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子昂吃完饭正躺着想心事，见玉兰进来，忙撑着坐起。她侧身坐在炕沿上笑道：“想问你点事儿。听说你已经成亲啦，是真的？”她意识到她的来意，心里警惕起来，对她点下头道：“是。”她又问：“媳妇儿是你家那块儿的？”他知道她问的是奉天，因不想这时对他们提米家，便又点头应。她顿了一下道：“媳妇儿俊吗？”他还点头。
她不再问了，也不笑了，说：“看来你对你媳妇儿挺好，就是苦了俺家芳娥儿了。”他忙说：“芳娥长得也挺好，一定能找到合适的。”她叹口气道：“小山沟儿哪象你们大城市。这旮儿像样点儿的也有，可她都没相中。按说儿女婚事都是父母之命，可俺家和别人家不一样；别人家是重男轻女，俺家是重女轻男。不怕你笑话，我老公公挺怪，就疼女孩儿，闺女、孙女儿咋都行，儿子、孙子管得溜溜严。闺女、孙女要受点儿委屈，就跟挖他心似的。就是对俺们当儿媳妇的也这样儿。儿子、儿媳要闹计隔，不论谁对谁错，肯定打儿子、骂儿子，儿媳妇儿都对。”说完一笑。
子昂惊讶地问：“你老公公咋这样呢？”她又一笑，问道：“你是不觉得俺老公公挺不正经的？你要这么想就错了，俺老公公可正经了。他是大清国的秀才，可这的人都管他叫举人。举人他考过，没考上，就因这，他才带俺婆婆从山东来这儿的。俺婆婆是个大户人家的丫头，是俺公公偷着把她带出来的。这话要说就长了，咱不唠那些。你知道俺公公为啥重女轻男吗？你肯定不知道，刚一知道时，我都感动哭了。他说女人活着不容易，女儿、孙女都是爹妈身上的肉，可迟早要嫁到别人家。一旦嫁了人，是苦是乐就说不上了，娘家人儿也不好深管。所以呢，没出门的时候，女儿不能受一丁点儿屈。娶进来的儿媳妇也是，在娘家受了多少苦不知道，娶过来就当自己亲闺女疼，将心比心呗，就图个老天开眼，自家闺女在人家也不受屈儿。”
他觉得很合情理，也对她老公公，就是林海的爹产生敬意。玉兰接着说：“俺老公公都七十多了，这么多年，她一直就这么疼俺们，俺们也都孝敬他。他要有个头疼脑热的，不用别人，俺们两个做儿媳妇儿的就受不了了。你看哪家儿媳妇儿给老公公洗过脚，俺家俺家没那么多滥想法儿，就当侍候亲爹一样，伺候亲爹也达不到这份儿。俺老公公信神，他说举头三尺有神明，咱看不着他，他可能看着咱。到底有没有，咱也说不准。女儿和孙女儿的婚事他也想的开，让女儿、孙女儿都自个儿挑，挑好了再嫁。我为啥要跟你说这些？你也看到了，俺家闺女挺随便的，你可能得笑话，这都是他爷给惯的，谁也不敢管。可眼下有点麻烦，怕她爷也没办法。芳娥儿就看好你了。”他忙解释道：“可是我……”他话刚出口就被她拦住道：“我知道，我知道。就是象你这么好的太难找，我猜她一定舍不得离开你。我是想说，这几天，芳娥儿和你亲近，你避着她点儿，别啥都由着她。等你走了，我慢慢和她唠；咋唠她也得难受一阵子，可也没别的法儿了。”
他觉得芳娥可怜，但他无论如何也不能放弃香荷，忙对玉兰说：“你放心，我会把住自己的。再有，我走以后，你让芳娥再挑一个，她的嫁妆都我来办，我还给她买房子买地，一定让她过上好日子。”玉兰高兴道：“知道你是个挺趁钱的人。听俺家他说，你爹是开工厂的？你也不用太破费，以后咱能当亲戚走动就行了。”他这才感到心里踏实些。玉兰也不想多唠了，让他继续休息。
