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事关孩子教育,少年成长,她又没有很多时间,当然要尽快安排好。
清明过后不久,吴老太爷六十寿辰将至。张歆觉得该有所表示,她这一阵子所有交际应酬一概不去,不好也不想在正日子露脸,提前两天,带着常正鸣登门拜寿。常正鸣还是孩子,没有大人带着,也不方便出席酒宴。
段府的寿礼,回头段世昌会带来。张歆献上的是玉婕绣的观音大士像。心里有点舍不得,可怎么看都是最能表达心意的礼物。
吴老太爷果然非常喜欢,大大夸赞了一番。
张歆这才说明来意,请吴老太爷为常正鸣检查身体,看看有没有需要调养的地方,再教点养生健体之法,可能的话推荐一个武学师傅。师傅的武功不必多高强,最重要为人可靠,不古板,有阅历,最好再能懂点黄芪之术。七岁以前,本是身体打基础的时候。张歆担心常正鸣早年营养不良,身体受过虐待,存下隐患。如果有,尽早发现治疗才好。要能找到那么一位师傅在身边,安全和健康也能放心。
吴老太爷有些意外她的要求,却了解并同意她的想法,望向她的目光赞赏有加,又带着一点遗憾。
经过细细搭脉检查,又问了不少话,吴老太爷得出结论:总体上还算健康,幼时三餐不继,营养匮乏确实落下一些后遗症,好在年纪尚小,留心调理养护,可以补救。左胳膊曾经骨折,当时没有妥善医治,虽然长好了,位置有些不对,却也不是大问题。
常正鸣是山野田间跑大的苦孩子,不知娇气为何物,听说表姐有意要他学点武锻炼筋骨,吴老太爷也说饮食药物调养之外,户外活动也很重要,真心真意欢天喜地地答应了。
身体无碍,下面就该操心德智了。常正鸣本性良好,只要周围人能够正常对待他,没有太多坏的引导,会是个善良本分人。
业师的选择很重要。张歆仔细询问过后,对常府现在聘请的那位先生不大满意。学问听说不错,孤高狷介了些,迂腐不善变通,还自以为是,多有言行不一之处,一味严厉,要求常正鸣服从,瞧着府中别无大人长辈,仗着先生身份,还喜欢指手画脚。
常府中人不少对他心怀不满,一听说四爷有表小姐撑腰,要换老师,没几天就找出几条先生失德的证据,逼得他老老实实走人。
接下来,张歆就带常正鸣去拜访常家的几位姑太太。其中两家有子侄拜在王阳明门下。张歆让常正鸣携带重礼,上门拜望,请这些学问声望闻名一方的长辈亲戚推荐老师,又嘱咐他时常与这几家走动,过两年,争取得到他们的推荐,去知名的书院读几年书。
玉婕一直关照这个没有血缘的弟弟,是常正鸣在这个世上感受到得最真切的温暖和亲情。如今张歆不顾身体不适,段世昌不赞成,多处奔走,陪尽好话,为他找先生找师傅。常正鸣是个懂事的孩子,明白这份用心比关心饮食衣裳更加深远厚重,感激不已:“正鸣自当勤奋努力,方才不负姐姐苦心厚望。”
张歆笑着拍拍他的手:“你能明白就好。不过,我并不指望你出人头地,光耀门楣。圣人有训,首孝悌,次谨信,有余力,则学文。你想想,九泉之下的老爷夫人对你的期望是什么?不过指望你平平安安地长大,接掌常家,传承香火。姐姐我对你的希望也是如此。保重身体,平平安安,才是第一位的。姐姐这辈子坏消息听得太多,再经不住了。”
常正鸣年纪虽小,周边人事,该知道的都知道,想到这位表姐命运坎坷多难,比自己还要不幸,不觉红了眼圈:“姐姐的话,我记住了。我会小心自己,不让姐姐操心,以后还要给姐姐,给外甥撑腰。”
十岁的小大人啊!张歆眼里也有了泪花:“好,我等着四弟为我撑腰。四弟要记得择友而交,睁大眼睛,用心看人断事。叫你多往方谢两家姑太太处走动,多与他们家读书上进的爷们来往,并不是要你也去求取功名,只是希望你能认识一些洁身自好又有本事的朋友。一个好汉,也要三个帮,常家只有你一个伶仃少年,四下里多少眼睛盯着你这块肥肉。你只要站住脚,守住业,就是了不起的成就了。什么光宗耀祖,留给你的子孙去做好了。”她能帮他筹划排解的,只有这么多了。
常正鸣心思敏感,早就查知姐夫不大喜欢表姐与他亲近,也许因为他年纪已经不小,又与表姐没有血缘吧。想到表姐生下孩子,能给他的关心就更少,以后怕是等闲连面也见不上,不由暗自伤心难过,转而一想,他方才说过要给姐姐撑腰,就不该总指望姐姐照顾,要学着帮姐姐才是。
张歆看着常正鸣挺着小肩膀的稚嫩坚强,又是怜惜又是嘉许。难得这孩子受了那么多苦,还能这么懂事明理。
摸摸肚子,心中暗道:“但愿你也是个省心的,别太为难妈妈。”
小家伙照准她的手掌处,狠狠地踢了三脚,也不知道是承诺让妈妈省心,还是抗议妈妈对他要求太高。
从谢家出来,与常正鸣作别,在他依依不舍的目送下,乘车回家。
拐个弯,白芍撩开帘子看了看,问道:“前面左拐就是白衣庵,主子要不要进去上柱香?”
