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年末是宫中最忙的时候，今年的这份忙碌却十分不同寻常。
京中都在说燕王要回京了，连街头无赖小儿都会叫嚷两句：“燕王要回来了！我看有些人的好日子是要到头了！”
大齐开国七十多年，一直饱受西戎扰边之苦。燕王是先帝之子，在西境戍边十年，终于在今年将西戎彻底清扫。从此大齐海晏河清，消息从边境一路传来，百姓无不振奋。
照理说这本是件普天同庆的大好事，然而到了京中却有些变了味道。
皆因如今皇帝身体虚弱，太后独掌大权。燕王和皇帝固然兄弟情深，但并非一母同胞。皇帝是太后所出，燕王的生母是已故的许婕妤。许婕妤病逝多年，生前死后都是默默无闻。然而这一两年随着燕王在民间的威望越来越高，京中忽然流传起了是太后害死了许婕妤的传说。
传说许婕妤身世贫寒，因美貌入宫，很快就得了先帝的宠爱。太后善妒，与许婕妤一直不睦，后来先帝生病，精力不济，对后宫事情不加过问，太后便趁机害死了许婕妤。先帝虽然宠过许婕妤，但伤感几天也就完了，并没有仔细追究许婕妤的暴死。
许婕妤死的时候，燕王年纪还小，才十几岁。但如今不同了，燕王立下赫赫战功，可以说大齐的半壁江山都是燕王保下来的，在大齐西边的十几个州县，燕王领军所过之处，百姓无不跪拜，箪食壶浆，以迎王师。
如今燕王大权在握，手中有近十万兵马，京中许多人都在说，燕王回来是要来给许婕妤报仇了。
年关将近，燕王预计在腊月二十八日到京，眼看着距离燕王入京的日子越来越近，京中的传言越发耸动。不仅街道上弥漫着一股说不清道不明的紧张，连一些高门大户，行事也不像往常那般张扬了。
诚国公府上仍和往常一样有条不紊。天还没亮，后门就开了，一车车送菜的，送煤的依次等着卸货。大大小小几个厨房里水都滚了，厨娘忙忙碌碌，做菜的，煎药的，还有忙着备存货和年菜的。院子里扫雪的，园子里修枝剪叶的，动作麻利。国公夫人爱梅花，园子里花匠格外细心侍弄梅花，盼着夫人赏赐。
到了德荣院里，丫鬟们就放轻了动作。此处是国公夫人所住的正院，夫人最喜清静。
屋外虽然寒冷，屋内却一片暖意，地上铺着厚线毯，炉中燃着百合香，窗下摆着绘芭蕉叶屏风。厚厚的床幔上绣着瓜瓞绵绵图案。
顾清沅睁着眼睛，只是细细瞧着帷幔上的瓜瓞绵绵。这是最吉庆的图案，上面有小瓜，桃果，荔枝，石榴，果实饱满，沉甸甸的挂满枝头，中间穿插着飞舞的蜂蝶。这一幅床帐是舅妈中秋时候特意送来的，寓意极好，就盼着她早日怀上孩子。
毕竟，今年她已经二十九岁了，嫁入国公府也有十年了。这整整十年了，竟然是一点动静也无。宫中的御医不知道来看过多少次，都看不出个究竟。
顾清沅起初还着急，到这两年，她其实早就安之若素了。她带来的一个陪房闻莺，又有一个大丫鬟红叶，都是温柔性子，早就过了明路，给诚国公赵逊做了妾室。后来赵逊自己在外面瞧中一个丝绸商人的女儿，聘了回来。三房小妾，几个通房丫头，这些年下来，生了两儿两女。
顾清沅自己不急，身边人倒替她急。时常送些药方，灵物来，要不然就约她去求神拜佛，观音啊菩萨啊，碧霞元君啊都拜了，说是灵验，却没在她身上灵验过。
这一套的瓜瓞绵绵用物，是舅妈每年都会送的……
“想什么呢？”枕边人揽住清沅的腰肢，嘟嘟囔囔着问。诚国公赵逊比顾清沅大一岁，今年是而立之年，他是袭了自己父亲的爵位，爵位虽高，但只领了两个虚衔，在朝中并无实权，因此日子过得逍遥，早早就发福了。
清沅道：“在想今年年礼怎么安排。”
赵逊哼了一声，说：“就像往年一样呗。”
不待清沅说话，他又叹了声气，说：“不过去年时候谁能想到今年会是这情形……燕王这一进京，也不知道宫里坐不坐得住。皇帝这两年身子越发不好，皇后是个不经事的，太子才五岁。朝中就太后一个人撑着……燕王这来势汹汹的。谁知道会怎么样！”
赵逊一想到这事情，就没了亲热的心思，向清沅问道：“上次你进宫去，太后就没对你说什么？”
清沅下半夜就没怎么合眼，再被赵逊这么一絮叨，也躺不下去了，她半撑起身子，撩了帐子唤了声：“眠竹！”要丫鬟伺候起身。
