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【青木篇】
北疆的天气,最是季节分明，西北风一吹,树梢草尖摇晃，山峦草甸已泛金黄一片。
正午的艳阳却还炙,通往北径关前的黄土大道隐隐蒸起热浪。
“哒哒哒”马蹄声起,远处烟尘滚滚,有七八骠骑疾奔而来,转瞬奔近。只见马上七八名胡民打扮的精健男子，或赭或靛的半旧布袍,长巾遮挡了额发和小半张脸,十分低调不起眼。
“禀将军！再过去四五十里，就是北径关了！”
一汉子观察片刻,立即朝为首男子禀道。
他声音掩不住雀跃，后头众人闻言,也是精神一振。
实则概因，足下乃北径关外,此处是北戎的国界地盘。而他们却是大梁武官,身负要任潜入敌国,如今正折返途中。
耗时半年,任务尚算出色完成，只最后却有些被人察觉踪迹,这一路都有搜捕急追,风尘仆仆多日,终于回到家门了,这不得高兴么？
“全速前行，以免多生枝节。”
声音清沉，言简意赅，却是那位被称为“将军”的为首者所言。
这是个高而劲瘦的青年男子，长巾遮住他小半张脸，露出的眉眼轮廓却棱角分明，长相硬朗的青年男子，面有尘土风霜，双目却炯炯，极稳重而沉静。
他腰背挺直，闻言未勒马，却反手一扬鞭，膘马吃痛，速度更快了几分。
一路烟尘，数十里地，一个时辰急赶便至。
北径关口这边，却是熙熙攘攘，人马货车在两边排出长长队伍，一个挨一个接受检查验证。这检验格外细致，耗时长久，眼见日已西斜，难免频频抱怨。
只抱怨归抱怨，大家都知道，两国局势紧张长达数年，尤其今年开春北戎老可汗病讯传出以后，这关口检查更严格几分。是这样的。
长队缓慢挪动，守卒大声吆喝着，至近前的商旅按指挥，忙不迭往木栅栏行去。
一切有条不紊，却总还是有例外的。
隐隐急促的马蹄声起，诸人循声望去，却见黄土大道的尽头烟尘滚滚，七八快骑急速而来，逼近北径关，却未见丝毫减速。
转瞬又近，见马上骑士却是寻常胡民装束，守卒们才皱眉，顶头校尉却已打马而出，暴喝一声：“速速停下！”
来者何人？竟敢硬闯北径关不成？！
校尉声如旱雷，喝得诸人心脏一阵乱跳，怎知马上来人却分毫不乱，“哒哒哒”马蹄疾，一行人已至关隘门前。
为首者正是那劲瘦的硬朗青年，在马上一扬手，一枚玄色泛金属光泽的铜制令牌已抛出。
令牌划过一个长长的弧道，准确落在校尉跟前。他手一抄，定睛一看，却是蓟州大都督帅帐亲发的出入令牌。
忙一看底下的牌号，正和他背得滚瓜烂熟的其中一个契合，再一抬头，见对方身形年纪也正好对上，忙拱手见礼，“末将见过上官！”
忙挥手，让下头团团执矛的兵卒们撤开，并把已安放到位的几大排拒马刃车火速推离，让出最中间的入城通道。
这阵势虽急，但守卒们也是惯熟的，有条不紊，不过几息功夫，便一切停当。
那抛出的令牌的劲瘦青年马未停，校尉声音才落地，他的马奔到了跟前，拱手和对方回了一礼，同时接回令牌。
呼啸一声，七八骑一行直奔中间的最大的门洞，“哒哒哒”转瞬已不见踪影。
余下飞扬的尘土，还有引颈正往这边眺望的两大队商旅车队。
眼见人家干脆潇洒放行去了，诸人却是没什么意见的，没见校尉守卒动作吗？不用说肯定是军中的人物，这不是能他们质询的。
至多艳羡几句，便揭过话头。
城外的事，劲瘦青年却是不知，他一入城门，立即打马向东，沿着官道直奔蓟州。
这颇有些路程，一日是肯定不能到的，赶路至深夜，见前头驿舍，劲瘦青年一声令，一行人直奔驿舍去了。
一勒缰绳，膘马长声嘶鸣，勐地停下。劲瘦青年利索翻身下马，拍了拍粗喘咴咴汗流浃背的坐骑，随手将裹脸的长巾解了下来。
高粱薄唇，硬朗的轮廓有些瘦削，却极沉静，很熟悉的一个青年。
正是青木。
一晃令牌，驿丞表情立即殷勤，将马缰交给对方，简短吩咐一句，“好生照顾。”
大步入内。
夜深了，入得驿舍嘱咐两句，便各自休息。
一夜无词，天未亮又起，刚睁眼便得报，商号的手下赵非已赶到了。
入关时才传的讯，青木将人叫进来，问：“这半年，可有甚大事？”
领任务出关之前，青木已安排妥当商号事宜，赵非拱手：“禀大主事，并无大的突发状况，主子令依循旧例，一切皆妥。”
话罢，他将册子和整理好的传讯奉上。
