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初二这天，张歆一家到大湖西村时，阿怀阿祥两家还没出发去岳家。
阿怀媳妇是特地等着大姑小姑并甥男甥女们来，好亲手给孩子们发压岁钱。
过去的一年，一波三折，他们一家经历了酸甜苦辣。阿怀顶头上司判断失误，导致东家损失不小，所有经办人员被罚半年工钱。孩子多，日子本不宽裕，少了阿怀半年的收入，更加艰难。没想到，堂妹张歆回乡认祖，不但给族里，还给大姆一大笔钱。阿怀媳妇很希望能分一杯羹，哪怕只有几两也能改善眼前的窘困，可大姆仅仅拽着，一分不漏。阿怀不吭声，她拐弯抹角地要了几回，求了几回，就挨了几回骂。苦撑苦熬到年末，正发愁这个年怎么过，阿怀意外地得到提升。
原先的上司因为过错丢了管事的差事，降级留用，因为阿怀先前好意提醒过他，出事后却没有拿这个说事，而是默默地同他一起承担过错处罚，向东家汇报交待差事的时候，特别称赞了阿怀。东家了解到阿怀年资久，谨慎勤恳，经验丰富，熟门熟路，就决定让他接任这个管事。
阿怀带着这个好消息回家，正好陈林氏回村招募工人去张歆新买的土地挖塘修田。阿怀说：“阿妹的事，我们最该出力。”第二天就带着最大的儿子去了。听见陈林氏说那边需要人给工人做饭，有些轻松的田间活也需要人做，阿怀媳妇心动那工钱，向陈林氏求了这份活，索性大门一锁，一家人都去给张歆帮忙。
看见阿金父子管事，阿怀只能乖乖听令，阿怀媳妇心里有过一丝不满，怪陈林氏把机会给娘家侄儿，然而，转念一想就释然了，做生不如做熟，阿怀做了这么些年，凭自己本事升到管事，也不比给张歆管田差，在亲戚面前还更有体面。
来干活的，按重活轻活分，都得一份工钱，也都得一份福利。阿怀一家满载而归，分的猪肉和鸡，自家吃不完，阿怀媳妇还送了些去娘家。年前最后两天，父子几个齐上阵，里里外外要修要补要搭盖的弄了一遍。过年的喜悦里又添了一层自豪自信——这一切都是他们凭借自己的努力创造的。
阿怀媳妇不再羡慕张歆的钱，也不再介意陈林氏厚此薄彼。她家穷，不但张歆，跟着张歆开了眼界的阿松阿玉他们怕是都不会在意她给得起的几个压岁钱，可她还是要表达做舅舅舅母的心意。阿怀媳妇花了整整一夜，把铜钱擦亮，仔细用红线缠出花样，配上她初一上香求来的护身符，送给孩子们。
孩子们拿到这份别致的压岁钱，开心不已，连忙挂到身上。女孩子们还叽叽喳喳地叫舅母教她们缠铜钱。
阿怀媳妇笑得越发满足，一一答应了，说了几句话，才同阿怀一起带着自家孩子回娘家去。
张歆这回见到阿怀媳妇，印象观感都是一新，暗暗庆幸阿彩提醒得及时，自己不曾孟浪。
陈林氏看在眼里，把她拉到一边，循循教诲：“阿妹，你有能力，愿意帮亲戚，是好的。可是，帮的办法要是不对，给自己添麻烦，对他们也不好。你能帮他们一时，帮不了他们一世。他们到头来还是要靠自己。”
张歆受教，可想到那四十两，还是有点疙瘩：“我本来是因为他们倾力给我爹办葬礼，过意不去，才想要——结果，倒叫他们给我做工。有些人家没出劳力，什么也没得到。”
“能有工做就够了。你给的工钱又高，最后还送肉送鸡。这些人家这个年过得不比往年差。没出劳力，没从你这里挣到钱的那些家，多是当日也没出东西出力的。大姆心里有帐，不会叫你欠谁的人情，你放心就是。”
说话间，阿祥两口子进来，找张歆说话。
陈林氏看了阿祥一眼，叹口气，对张歆说：“别耽搁太久，阿祥还要陪媳妇回娘家。”转头钻进厨房去了。女儿女婿外孙们回来陪她过年，她要好好给他们做顿饭吃。
阿祥媳妇满脸堆笑地拿出给小羊和小强的过年红包。张歆接过来，沉甸甸的，对于他们的家境给得很丰厚了。小羊小强在外面同表哥表姐们玩耍。他们不当面给孩子，多半厚此薄彼，只送给小羊小强，更确切地说，是送给张歆的。张歆淡淡道谢，心里并不愉快。
阿祥果然有事相求。原来，张歆当初拿出来表心意的三百两该怎么用，族里的宗长意见不一致，一直没有结论。因为这钱算是陈奉德陈奉贤兄弟出的，陈林氏现在成了陈家声望最高的人，财主张歆也最听她的，族长和长老们征求她的意见。听见一位宗长建议用这笔钱办个学堂，让子弟们读书，陈林氏马上附和，说如果族里办学堂，她愿意把张歆给她修坟的一百两也拿出来。一代两代后，等子孙真地出息了，再修坟也不迟，祖宗脸上也更有光。
