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子昂夜里梦见何耀宗没有死，带着平儿来龙凤婉娇，他歉意道：“我正准备去找丽娜她亲爹呢，他们才是真正一家的。”何耀宗说：“我找过了，他死了，刚给他发送完。”平儿愤怒道：“你骗人，我爹没死，找我娘去了，我也去。”说着跑去。婉娇去追赶道：“平儿，妈在这儿呢！快回来！”可平儿已经跑没影了，婉娇也没影儿了。他也去追，却被身后的芸香拽住道：“不管她，他们是一家的。咱俩一家的。”香荷顿时不悦道：“不害臊，哪有舅舅和外甥女儿是一家的？”芸香辩解道：“他裹我舌头了，现在还疼呢！”米秋成对他愤怒道：“你天天和窑姐儿鬼混，香荷儿哪块儿对不住你？”说着将一茶壶投过来，他吓得一躲便醒来。
他起来摸索着点亮煤油，见香荷正睡着。又看一眼桌上的座钟，刚刚丑时。但他已经没有睡意了。他回忆着刚刚做过的梦，记得梦里有婉娇和芸香，还有何耀宗和平儿，脑袋不禁一炸。暗中道：“咋回梦见他俩？”忽然想起何耀宗上次与他分别时让他带回一只匣子。眼下这匣子已经没了主人，他不知里面装的是什么。回想何耀宗曾对他说过的话，他隐隐感到这匣子里的东西就是给他的，忙穿衣下地，从地柜里掏出那只匣子，又取来菜刀，别开上面的锁，打开匣盖，见里面有十多页写满毛笔字的纸，纸上开头写着“子昂”二字，显然是写给他的信，忙端信凑到煤灯前，见信上写道：
子昂：
你看到这封信时，我已不在这个世上了。我去找平儿了，我带平儿去找我第一个媳妇惠娴，我们在那边成个家。
今晚你就带婉娇她们去山里了，不让你进我屋，我是要利用这点时间给你写这封信，有些事要对你讲，不是你和芸香搂在一起我生气，我现在已经不生这个气了，我希望你今后能永远这样搂着她。
我是个罪孽很深的人，从前没觉得对不起谁，现在觉得很对不起我的三个媳妇和芸香。我最对不住的是我头个媳妇惠娴，她是我给害死的，可我没诚心害她，我一直很后悔。不知为什么，这些天我总梦见她，还有我的平儿，我想我该跟他们去了。到了那边，我要好好向惠娴认罪，求她原谅，和她继续做夫妻，平儿就是我和惠娴的儿子了，总比他俩在那头都孤苦伶仃的好。
子昂，我也对不住你。我不能跟你去山里，现在对我来说，钱再多也没用了。你来我家客栈两次，都是让我撵走的。说心里话，那时我很烦你，就因为你太讨女人喜欢了。我看得出，婉娇和芸香都喜欢你。不瞒你说，婉娇从来就没喜欢过我。我是个废人，平儿和丽娜都是婉娇和别的男人生的。是我让她借种生儿子，没曾想家里丑事不断。平儿他亲爹没你长的好，但也不错，婉娇喜欢他，他们在一起好几年，我都认了，就因我是个废人。后来这事被鲁荫堂发现了，他以为婉娇是不正经女人，就把她霸了。平儿他亲爹在家有媳妇，见这样就不敢再来了。这些都是我造的孽，我当初就不该娶她，她就是嫁给一个种地的，也不会落到今天这地步。她学坏了，可最坏的是我，还有武荫棠和近藤四郎。
子昂你不坏，你多情善感，是个情种，可现在我不怨你。其实世间男人都多情，就看你能不能打动女人的心。猪八戒是个多情种，可他长得太丑，唐僧长的俊，可他心里装着佛，孙悟空无情无佛，多俊的女妖他都舍得杀。你舍不得，你和孙悟空相反，心中有情还有佛。
