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“风起！”来人赶忙回答出口令，“云聚!”一听口令接上了，守备的兵士走就上前搭话。“俺是刘伍长，韩把总派我回来探探路，我们在草原上已经弄到了头一批羊，有上千之数，你们的路开好了没有？两天之后这一批羊就要进入清源山了。”钱把总回到：“你回去让老韩放心，两天后路肯定能通，我们后两天准备日夜赶工。今晚上你也没法进城了，我让他们给你倒个帐子歇歇，明一早你再回去报信给老韩。王壮彪，给拿俩饼子，你藏的肉干也拿出块来给刘伍长，大老远跑这一趟怪不容易的。”“是！”王大胖子痛快的答应着，“这么说两天后就有羊了？！上千只，这是大买卖啊，今年的草原真肥啊。”王大胖子俩蒲扇大小的手不停地来回搓着，满脸的肉都在兴奋地乱颤。
城中，伤兵营，一点灯火闪烁着。这点灯光说不上明亮，看上去随时都会熄灭，却足够照亮整个军帐。孙老医官喝的酩酊大醉，却紧攥着徒弟的手腕子，一遍又一遍的问着：“徒儿，你说，陛下会不会强硬一次，不向突辽人低头，不签这城下之盟？”小刘医官紧紧的抿着嘴不肯再答，脸上神情严峻。孙老医官终究是年岁大了，再加上这些年在军中操劳，得不到良好的休养，到如今身体被伤病折磨的越发虚弱，不一会儿就沉沉睡去。
天蒙蒙亮，城外伐木的民壮就回了城。虽然劳作了一夜人人都疲惫异常，一个个脸上却都带着笑。等会儿就能喝上热羊汤了，每人还都背了一捆柴火，怀里还揣着饼子，能不高兴么。李得一这回连热汤都没喝一口，就直接赶回了伤兵营，整个人直挺挺歪在床上，倒头就睡。
一觉醒来，李得一迷糊着眼，忽然鼻子里就闻到一阵羊肉的香味，肚子里饥饿感直接把人完全弄醒了。四下一打量，发现桌子上不知何时摆着俩饼子和一碗羊肉，还写了个‘吃’字。李得一扑到桌前，甩开腮帮子就是一顿猛吃，吃罢了饭，李得一才注意到旁边桌上还摆着几张纸和一张字帖，一丝不苟的把手洗干净，李得一坐到桌前开始练字。
这两天顿顿都有羊肉吃，偶尔还能吃个白馍馍，长这么大头一次顿顿吃这么好，李得一嘴上不说，心里有数。这肯定是孙爷爷给自己安排的，小孩家心里觉得暖和，越发练得认真。
眼一眨，两天飞快过去了。李得一记得清楚，今晚上第一批羊就要到了，今天山间的小路就通了，连着定北县一路直通清源山北面。清源山北侧的一片林子里，伐木的民壮都在这里集合，等着林外来人或者说来羊。林子外就是一眼望不到边的草原，草都有半人多高。
钱把总命众人原地歇息，自己则带着几个兵士亲自蹲在林子外放哨。民壮们都知道这是关键的时候，一个个屏住了气，大气都不敢喘。近二百号人沉默的等待着，寂静的林子越发沉静，静的让人发慌。
沉默的等待持续了没多久，忽然有人闻到了羊骚味儿，先是林子外放哨的兵士站起身来，抬头望草甸子上张望，然后由外到里，众人纷纷站起身，朝林子外张望。
一只头羊率先拱开半人高的草从，现出了身形，接着越来越多的羊群从草原中走了出来，从高空看，一个个的白点慢慢的汇集起来，在草地上形成一大片白云。
钱把总跟赶着羊来的三个兵士交谈着，这三人一人双马，不用说了，都是从突辽人那儿抢来的。王壮彪咧开大嘴哈哈笑着，吩咐人把道路让开，把羊群赶进林子。上千只羊，只要赶着头羊进了林子，其他的羊都会跟进去一点也不费事。林子中的兵士举着火把，沿着开出来的小路走着。回去的路由钱把总带队，王壮彪带着十几个兵士留在北边靠近草原的林子里继续守着，等着接应后面的兄弟。晚上干活的民壮也一起帮忙赶着羊往回走。一路上，大伙都不说话，忙着赶路，赶羊。李得一看着周围的民壮，虽然他们不说话，脸上却都带着笑，那笑容跟庄上秋日里收了粮的庄户一样。李得一看着看着，觉得这笑有点刺眼，来打草谷的突辽人，脸上也是带着这种笑。浑身打了个哆嗦，李得一不敢再想下去。赶紧跟上大队，脸上也挂上笑容，一起连夜往城里赶去。
