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4、第四章

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    在去往东顾的马车上,柳氏又叮嘱了清沅几句,就闭目养神。清沅神色已经平静下来,靠在车上,开始回忆这时候的事情。

    逢年过节东西顾都有走动,几个年纪相仿的姐妹时常聚在一起玩。清沅也去东顾小住过几次。

    隔了十几年,顾五姑娘的样子在清沅的记忆中已经模糊了。她只记得顾月姝性子随和,态度端庄。东顾与太子年龄匹配的姑娘本来就不多,未出阁的姑娘只有三位。除了顾月姝,还有一位堂姐是个药罐子,还有一个堂妹容貌不如顾月姝。顾皇后自然选中了顾月姝。

    因为顾月姝早夭,顾皇后趁着宫中选公主伴读和女官选了一批姑娘入宫,当面考察。清沅当年就是这一批被顾皇后选入的姑娘。

    清沅那时候年少,对感情之事开窍晚。柳氏虽然对她暗示明示,“宫中还有几个未婚的皇子,皇后正在烦恼太子和皇子婚事”,但清沅并没往心里去,她总觉得做太子妃的事情离她远得很。然而一入宫,见到太子之后,她的心意就突然改变了……

    顾家是有故事的。有两个关于顾家女儿的故事,举世皆知。

    第一个故事是大齐刚刚一统天下时候。

    高祖皇帝称帝不久,求贤若渴,发了份求贤诏。求贤诏上说不论出身贵贱,均可自荐,只要有真才实学,就授予官职。有个姓顾的老书生,也给宫里送上了一篇治国文章。高祖读了之后大为触动,以为找到了不世出的奇才。于是立刻招这位顾老者入宫垂询政见。

    谁知,面圣之时老者却唯唯诺诺,推说不善言辞,只擅长文书,把高祖问的问题一一记下,回去之后又做了一篇策论呈上,亦是中肯明智。

    如此反复几次,高祖起了疑心。一日,也不带仪仗,微服去了书生家。一进后院,就听到朗朗书声,又听得有人指点文章,妙语连珠,切中时弊。但这声音却不是老者的声音,而是一个少女声音!

    原来老书生的文章并非自己所做,而是他的女儿代做。事情败露,老书生向高祖请罪。但高祖却并未责罚顾家。高祖既欣赏顾女的才华,又见她容貌端庄美丽,就将她带回宫中,封为妃子,十分宠爱。顾娘代笔遂成为一段美谈,顾家也从此发迹。

    第二个故事是大齐已历三朝时候。

    太子秋季打猎,在深山中偶遇在寺中养病的少女,对她一见钟情。太子回宫之后就相思成疾,几乎死去。半年之后,这位顾家小姐被迎入东宫,成为良娣。顾良娣美而慧,备受太子宠爱。七年之后,太子继位,年号承平。太子妃在这之前已经病故,顾良娣顺利封后。

    有这两个故事,京中未出阁的女儿都听父母说过这样一句话:“你呀,若有顾家女的福气就好了!有顾家这样的好女儿,比生了儿子还强!”

    “故事传得久了,便成了传说。”

    顾清沅还记得顾太后曾对她这么说过。

    “如今世风如此,”顾太后满不在乎地说,“好像女人的传说注定要与男人有关。”

    若女人被一个诗人爱上,她会和花和月一起,成为诗篇,被人吟唱。若女人被一个侠客爱上,她会成为志怪传奇中的一部分,飘渺而奇异。若女人被一个帝王爱上,她就会在史书上留名,成为历史。

