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初秋之时,皇太子、太子妃在东宫毓园设宴,招待从荆州任上回京省亲的皇七子湘东王萧绎、湘东王妃徐氏。京中皇亲宗室、门阀勋贵多应邀陪席。
皇太子在隐湖北岸设宴招待湘东王,太子妃在隐湖东画阁设宴招待王妃女眷。晨昏宴饮不绝,夜幕降临后,华灯璀璨,照的东宫如同白昼。
常山公主萧妙契作为小东道,也要招待从荆州远道而来的堂妹。夏侯笼华与何玉暇作为有职的公主伴随也早早到东宫协助应酬往来
隐湖玉台上数十名五色轻纱艳饰的歌伎且歌且舞,舞姿绰约优美,歌声悠扬动人,听来正是皇帝所做的宫体诗歌《东飞伯劳歌》。
女孩们在东画阁高处边看玉台歌舞边叽叽喳喳说笑。
湘东王的两位王女一个九岁,一个只六岁,俱是在荆州长大,还是第一次回京,对眼前的大歌大舞、开阔豪宴充满好奇。
常山公主萧妙契满场周旋,忙得不亦乐乎。
曲阳郡主萧灿萦是皇六子邵陵王萧纶独生女,丁老贵妃的掌上明珠,平日里惯会和萧妙契赌气争锋。今日见萧妙契大出风头,又被湘东王妃好通称赞,不免醋意大发。
见夏侯笼华与萧妙契私语,转念有了主意,定要给萧妙契添堵。
她携好友柳静妍向前,先与萧妙契说笑几句,然后装作随意的样子对笼华笑说:“看见夏侯,我倒想起该当致歉。”
柳静妍在旁故意笑道:“郡主何故致歉夏侯?我们竟不知郡主和夏侯有私交。”
柳静研是皇女长城公主之女,与萧妙契等人是表姐妹,与萧灿萦尤其友爱。柳静妍也是十四岁妙龄,门阀嫡女,皇室血亲,自己又生得花容月貌,便也自视甚高,寻常人不放在眼里。
女孩们都是豆蔻青春的年纪,彼此间难免争强好胜,闺友间也常有勾心斗角,争风吃醋。不过孩子心性,一时歹了,一时好了。
在皇孙辈中,萧妙契是唯一公主,本是无上骄傲,偏萧灿萦在皇帝、老贵妃那里也甚是得宠,于是也常有攀比较量。见密友夏侯笼华可能与对方私交,自然有点疑心恼怒。
笼华道:“我不知郡主所说是何事?”
萧灿萦笑道:“不就是上月初一,家兄永安侯转达你的邀约,请我去你家东郊庄园赏花。偏我早约了静妍去游玄武湖,只好推辞了。今日特致歉。来日,无论你何时再约,我定赴约。”
笼华微笑道:“哦,是这事啊。想是家兄疏莽,未向永安侯说清楚。原是家兄邀约永安侯去庄园游玩。因那两日钟山上桂花正盛,我家庄园就在钟山脚下,赏花最好。兄长揣测女孩都喜赏花,便撺掇我也同去,又自作主张通过永安侯邀了郡主。郡主若应邀,我自然要陪同,偏你又没去成。后来,我在庄园设宴招待公主和小何几位密友赏花,若早知郡主也有兴趣来我家,也定亲邀郡主,还有静妍,大家同乐才好。”
萧灿萦挑拨未成,心中不乐。
萧妙契笑对萧灿萦道:“钟山上桂花开的是好,只是今年你错过了,需等明年。我倒觉得桂花香气浓郁,熏人发醉,不看也罢了。”
何玉暇带着两位细腰宫娥托着食盒酒盘轻盈走来,娇声道:“听你们说桂花,来尝一尝羊乳桂花糕,就着桂花酒,着实甜香。”
柳静妍嘴角扯出一丝笑说:“刚刚公主还说桂花熏人发醉,还喝什么桂花酒呀。”