李得一边赶着羊，心里也美美的，这么多的羊啊，敞开了吃，也吃不完啊，今年冬天不用挨饿了。傻小子这会儿光想着这么多羊足够自己一人吃的……
城内伤兵营中，孙老医官刚收到最新传回来的军情，喊过徒弟道：“我岁数大了，最近眼开始花了，你帮我看看。”“师父您都修成神目通了，自己不忍心看直说就是。”小徒弟揭破师父的心思，接过纸条开始念：“兵围京城，用百姓填壕，死伤无数。城未破，勤王兵马畏缩不前。”孙老医官听完，老泪纵横：“京城的护城河十多丈宽，这要死多少百姓才能填上！陛下，您敢不敢上城头看一眼，看看您治下的子民如何惨死。事到如今，陛下您可有一丝悔改？”孙老医官站起身，正正衣冠，对着京城方向一揖到底，满眼的泪水就此洒在地上。
“师父，您明知故问，当今陛下从未上过太祖亲创的扶国军校，不通兵事。更兼胆小如鼠，只知享乐，任用的大臣都是听他话的磕头虫，如何敢登上城头观战？至于百姓的死活，当今圣天子自登基二十年以来，加赋一十三次。百姓因此破家者不计其数，更甚还有插草卖儿卖女的。天子可有停止加税？师父醒醒吧，这是个彻头彻尾的昏君。”小徒弟满脸悲愤，说道后面，嗓子已哽咽。
“为师岂能不知啊，岂能不知。为师哭的是我平周王朝六百年传承，如今亡于无知蠢儿之手。想太祖当年英明神武，于乱世中提三尺青锋，凭着亲创的长枪军阵，扫平八方诸侯，一合寰宇，再造太平。更是亲自制作出马镫，马蹄铁，自此我平周朝骑兵打的草原蛮人骑兵抱头鼠窜。就此驱逐占据中原百载的北方蛮族，建立我平周王朝，而后兵出塞外，破灭强盛一时的匈奴汗国。征讨四方蛮夷，扫除无数胡虏，草原蛮族始称太祖为天可汗。”
歇了口气，孙老医官接着唠叨太祖的丰功伟绩，“太祖扫平寰宇之后，回朝亲创扶国军校，自任校长，我军中由此代代人才辈出，边关更是稳如铁璧。政事上也是高瞻远瞩，首创三权分立，军政分开，严禁军人干政，文人统军。如此种种英明决策，开千年未有之盛世，保天下天下数百年之太平，四夷宾服，万邦来朝。未曾想后辈小儿一番胡为，便让太祖一生心血付诸流水。”孙老医官越说声音越大，身体也开始抑制不住的颤抖起来。小刘医官一看不对，赶紧上前扶住师父，把师父扶到床上躺下。转过身找来安神药酒，“师父，喝点酒，歇歇吧，您这几天太累了。”孙老医官喝了药酒，又唠叨了一阵，不一会儿就沉沉睡去。
小刘医官看师父睡安稳了，转回身走到桌旁坐下，开始一条条整理这些天的军报，从突辽人破北门关，一直到兵临残阳关，破残阳关兵围京师。一条条按日子罗列起来，数数日子居然仅用一个月多了一点。“北门关到京师，上千里的路程，突辽人骑兵昼夜前行都要半月之数，这一路上大小关隘六七处，北门关，大散关，残阳关三处大关，突辽人居然只用一月有余便悉数攻下！”倒吸一口凉气，小刘医官暗忖道：“突辽人此次攻城快如闪电，多有‘爆箭’之功，我朝猝不及防，伤亡必定极大。以我朝军队现在的模样，这么大的伤亡，肯定立马四散溃逃，哪里还能挡得住突辽人南下。话说回来，天下兵马近年越发不堪，早已腐烂透顶，陛下又多派不通兵事的文官领军，败的如此迅速倒也不足为奇。”此刻伤兵营的那一点灯光随着吹进营帐的一股冷风不停摇曳，看上去随时都会熄灭。