芳娥哼着戏曲回来了，她花光了钱，买了糖果、糕点和野果。一进家，她直接到了子昂身前，将买来的东西都放到他旁边，随后扒开一块糖，硬塞进他嘴里。这时，她发现子昂的脸和嘴唇起了皮，便要去揭。他拦住道：“我自己来，你找个镜子来。”她坚持亲自动手，说：“我给你揭，比你看镜子还清呢！”
玉兰在灶房听见后忙进来说：“别乱揭，高烧退了肯定要爆皮，让它自个儿退，没长好就揭，你想让他变成花脸哪？”其实她主要是不想让芳娥天和子昂太亲近。芳娥吓了一跳，说：“哎妈呀！那别揭了。”但还守在他身边，眯眼看着她。玉兰为她安排活儿干，她很不情愿地出去了，子昂立刻躺下装睡，不久便又真的睡着了。
又一天过去了，子昂身上有了力气，但他脸上和身上的老皮爆得更厉害，除了渐渐脱落的皮屑，还有大片儿的爆皮伏在脸上和身上。芳娥实在看不下眼了，坚持要帮他揭下来。他也觉得浑身发痒，感觉好象不透气，便让她问玉兰能不能揭。玉兰进来看了看，惊讶道：“爆皮的我见过，没见过你这样的！咋跟蛇蜕皮似的？”芳娥笑道：“那你不成蛇精啦！蛇精变的人都好看，你看白娘子，一下就把许仙迷上了。你也够迷人的！”见女儿说的太露，玉兰脸一板道：“别瞎说！”芳娥冲子昂一伸舌头。
子昂觉得身更痒，忍不住去挠，玉兰靠近看了看，随手揭下一片儿，见下面长的是嫩肉，呈粉红色，说：“那就把翘起来揭下来，连着肉的先别揭。”这一说，芳娥忙推开母亲道：“我来我来！”玉兰傻在那里。他拦她道：“我自个儿来。”她顿时急了，喊道：“你别动！”把他吓一跳，也傻在那里。
芳娥开始从上面一点一点地往下揭，竟然是大片儿大片儿地揭下来。然后，她小心地将这些爆皮放在炕上，玉兰哭笑不得，训道：“干啥呢你？揭下来不赶紧仍了，还想留着呀？”芳娥笑道：“嗯哪，这是子昂哥身上的东西，不能仍！”玉兰见女儿对子昂痴情到了极点，心里更不是滋味，也不知该说什么。芳娥一边眯眼看着子昂，一边摸下他的脸说：“哎呀，粉白儿粉白儿的，还细缝儿了，跟大姑娘脸似的！妈你看是不？”
玉兰已经看到了，子昂的脸这时竟粉面桃花一般。她很惊讶，脸上也透出无法掩盖的喜欢之色。这时，芳娥竟又命令子昂道：“你把衣服脱了！”玉兰受不了了，厉声道：“滚边儿去！太不象话了你！”芳娥回身往外推母亲道：“你别看，出去出去！”玉兰愤怒道：“我不能看，你也不能看！”芳娥一边推着母亲一边说：“哎呀我啥都看了！别人不能看！”玉兰又傻了。子昂很尴尬，他怎么也没想到芳娥这么竟这么肆无忌惮。玉兰被推出了屋，站在灶房内骂道：“我咋生出这么个虎玩艺儿！”
芳娥不管母亲，将门一插，又让子昂脱衣服。他真的怕她了，怕她随时将她舌头被他裹疼的事说出来，就求她道：“就这样吧，剩下我自己来。”芳娥顿时急得跺脚道：“不行，你们该弄坏啦！”他心一横道：“那你来吧。”说着脱下上衣，坦胸露背。她又笑了，一边欣赏着他，一边抚摸他的前胸和后背，小心地将与肉离开的爆皮一点点揭下。
揭完上身，她又让他脱裤子。他终于不想忍受了，冷着脸，坚决不让她揭了。见他不高兴，她不安道：“子昂哥，你生气啦？”他又心软了，说：“没有，你这样不好。”她笑道：“有啥不好？你还裹我了呢，我舌头还疼呢！”他感到紧张和不舒服，问怒道：“你别老这么说！你要偏这么说，我也不在乎了，反正我不能脱裤子！”见他态度坚决，她妥协道：“我不看哪，你那儿怪吓人的！那你自己揭。你得好好揭，别都弄坏了。”他不知他哪吓人，但确定她真看过自己的身子，只是木然地点头道：“行，你先出去吧。”