青木略略翻过，见记录详尽，确实未有什么大岔子，便阖上，“先去蓟州，我再细看。”
无大事，便不急，他尚有军务在身，待回去交接回禀了，拜见主子后再细细处理不迟。
阖上账册，青木推开面东那扇窗。
天还黑着，天际尽头隐隐有些泛白，他眺望过去，从这方向赶两日路，便到蓟州。
蓟州是北疆军事重镇，大都督府所在，青木的的军籍隶属处。
也是赵氏商号这几年的心脏中枢。
这是因为，赵氏商号的家主在。
青木抬首远眺，半年了，幸不辱命，他终于回来了。
精神一振，更归心似箭，掩上窗，道：“立即启程。”
分成两路，青木照旧和军中弟兄一路，日夜兼程向东，在第三天的傍晚时分，终于赶回蓟州。
夕阳仅剩最后一缕余晖，天光半昏半明，巍峨的崇山峻岭间，一条黑灰长城盘踞其上，蜿蜒延伸气势磅礴，在泛黄的山岭间格外醒目。
青黑巨城坐落在地势在最险要的处，这就是蓟州。
巨大青石筑就，巍然雄俊，已至举火时分，一点点明亮的火光飞速从城楼往两边蔓延，极齐正，极有序。
离得近了，见戴甲兵士肃容驻守巡逻，锋利的矛尖泛着寒光，映着熊熊火光，肃杀而井然。
离得远远，城头就有人大喝：“来者何人？”
青木一行直奔城门前，方才喝声的守将已经下来了，他一扯面巾，“是我！”
同时抛出令牌。
出示令牌是手续，但其实回到大本营这值守将领都是熟人了，对方借着火光一看，大喜：“赵都尉，你们终于回来了！”
青木一行半年前领了秘密任务。
他们虽不知不问，但大抵有些猜测，北戎大梁关系紧张长达数年，这回北戎老可汗传出病讯，只怕是往那边去了。
深入敌国，危险不言自喻。
好了，总算回来了！
值守将领露笑，循例看过令牌，双手奉还，立即拱手行了一个军礼：“末将见过都尉大人！”
“无需多礼。”
青木虚扶起，有军务在身也不耽误，叙了两句，便立即打马往城里而去。
直奔大都督府。
已有讯兵先一步回禀，故而青木等人在大都督府翻身下马，冯戊已奉命迎了出来。
“好歹回来了！”
拍了拍青木的肩，冯戊也露出笑：“主子正等着，我们快进去吧。”
又和后头几人说了一句，吩咐安置，他便领着青木往外书房去了。
互相问了几句，冯戊打量上下青木，未见动作未有凝滞，应是无伤，他松了一口气：“这阵子夫人念叨了你好几回，幸好无伤碍。”
实在是后头凶险。
这是傅缙请旨镇北的第五个年头。
北戎一直都不甘心，两边关系一度十分紧张，至到去年末，得密报北戎老可汗病倒。
北戎可汗年届六旬，在不擅保养的关外骑牧民族而言，算是非常的高寿，这一病，来势汹汹。
老可汗膝下五子，个个成年，经营日久，对这可汗之位是虎视眈眈。
这是一个非常好的时机。
傅缙一得老可汗病势沉重难以治愈的确切消息，立即定策，让人赴北戎，安排这几年布下的眼线棋子，尽最大力度挑动北戎诸王子内战。
老可汗五子势力皆不弱，另还有老可汗胞弟左贤王莫车似乎也有些想法，一但夺位之战挑起，必席卷整个北戎。再加以引导，让此战耗时长久，届时，不管是哪个王子得胜继位，也必再无余力南下。
眼下这个双方对峙的局面，即可迎刃而解。
之所以选中青木，除了本人能力外，他还出身商号，极利隐蔽潜匿，另还可以利用一些商事资源。
青木过去以后，沉着应对，一切顺利，就是到了最后面的时候，因北戎那边提高警惕，有些暴露行迹。
这一路乔装潜行，迂回回国，路上也不好传信，失了联系，楚玥担心极了，这个冯戊知道的。
好在，现在人是都安全回来了，也没伤，实一大喜。
“让主子担忧了。”
走得急，已望见外书房门扉了，不但梁荣等人在，赵扬几个也在，楚玥闻讯，也赶过来了。
冯戊入内通禀，和梁荣赵扬等人击了击掌，便听里头熟悉的清越女声，“快快进来！”
也是担忧久了，楚玥罕见抢了傅缙话头。
青木理了理衣襟，推门入内。
宽敞的外书房，质感厚重宽大桉椅，灯火通明，绘勐虎下山图的八扇大屏前，傅缙端坐足一丈长的楠木大书桉之后，肩宽背直，稳肃端凝。
他身边一尺处增放了一张太师椅，肤白明眸，五官精致，楚玥一身浅蓝色扎袖胡服，落落大方，娇美的容颜平添飒爽英姿。
迈出内宅多年，气度早非昔日可相比拟，举手投足，自信飞扬。
她见青木平安十分高兴，情绪外溢于表，上下打量他，见无伤，终于放下心来，翘唇露出。