你一来我家客栈，我就看出婉娇和芸香都喜欢你。你也对婉娇和芸香动心思。你一定觉得芸香嫁给平儿太荒唐，所以在打她主意。你和芸香很般配，可她是我们何家的媳妇。我不管你和婉娇的事，你要能斗过鲁荫堂，你俩睡一起我都不管，我就怕你把芸香拐跑了。芸香是平儿的媳妇，我一直拿她当亲闺女待。我能看得出，你要想拐走芸香，她一定能跟你跑。我的第二个媳妇就是跟人跑的。让你去罗老板那，是因罗老板真的需要你，认识你前他就让我帮他找个画画好的人。可我把你推给罗老板，是想让你给他当女婿。他闺女懿莹我是看着长大的，我知道她还没订亲，就劝罗老板收你做姑爷，他同意了，还担心你家不同意。后来你们闹翻了，我真没想到。后来我知道，汪家因为他要将懿莹嫁给你特别不高兴，罗老板不想和多年的朋断交。你就不要怪他了，他死了，为懿莹杀了日本人。我的儿子也死了，我也不想再活，当了一辈子王八头，活着太没意思了。
第二次撵你走，是看芸香让你迷上了。可我也没骗你，当时日本人确实在抓人修飞机场，他们来不来火车站抓人我也不知道。现在一想起你当时顶着雨离开客栈，就很对不住你。你走后芸香一直不开心，你为她画的像，她一直当宝贝似的，我知道她想你，可我没怪她。我知道她不该嫁一个不懂事的孩子，但事已至此，我没办法，家里需要她干活、看孩子，我就想等平儿长大就好了。
没想到你是有钱人。有钱的人我见过不少，都是想干什么干什么，可你那么喜欢芸香，没做出格事，是个可以依靠的人。现在我家出了这么大的事，幸亏你来，不然我是没有办法了，家里的钱都白搭了，我是没钱赎婉娇了。你能救她们，以后就都托付给你了。
其实我家亲戚很多，我有七个姐姐，但现在除了七姐家外，和那六个姐姐关系都不好，原因还是出在婉娇和芸香身上。我有十八个外甥，大的四十多了，小的也十**了，都娶了媳妇。可他们都觉得我娶婉娇、平儿娶芸香不合适，都对她娘俩心怀鬼胎。好几个外甥都比婉娇大，可他们一见着年轻漂亮的舅母就出贱，总拿自己当小孩，想着法的和舅母动手动脚。这些外甥没有一个让婉娇得意的，不然家里早就乱套了。婉娇以前不爱说笑，也不会骂人，对我所有姐姐、姐夫和这些外甥都尊重，可后来这些外甥也真都太过分，她就开始骂人了。芸香一直不敢骂，我那些外甥一来，她就跟见了鬼似的，东躲西藏，可活还得她去干，她就总让我守着她。她知道我拿她当亲闺女待。那天我见我一个外甥硬往仓房里拽芸香，他们连表弟媳妇也敢下手，气得我将那个外甥打一顿。婉娇也为这事气得不行了。
去年大年初三，我姐他们都来给我母亲拜年，婉娇当场和那些外甥翻了脸，撵他们都滚，以后再也不要来。我姐她们都不高兴，说他们是回娘家，看姥娘，想来就来，婉娇就把外甥的那些事都说了。我姐她们都觉得丢人，我大姐骂婉娇偷汉子、养杂种。我忍无可忍，连扇大姐几个嘴巴。我大姐都快六十了，她的三个儿子就一块来打我，那些姐都在一边看热闹，就七姐伸手拉拉架。后来我被打急了，用斧子砍了大姐家的七口人，就是受伤了，我没想要他们的命。从那以后，我家亲戚都不敢来了。我对那些外甥说，再来就用斧子招待你们。这半年，只有七姐有时来家看我娘，和我们打声招呼。这次家里又出了这么大的事，我决定将这些房子都给七姐，母亲的晚年也交给她。婉娇、芸香和丽娜就交给你了。你有很多钱，养活她们三口就跟养几只猫差不多，你你心里有她俩，猜你不能拿她俩当畜生。你说婉娇被关在那屋里没穿衣裳，你一定啥都看到了，我不恨你，你俩以后咋样是你俩的事。另外你对婉娇说，别说芸香是平儿的媳妇了，就说她是我何耀宗的亲闺女。她还是个黄花闺女，希望你能把她收了房，嫁给别人我不放心。你是有钱人，有钱人多几个媳妇很正常。我当初要象你这么有钱，也会多娶几个。可等我有钱时，我连一个媳妇都不配有了，必是我上辈子做了孽，老天爷才这样惩罚我，也害了惠娴，苦了春桃和婉娇。
