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又是初三女儿回门日，除了宝来以外，六个女儿五个女婿又都聚在一起。刚见面时，哈尔滨的津竹、天骄两家还对子昂尤其热情，相互拜了年。随后听津菊、骏先说子昂纳了妾，顿时震惊而愤怒，无奈香荷和二老都对子昂纳妾违心认可，便不好与子昂交火，只能暗里较劲，也开始冷落起子昂。津兰虽然平日最多事，毕竟春山在子昂那里做事，并从中得了许多好处，早已接受这一事实，还劝说津竹、天娇两家也都默认，说是为了米家续香火，别听津菊两口子在里面挑拨，这让津竹、天娇两家又感到惊讶。
要说津兰能够接受妹夫纳妾这件事，最关键是春山做贼心虚。自打他暗中得了津梅，虽然身心愉悦，毕竟偷的是自己媳妇的亲妹妹，于理于情都觉得对不住媳妇。好在津梅只要他这人，不需他经济补偿，他便将子昂给他的好处毫不保留地交给津兰，说是子昂给他的工钱和奖赏，如此津兰既欣慰丈夫对她不藏私心，又感激子昂对她家关照有余。
连襟中，这时除了春山以外，其余三个都对子昂愤愤不平，尤其骏先在里挑事。就连懂些事的孩子也为老姨抱不平，好像香荷受了多大委屈，再见老姨夫，远不是开始那么亲热了，老姨夫曾给他们的好处也似乎都忘了。尤其津兰的大女儿晴儿，已经是个大姑娘了，再与老姨夫照对面，就像遇见色狼似的慌忙躲开。春山想责怪女儿跟随二姨、四姨、小姨起哄，但守着大家又不好开口，毕竟晴儿什么都没说。津菊的两个儿子愤然地将老姨夫给的压岁钱撇在炕上。骏先、津菊两口子不但没责怪儿子，还都一脸得意的神态，不停口的“好儿子”，愈加让两个儿子与子昂对立，就差往他脸上吐吐沫了。
格格夫人都看得明白，不停地一旁敲打大家道：“过年了，都别起刺儿闹不痛快。”总算矛盾没有升级。可吃饭的时候，包括子昂在内的男人还得围在一桌前。虽然桌上有林海、山鹰送来的山珍野味，但大家都吃得不开心，就连饭前放的那挂鞭炮也显得沉闷。
三代人二十口分两桌，往常都基本是津兰、津菊作为大女儿、二女儿和父母、连襟们坐到炕上一桌，其她姐妹和孩子都坐地上一桌，今天津菊硬是不坐炕上的桌，显然是不愿和子昂一桌吃。这样一来，津梅便得到公开和心上人大姐夫一桌吃饭的机会，还一改从前，和大姐津兰格外亲近。津兰感到异常，自然仍对自己男人和三妹曾私订终身耿耿于怀。尤其近期春山和津梅又常在子昂的山庄见面，也不免有些顾虑。开始她放心老妹夫子昂，现在她对花心的老妹夫也不放心了，要不是春山把子昂给的好处都给了她，今天的局面恐怕更糟糕。这时她见春山和津梅仍是谁也不看谁，心里才安稳些。她还不知道，春山和津梅已经无需这工夫互相牵挂了，想看就回子昂的山庄脱光衣服看，只差不敢让津梅生下他们共同的骨肉。
子昂知道姨姐、连襟中除了津梅、春山以外都对自己纳妾不满，但假装没看出来，试图缓解紧张气氛，主动端杯敬酒，先敬岳父岳母，祝二老身体健康，再敬同桌姨姐、连襟们。津兰、春山和津梅一起端起杯，骏先、翰林、俊章则理都不理。子昂耐着性子，继续端杯叫着二姐夫、四姐夫、小姐夫。天娇男人见子昂挺执着，就先挖苦道：“免了吧，俺们可受不起，俺们都是小百姓，娶一个媳妇儿都强养活，哪能跟你比，又娶媳妇儿又纳妾，达官贵人哪！”说着和骏先、津竹男人碰杯喝，连春山、津兰、津梅也不理了。