赵逊还躺在床上说着：“燕王这人真是见了鬼了，从前谁也没听说过他有这样的本事。要太后早料他能翻天，当年说什么也不会同意先帝放他去玉门啊。太后千算万算，就算错了这么一次。你看看，如今这叫什么事。唉！要我说，这个燕王内里肯定有鬼，身边不知道得了什么高人指点，否则何以突然在西边就势如破竹了……他自己就算没有旁的心思，他身边的人还不知道会怎么想。说不定燕王早就被身边人要挟了……”
他滔滔不绝的时候，几个丫鬟已经捧着水盆帕子进来了，大丫鬟眠竹打开妆镜和箱子，挑拣夫人今天要穿搭的首饰。
清沅漱了口，净了面，才淡淡道：“上次见到太后，她和平常没有两样。燕王与皇帝一起长大，太后照看过他，比你我更清楚他的为人。”
赵逊不以为意，说：“你什么都好，就是心太善，总把别人想得太好。事情都到这地步了，太后和燕王之间还能心平气和就怪了。”
清沅坐在镜前，丫鬟给她轻轻梳理头发，她自己挑了点口脂，点了点唇，镜子中略显苍白的女人颜色顿时好看许多。
她听了赵逊说她“心太善”的话，只微微一笑，不置可否。
赵逊想了想，又问：“今日是不是初五？命妇可以进宫请安的日子？你今日就再进宫去一趟。去看看太后到底怎么说。”
眠竹捧着一匣子耳饰给清沅看，清沅慢条斯理地选了一对金慈姑叶耳环，说：“难说，我今日忙得很。”
赵逊要不是还躺在床上，就要急得跳脚了，他说：“还有什么事比这事情更紧要？我是不招太后疼，我要是太后疼的那个人，天天往太后面前凑！你呀你，真是！就算不关心咱们自己的荣华富贵，太后还是你的姑母，你也该去关心关心啊。除了宫中的公主和女眷，太后最疼的可不就是你了？”
他一着急说话就乱套了。
清沅见他真急了，才道：“我今日进宫要去安平公主那里，要给她写一幅字。这是上次太后就交代了的。谁知道会在安平公主那里耽搁多久。”
赵逊这才放下心来，说：“只要你进了宫，太后一定会见你。好娘子，你可怜可怜我，这事情可全交给你了。”他哀求清沅的样子神态可掬，屋里几个丫鬟都忍不住偷偷笑了。清沅扫了她们一眼，几个人立刻收敛了神色。
顾清沅十载没有生育，还能在诚国公府高枕无忧，不是没有道理的。人人都知道顾清沅是顾太后心爱的侄女，光是这点就足够了。
何况顾清沅还是出了名的才女，孝女。当年顾清沅的父亲因渎职获罪，被判流放，在流放途中病死。顾清沅一个未婚少女，领着弟弟，奔波几地，为父亲入殓，把丧事办得十分妥帖。之后又刺血写佛经，整整三年只吃素，为父亲祈冥福。京中说起顾清沅，都说那个顾家的孝女，无人不称颂。
后来又过几年，顾清沅的父亲翻了案，查出来渎职一事是被人诬陷。顾清沅的孝女之名就越发让人感动。
宫中对顾清沅的评价也颇高。太后隔三差五就要清沅入宫，或是要她陪公主妃子们写字，或是要她说说宫外的事。有时候太后只单独与清沅说话，甚至有人传说太后在政事上犹豫不决的时候，都会找顾夫人商量。此话不是凭空而来，太后曾好几次亲口说过，若不是顾清沅要操持一个国公府，定要她留在寿椿宫在自己身边做女官。
所以赵逊决不敢轻视自己的夫人。他知道清沅早上起床时候只是在拿乔，今日清沅肯定会进宫与太后商量事情的。上一次也指不定太后已经对清沅说过什么了，否则清沅怎么能这么镇定自若？清沅嘴严，这也是太后喜欢她的原因之一。
想到此处，赵逊心里轻快许多，清沅一走，他就准备去看赛马去了，他约了一个朋友，这个朋友正打算从南边买几个歌姬，他这一天也是忙得很。
赵逊在赛马场上与朋友把酒言欢的时候，清沅正在寿椿宫中。
太后今年五十有五，但看起来仍像四十出头一样。清沅有时候看着她，会觉得这十几年来，太后的样貌似乎从来没有变化过。
“清沅，我上次同你说过什么来着？”太后今日心情好，没有在书房里，而是在茶室中见了清沅。
清沅接过宫女煮好的茶，道：“太后说，燕王之事不必忧虑，有自然应对之法。”
太后从来没有提过这所谓“自然应对之法”到底是什么法子。清沅原以为这只是太后在虚张声势，但今天看太后的样子，似乎事情已经解决了。
太后笑笑，从袖中取出一道纸递给清沅。
清沅放下茶，双手接过，展开纸张。
一封短短的密信，她反复看了三遍，才敢确信。
她抬起头，说：“燕王死了？”
太后品了一口茶，神色怡然：“死了。”