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仪风帝想要重开神机司的消息不胫而走。各宫妃嫔纷纷揣度为何陛下会动了这个念头。然而，揣度归揣度，没人敢在明面上谈及此事。
唯独韩皇后懊恼不已。
“她说的时候太过突然，我打算用些手段笼络住她。没想到崇贤殿那里会召她过去。”韩皇后抿了口香茶，“以前神机司地位超然。眼下这当口，是好是坏谁也说不准。你还是不要太过热络。”
七皇子刘仹垂着眼帘，沉声道：“儿省得，母亲也不要再宣裴三姑娘入宫说话了。”他长得很像韩皇后，样貌清俊，气质儒雅。
韩皇后微微颌首，“我知道。倘若她以后真能当上神机使，就是吃俸禄的官儿。先回避着些总没坏处。不过，你身边若是能有个神机使可真就是如虎添翼了。归根究底，还是怪我。”
刘仹颦了颦眉，“这怎么能怪母亲。神机使千好百好，那就让他们争去，我们不要争。”
韩皇后略加忖量，莞尔笑道：“仹儿所言极是。避其锋芒方是上策。”
“东华门那儿早就没有神机司的位置了。”刘仹端起茶盏，“东西两厂将神机司分割成两块。也不知父亲要把这位神机使放哪里。”
“我们只管从旁看着。”韩皇后的心情忽然好了起来，“岑禄这次要是能救出你姑母，就是实打实的西厂督主了。但愿不要出什么岔子。明匡跟泥鳅似得滑不留手，是个不好摆布的家伙。”
“就快多一个神机司了。要是能把裴三捧起来倒也不错。”刘仹嘴角噙着笑，“那裴三不是才十一二岁么，还是个孩子呢。父亲要用她，想必也是看她年纪小容易拿捏。”
“可她跟明匡沾着亲。”韩皇后的好心情荡然无存，“明匡该不会多了个帮手吧。”
“不会不会。”刘仹笑意不减，“前些日子裴家刚把尹二太太撵出府去。说是裴三因口角命人卸了尹京的胳臂。尹二太太上门去闹，结果白白让人看了笑话。”
回想起粉雕玉琢，一笑弯起两只眼的裴三姑娘，韩皇后诧异不已，“卸了胳臂？是真的？”
“自然是真的。这位裴三姑娘不是个软柿子。金陵韦氏倒是跟明匡有生意上的往来。不过那也是真金白银入了股的，遇到事情明匡利用东厂的名头行些便利罢了。裴三姑娘还不至于为了明匡豁出身家生命。”
“且看吧。”韩皇后点着头道：“神机司能不能重开都不一定。”
……
“当然不能让陛下一意孤行。”聂尚书板起脸孔，“再养出一个陈继麟怎么办？”
沈阁老呵呵笑了，“有了神机司，吕国师就彻底没了用处。说得好听闭关八年可他一出关就迫不及待的入宫来。狐狸尾巴藏的久了，终归是要露出来的。”
“他就是有十八条尾巴也给他剁了。”聂尚书额头青筋跳了跳，“先帝爷宠着他，陛下不宠。”
任东阳从瓷瓮里挖出一勺蜜桃酱冲上热水递给沈阁老，“吕国师无非是想混个名儿。”
沈阁老接过来抿了一口，“你啊，到现在也没能看透他。他想要的岂止是名利那样简单。他想要把神机司攥在掌心儿里。先帝爷直到驾崩都没能让他如愿。”
任东阳低着头，摆弄着银羹匙，“陛下也不会将神机司交给他就是了。如果陛下真要重开神机司，就要召入二十八位神机使。这也不是一朝一夕就能办妥的。以前神机司最繁盛的时候，能人异士层出不穷，而今却是少见的很了。”
聂尚书忖量片刻，想通其中关窍，“兴许陛下只想要裴三一个神机使。”
沈阁老拈须颌首，“宗极说到了点子上。陛下之所以放出风声，为的就是要一个能代替吕琅的神机使。没有人比裴三更合适。她是南宫末的弟子，经历足够离奇。先前的谶语和密信也给她挣了功绩。就算有人质疑，把南宫末搬出来就好了。最重要的是，裴三是个女孩子，加官进爵没有她的份儿。让她当一辈子神机使就是天大的恩典了。”