子昂被晾得难堪，连米秋成和格格夫人都看不下眼了。格格夫人嗔怪道：“大过年的，别弄得不乐呵，都好好的，噢！”近乎是在乞求大家。
米秋成不想让远道回来的姑爷下不来台，但也一脸严肃道：“事儿都过去了，都甭再提了！”春山这时也不顾忌骏先、翰林、俊章了，陪着岳父和子昂喝，还说句“各唠各的”。这让骏先等人更不痛快，矛头顿时又对向春山，说春山现在也发财了，真是吃人嘴短，拿人手短，连点骨气都没有了。
津兰被说中了短处，心中不快，也替子昂说起话，责问骏先等人道：“老妹儿他们也没亏着你们啊，这咋说翻脸就不认人了？再说子昂的事儿咱爹咱妈都同意，咱跟着瞎搅啥？”骏先等人不敢顶津兰，津菊在下面憋不住了，责问津兰道：“姐你胡说啥呢？”格格夫人见津菊要发火忙拦道：“行啦，你就别跟着搅了！真和穆桂英似的，阵阵落不下你。”津兰却不算完，责问津菊道：“老二儿你咋说话呢？我咋胡说了？”津菊质问道：“你说谁翻脸不认人？”津兰说：“说谁谁知道，你还是拍拍良心吧。”津菊又恼怒道：“拍啥良心？有不识好赖人的！就你们两口子！一对儿大叛徒！”
米秋成实在忍不下了，叭的筷子一拍吼道：“都想干嘛？不想过好年是吧？”不想将正在炕里睡午觉的豆儿惊醒，哇地哭起来。香荷早已没了吃的心情，见女儿又被吓着，也不高兴地撂下筷子离开桌，将身子探向炕里，一拽褥子将大哭的豆儿扯过来，包裹严实，抱起来就朝外走，母亲在后面叫也不理。子昂也心中恼火，但不想把事闹大，忙也下地去追香荷。
见子昂离去，俊章愧疚道：“爹您别生气，都怨我多嘴。大姐说的对，俺们不该瞎掺和，只要爹和妈，还有香荷儿没想法儿就行。”米秋成终于不给远道姑爷留情面了，责问道：“那你们说，这饭还能么吃？不想吃也成，今儿个我就打开天窗说亮话，你们要和子昂弄不一块堆儿，往后就都甭回来！这都干嘛？”在场的大人孩子都傻了眼，谁都不敢吭声了，津菊则委屈地哭起来。米秋成更恼：“死丫崽子，大过年的，哭的哪门子丧，回你家去吧！”
骏先也受不住了，觉得米秋成骂得太狠，前口骂津菊哭丧，后口又撵她回家，这岂不让津菊回他家里哭丧？虽然恼怒，却不敢对岳父撒野，霍地下炕，拉起津菊和他们的孩子就走道：“走走走，都回家”接着小声嘟囔：“真是狗咬吕洞宾。”米秋成眼一瞪道：“你说嘛？你再给我说一遍！”说着要起来。格格夫人猛推他一下道：“行啦吧！”接着要下地要去拦，被米秋成一把拽回来道：“坐你的！”津竹、天娇和翰林、俊章也都拦骏先、津菊。米秋成仍瞪眼道：“都甭管！管他做嘛？尽没事找事儿！”
津菊哭着和自己的孩子先出去，骏先在后面要出屋时冲米秋成道：“俺们没事儿找事儿？俺们可是好心，都让你当成驴肝肺了！”说完转身离去。米秋成不屑道：“哼，你好心，快得了吧，就你那花花肠子，我都说不出口！”格格夫人忙又捅他一下，津竹、天娇等人都看在眼里，感到其中有奥妙，却猜不出骏先对家里做了什么羞于启齿的事。米秋成也感到自己失了口，忙对津竹、天娇两家说：“咱吃咱的，甭管他们，什嘛东西！子昂的事儿，谁都不行再提，这事儿就是我定的，我要抱咱米家的孙子！懂么？”又吩咐春山道：“去，把子昂叫来，那是我儿子！我看谁还挤兑他？”
津梅忙下地道：“你们吃，我去叫。”过了会儿，子昂和香荷带着孩子都回来了，虽然没了以往的酒兴，总算将米家这顿传统的年饭吃下来。