青木掠过她，也露出一丝笑意，转瞬肃容，单膝着地行了一个军礼，“标下见过大都督！见过楚大人！”
“青木此行，幸不辱命！”
“好！”
北戎那边的后续情况，傅缙比潜行回国的青木等人知道的更早更清楚，虽后面稍露痕迹，等计划很顺利，北戎老可恨一死，抢夺大位的内战已经开始了。
傅缙站起，亲自把青木扶起，“尔等有功。”
此次引战，青木等人功不可没，傅缙一贯公私分明，自然大加褒奖。
“此次出关，你们做得极好，目前北戎已陷入混战。”
傅缙倒不惧怕和北戎开战，但打仗耗费国力，能免则免。另外还有重要一个，他位置够高了，并不欲多添这么一大战功。
青木神色沉静，不疾不徐应：“此乃事前布置得宜之故，标下等不敢居功。”
这些都是套话了，该表的功，傅缙奏折上并不会省。
青木也没有在外书房留太久。他风尘仆仆，疲色明显，而北戎情况早有讯报传回了，问了问最后一计具体情况，还有潜行回国过程，楚玥便笑道：“余下的，明日再细细说不迟，你先回去好好歇一歇。”
傅缙颔首。
青木拱手应了，“标下告退。”
方才那句，是对傅缙说的，话罢，稍稍转身，对楚玥道：“主子，我先回去了。”
楚玥道：“快去吧，我已让孙嬷嬷传话回去了，你回去洗漱歇下，好好缓过去，再理其他不迟。”
她嘱咐：“大夫也叫了来，你让他诊个脉。”
青木“嗯”了一声，“属下晓得的。”
对方那张含关切的笑脸，视线稍稍停留，他转身，退了出去。
青木如今任朝廷武官，总另有些人际交往，因此也不好像以往那般直接就在商号下榻，又或者跟着楚玥住下了。他在大都督府不远，另有一座三进府邸，除却宿营，日常就在此处起居。
回到府中，热水已经正在烧了，大夫把了脉，说无碍只需好生歇息。
膳食、热水、沐浴、梳洗，孙嬷嬷奉命亲自来张罗着，眼见一切妥当，嘱咐青木睡下歇息，才告别回去复命。
青木送了孙嬷嬷至二门，看车马顺着内巷往外，驻足片刻，才转身折返。
他却没立即休息，而是去了书房。
夜未深，正好理一理事，青木招来赵非，一边翻看这半年商号的大事汇总，一边仔细询问。
跟随主子从龙，后永宁帝大封功臣，青木便入营为武官，楚玥怕他太过忙碌劳累，就让他培养个人，慢慢让对方接手。
青木却不愿，当时他说，主子体力不如我，尚能两头兼顾，我怎么就不行了？
楚玥一想也是，就随他了，只一条，培养人分担，不许劳累太过。
青木并未将他从前的事务丢开多少，但确实需要培养一两个人，因为他现在困身，有些需要远行的事务得派人出去。
赵非就是其中之一。
二十年纪的年轻人，父子都是赵氏家卫出身，忠心耿耿，又聪颖有商业头脑，培养了几年，已能得用了。
赵非口齿伶俐，做事细心，兼商号这半年也没大岔子，楚玥已打理妥当了，两个时辰左右就大致给过了一遍。
青木心里有了数，点了点头：“唔，你先去歇，其余的，我这几日再看。”
赵非应了一声，一看天色，忙又道：“大主事，你也快歇了罢。”
不知不觉，夜色很深了，他懊恼：“若是主子得知，必是要责备我的。”
提到主子，一边收拾，一边他又说：“这月余没音讯，主子都不知多担心，幸好您平安回来了。”
青木食指拂过账册书嵴，抬目站起，推开书桉旁的菱花窗扇。
沉沉夜色中，远处隐隐有些暗影幢幢。
这扇窗，正对着大都督府的方向，由于两者距离不远，即便夜色深沉，也能隐约见到一片飞嵴屋檐。
青木抬手，静静眺视。
这样就很好。
他不负老太爷所托，一直守护在主子身畔。
他骨子里亲近商事，也喜欢沙场快意驰骋，一手一样，两不耽误。
反正他也没有家累，闲暇时间随意支配。
他不成婚，不过亲近里也没什么人劝他这个，毕竟早在老太爷在世的时候，他就陈明，他不欲成家。
现在身上有个世袭的四品武职，倒有人劝他收过义子，他也不愿。
义子什么的，既无血缘牵扯，何必添个所谓的亲人？
他本身不感冒，心里更不愿。
青木还记得，她和他说过这类话题，她很尊重他的选择，而后又笑：“再不济，还有我呢。”
楚玥还能让青木晚年无依吗？
自然不可能的。
忆起当日情景，青木微微露出一丝笑。
入营从戎，也算一筹男儿之志，亦不负老太爷大恩重托，更随了自己的心、当初所愿。
他觉得，这样真的很好。
不是吗？