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拿回庄子,张歆忙了起来,隔个一两天就要往庄上跑,指点底下人收拾庄院,又开出一块菜地,专门给她种菜。
周二留下的家具摆设全被清理一遍,看上的留,看不上的分送给庄户。又让人去添置了新的床柜桌椅,被褥帘帐。
转过清扫粉刷一新,家具簇新的正房厢房,张歆得意洋洋地坐下,问两个丫头:“怎么样?这院子可住得了?”
白芍黄芪惊道:“主子真要到这边住?”
“当日不那么说,怎么撵得走那些人?既然说了,总得过来住个几天,才能不被人抓住把柄。”
两个丫头连连点头,又问:“主子为何又把后来加的那个院子锁了?听说那院子要大得多,房间宽敞,家具齐备,还都是上好的。”
张歆摇头笑道:“那院子的好处还不止这些呢。只是咱们清白人,何苦去碰那些不清白的东西?”
她早就吩咐过胡大嫂和方成妻,不要进那院子。一见原来住那院子的最后一个人出来,就用两把大铁锁,锁了院门,谁也不许进。
白芍和黄芪不知其中厉害,只当她嫌那些人脏,倒也有同感,自然放下不提。
张歆心里是有点愤青的,从前就对官员腐败比较介意,听重阳七夕隐约提到一些,加上自己的推理,八九不离十地明白了周璜父子在这个庄院干的勾当。
在心里早把周璜那个糟老狐狸骂了几十遍,踩了个半死。权势如冰山。靠山在一天,周璜捞一天钱,玉婕不但没有半分好处,还得帮他养儿子养儿子的外宠。靠山化了,周璜完蛋,玉婕和段世昌也要被牵连进去。谁会相信他们真不知情,真的无辜?段世昌暗中命人渗透进庄院,留意动向,也是为了自保。张歆很怀疑段世昌手里有一本针对周璜的变天账,随时可能拿出来胁迫周璜,或者讨好他的敌手。
换玉婕来处理这事,也不会把那些赃钱赃物放在眼里,不屑于据为己有,也不愿惹火烧身,最稳妥的就是撇清,什么都不做。
她一番做作,也不是没有好处。周璜的夫人派心腹送来一封感谢安慰信,一张五千两银票,一对玉镯,一付给孩子的长命金锁,上等补品药材若干。
心腹大患的两个年长庶子被打发去西北为生母移灵柩,随身只有几个贴身奴仆和不多的银钱,就算一路顺利,没个一两年也回不来。想必知府夫人最近心情不错。
看完屋子,张歆戴上纱帽,又去菜地转悠,正好见到一个农妇在同庄上的一个小丫头争执。
看见张歆,小丫头扣儿忙说:“同你讲不清,奶奶来了,你听奶奶亲口说吧。”
张歆笑问:“要我说什么?”
“奶奶不是说,这块地里种的菜不许浇粪水,只能用豆子泡水沤烂施肥?我同她说,她非不信。”
那农妇忙说:“听说这块地的菜是专门给奶奶种的。奶奶好洁,嫌粪水污秽,可奶奶不知道,庄稼要种的好,肥一定要足。菜要长得好,全靠粪当家。”她也是听说这块地是奶奶的专用自留地,才赶着要来施肥的。这位奶奶是好人,又怀着孩子,合该吃上肥嫩水灵的好青菜。
张歆胃中冒起一股酸水,弯腰干呕。
白芍黄芪连忙赶上前,抚胸拍背,一面埋怨:“婶子,不是说你。你知道奶奶嫌污秽,还非要说。”
农妇吓了一跳,又不服气,固执地辩解:“奶奶姑娘们都是洁净人,可我们庄户人才知道怎么侍弄地里的东西。奶奶和姑娘们这时看见听见了,觉得污秽,不知道你们在城里在府里吃的菜也都是粪水养出来的。”
白芍和黄芪也开始觉得胃里不大对劲起来。
张歆终于觉得好些,点点头,弱弱地说:“婶子说的极是。我不懂桑农,原不该任性指示什么。原本就是因为无意中听人说起我们平日吃的菜都是用粪水养的,心里难受,才特地叫他们弄出这么一块地,想吃个放心。我的这个毛病,还请婶子们体谅些个。”
农妇眼见张歆虚弱的样子,再瞧两个丫头脸色也青白,虽然见怪城里人娇气,倒也惭愧自己好心办了坏事,忙说:“奶奶说的用豆子泡水沤烂施肥,也是极好的。再叫厨房把洗米水攒着拿来浇菜,也就够了。”只是浪费!