张歆这些日子在外奔跑,除了放不下常正鸣,为他做些筹划安排,也是借机出门,亲身了解体验这个时代和社会。可是从大宅院到大宅院,能了解到的有用东西,实在不多。这下有机会光明正大搭上三姑六婆,哪肯放过。
“既然顺路,就进去上柱香吧。”
黄芪有个姨婆陪嫁去了谢家,当下说起先前从亲戚那里听说的消息:“听说如镜师太身子不大好,谢氏宗族预备着等她过身就把白衣庵的房屋土地收回去。”
白芍奇道:“这白衣庵也有一百年了,在扬州城里小有名气,好好的,谢家为什么要收回去?”
“房屋土地,本就是谢氏产业,地契还在谢氏宗族手上。如今,白衣庵里,只有如镜师太可算谢家人。一旦如镜师太去了,谢氏宗族收回产业,也没什么。谢氏人丁兴旺,三条街都快住不下了。白衣庵边上的几家,人多屋少,住得逼仄,盯着白衣庵好久了。”
谢氏在扬州繁衍生息了十一代,无论财力势力人数声望都是本地无可争议的第一大族。历经近两百年,仍然兴盛,现今子弟中有得势的高官,有成功的商人,有声名在外的儒士。外面看着赫赫扬扬,内里却也吃力。
谢氏家教严谨,家风古板。谢家男人相较起来姬妾人数少,不过,丧妻一定要再娶。财产分配继承的方法比较公平。后院较为平稳,人丁增长速度可观,且多嫡子女。只是这么一来,祖产一代代稀释,如今一多半族人都只能算小康,孩子多的,已露出窘境。能够科考中举出仕为官的,能够搏击商海打出一片天的还是少数,大部分还是靠着祖产,依附着亲族生存。僧多粥少,兄弟叔侄争夺资源的斗争渐有白热化趋向。
这白衣庵本是第三代一位辞官返乡的老爷为母亲修建的,方便身体不好的老夫人在家修行礼佛。他有个女儿,受祖母影响,一心向佛,及笄后,不肯嫁人,非要出家。老爷夫人舍不得,索性就着原有的佛堂,建成白衣庵,请了位修行多年,精通佛法的老尼前来住持,让女儿就在家里出家修行,一应用度仍与从前一般。其后几十年,谢氏家族亲族中又有三四位守寡的夫人到此出家。白衣庵也成为扬州城里大户人家女眷礼佛参禅的首选去处。
如今的主持如镜原是谢氏一位少爷青梅竹马的未婚妻子。不幸成亲前半年,少爷出门访友,路遇强盗被害。如镜一片深情,不肯另择夫婿,竟要一生守节明志。父母兄长反对,如镜就剪头发闹着要出家做尼姑。最终,如镜与未婚夫的牌位拜过天地,进了谢家门,立刻到白衣庵削发为尼。
三十年前,谢氏宗族就断了白衣庵的供给。白衣庵的收入不错,倒也不在乎那点用度。而后族中就有人闹着要收回房屋土地。如镜夫婿的侄儿现在京城做官,娘家势力也不小。如镜在,他们不敢动真格的。一旦如镜死了,庵里那几个尼姑哪里在谢氏族人眼里?
“象如尘师太,五六岁跟了前任住持,在白云庵过了四十多年。白云庵要是没了,叫她们上哪里去呢?”
“如尘师太八面玲珑,广结善缘,私蓄怕也不少,还愁没有去处?只不过,不能再这么体面自在罢了。”白芍到底年长几岁,看得比黄芪通透。
常府几代女主人都与白衣庵有来往,每年总要来几次上香礼佛。玉婕从前也是来过的。
张歆刚刚下车,圆圆胖胖一团和气的如尘师太已经热情地迎了出来,请到静思奉茶。一路上如尘口中不停,话语间对玉婕受伤怀孕,段世昌即将为她大过生日,这些段府近事都很了解。想想段府目前在扬州城里只是中等人家,玉婕加上她已经半年多没来过,张歆对三姑六婆的情报丰富消息灵通叹为观止。
上茶时,如尘提及几位年轻夫人,似乎觉得张歆该对她们感兴趣。大约是玉婕关系较好,来往较多的闺中密友。
说到张歆腹中胎儿,如尘大包大揽地说:“奶奶放宽心。得知喜讯,贫尼就为奶奶在佛前卜了一卦,是位少爷呢。这些日子,早晚功课,贫尼都为奶奶念上一段平安咒。奶奶慈悲虔诚,一身福相。菩萨必会保佑奶奶母子平安。”
“多谢师太,但愿如你所言!”张歆微微一笑,命白芍送上谢银和香火钱,心中忽然一动:“还请师太带我到佛前上柱香,许个愿。倘若这胎果真能为段家生个麟儿,满月之后,还要请师太颂上几日经,玉婕也要亲来礼佛还愿。”