闽南一带，生活贫苦，却有注重文化的传统。陈奉德的父亲没有上过学，却无师自通地认得了些字，送三个儿子去学堂念书。陈奉德陈奉贤兄弟虽然只读了三四年，当时已经是湖西村最有见识最有头脑的年轻人。一开始兄弟两个挣了些钱，家境不错，就让老三奉忠旁事不管，专心读书。可惜后来他兄弟两个断送在海上，连累家里一落千丈。陈奉忠读书读得有点呆，不善谋生。他们家倒成了反面教材。
虽然如此，陈林氏仍旧继承了上一辈对文化的追求，尽管家计艰难，生活困顿，仍是咬牙把阿海阿怀阿祥都送到范秀才的学堂附读了一阵，挑的两个女婿也能识文断字。目前，阿祥是湖西陈家教育程度最高的，在外面拿的工钱也最高。从外面回来的张歆，据说是个才女，在陈氏家族只能仰视的阶层里游刃有余。这些都在提醒着陈家人读书的意义。
最后，宗长们达成一致，连同陈林氏拿出来的一百两，用五十两修整宗祠和祖坟，五十两留着应急，三百两都划入教育基金。乡下地方，学堂就设在祠堂里，目前只是启蒙识字，也不用马上请多高名的先生，教育子弟们节省着用纸笔书本，这些钱够支撑学堂很多年了。
阿祥眼馋这个教书先生的位置，钱虽没比现下多挣，那位体面是他渴望多年的。阿祥媳妇又怀上了，也希望丈夫能留在家里。
宗长们想省钱，暂不准备请有功名的先生。阿祥是陈家读书最多的，办学的钱是他妹子出的。他夫妻自以为只要开口，这个位置跑不了，不想却被一口拒绝。宗长们决定去湖东村请他从前的同学孙发。
孙发是个孤儿，由姑母收养，成年后娶了表妹，在姑母家边上起屋居住，和上门女婿也差不多。孙发有些口吃，在学堂读书时就常被人取笑，阿祥一直不大看得起他。阿祥自负聪明，认为孙发虽然比他多在学堂读了一年，学的没他好，这些年面朝土背朝天，见识更是比不上他，很不甘心。
不知道为什么，他们没去求陈林氏讲情，却找上张歆。
张歆对阿怀夫妻的看法变了，对这一对可还没什么好感。从阿彩的话里，张歆听出来，阿怀夫妻和陈林氏生分，原因就在他们身上。因为他们贪婪计较，阿怀媳妇心里不满就唠叨出来，碰到陈林氏心软嘴硬脾气不好，撵了他们兄弟各去过自己的，她自己过自己的。阿怀夫妇虽然不跟陈林氏一起过了，还留意着老人的情况，自己虽不大过去，每天都会让大的几个孩子往陈林氏的院子看看，帮陈林氏做点事情。至于阿祥这对，没事就想不起还有个大姆。
阿玉也说三舅母进门前，外婆舅舅一大家子挺和睦的。外婆和二舅母有时也要拌个嘴，可同别人家也没不同。外婆性子急，嘴巴坏，还好二舅母虽然唠叨，脾气却好，听过就算。
想想陈林氏对待阿怀媳妇，骂得虽多，倒是有来有往，也不尖刻，比起对阿祥媳妇的冷淡，倒是亲热不少。阿彩叫张歆不要去管他们的事，别让阿怀更为难，也别让别人看了笑话去。
张歆听了姐姐的话，息了惩恶扬善的念头，又哪里肯替他们出头说话，况且这事也轮不到她说话：“钱虽是我给的，也不是无缘无故。大伯和我爹离家这么多年，音信全无。家里老的小的。如果没有族人庇护帮助，大姆要拉扯哥哥姐姐们长大，更加不易。那也是我爹对族人的一点心意。那些银子给了族长，就是族里的财物，如何分配使用，自有宗长决定。没有哪个家族会让出嫁了的女儿决定族中大事。真有那样的事，可是不祥之兆。”
阿祥媳妇强笑着说：“不过一个学堂先生的位置，算什么大事？阿妹开口，宗长也要给点面子。”
张歆好笑地摇摇头，不去理她，只望定阿祥：“嫂子没读过书，不明白其中缘故。阿祥哥也认为谁做族中子弟的启蒙老师是件小事？可以看着一个妇人的面子，随便就换的？”
阿祥其实并不是一点感觉没有，先时心里不甘，被媳妇撺掇的，没有仔细想，经张歆几句话里带话敲打，已然明白宗长们责怪他不孝敬大姆，德行有亏。不但宗长，连这个妹妹也是这么看他。
初四这天，陈大少奶奶带着女儿和次子来给薛伯薛婶拜年，顺便也给张歆贺岁。
小孩子见过面，自去园中玩耍。
小羊“出使”陈家归来，张歆细问过经过，就有些疑心，这日冷眼旁观。陈大少奶奶虽然没有特别表示，她女儿一见面就拉着小羊说话，分外亲热的样子。那个陈景秋人没往前凑，一双眼睛却围着小羊打转，看着看着脸上露出欢喜来。
小羊生命力的第一朵桃花，这么快就飞来了！陈大少奶奶这么谋算她女儿，张歆有点气恼，脸上却是一付无知觉的样子。反正不能用抢的，由你算计，主动权在我手，选择当然越多越好。我没看上，小羊没喜欢上，你怎么着也是白算计。
其实，张歆对与陈大少奶奶结亲家并无反感。陈大少奶奶虽然厉害，却是个爽利人，不难相处。陈家不在乎小羊的天足，也算难得开通的。陈景秋这孩子看着也不讨厌。
小羊能多认识多接触些同龄人，总是好的。成不成，几年后的事，走着瞧吧。