任东阳认真思量片刻，“吕国师必然不会甘心。”
算计了大半辈子，居然让个小丫头后来居上，任谁都咽不下这口气。
聂尚书乐了，“不甘心可以找裴三算账。神机使嘛，实至名归才做得长久。”
……
刘桐为了吃一口正宗的眉公薄荷叶蒸肥膘，在从众居的雅间里等了半个时辰。
等菜的功夫，石竹捧着小本子，煞有介事的回禀道：“岑禄戏弄岑立的通房丫头，那丫头不堪受辱上吊自尽。岑禄因此被逐出族的。”
刘桐皱眉，“就为了个通房？”
石竹嗯了声，“那时候岑立已经被收进监牢。岑家上下乱作一团，府里没规没距，出了这样的事很快就就传扬开了。但是当时岑立的案子太过轰动，别人听了这事多是一笑置之。岑氏族长觉得不应姑息，就开祠堂把岑禄除了族。”
刘桐轻笑，“并非是压不下去，而是故意闹大。岑禄还真是一心为了岑家着想。”
石竹翻到下一页，“裴三姑娘午时末出宫，陛下申时召沈阁老入宫商议重开神机司。这会儿应该都传到坊间了。想必明儿个就能街知巷闻。”
“裴三姑娘和神机司有什么关系？”刘桐眼前浮现出那张精致的小脸，“她还是个孩子。”
石竹不置可否，再翻下一页，“东厂正在建七层小宝塔，地基打好了。将作监上晌把石料都运过去了。西厂倒是静的很。”
“辽东那边没传出捷报，岑禄连说句话都得加着小心。”刘桐想了想，又问：“燕六还跟四皇子往来密切？”
石竹往前翻两页，“前儿燕六约四皇子去长兴楼看皮影儿。之后俩人一起去状元楼喝酒。花九没跟着，他带月楼的小红玉去京郊庄子上散心。在外宿了一晚，清早才回。”
“想不到明匡收养的义子也是情种。”刘桐吃口热茶，“盯着裴三。我倒要看看她究竟有什么本事。”
刘桐这顿饭还没吃完，宫里就放出风儿来，裴三姑娘是南宫末的入室弟子，前些时候的谶语也是经由南宫末授意让裴三姑娘传扬开的。
石竹捏着小本儿的手有些发颤，“小的就说看那裴三姑娘面熟，原来她就是慈恩大街的小道姑。”
刘桐失笑，“面熟？哪里面熟？”
“她长得白，像雪花银一样。”石竹一本正经的说道，“五十二两呢！”
东厂寻找多日的小道姑居然是养在深闺的裴三姑娘……坊间顿时炸开了锅。
南宫末现在多大年纪了？没有一百五也有一百二了吧。难道说销声匿迹多年的南宫一族难道要重返京城了？
刘桐的脸色有些难看。
皇帝陛下下定决心启用裴三姑娘，才会将这些消息散播开来。
这个小姑娘当真不容小觑。
……
仪风帝没有再召见裴锦瑶，而是下了一道诏书任命她为神机使。裴锦瑶拿起刻有张月鹿字样的令牌，有点缓不过神儿。随之而来的还有东西两厂督主以及沈阁老等人的贺礼。
当天晚上裴老夫人命人摆宴庆贺。
吃朝廷俸禄这是多少人家盼都盼不来的好事，韦氏却是强颜欢笑。她昨儿一宿没睡，拖着裴庭武一块去库房里查看这些年攒下的布料头面，边看边掉眼泪。原本心存侥幸，旨意一下彻底没了转圜的余地。她捧在手心里娇养长大的女儿，眼瞅着就要嫁不出去了。
尹氏听说裴锦瑶竟然当上了吃俸禄有品级的神机使，而且还是在梦中被南宫末收为徒弟的。当即就让人给她煮安胎药。她算是闹不懂现在这世道了。养在深闺的小姐，随随便便做个梦就换来了飞黄腾达的青云路。
这么好的事她的珠姐儿怎么就遇不上呢。
尚在禁足的裴锦珠摔了一对美人瓶和一套粉彩茶具。
“大姑娘也是气得狠了。要换做平时，哪舍得砸自己屋里的东西出气。”翠巧笑得眼睛弯弯的，“姑娘，您明儿一早要去吏部吧？”
裴锦瑶浅浅笑了，“去完吏部再去东华门。”