李得一跟着大队赶着羊，美滋滋的来到城下，虽是深夜，因早有商议，西城门并未关闭，知县带着几名衙役也守候在此，连人带羊绕道西门开始入城。入了城，县令带着人分走事前商量好的的部分羊，剩余的在军营中就地宰杀。一时间军营中羊骚味混着血腥气弥漫开来。到了地方已有安排好的军士过来亲自指导李得一学着杀羊，这也是孙老医官早安排下的，为的是让李得一见见血。
第一次杀羊，一刀子扎下去，李得一被羊血溅了一头一脸，虽然吓得腿肚子打转，好歹没当场软倒。到了此时，天也快亮了，山林子里负责殿后的军士也陆陆续续回到兵营中，火头营也开始鼓捣早饭，就地取材做起了羊骨头汤，刚杀的羊骨头，撒上点盐，熬上片刻，香味就飘了出来。那些跟着威北营进山伐木的民壮，今天每人都分了一碗带着羊骨头的肉汤，好些民壮不舍得吃，把羊骨头偷着从碗里拿出来，用嘴嘬干了上面附着的羊汤，然后揣进了怀里，打算拿回去给家中父母，老婆孩子也尝尝。
李得一自然是有小灶的，照例是一大碗带肉的羊汤，就着几个饼子，美美地吃了一顿。吃完饭，抹抹嘴李得一就要睡下，小刘医官走了过来，手里还拿着一张弓，“从今儿开始，你每天还要练习射箭，以后与突辽人打仗不会射箭可不行，这是专门给你准备的一石弓，平日练习用的。”李得一耐着性子听完，等小刘医官一走，顿时睡意全无，从床上蹦起来两手捧着弓仔细打量起来，越看越开心，不自觉的就笑出了声。李得一是高兴坏了，可终归是个孩子，抵不住睡意，到最后竟是捧着弓睡了过去。
小刘医官从营外回来，一看李得一这副睡像，摇摇头，笑着把弓从李得一怀里拿出来。“也不怕把弦弄坏了。”转身给李得一把弓挂到了墙上。
接下来十几天功夫，隔几天就有一群一群的羊被赶进威北大营中。威北大营顿时热闹起来，羊骚味儿、血腥味儿弥漫整个大营，全营的人都动员起来帮着杀羊。羊皮拔了挂在太阳下晒干冬天做成厚皮袄，又保暖，又能防身，羊肉挂在阴凉通风的地儿风干，羊下水就先给兵士们开了荤。
到了最后，出门打突辽人草谷的兵士回来了，受到大营中兵士们英雄一般的热烈欢迎。当火头兵把羊血肠和炖羊肉端上来犒劳这些英雄时。英雄们一个个都变了脸，连连摆手说这些天吃羊肉吃的都吐了，强烈要求换成平时吃腻歪的饼子和咸菜。
整个威北大营热闹非凡，人人都在为这个冬天有了足够的吃食而高兴。
京师，呼啸的秋风吹干了城头的血迹，一员胡子花白的老将正紧裹披风，迎风孤立观察着城下突辽人的动向。不多时，有亲兵护卫来到身边，“老将军，今日守城的金汁，器械都已完备，请查验。”这员老将意兴阑珊的摆摆手，“不必了，你代我查看一番便是。我再观察一阵突辽人的情况，你先下去吧。”亲兵领命匆匆而去，与一位身穿大红斗牛服的官员擦身而过，亲兵匆忙之下，好似故意忘记了行礼。那位官员却不计较，径直往前走去，来到老将身旁，一拱手，朗声道：“种经略，令弟的事我已得知，节哀。”老将回身施礼，“舍弟为了掩护大军进城，孤身带兵与突辽大军周旋，虽说兵败身死，但虽死犹荣，不愧为我种家子弟！对得起我种家列祖列宗。”说罢扭过头去，再不愿多言。
来人不得已主动往前走了两步，与老种将军并列而立，说道：“朝中诸公畏突辽人如虎，不敢开城门接应小种经略入城，致使小种经略惨死城门下，所帅一万西军人马也被突辽人彻底击溃。此事确是朝堂诸公之过，可如今满城百姓生死，都系于老经略一身，还望老经略不计前嫌，竭力守卫城池。”“王复河，老夫敬你是朝中唯一知兵文臣，这才与你搭话。你又何必来此聒噪，即便老夫失守城门，这满朝的官员也大可投降了突辽人，继续当他们的公卿大夫。老夫竭力守城非是为这些尸位素餐之辈，乃是为了身后一城的百姓，这百万人的性命！”老种将军说着这话，满头须发皆张，显然已经在极力控制怒火。