玉兰贴门听见他俩在屋里说的话，心里更加不安。这时见女儿从屋里出来，愤怒地训斥道：“你疯啦？”说着将女儿拉到院子，压低声音问：“你是不趁他没醒时掀他被乎了？”芳娥不耐烦道：“没有！”玉兰又问：“那你咋说啥都看见了？他哪块儿吓人？”芳娥说：“俺爹给他擦身子时看的，不是故意的！”玉兰又问：“他裹你舌头是咋回事儿？”芳娥一怔，接着便又急了：“哎呀，你别管啦！这是俺俩的事儿！”说完转身又回屋了。玉兰预感到事情严重了。
芳娥在灶房内推那扇门，子昂已在里面插上了，敲门问道：“还没好啊？”他已经受不了她的纠缠了，心里有些烦躁，索性不理她，一点点揭下身上的老皮，那感觉就象揭下干在身上的一层浆糊，身上的汗毛随着老皮的掀起，挨排竖起来，从老皮上漏过去，留下细小的毛空，嘶嘶的，没有痛感。再看揭过老皮的皮肤，确实比以前显白了。
这时他想起了村妮，他记得她那次高烧后也是满脸爆皮，只是没见她象自己这样地揭。之后，他还真觉得她比开始白了些，还以为她以前就是这样肤色，并没多想。现在看来，她的肤色也是后变的，想必她的身子也很白嫩。立刻又暗中责备自己道：“都已经和她拜过仙家了，咋还对她胡思乱想！要真有仙家，那就受到惩罚了！”便又去想香荷，心想：“还是香荷的粉白肤色好看，而且她不是后变的。格格夫人说她是喝羊奶喝的，那也未必是，她就是天生的白净人，还是天生的好。”正想着，他听芳娥又在外面敲门催他。他不耐烦道：“还没呢，等会儿的。”忙穿上衣服，开门让芳娥进来。
芳娥见到揭下的老皮，竟如获至宝，找来纸一并抱起来并捂在胸前，又欣喜地看着他说：“我得留着，这是你第一次亲我时的，不能亲完就仍了，那不白亲了！”
他很难堪，也有些感动，他不知道假如他不认识香荷会如何对她。他又想起他今天想好的如何应对米家人的计划，便说：“你家有笔和信纸吗？”她问：“干啥呀？”他说：“我想晚间写写字儿。”她没多想，说：“有，笔墨纸砚都有，俺爷就让俺们没事儿练字儿玩儿。你等着，我管我弟弟要去。”说着捧着包裹老皮的纸包出去了。
过了一会儿，芳娥拿来了笔墨纸砚。随后，玉兰也进来了，冷眼看着芳娥说：“你先出去，我和他说点事儿。”芳娥知道母亲要和子昂说什么，并不惧怕，说：“说呗，我才不怕呢，反正就是那回事儿。”说完出屋了。
玉兰坐下后对子昂说：“真不好意思，芳娥儿实在太没规矩了，我没想到会这样，她简直疯了。我想，这可能和你有关。她说她看过你身子，有这事儿吗？”他难为情道：“她开始就那么说，我啥都不知道。就昨个儿上茅房，我头晕了一下，裤子没来得及提上，那她好像看见了。”她又问：“她说你裹她了，是咋回事儿？”他一直对此感到冤枉，本想混过去了事，可眼下又被第三人询问，不禁害怕了，是怕被米家人知道，眼泪也涌出来，说：“我刚睁开眼睛时，是她在亲我，我好象是被她亲醒的，我连动都不能动，咋裹着她呀？我真不知咋回事儿。”玉兰说：“我琢磨也不可能。甭管咋的，这肯定不是你的错。这死丫头！咋说变变成这样了？等你走的。”他心里轻松一些，但又为芳娥担心，忙说：“你别难为她。说真的，咱就是认识太晚。你放心，我一定让她过上好日子，不管咋说，我昏迷的时候，是她天天喂我。”玉兰叹口气道：“这都是我让她这么做的，我也是想事儿太简单，俺家他还一劲儿怨我呢！要不哪能这么乱！”但她现在没有别的办法，只能等子昂离开后再说。
