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知悉乡民聚集闹事乃是张大户在幕后胁迫唆使,张大户居然要置自己于死地,徐恩怒不可遏。因此,武松的计划,很快便得到了他的认同。
事实上,此时衙门外乡民们的喧闹声越来越响,情况越来越紧急。徐恩也担心乡民失去理智,冲进衙门来,那他作为知县,只怕也会有危险。
因此,他一咬牙,对武松道:“武松,你确实是有勇有谋!就按你说的办!”
武松和徐恩计议已定,回到衙门正堂。
徐恩毕竟还是个颇为能干的地方官员,要不然蔡京也不会把变法改革这么重大的事情交给他来办。此时他拿定了主意,便又恢复了知县的沉稳,对张新等一干衙吏们道:“钦差大臣已经快到清河,不可怠慢。既然县衙被这些刁民围困,钦差大臣进不来,本官只好先出城去迎接钦差大臣,由武松陪同。眼下这一切,只由钦差大臣做主。如果乡民们执意反对变法、一定要本官离开清河,那本官就向钦差大臣请命辞职就是!”
张新等人也都是徐恩清洗衙门污吏后提拔起来的。如果徐恩真的辞职走人,那么他们只怕也得卷铺盖。因此,一听徐恩要去向钦差大臣请命辞职,忙纷纷劝道:“大人万万不可!大人乃是朝廷命官,到清河县任职是担负当今皇帝和公相蔡京大人的重托,岂可因这些刁民的无知而心生去意?”
徐恩道:“你等放心,本县自然也舍不得就此离开清河,相信钦差大臣自有明察,大家先不要过分担心。我和武松走后,你们便小心留守县衙,务必牢记本官命令,不可有任何激化矛盾的过激言行。对于乡民,只能以好言抚慰为主,一切等本官迎接钦差大臣到来,再给乡民们一个合适的交代!”
说罢,徐恩便和武松动身。
然,此时整个清河县衙门已经被乡民团团围困,水泄不通,徐恩要和武松离开衙门出城,谈何容易!
一旦乡民发现徐恩露面,场面只怕立即就会失控!
好在武松此前追捕疑犯,已经多次目睹马奎、赵尔等高手飞檐走壁,在清河县城的屋檐上行走如飞,这给了他启发。他虽然不是武林高手,还不会轻功,徐恩更是一介书生、养尊处优的县太爷,但,手脚并用,小心翼翼,自然也可以从屋顶上悄悄地冲出重围。
武松带着徐恩,悄悄地爬上县衙屋顶,一边努力隐藏着身子以免被人看到,一边迅速地从屋顶上向外爬行。
他们到了屋顶之上,居高临下望去,只见清河县的大街小巷,人头攒动,全都被乡民挤满。全城此时聚集的乡民,只怕不下四五万人之众!
这就算是在武松穿越前的那个民众把示威游行看成是天然权利的时代,也算得上是一次规模巨大的游行事件了!
徐恩忍不住低声对武松道:“武松,还是你说得对。若是本官贸然调集军队来试图驱散乡民,这数万乡民,又岂是区区几百土军能够驱散镇压的?一旦这数万刁民都哗变,后果当真不堪设想!”
武松道:“大人说得是。区区几百土军,绝不可能镇压住这数万乡民,只会酿成更严重的后果!”
徐恩道:“不错,但愿张家堡的张府奴才们此时都来了清河县,堡内空虚,几百土军能够拿得下来!”
武松道:“兵贵神速,事不宜迟,大人,我们快走!”
好在此时聚集游行的乡民虽多,但大家情绪激动,很少有人抬头注意屋顶,武松和徐恩在屋顶上向外潜行,倒也顺利。
两人渐渐远离乡民聚集的街道,来到了土军军营。县城里发生了数万乡民围困衙门的大事,军营里虽然依旧平静,但明显加强了戒备。
武松想到,这些土军主要都是本地乡民子弟,不是正规部队,徐恩本质上又是个读书人,虽然身兼县慰,但未必善于统军。那么,在数万乡民围困县衙的情况下,这些土军是否还会听从身兼县慰的知县徐恩的调遣?
如果发生土军不听调遣指挥的情形,那他和徐恩的计划便难以实行了。
因此,在进军营前,武松便警觉地问徐恩:“大人,这些土军,都能服从您的指挥么?”
徐恩逃出县衙,脱离数万乡民的围困,来到了自己兼任县慰亲自掌管的军营,总算舒了口气,信心提振了很多,道:“这个倒可放心。营中军官,大多已经被我调换了,量他们也不敢不听本官指挥!”
武松护着徐恩,大步走进军营。值守士兵见是知县大人亲自到来,倒也不敢怠慢,立即放行。
徐恩带着武松,走进营房,便下令全营军官速来相见。
大小军官们陆续前来。武松冷眼旁观,发现有些军官来得迅速,有些军官来得较慢。来得迅速的那些军官,明显对徐恩更为恭敬,大约都是徐恩建任县慰后提拔调换的亲信。但那些来得较慢的军官,却只是行礼如仪。
徐恩虽然是读书人出身,但毕竟担任知县,兼任县慰这一武职也已经有些时日,因此,走进军营之后,倒也颇有几分军人作风。眼下情况紧急,他也不啰嗦,立即下令军官们集合士兵,随他和武松出城。
“大人,可否告知此时紧急集合士兵出城,所为何事?”一个最后赶到的军官,看上去是个都尉,大声问道。
徐恩道:“本官自有计较!你们先把军队紧急集合起来,随本官出城就是!”
那都尉却道:“大人,此时城内数万乡民聚集,围困县衙,情况紧急,卑职以为土军暂时不宜出城。否则城内守备空虚,一旦情况有变,后果。。。。。。啊!”
他本来想说“后果不堪设想”,却突然发出了“啊”的一声惨叫,倒在地下。
武松顺手便把刀从他身上抽出,刀口上鲜血淋漓。武松也不擦拭,就用这带血的刀一指其余军官,喝道:“胆敢不从知县大人命令者,这厮的下场就是榜样!”