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帕拉丁静静地看着眼前这位自称叫索尔的年轻男子，他身材高大，但比起身旁的那个“大个子”又要瘦小很多了。
长长的黑色头发一直延伸到肩膀，用一根坚韧的草茎扎住发尾，晃晃悠悠地在脑袋后摇摆着，整个人说不出的怪异。
怎么形容呢？帕拉丁在脑海里思索着，这种怪异感的来源。
“矛盾”对，灵光一闪，老矮人想到了最恰当的形容词，面前的野蛮人之所以让他觉得怪异，正是其身上充斥着的矛盾感。
看似漫不经心，但对方的双眼始终紧紧盯着自己，面带笑容，好像和蔼可亲很好说话的样子，然而帕拉丁相信，如果自己拒绝了对方的要求，那么这群包围自己的战士和巨狼，下一刻就会化身成为面前人手中，用来杀戮的利剑，将山洞里的矮人屠戮的一干二净，绝不会将丝毫“邻居”情面。
当然，帕拉丁早就做好死的准备，部族里其他老人也都准备好了，食物都让英格瓦带走了，剩下的人原本就打算死在这里。
可谁都不愿意不明不白的死，老矮人也同样如此，索尔的表现太出乎自己的意料了，他完全不像是这片岛上的野蛮人，至少帕拉丁还没见过有哪个野人部落会说沃坦通用语的。
这个人——帕拉丁思索着，似乎并不是将他们赶出生存之地的野蛮人。
好奇让老人眼神又亮了几分，他有点奇怪自己到底从哪冒出来这么多“邻居”的。
“在此之前，我想先问一下——”沉默半晌，待得平台上的气氛变得稍微有些尴尬时，帕拉丁终于先开口问道：
“你们是一直生活在南岛吗？”
“不是的。”索尔清爽的笑起来，直言道：“说起来，我们也是刚刚从中部搬到这里，还没有多长时间呢。”
难怪，帕拉丁心里暗叹一声，果然不是之前袭击暗炉部族的野蛮人，这次恐怕是他预料错了，微微有些懊恼，老矮人继续试探着沉声说道：
“前些日子，我们部族有个孩子走丢了——”
“啊，是不是叫，叫什么冈——什么来着？”索尔没有训问冈格斯，只是偶然从图拉那儿听了一嘴年轻矮人的名字，此时没记在心上，便用手比划起来。
“大约这么高，一头灰白相间的乱发，眼睛，眼睛里像着火了一样——”索尔伸手比量着高度，胖瘦，帕拉丁平静地看着，半晌
“是了，应该就是冈格斯。”
索尔笑起来，高兴地对老人说道：“那孩子就在我们部落呢，放心好啦，我们没把他怎么样，他倒是一直担心被我们吃掉呢……”
听到冈格斯安然无恙的消息，帕拉丁眉头稍展，布满褶子的脸颊似乎松弛了一些，连惨白的皮肤都涌上些血色。
“森林里住的野人们，经常会吃人……”松了口气，帕拉丁不自觉地说道。
“森林里的野人？”索尔眉头一挑，站了起来，身后莫雷也上前一步，有些激动地看着索尔，索尔和他对视一眼又重新蹲下，认真地看着帕拉丁问道：
“你是说——森林里还住着其他野人是吗！？”
“是这样的……”老矮人稍显疑惑，不解地看着索尔：“你们没见过吗……”
“不，没有，也许是我们来这儿的时间还太短了吧。”索尔强行按耐住心中的激动，没想到这次来寻求矮人的帮助还能获得如此重要的情报。
得知森林里还有其他野人的消息，对于索尔来说和炼铁是同样重要的事情，他曾经最担心的事情之一就是人口！
就算开垦了农田，食物有了保障，甚至扩大规模，开发出了铁器，但是没有人力的话，又有什么用呢？这一切又会成为空中阁楼，水中花月。
“不行，得尽快炼铁，扩大耕种规模，然后赶紧组织人手，去森林里抓野人来补充劳力啊。”骤然听到好消息的索尔，美滋滋地开始设想未来美好的生活了，直到身后莫雷暗中拉了他两下
“诺姆——”
“啊——你说什么？”索尔这才回过神来，明白自己沉溺幻想错过了什么，于是下意识地问道。
帕拉丁仿佛没有察觉索尔走神似的，又平静地重复了一遍刚才说过的话：“我是想问，索尔大人您来到这里，是想得到什么帮助呢。”
“炼铁！”索尔笑起来，直白地说道：“我想炼铁，但部落里没有懂得开采铁矿和炼制的人，听说灰矮人们精于采矿和冶炼，所以才想请你们帮忙的。”
“炼铁——”听到索尔的话，老人眼中闪过一丝光芒，索尔仿佛看到两道红光自老人眼中升起，明晃晃的仿若两团熊熊燃烧起的焰火。
不知为何，短短两个字在一瞬间点燃了帕拉丁的情绪，他面色红润了一些，眉宇间不再似刚才那般淡然，无谓。
老矮人低下头，俯视自己一双粗糙的手掌，这双手已经离开火炉多久了？
他已记不清了，闭上眼睛，帕拉丁觉得自己仿佛回到了小时候，回到了故乡——沃尔姆斯的奥兰，全沃尔姆斯最大的工业区，帕拉丁出生在那里。
整个沃坦最大，最优秀的匠人组织，“工匠之手”掌控着整个奥兰，他们收容了分崩离析后，由几个部族共同组成的矮人议会，石锤联盟，暗炉部落以此为契机安居在奥兰。
那是帕拉丁人生中最快活的时光，从一个趴在火炉旁观看大人们打铁的小孩子，一直到自己也能拾起铁锤，绕着铁砧敲敲打打，他的童年始终飘散着奥兰浓郁的麦芽酒香气，以及轻脆悦耳的铁器锻打声，直到现在，他的梦中仍会出现这些场景。
但美梦很快就醒了，暗炉部族被其他几部暗害，放逐到荒角上，从此每日为生存奔波，族人们一个个死去，直到帕拉丁继承族长之位，他再也不是为了自己而活，他只是一颗螺母，为了让暗炉部族继续存在下去，而苟延残喘的螺母。
“我这一生，还有机会炼铁吗？”像是自问，又像是在问索尔，老矮人双手颤抖，失去了刚才的平静和沉着。
“当然有啊！”索尔咧嘴大笑起来，接话道：“我发现了好大一片铁矿，只要你肯来帮我开采，冶炼，你们部族所有矮人的吃喝拉撒我全管了。”
索尔大手一挥，兴奋地说道：“什么野人豺狼，狮子老虎，通通由我赶跑，保准没人能伤你们一根汗毛！”
他回身指指克拉托斯，将近三米的身高，比普通野蛮人还要强壮一倍的体格，让克拉托斯如同鹤立鸡群，威猛无比
“看到了吗？我的部落里有这样的战士！想想吧，让这些战士披上你们打造的铠甲，拿上你们炼制的武器，这片岛上还有谁能威胁我们？你又何必窝在这么偏僻的山洞里？过着食不果腹的日子？”（未完待续）