晚间，林海有人请吃饭，晚饭不在家吃。子昂和林海的家人吃完晚饭又都坐在炕上说话。多日娜也顿顿在这面吃饭，对他也格外热情，问他画画儿的事。他热心地讲给她听，就好象芳娥不在跟前似的。芳娥特别不高兴，总想把话抢过来，但子昂还是和多日娜说的多，还答应有机会为她画张像。芳娥在一旁简直想发怒。玉兰看在眼里，却不知该怎么办好，就对子昂说：“你还没好利索，早点歇着吧。”子昂听出她在撵自己，和多日娜碰了下目光，起身回对面屋了。
芳娥还在生气，冲多日娜嚷道：“人家唠的好好的，你老插啥嘴？”多日娜理直气壮道：“是俺俩唠得好好的，你老插嘴。俺俩早就认识！”玉兰怕子昂在对面屋听见，冷着脸冲她俩训道：“都闭嘴，焐被睡觉！”芳娥开始怨恨子昂，嘟囔道：“大花蛇！吃着碗里的，还惦着锅里的！”玉兰压低声训道：“别瞎说！”忙又语气缓和地说：“别把人想的那么坏，他和你小姑真认识的挺早，你小姑还帮他打过仗呢。”她是想通过多日娜给芳娥降降温，最好让她放弃对子昂的心思，但芳娥已痴心不改了。
子昂回到屋，铺好两个人的被褥。见林海还没回来，便在油灯下写东西。正写着，忽听有人从外面进灶房，是林海回来了，忙将已经写出的东西藏起来，装着练习毛笔字。
林海有些醉态，身体有些晃，见子昂在写字，皱起眉问：“写啥呢？”子昂说：“您回来了。没事练练字儿。”他醉笑道：“好！好！”说着用脚退下鞋，摇晃着上炕，趴到他的被褥上说：“你练吧，我睡了。”然后便不吱声了。子昂说：“把衣服脱了睡吧。”他只“嗯”了一声，却不起身，接着打起呼噜。
子昂只好将自己盖的被盖到他身上，其实不盖被也不凉，毕竟已经入夏了。然后他下地插上门，上炕接着写，快到天亮时他才写完。
林海还在打着呼噜，对面的屋里也很静，显然还都在梦里。他先将几张写好的书信揣在身上，又将另一张写好的书信放到桌上，然后悄悄地离开了。他放在桌子上的书信是写给林海家人的，上面写道：
叔，婶：
我回奉天了。感谢你们的救命之恩，我很快会回来报答你们的，我要让你们全家都过上好日子，我一定会回来的。钱我带走一些路上用，等我回来就都好了。
多日娜、芳娥，感谢你们救我、照顾我，可能有对不住你们的地方，请原谅。日后你们的嫁妆都由我来出，需要什么尽管说，你们都长得好看，一定都能嫁个好男人。
弘文、弘武，我知道你们不太喜欢我，以后我们会处好的。不多说了，等我回来。
周子昂上书
民国二十二年夏
子昂从林海家出来时天已放亮。他先到一家远离米家和林海家的闵氏小客栈，这里是他刚来龙凤时就知道的，但此后再没来过，每天去米家田地干活也不经过这。
他敲开门，见是一位六十多岁、身披布褂的老人拎盏马灯站在门里。他忙先递过去一块银元道：“我在你这睡一觉儿，不用找钱了。”老人惊愕地接下钱，颠了颠，又吹口气听了听，然后提灯打量他，问道：“远道儿来的？”子昂只点下头。”老人客气道：“睡单间儿吧？”子昂点下头，跟着老人进院。
两排草房中间，是片很大的院子，借着暗淡的光亮，子昂见院内到处摆着成筐的鲜草药和鲜蘑菇，问道：“这都你自个儿采的？”老人说：“客人采的。在这儿住店的，差不多都是远道儿来收山货的。你不是收山货的？”子昂说：“不是，来找亲戚。”老人说：“看你用现大洋，就不象是近地上人。”子昂说：“是，远地上的。”