陈嬷嬷将崭新的官服熨烫平整挂在桁架上，喜滋滋的说：“咱们姑娘可是本朝头一个神机使呢。”
翠巧也很高兴，“以后家里要是闹妖精，姑娘动动手指头就给收了。”
陈嬷嬷啐她一口，“浑说什么？家里平平安安，和和美美。”
翠巧吐了吐舌头，“奴婢再不敢了。”
裴锦瑶抿着嘴笑。
一夜无梦，清早起来用了饭去给裴老夫人请安。裴老夫人端量着身穿墨绿色绣黄鹂，腰结乌角带、佩药玉以及张月鹿令牌的裴锦瑶，心中感慨万千。
没想到孙儿辈第一个踏足官场的是三丫头。裴老夫人眼眶一热，险些坠泪。
“在官场行走不论跟谁打交道都要谨言慎行。决不能以权压人。这是你祖父的原话，你要时刻记在心里。”裴老夫人叹口气，“不可搬弄是非。说话之前问问自己的良心。”
裴锦瑶躬身应是。
“行了，去吧。晚上有你爱吃的炒大虾，下衙早点回来。”说着，塞给她一块古玉，“这是你祖父的，从他入仕那天起就一直戴着。”
是块无事牌，白玉无瑕，温润有方。
裴锦瑶摩挲片刻将玉牌悬在腰间，迎着朝阳大步走了出去。
……
……
现今的东西两厂合在一起便是神机司最繁盛时期的衙署。先帝登基之后，令计徇设立东厂时将神机司衙署一分为二，中间铺成石板路。
眼下神机司只有裴锦瑶一名神机使。仪风帝就跟明匡商量着在东厂旁边找个小院子挂上神机司的匾额。如此一来，省了银子，也省了不少麻烦。
虽说仪风帝一纸诏书轻轻飘飘。可这其中却有不少大臣反对的折子。沈惟庸等人痛陈设立神机司势在必行，以及南宫末立下的功绩。
但很快就有人以神机入梦实属无稽之谈为由加以阻挠。
于是，福堂村和小柳别庄闹大鬼就被摆上了台面。
说入梦无稽，闹鬼闹妖精闹邪祟无不无稽？邪祟伤人无不无稽？不说福堂村，单论小柳别庄就有不少贵女亲眼目睹了狰狞可怖的邪祟，还吓病了好几个呢。虽说两次都是青城观的道长收服的，可人家裴三姑娘也跟着搀了一脚。
无稽？真是站着说话不腰疼。你遇见邪祟吓的憋不住尿的时候，想不想有人来搭救？再说陛下都做了让步，神机司里只有一名神机使，京城百姓出入平安全靠她一个人。
想当年神机司鼎盛时期，那多大的排场。现在跟那会儿比，就跟过家家似得。
“的确跟过家家似得。”裴锦瑶站在神机司门前，点着头说道。
仪风帝答应重开神机司，但又不想另外赐宅子。就把明匡叫去商量。俩人下完一盘棋，章程就拟好了。神机司还安在东华门，从东厂辟出放杂物的小院儿，重新砌墙粉刷再在外面开道门。这就是神机司了。
裴锦瑶偏头瞅瞅东厂丈许高的朱漆大门，再看看自家的神机司，“啧啧，小巧玲珑，精致的紧。一下就能望到底，不费眼睛。明督主有心了。”高高在上的皇帝陛下也有心了。神机司弄得这么寒碜，也不会有御史言官想不开往柱子上碰了。
都是善心人，想的周全，事办的明白。
“漆还没干透呢。您仔细着点。”守门的是从宫里放出来的内侍，姓文，三十来岁，个子不高干干瘦瘦，说起话来抑扬顿挫不疾不徐。
裴锦瑶嗯了声，撩袍跨过门槛，打量着小院里的花草。
杜鹃，牡丹，芍药，芭蕉热热闹闹开的挺漂亮。
“明督主让司苑局布置的。您若是不喜，小的命人换别的。”
裴锦瑶不动声色的往前走，廊下摆着张小几，上面放着茶炉沙铫等等煮茶的用具。
“这也是明督主送来的。屋子里刚刚粉过，味道还没散尽，您若是觉着熏眼睛就在外面坐会儿。”
布置的如此精心，明匡定是有求于她。
裴锦瑶点点头在院子里随意转了一圈，挨个屋子瞧了瞧。桌椅板凳一样不少，有处理公务的小厅，也有午休用的卧房，还有灶间可以开火做饭。