    大齐立国以来,顾家有两个女人做到了,成了历史,也成了传说。

    这时候民间还不知道顾皇后对权柄的渴望。京中百姓说起来都是说帝后是如何恩爱。还有不少人为帝后惋惜,因为皇后怀孕四次,养活了的只有两个孩子。一个太子,一个安平公主。

    太子是皇后独子,偏偏自幼体弱多病,宫中自然是万千呵护,才让太子平安长大。

    这时候谁能成为太子妃,谁就会成为那个人人艳羡的故事。清沅也被人猜测过,她会不会成为第三个嫁入皇家的顾娘。

    如今回过头来再看,顾皇后在这一批少女当中到底属意谁,已经不再是个谜团了。清沅不会再断定顾皇后那时候最喜欢她自己,或是最喜欢叶棠o了。

    后来每每想到此事,清沅都会自嘲地笑笑。故事可能有假,传说多是附会。最容易一不小心就迷了心眼。

    思绪飘荡之间,东顾已近在眼前。

    今日是顾月姝头七的日子。顾氏亲眷来不少,东顾摆了酒席,祭奠一番。

    西顾这边四房来了三房夫人。因西顾这边二伯已经去世,二伯母寡居,甚少出来走动。

    三位夫人带着清沅和清兰两姐妹,清兰是三房的女儿,几人先去见了东顾的老太太。

    东顾老太太叶氏是顾皇后的亲婶娘。顾皇后年幼失怙,是由叔叔一家抚养长大。清沅和母亲,婶婶,几个姐妹一起到叶氏那里时候,正有丫鬟引着一个道姑模样的人出来,似乎是刚刚从叶老太太那里离开。

    这个道姑约莫四十多岁,身量颇高,身穿缁衣,容貌说不上美貌,但有几分出家人的仙气。

    因是头七,府上遇见道姑,并不出奇。柳氏妯娌都没有在意。

    然而清沅只看了一眼就认出这个人,这个道姑后来她在宫中不知道见了多少次。

    这个人就是静珑真人,是顾皇后和皇帝都十分信任的道姑,她只侍奉宫中,连高门大户都难见她真容。所以连顾家的旁枝亲眷也不识她。

    这时候静珑真人当然还不认识自己,清沅并不紧张,她只是在想,这时候静珑来做什么?若是为了祭奠月姝而来,那顾皇后还是对月姝有些心意的。

    这般想着,丫鬟为她们打帘子,清沅跟着母亲进了叶老太太屋内。才寒暄请安坐定,清沅就又发现有些不同,在屏风旁边立着的两个婆子显然是宫中来的。宫里出来的人,站姿与普通下人都不一样,因肩膀端得特别平,要时刻在贵人面前候着。

    清沅不动声色只是喝茶。她不记得上辈子是不是也是如此,那时候她哪能一眼就看出那是宫里的姑姑。

    看来顾皇后已经开始派人相看了,看看这些亲眷家的年轻女孩子们平时做客时候的行为举止。

    只是今日是顾月姝的头七,这样也不怕伤了叶老太太的心。

    从叶老太太那里离开,众人又去看了顾月姝的母亲徐氏,徐氏神色憔悴恍惚,众人只能安慰一番。

    徐氏留妯娌几人说话,对年轻姑娘说:“清沅,清兰,你们去桂华阁去吧,她们几个姐妹都在那里……”

    清沅和清兰行了礼就去了。

    桂华阁里几个女孩儿正在一处说话。见清沅和清兰来了,顾家四姑娘月芸道:“清沅来了,让她誊写吧。”

    清沅问:“要写什么?”

    月芸道:“姐妹一场,我们给姝儿做了祭文,你字最好,你来写吧。”

    清沅点头应了,要丫鬟磨墨。她又见月芸脸色苍白,不由软言道:“你本来就精神不好,不要伤心太过了。”

    月芸年纪大了些,又多病。因此顾皇后从没有想过要她入宫,顾家也一早给月芸订了婚约。听清沅安慰,月芸道:“我这两天只是睡不好。想到姝儿的事情,只觉得人生无常……”

    清沅很想告诉月芸,她不必担忧,在嫁人之后,她的身体反而渐渐好了起来,夫君亦上进。不过将来的事情怎可说破。

    两人正神色淡淡的,忽然听到有丫鬟道:“叶家姑娘来了。”

    清沅一抬头,就见窗外有一个美人穿过纷纷白雪,袅袅而来,正是叶棠o。