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“哎!听说了么?昨晚又死了位姑娘!”
一大清早,东昌府的各大茶肆酒楼,便有人在议论纷纷,艳春楼的头牌被害一事,转眼之间已经传遍了大街小巷,搞得是人心惶惶。
如果死的只是一个寻常妇女,或许没什么人关注,关键死的人乃是艳春楼的头牌姑娘春香,在整个东昌府,她的人气向来居高不下。
不只是男人,甚至女人都知道她的名字。
春香的死亡时间为昨晚,与前一日晚上被害的牛氏死状相同,浑身干瘪如同干尸,精血莫名亏尽,凶手的作案手法,根本如出一辙。
发现尸体的地点,正是五里溪南岸的树林之中,这显然不可能是巧合,而是蓄意杀害。
如果说之前牛氏的死,可以归咎于意外,但如今不过时隔一天,便又有一名女子身亡。
而且死因以及地点几乎相同,这就有些说不过去了,同样的意外不可能发生两次,任何一个正常人都能够看出来,这分明就是凶杀。
此女一死,不知引得东昌府多少公子潸然泪下,多少女子拍手叫好,可谓是轰动一时。
当这个消息传到苏年等人耳中之际,不由既是懊恼,又是气愤,终究还是他们疏忽了。
根据时间推测,那名女子应该是在他们与石妖大战之前,便惨遭毒手,如此一来,就算他们将石妖打成重伤,也依旧还是会有人死。
难怪一开始,石妖会如此悠闲的出现在他身后,说是什么访友归来,原来是早已得手。
玄机老道被那石妖的妖石打中,受煞气侵体,好在他及时封住了经脉,这才没有造成更大的损伤,纵然如此,他也是道行元气皆损。
所以现在,最需要的就是静心调养。
更别提那鄂秋隼,硬生生挨了石妖一拳,实际早已震伤内腑,短时间内只怕难以痊愈。
府衙已然是忙得不可开交,一连发生两起命案,速度之快,下手之狠,令人防不胜防。
关键是他们直到现在,都没有查出头绪。
吴大人似乎也认识到了事情的严重性,不再固执己见,而是让人加紧防范,严密巡查。
不过无论外面如何的闹腾,对于明月楼,却是没什么影响,生意还是一如既往的红火。
“唉!我的春香,你死的好惨啊!”
明月楼客堂,左侧靠窗的一张桌子,几名衣着华贵的公子齐聚一堂,喝着酒,聊着天。
“春香去了,爷的青春也没了!”
“春香啊!你把我也一并带走吧!”
……
借酒消愁,此情此景,着实令人动容。
“哎哟!月儿姑娘,您回来了!”
也不知是谁忽然叫了一声,原本还寻死觅活的公子们,好几双眼睛齐刷刷的望了过去。
王月今天身着一袭淡白长裙,衣袂飘飘,宛若神仙妃子,面上的妆容,也是精心打扮。
总而言之一句话,此时的她简直绝美。
除了瞎子,几乎可以说楼里所有的客人,眼下都被她吸引了过去,好半天挪不开目光。
“宿公子请!”
只可惜下一幕,却又让所有人黯然神伤。
王月进得门来,忽然停住脚步,紧接着自门外迈入一人,乍看之下,好一位翩翩公子。
此人正是宿介。
两人就这么大摇大摆,穿过长廊,径直步入了内院之中,沿着小路,辗转来到后花园。
此处假山荷塘,凉亭花圃,一应俱全。
凉亭有个很诗意的名字,唤作邀月亭。
宿介自称十分欣赏王月的才华,今日正好空闲,所以便特地相约,想要与她谈赋论诗。
再者昨日吃了明月楼的酒菜,觉得回味无穷,因此心中惦记,又听她说掌勺之人乃是她的妹妹,忍不住心中好奇,便想要认识认识。
故而,王月便直接带着他来这里了。
如今才子佳人,相对而坐,加之周围环境衬托,倒是另有一番风味,不知多少人羡慕。
……
厨房之中,胭脂准备了不少的菜肴。
这些都是姐姐特地吩咐过的,一会儿就要送到邀月亭去,据说是要宴请一位很重要的客人,所以她也不敢怠慢,做的全是拿手好菜。
师傅正在闭关调养,苏年自然不敢打扰,不过鄂秋隼,虽说受伤卧床,嘴上却不消停。
一直嚷嚷着要吃东西,非让苏年来厨房看看,帮他带些过去,无奈之下,他只好妥协。
心中却在暗忖,这人真是干啥啥不行,吃饭第一名,可谁让他是伤员呢?总不能不管!
来到厨房,胭脂端着托盘正准备离去。
“嗯?胭脂姑娘,这么些好酒好菜,端去哪儿啊?这些个伙计们,也不知道来帮忙。”
苏年刚好与她撞见,不由便随口一问。
“是苏公子啊!姐姐邀请了一位特别的客人,听说是淮安的大才子,叫作宿介,自然不能一概而论了,这些都是专门为他准备的。”
胭脂微微一笑,面上露出了两个小酒窝。
“哦!”
苏年若有所思,可随即又觉得不对。
宿介?宿介?
这个名字怎地如此熟悉?
他略一回想,顿时便想了起来。
昨晚石妖所化身的那名书生,也是自称为宿介,当时他正隐于暗处,听得是清清楚楚。
“莫非是石妖?”
苏年心中惊诧,同时又有些难以决断。
但不管怎么样,他得要先去探探虚实。
“原来是这样!那个……胭脂姑娘,我看你这也挺沉的,不然的话我帮你送过去吧!”
苏年先是人畜无害的笑了两声,紧接着迈步上前,伸手之间,便要去接她手中的托盘。
他也是想借此机会,去验证心中所想。
“不用麻烦了!姐姐吩咐过的,那位宿公子昨日吃了我做的菜,说想要见见我,所以我自己去就好了,总不能驳了人家的面子吧!”
胭脂也知道他是好心,但是出言之间,她还是拒绝了下来,绕过了苏年,便沿路离去。
苏年心中越想越觉得不对,越想越不得安宁,望着对方离去的背影,他干脆悄悄尾随。
如果这位宿介公子,真的与他昨晚所见到的石妖是同一个人,那么情况可就不太妙了。
不说其他,对方接近王月胭脂两姐妹,绝不会那么简单,她们两个的境地,可谓是相当的危险,最关键她们对于此,还是一无所知。
穿过内院,悄悄跟随在胭脂的身后,没走多远,来到了后花园,苏年定睛放眼望去,邀月亭中,一道熟悉的身影,瞬间映入了眼帘。
“果然是他……”