津竹、天娇不再敌视子昂了，她俩现在正被爹刚才说骏先的那席“说不出口”的话所困惑。趁大姐、三姐一同收拾灶房，香荷在炕上哄孩子，男人们围着桌子喝茶，孩子们在院里放鞭炮，她俩拉着母亲进了对面屋，问爹刚才说那话是不家里还出了什么事。
母亲仍不想说，装起糊涂道：“你爹还说嘛？我咋没听到。家里就子昂多个媳妇儿，没别的。”津竹不悦道：“妈，您还当俺们是三岁小孩儿呢？俺爹想说，让你给搥回去了。妈，有啥事您就说，俺们离得那么远，就担心家里出点啥事儿。”母亲仍坚持说：“真没啥事儿，都挺好的。今儿要没这些事儿不更好了！”天娇也也急切道：“妈你别打岔儿，您要不当俺俩是您亲闺女，那俺以后啥都不问了。”格格夫人终于叹口气道：“真和你爹说的，说不出口啊！”津竹焦急道：“说不出口那不也是事儿吗！妈你说，您要有气出不来，四闺女替你出！”格格夫人说：“说是说，你就别惹事了，注意着点儿比啥都强。”接着小声道：“你二姐夫咋那样儿？香荷儿上茅房，他藏后头偷着看。”然后又叹息。
津竹、天娇都大惊失色。津竹瞪大眼睛问：“啥时候？”格格夫人说：“都有时候了，子昂还没来咱家呢。也不知他偷看几回了，开始谁能往那上想？那天你爹搁后窗看见了，下地要去打你二姐夫。把我吓的，心都要蹦出来了。我就哄你爹，可别犯毛驴子脾气，咱把茅房好好弄一下，等那不要脸的再来，咱守着点儿香荷儿不就成了。他要再得寸进尺，咱把他眼珠子挖出来都成。”津竹骂道：“他咋这么恶心人？真卑鄙！”天娇也骂道：“真恶心！”母亲忙拦道：“都小点儿声，这事儿就我和你爹知道。现在好了，从打香荷儿一成亲，他就不咋过来了，有啥事儿都你二姐过来。这阵儿他又有事儿没事儿往这跑。子昂老不在家里，他就跟香荷儿说子昂的不是，不知他又打啥鬼主意。香荷儿也不愿听他唠，这还挺好。子昂要在家，他来打个转儿就走。他就看子昂不顺眼。没看香荷儿成亲那天他喝多了，你们都不知咋回事儿，我和你爹心里明镜儿着呢。要不看子昂有那一帮惹不起的哥哥，那天还不知他出啥洋相呢！你二姐个傻狍子，尽让他当枪使。子昂也没少填补他们。那天你二姐说你二姐夫要把山货摊儿摆大点儿，人子昂一把就给掏了两千，不是现大洋，那也不少啊！这回过年，人两口子早早就给你们每家备了大红包儿。结果咋样？那不要脸的一装枪她就放。也没法儿跟她说这些，人家装枪她去放，咱要装枪，她也得放。真把事儿闹大了，你九爷那老脸往哪搁？咱两家这些年的感情不一下就生分了？”津竹说：“那我来，看我咋调理他。”母亲求道：“你可别给妈惹事儿了！香荷儿到现在也不知有人偷看她，左右她也没丢啥，就这么过去吧。子昂别看多个媳妇儿，拿你老妹儿可为重了；说话都看着你老妹儿的脸儿说，甭管山里多忙，也得回来守香荷儿；给她洗脚，帮她哄孩子，这就行了呗。再说要怨还不怨你爹？整天孙子孙子的，我看他都快成孙子了！”说完自己忍不住笑。
正这时，津兰、津梅在外收拾完也进来，只听到她们说的后面话。津兰玩笑地责怪母亲道：“又说俺爹坏话儿呢！”母亲笑着骂道：“滚你爹个腿儿，就认你爹，你爹都掉孙子堆儿里了，我说他就快变成孙子了。”娘儿四个一同笑起来，然后换了话题。
从大年初五开始，子昂做起田中太久和东条敏夫交代的事。他不想让太多人知道他为日本天皇画像，每天一人关在自己屋里画，只是正月十五闹花灯那天没动画笔，其它日子都是赶着亮天时候紧忙，于正月二十三那天画完，倒也逼真。又于二月初一将晾晒干的画卷起，去龙凤阁亲手交给田中太久。