老人见他不愿详说，也没再问，领他进了一个单间。间内很暗很小很，一张小炕能躺两个人，地上只有一个方桌，桌上有盏架式油灯。老人现给他抱来一套被褥，放到炕上问：“早饭吃不？到时好叫你。”子昂说：“行。”老人说：“饭我给你备，你先好好睡。”子昂谢过老人，脱鞋上了炕，他也确实是困了。
不知过了多时，子昂被一阵说笑声吵醒，通过窗户纸透进的光，他知道外面已经大亮，先看了看枕下，装钱的衣服还在。他两眼还是发紧，但他不想睡了。刚一下炕，听见有人敲门，打开门，还是那老人。老人两手端着一盆洗脸水，一只手里掐着一块香胰子，一条胳膊上搭条花毛巾，说：“睡有一个多时辰，睡好了吗？”子昂点头，又问道：“我听外头咋闹哄哄的。”老人说：“都那些住店的，货收差不多久该回了。”说着将水盆、胰子、毛巾放到炕边上，说：“洗洗脸，我再给你拿点儿牙粉来，刷刷牙，完了就吃饭。”说完出去又取来水杯和牙粉盒，最后又端上冒着热气的馒头、煮鸡蛋、白米粥和碎咸黄瓜炒肉丁。
吃过饭后，子昂对进来收拾碗筷的老人说：“大爷，麻烦您去给我买点东西，我对这儿不太熟。”说着将三块银圆递给老人。老人一愣道：“买啥东西用这些钱？”子昂说：“你想法儿给我买个皮箱子，旧的也行。再给我买双鞋，就我脚穿这么大的。”又问：“你这有卖皮鞋的吗？”老人说：“住山沟子还穿啥皮鞋？我没说你。这块儿穿皮鞋的少，有也是从外头买的。我去卖鞋那儿问问吧。”子昂点点头说：“还有，回来给我找个裁缝，我要做套衣裳。”老人疑惑地看着他点头。他又说：“衣裳钱和裁缝那儿我另算。我让你买的，剩钱是你的，不够我再补。”老人似乎想问什么，可张下嘴又咽回去，说：“好的好的，我这就去。你这鞋我拿一只吧，到那比着点儿。”子昂说：“行。不用和别人多说啥，只管买就行了。”说完脱鞋上炕了。老人应过后，拾起子昂一只旧布鞋出去了。
一个时辰后，老人一手拎着一只约一米长、半米宽、一尺厚的旧皮箱，一手拎着子昂的那只布鞋回来，先将旧布鞋放到地上，又将皮箱放到炕上问子昂：“爷们儿，你看这个行吗？”子昂满意道：“挺好。”老人说：“亏你说旧的也行，要不这儿还真没卖这玩儿意的。这是邻居家媳妇儿的，陪嫁那会儿带来的。我就记得在他家见过这东西。去一问，人家还不舍得卖呢，我给他两块大洋才答应，还寻思里头装啥宝贝呢，一看里头没啥值钱的，都是些破烂玩儿意，现折腾的。”说着又打开皮箱，里面竟真有一双黑色单皮鞋和一双白线袜，接着说：“这个就不知你能不能相中了，也是人穿过的。我看你是得意穿皮鞋，就先去修鞋那儿问的，寻思问问他，镇里穿皮鞋的多不多，都在哪买的。人说了，他那也修皮鞋，可都是给外来人修的，咱这除了警察和日本人，老百姓没有穿的，卖的也没有。这双鞋咋回事儿呢？去年有个外地人来这看山货，还跟着一块儿进山了，结果在山里赶上场大雨，回来时这道儿又泞，深一脚浅一脚的，好好一双鞋，巴泽的没模样儿了，就去让修鞋的帮着拾得一下。人修鞋的知道咋弄，一拾得就跟新的似的。结果过去一年了，一直也没人来取，估计人家是不要了。刚才我一说有个想穿皮鞋的，他就把着双鞋给拿出来了，还搁油布包着呢，里头塞一下子棉花，一看还真挺好的。寻思拿回来你瞧瞧，要相中就留下，相不中就给他送回去。”子昂忍不住笑道：“我也不是非要穿皮鞋，就是问一问，我估摸这儿也买不着。”说着拿起皮鞋打量，见鞋是牛皮的面，擦得铮亮，对襟系带，宽底凹纹，秀美而庄重。