女人就是这样，得靠男人夜里疼，男人办事的玩意不管用，媳妇就象扔进油锅里。开始我不懂，是我的第二个媳妇让我明白的。那时她常想那事，说那里一抽一抽的肚子疼，可我实在不能为她解疼了，想了很多办法也不管用。以前我认为女人这样不光彩。后来我想明白了，要说不光彩，那也是老天爷，老天爷就是这么造的女人，强壮的男人都无法逆天行事，柔弱的女人又能如何？就象吃饭一样，我本不想吃，吃饭就得想法挣钱，可老天爷就这么造的我们，不吃饭就饿得慌，就得死。春桃跟别的男人私通，现在我一点也不怪她，想一想她也挺可怜，婉娇我就不说了。
我也知道，有很多女人年轻就守寡，也能活一辈子，可苦不苦也只有她们自己知道。我不想让婉娇这样苦下去，也想让芸香将来有人疼她。如果婉娇愿意，你再给她找个男人，去找丽娜她亲爹。芸香也是要嫁人的，我就希望你把她收了房。你去救婉娇时，我看见你俩搂在一起哭，我看你俩的姻缘断不了。我问芸香了，愿不愿给你做小的，她说你要她她就愿。和你父母、媳妇好好说，就把芸香收房吧，她一定是个好女人。我真对不住你，当时你想要她我不给，现在你娶了媳妇我又求你把她收房，不知我是不是又造孽。我已经不在乎这些了，我已经是个死的人了。我去找我的平儿和惠娴了，婉娇和芸香你就安排吧，如果你把芸香收了房，我在阴间也会感激你，拜托了！
何耀宗绝笔
民国二十二年冬
看过信，子昂心里伤感，还有激动和不安。他激动何耀宗终于愿把芸香许给他，虽然为时已晚。他伤感何耀宗早已做好死的准备，如此镇静的视死如归他还没有见过。他不安香荷一旦看到这封信会难过。至于信中所说要让他把芸香收了房，当下倒是有钱的人都可这么做，但他不仅怕香荷难过，也怕米家人对他发难。他舍不得芸香，但也只能在婉娇知道真相后为她选个如意郎君。
他想将信毁掉，但又不知婉娇知道平儿死的消息后会怎样安排芸香，一旦她不同意芸香改嫁，这封信许会起作用。可这封信如果藏在屋内，难保不被香荷发现，便将信又放回匣内，藏在鸡窝或狗窝内。
屋外很冷，他打一冷战。走到狗窝前，大黄从里面窜出来，似乎以为他要为它送吃的，先扑到他身上嗅那匣子。他又觉得往狗窝、鸡窝里藏都不妥，脏是一方面，怕狗嫌自己窝里多个与它无关的东西会将匣子弄出来或被去鸡窝里捡鸡蛋的人发现。一抬头，影影绰绰地瞧见高高的玉米楼子，觉得藏在这上面能保险，便登梯上去，将匣子藏在玉米堆内，然后回屋看着香荷睡觉，心里却更更加放不下芸香了。他幻想着香荷、芸香同是他的媳妇，他会左也疼，右也疼，只是他知道这是绝对不可能的。
子昂妈和芸香也起来了，开始生火做早饭。子昂从屋里出来，百感交集地看着芸香，看得芸香和母亲都发愣，就小声芸香说：“不用做太多，咱马上就去村妮儿姐家，这边吃饭人就少一半人。那边也不用做，带回我去果子铺买点果子啥的。”母亲商量的口吻道：“就让芸香儿留下吧，妈怪舍不得她的。”他意识到母亲是看出自己舍不得芸香，心里不禁紧张，就问芸香道：“你愿在哪头？”芸香低头道：“我听你的。”他沉了片刻，低声对母亲说：“先都过去吧，等我三姨姐儿走了再说。”母亲也小声道：“香荷儿她爹不是不让她回去吗！”他鼻子一哼道：“他就那么说吧，气话！咋的人是有家的。过阵儿再说吧，正好让芸香去那头歇歇，这阵儿她太累了。”母亲叹口气又说：“她们在这也待好几天了，走了是不得和人打个招呼？谢谢人家。”他心里愤愤地想：“谢个屁！米秋成巴不得她们快点滚蛋呢！”便说：“不用，就说他们不方便见外人，趁道上没人赶紧走。”母亲又爱怜地看着芸香道：“俺香儿是个勤快人儿，到哪也闲不住！”子昂说：“没事儿，有村妮儿姐呢！”其实他是不想让芸香整日在自己和香荷中间那么拘谨，他认为这才是芸香最累的，也是他感到不安的。
见子昂坚持让芸香走，母亲便依依不舍地对芸香说：“那你也去收拾收拾吧。”芸香眼睛湿润道：“姥儿，那我走了。”母亲将她搂在怀里安慰道：“别哭，好孩子，等姥儿看你去！走吧。”自己却泪流下来。（未完待续）