张歆连忙称是,就把这块菜地交给这位尽职的农妇和那个认真的扣儿。
除了庄子,张歆又去了两趟白衣庵。她喜欢听如尘师太说道张家长李家短,偶然出言评判,都合佛性,把个如尘师太哄得又是欢喜又是敬服,加上出手大方,直叫如尘敬爱到骨子里去。
段世昌本是不喜她出门,担心她跑来跑去累着惊着或者中暑,却是见她每次回来眼睛明亮,嘴角含笑,心情大好,对他也不那么排斥,能够说笑两句,自己心头也不由跟着松快,渐渐也就由着她去,只再三叮嘱底下人小心伺候。
万事俱备,只欠一股东风。端午越近,张歆心里倒起了几分紧张,深怕月桂不配合,耽误她的计划。
端午这日,月桂仙儿兰香不知是不是约好,竟是一块儿来的。
天气有些热了,张歆不好在院中接见,只好坐在外间,接受她们请安。
说了几句话,小丫头呈上一个托盘,盘中五颜六色,丝光闪耀,是众人做了献给大奶奶的香囊香棕。
张歆眼睛一亮,没口地赞好,一件件拿起来看过。兰香做的荷叶香囊,月桂和仙儿做的都是费心思的五彩母子香棕。月桂的母棕带着七个子棕。仙儿的母棕带着五个子棕。一般精巧可爱。
张歆赞口不绝,立刻命丫头拿去挂在床帐上。
三人说了会儿话,就告辞了。身影刚刚消失在院门口,张歆就下令把她们送来的香囊取下来,拿去请李嫂子检查。
不多时,李嫂子来报:“香囊和两个母棕里都塞了香粉,三位用的香粉都不一样,还不是一种香料调的。子棕虽然没放香粉,却也有香味,好似用药水泡过。没发现麝香,只是用的药物香料有好多种,到底有害无害,不好说。奶奶还是小心为上,不要用的好。”
张歆点点头,请她下去,想了想,把放满香囊香棕的托盘拉到跟前,凑近了,深深吸了几口气,登时有些头晕,连忙推到一旁。
白芍赶忙扶住:“主子,怎么了?既然可能不妥,还是扔了吧。”
张歆从前就闻不得浓重些的香水,不知是这个身子也体质过敏,还是这些香有问题,苦笑道:“人家辛辛苦苦地做出来,再怎么也是一片心意,怎好随便扔掉?我有些头晕,心跳也有些急了。着个人去吴家医馆看看,请位大夫过来。”
白芍连忙命黄芪去找七夕,自己扶着张歆回房躺下,又叫银翘把窗户全都打开。
除了龙舟大赛,盐帮内部还有一些节庆活动,以及一场宴席。
宴席散场,夜已经深了。段世昌犹豫了一下,决定就近到外宅海棠处过夜。玉婕今日也没准备出门,在府里,想必不会有事。
海棠接了他进去,服侍他洗漱更衣,又亲手端来醒酒汤为他解酒。
耳鬓厮磨一阵,正要奔主题而去,就听见外面有人说:“府里三管家来了,求见大爷。”
七夕有急事求见,多半与玉婕有关。段世昌心里一惊,连忙披衣坐起,出到厅上。
七夕行过礼:“小的该死,深夜惊扰大爷。”
“奶奶出了什么事?”
“回大爷,奶奶安好,只是心中不安,已分赴丫头收拾东西,明日一早就要搬到庄上去住。”
“胡闹!”段世昌气道。早知道就不该帮她收回那庄子!深吸两口气,平稳了一下心情:“出了什么事?她为何不安?”
“今日,月姨奶奶与仙儿兰香两位姑娘一同来向奶奶请安,各自都做了香囊香棕送给奶奶。奶奶看那些东西精巧,原本十分喜欢,立刻命人挂在房里。谁知过不多久,奶奶就觉得头晕心悸。白芍觉得不妥,连忙把那些香囊香棕都收了,又去请吴大夫来为奶奶诊脉。吴大夫说奶奶受了药物刺激,脉象有些不稳,好在发现及时,若能静心安养几天,也不必服药。白芍请吴大夫验看那些香囊香棕。吴大夫仔细检查后说香囊和母香棕里一共放了十几种香料碾的粉末,子香棕没放香粉,而是用药水浸泡过,也有很重的香气。因用的是香粉药水,吴大夫也只能分辨出主要几种,不能肯定所有成分。吴大夫说单个香囊香棕应该没什么大问题,只是三个放在一起,生克之间,对孕妇就不大妥当。倘若再加上端午常用的几种香料,发作起来就会十分厉害。
“幸亏刘嬷嬷先前百般嘱咐,不许奶奶和身边的姑娘们用香。奶奶院里今年也没做香囊,没用香。奶奶自己对香料又敏感。方才及时发现不对。吴大夫说这个调香的人十分高明,于药材上的造诣恐怕还在他之上,他也不能完全看破其中手法。
“吴大夫走后,奶奶惴惴不安,饭也吃不下,觉也睡不着,快二更时,突然起来,命令白芍黄芪收拾东西,又叫婆子吩咐二门一早备车,要搬到庄子去住。”
段世昌颓然坐下,头疼地揉着额头:“你看是谁做的?月桂么?”
“小的不知。不过,月姨奶奶近来不□□分。”七夕把奶奶和月姨奶奶进来的往来仔仔细细说了一遍:“奶奶命人给月姨奶奶送去新鲜的花,送经书花样,本意是劝诫她珍惜福分,修身养性,做些女红消遣。月姨奶奶先是送了几回吃食。奶奶不好驳她的面子,也不敢用,当面收了,回头就命人处理掉。月姨奶奶不送吃食了,就送来只猫,差点害了常四爷送给奶奶的鸟,惊了奶奶。这回又闹出这事。”
段世昌一呆,玉婕和月桂互相送东西,他原是知道的,还当是好事,哪知是在过招,玉婕竟经历了许多凶险:“那猫的事,先前为何不说?”
“奶奶不让说,怕大爷知道会要了那猫的性命。奶奶把那猫送给兰香,也就算了。白芍说,奶奶早知道月姨奶奶不愿见她好,一直提防着,却道仙儿兰香两个本分。今日的事牵扯到那两位,才把奶奶吓坏了,不知道府里还有多少人不想让她把少爷生下来。”
段世昌左思右想,也不放心。玉婕腹中的孩子,一定要平安!
“既然奶奶需要静心修养,就到庄子住几天吧。你和重阳仔细安排好了。”