说完和萧灿萦两人手拉着手临窗看歌舞去了。
何玉暇心思豁达不以为意。萧妙契和夏侯笼华相视一笑,让宫娥斟桂花酒,三人同饮了一杯。
东宫夜宴向来通宵达旦,女眷们有撑不住困累先行离开的,也有爱瞧热闹爱玩的,到深夜仍有兴致。
湖边男宾饮宴正盛,主宾皇太子带东宫辅臣与湘东王率荆州名士正以诗曲唱和。
萧妙契去小室打盹,夏侯笼华与何玉暇代为陪客送客。
笼华送萧灿萦一行至廊上后正欲返回东画阁,忽然见一位苍首盲乐师怀抱一苍色古琴,扶着总角乐童颤巍巍走来。
笼华让路一旁,看小童扶着老人走入廊中。
笼华认出这老琴师,刚刚他在玉台弹奏了一曲,众宾客正宴饮做诗,鲜少人认真聆听,笼华在画阁之上却听的痴了。
那琴曲起调清扬,似天外游来,然而声势愈大,直至激越凄切,又至极情处戛然而止,空留余音袅袅。笼华年纪尚小,只觉惊心动魄,催人心肝。
笼华琴艺尚颇通,不算纯熟,心中突然有了念头,她要学这曲。东宫豢养的乐师舞伎总有千数人,她要知道这老乐师是何姓名,住在何处,才方便求妙契寻找。
笼华让侍女先回画阁暂且应对,从她手中接过风灯,提步去追琴师踪迹。
东宫九曲回廊,灯火点点,前后脚间,竟失了行踪。正在岔路间取舍,那边廊上忽然走出一人。
笼华吓了一跳,仔细一看,又是那个萧黯。他应该也是来赴宴的,难道从席上下来后走迷了路?
“你不要去寻那个乐师了。”他说。
笼华惊讶,转瞬大怒,他竟又在跟踪她!看四下无人,心中又怕了起来,这疯贼又要做什么。
笼华正想转身逃避,突听萧黯又说:“你不要学那曲子。”
笼华心中大疑,他如何能看穿她的心思,一时呆住了,忘了逃走。
萧黯说:“此曲哀重,会改变你的性情……”
笼华莫名其妙,忍不住问:“如何能改我性情?”
萧黯不答,只说:“学这曲子会伤你的手指……”
笼华的右手食指突然又传来一阵刺痛,此痛钻心,转瞬又消失,笼华的手指抖了抖,满腹疑惑。
“还会伤你的脏腑……我不会让你再碰这个曲子。”他说。
笼华恼怒,逆反心大起,道:“你当你是谁?我与你何干?我偏要学!”
萧黯作势向前,笼华想起上次被他扯住袖子的窘境,忙后退几步,警告他不要靠近。
萧黯停住步,叹息着说:“我们本该从今天开始成为朋友,可是……我不能等下去,我为兄长守孝满一年后,就去府上……”
“你住口!”笼华慌忙娇叱,担心他又开始说婚嫁等疯言疯语。
她决定一劳永逸的了断这事,于是急急忙忙的说:“我不想与你有什么瓜葛,希望你自重,不要再纠缠我。”
说完,也不等萧黯回应,急急忙忙的走开了。直到东画阁下才敢回首,见萧黯没有跟在身后,才松了一口气。
回想刚刚遭遇,萧黯那些言辞,更是百思不得其解。
过两日,笼华求萧妙契寻找老琴师。妙契倒也上心,连着派人找了多日,并无结果。过了一阵子,笼华也渐渐丢开此事。忽一日闲谈,临城公萧联说起那日夜宴后,永新侯萧黯几次三番求他寻东宫琴师讨教。萧联向来出手大方,连人带籍,一并送他了。
笼华前后一想,这萧黯定是故意抢劫,只怕已不知将琴师送往何处了。心中既恼怒又疑惑,一时恨不得立刻问到他眼前,一时又不想再和他有任何交集。