王韶，王复河见种老将军已在愤怒的边缘，也不再废话，转而说道：“不知老将军今日守城有何难处，我尽量为你办妥。”老种将军用手点指城下：“如今护城河还有两丈就要被填完，我观突辽人早已造好攻城器械，到时攻城时这些器械一旦上城，我军未必能守得住。我带来的兵士这三日死伤惨重，不得已补充许多京营的人马，这京营的兵士你是知道，胆小如鼠，缺乏训练，如何抵挡突辽虎狼？我已把剩余的西兵精锐整备好，待突辽人攻城时，我亲自率队从侧门杀出，烧毁突辽人的攻城器械，如果功成，尚可守住京城，如若失败，请王相公早早从南边的水门逃走吧。”
王韶道：“何需老将军亲自上阵？”“哈，哈，哈……如今这京中诸将，朝上重臣还有谁敢出城与突辽人野战！？”种老经略不怒反笑。
王韶接过话来：“种老将军坐镇城上不可轻动，到时即便顺利烧毁突辽人的攻城器械，种老将军必然身陷敌营。那时必然无人可救援老将军，老将军若是身死，还有谁来守城？到时突辽人只需缓缓攻打，中神城必然指日可破。”种老将军沉吟许久，喟然长叹：“唉，我岂不知啊，但如今我若不出城野战，怕是三五日，突辽人就要攻破城墙。如今除我之外，并无人有胆领军。舍弟若是尚在，倒是不惧，现如今为之奈何？”
“老将军切莫忧虑，我来替老将军领兵出战，如何？”王韶上前捧住种老经略双臂，直接说道。老钟将军惊讶道：“王相公，若无上命，老夫岂敢指派相公出战。况且此次出战，十死无生。王……”王韶直接打断种老经略的话，“不必多言，我早已为今日出战做好准备，你来看。”说罢，直接撕下外面的大红斗牛服，露出里面的一身铠甲。清晨的一缕阳光直射在这铠甲上，反出耀眼的亮光，照的王韶此时状若天人。
“王相公，这，这……”种老将军目瞪口呆，一时说不出话来。“我身为枢密副使，本有节制众将之权，老种相公接令！”“末将在。”老种相公不由得抱拳应道。“军令，种老将军死守城墙，不得擅自出战，由我亲自率军狙击突辽攻城队。”“末将接令！”
言毕，王韶怕再生事端，与老种将军一抱拳，要过老将军的令牌，匆匆而去。
“来人，将战鼓运至城头，待会儿老夫要亲自擂鼓，为王相公助威！”老种将军高声喝令。
城下，老种将军事前校点出来准备出击的两千多兵马正在给战马喂黑豆，鸡蛋等细料，众兵士都知道此次出战全靠马力，把平时舍不得吃的好东西都拿出来喂了战马。王韶走下城墙，在自己的几名亲兵护卫之下，直接来到众兵士中间，把老种将军令牌一举，高声喝道：“本官乃是枢密副使王韶，此次代老种将军帅诸位出城迎敌，希望诸位拼死一战，凯旋而归！这里是老钟将军令牌！”底下的兵士一听临阵换将，顿时有些炸锅“王韶，是不是收复河湟那个？”“就是他，听说他当年杀的西羌血流成河，在河湟说起他的名号能治小儿夜啼。”“对对，就是他，由他领兵，定可凯旋而归。”这是王韶早就安排好的自己的亲兵家将混入人群中故意大声说话，以求短时间掌握军心。这次出击，本就各军混杂，虽然西军人马占多数，但西军伤亡惨重，凑不齐出击人马，故而也有不少其他兵士混编其中，才将将凑够两千骑兵。
忽然有人高声喝到：“愿随相公死战！”随即有人高声应和“愿随相公死战！”王韶见军心可用，点点头，开始整队。
种老将军看到王韶短时间内整军完毕，点点头暗自称赞：“王相公虽是文官出身，到底是收复河湟的宿将，一身本事不曾被这朝堂上的权利富贵腐化，却是不凡。”
“呜……”城外，突辽人进攻的狼号，随着猛烈的秋风传入城中，“今年的秋风真猛啊。”老种将军嘀咕了一句，一抖披风，振奋精神，擂响了战鼓，指挥众儿郎迎敌。（未完待续）