田中太久看后欣喜不已。紧接着，他自己花钱在龙凤阁摆酒席答谢子昂，还是林海、万全等人陪着，自然又少不了唠些荤嗑。这回万全别有用心地引诱他再唠日本人亲母子乱lun、亲兄妹一起洗澡的事，田中太久却一句也不唠了，说他以前唠的都是编的，便又唠子昂纳妾的事。自然都羡慕子昂，也为诏令天下一夫多妻的袁世凯没当成皇帝感到惋惜，说袁世凯要不死，没准所有男人都可娶好几房媳妇，谁想拦都拦不住。
过了二月二，凤仙从牡丹江唱堂会回来告诉子昂，说何家老太太七日前病逝归天。何家出殡前想让子昂去顶长子主事，却不知子昂具体住处，便在牡丹江一带打听凤仙的戏班；本该三日发丧，可寻到第四日也没寻到戏班，只得第五日起灵出殡。
原来那几日凤仙奔着东家给的好价钱，正给方正一户富家唱祝寿堂会，直到二月二又去牡丹江应年前约定的一家堂会，之后又代子昂去看何老太太，想再为老太太唱上几段，却见何家正为老太太烧头七，也只能代子昂留下五百烧纸钱。
子昂惊讶过后，后悔不已。他原定初五、六就去牡丹江给何老太太和大姨家拜年。可初三米家闹了一通，香荷一直心情不好，他便不敢离开。正好凤仙二月二前要去牡丹江唱堂会，就委托他去给老太太演出戏，待他把田中太久交待的事做完，估计香荷心情也稳定了，他再亲自去牡丹江把老太太接来，不想何老太太这么急就走了，心里不禁伤感，泪眼汪汪道：“也怪我，前天我还真梦见她自个儿找上来了，就看见她在杖子跟儿那站着，让她进屋，她说各屋都有狗看着门儿。睡醒后我也没多想，寻思过一阵就去接她了。”
凤仙安慰道：“听七姐说，老太太年前一直病着。你上次去时，精神头儿是最好的。临终前两天就开始不吃不喝了，接着就人事不省，又导了半宿气儿，丑时三刻走的。你也算是尽了孝心了，亲儿子不能送终的不也有的是。七姐还说，儿子、孙子前后脚儿一走，老太太受打击挺大，要不是认你这个干儿子，老太太早就不在了。”子昂叹口气道：“说来惭愧，本来该我做的，七哥倒没少费心。”凤仙笑道：“要不是你有这份心，我和她八竿子也打不着。再说你山庄里这么些事儿，总不能可着你往牡丹江跑，那头儿俺们左右也得去，也就是帮你捎个钱儿啥的，还不用我掏腰包。顶多给老太太唱两段儿，让她提提神儿，咱哥俩你还用着这么客套？”子昂说：“咱哥俩是没的说，不是还有你班儿里的人吗。待会儿你多拿些钱回去，给弟兄们分一下。”凤仙忙说：“不用不用，都是自己人。再说你年前已经有过心意了，比我给的还多，一个个乐得屁颠儿的。”子昂说：“两回事儿，这回就算把这桩事儿了了。”随后从芳子那取了两千绵羊票。
芸香闻听何老太太去世也很难过，毕竟是在一起生活了几年的奶奶婆，又想起平儿、何耀宗，还是忍不住哭了一通。在山庄吃过午饭，子昂随凤仙一同骑马又去了镇上。他要买些祭品和烧纸回山庄，晚间为何老太太烧一烧。他还奔着去看婉娇，考虑她肚里怀着孩子，也怕勾起她失去平儿的伤感，便决定先不把何老太太去世的消息告诉她。
天黑后，待各屋都熄了灯，子昂带着芸香去了山庄外的弯道处，一并跪在积雪上，一边烧着纸钱和供品，一边念叨，祈求宽恕他们没能为老太太送终。烧完纸朝回走时，芸香感到后背直冒凉风，头发也好像都竖起来，就让他搂紧她。他索性抱她回屋，又上炕钻进一个被窝。（未完待续）