他知道，这本来是双很高档的鞋，脸上不禁透出欣喜道：“这人也真是，咋舍得穿它上山里头巴泽？”老人说：“你别看这地上不起眼儿，净些趁钱的人来，都是倒动山货的。”子昂说：“我留下。”说着又从衣兜里摸出两块银元给老人。老人拒绝道：“从我这儿给他一块就够了，这还是怕一旦人家来取鞋，修鞋那家得付人家赔金。”子昂说：“我就当新鞋买，新鞋什么价我也不知道，先给他两块，不够以后再说，以后我还会来。”老人说：“那你也得试一下，看可脚儿不？”子昂说：“我买鞋不用试，可不可脚儿，一搭眼儿就知道。”老人惊奇道：“你会点儿啥呀？”子昂说：“我会画画儿。”老人不解道：“画画儿？会画画儿还有这功夫？”子昂说：“那必须得有，没这功夫趁早儿别画了，画也画不好。”老人恍然道：“噢，还有这说道儿！遇上你可真让我长见识了。”这才接下钱，又想起事来说：“刚才没顾上去找裁缝，我这就去。”说完转身走了。
子昂是真的喜欢这双被人穿过的皮鞋。在北平上学时，他见学校里有人穿过这种样式，穿在脚上确实很神气，但那时他对这种高档鞋连想都不敢想。老人走后，他有点欣喜若狂，急忙先穿上袜子，又穿上鞋，在地上来回走着，觉得紧紧实实的，脱了袜子再试，才觉得舒适。
一袋烟工夫，老人带着一个拎着木尺的中年裁缝进来。经老人介绍后，子昂说：“我想做套衣裳，布料儿你去买，最好要米色的，裤子也是。要没这种色儿，蓝色儿的也行。”又怕裁缝不知米色什么样，左右看了看，见门旁有把笤帚，在笤帚把里选了一条颜色说：“就是这个色儿。我把料儿钱和手工钱都先给你，你在这儿量好了就去买料子，天黑前做出来就行，明个我起大早用。”说着也递过去三块银圆，问：“够不够？”裁缝惊喜地接过银元道：“呀，好久没见过这宝贝了！够了够了！”忙又问：“你想做啥样儿的？”子昂用笤帚把在地上画起来，他画的是套学生装，上衣是小立领，前面一排扣，左胸有个小兜口，下身是个筒裤。裁缝看了一会点头道：“这种衣服我见过。你放心，甭管啥样儿的，我瞅一眼就能做出来，保你穿着舒服。”子昂开心道：“晚间能做出来吗？”裁缝说：“今天我不干别的了，就做你这套儿，争取天黑前送来。”子昂谢过裁缝，又对两人说：“以后咱还常见面儿，到时我还要谢你们。”两个人都很高兴，老人对裁缝说：“今儿咱是遇上财神喽！”又对子昂说：“再来就到这儿住，有事儿尽管招呼。”子昂点头。
当日天黑，裁缝将一套米色学生装做好送到客栈。他试了一下，顿时又换了一个人，更加精神焕发，也更加英俊潇洒。
第二天天刚放亮，他准备离开这里，却依然穿着原来那一套，新做的衣服和皮鞋都放在那只皮箱内。客栈老人也起来了，问：“咋起这么早？”子昂说：“我该走了，得赶早走。谢谢你对我照顾，改天我还来。”说着将剩下的两块银圆塞给他。老人没有拒绝，说：“别空肚子走，吃点东西吧。你等着，我给你做点吃的去。”子昂说：“不用了，看家里有啥吃的我带点走。”老人说：“昨晚儿蒸的二和面干粮，是预备给那些住店的。”子昂说：“行，给我带够一天吃的。你炒的咸菜挺好吃，也给我装点儿。”老人笑道：“那可委屈你了。以后再来，不收你钱了，还给你做好吃的。”说完笑呵呵地去准备了，工夫不大就捧着一大包进来，里面是用玉米面和少许白面蒸的干粮和一盒咸菜和几只鸭蛋，说：“给你拿几个咸鸭蛋，一打开就淌油儿，好吃。”子昂谢过，将吃的东西都放进皮箱，然后与老人告别，这时他知道老人就姓闵。（未完待续）