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20、请君入瓮

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    “二太太,二太太,不好啦!周账房被大太太打啦!”钱氏屋里的小丫头慌慌张张跑来报信。

    钱氏眉毛一横,周账房是她的心腹,平日里当甩手掌柜的大房是吃错了什么药,居然想起来打周账房?

    “走,跟我去瞧瞧!”钱氏领着小丫头急忙往大房屋里赶。

    一进大房院子,就瞧见周账房被困在长凳上,放在院子中心打板子。周账房一瞧见钱氏来了,哭天抹泪道:“二太太救我,老奴冤枉啊!”

    钱氏眉头皱了起来,对家丁喝道:“快停手,不许打了!”

    “哟,是弟妹来了。”顾晚晴笑眯眯的从屋里出来,“快进来坐着,外头日头毒,省得晒坏了。”

    钱氏心里冷笑,这都快入冬了,哪来的毒日头!

    钱氏面上笑道:“这周账房是犯了什么错呀?怎么打起板子了?”

    顾晚晴道:“最近府里进了一批海南珠,我瞧着怪稀罕的,想给挑些好的给你送去。刚好送珠子来的是这奴才,我就顺口问了问他账目的事,谁知道他支支吾吾的答不上来,我想着定是这刁奴从中克扣,就打了他板子。”

    钱氏笑道:“大嫂有所不知,这府里的银钱账目,可不是几句话能说得清楚的,想必是其中有误会吧?这周账房在姜家做了几十年的事,我瞧着他是个好的,不至于从中克扣银钱,不如就放了他吧。”

    “误会?既是误会,不如将账簿都拿出来瞧瞧,对对帐便知道。”姜恒的声音从屋里响起,钱氏心里咯噔一声:大伯居然也在?

    “给大伯请安。”钱氏对走出屋子的姜恒见礼,笑道:“这账目,就不必查了吧,定是错不了的。”

    姜恒道:“我手下的这片家业,我自己倒是多年未曾过问了,刚好趁着今天的功夫瞧一瞧。”

    姜恒要查看自己的家业,钱氏自然不能拦着什么。钱氏持家多年,账目里头的猫腻她自然是知道的,本来早些年她做账还分明账、暗账,防止有人查账。明账的账面都是平的,做的漂漂亮亮。暗账才是真正的账面,里头的猫腻不少。可这几年她瞧着也无人接手管家的事,再加上顾晚晴一直以来表现的对管家毫无兴趣,钱氏也就松懈了,账房里的人都懒得将一次做两个账目,都只将真正的账目做了。

    她冲手下的小丫鬟使了个眼色,那丫鬟会意,偷偷往院子外头走。翠莲眼尖,忙走过去拉着那小丫鬟的手,道:“这位妹妹我瞧着喜欢的紧,别忙着走,来跟姐姐说会话。”然后硬拉着小丫鬟进了自己屋子。

    钱氏一见通风报信的丫鬟被扣住了,心知这次可不是普通的查账那么简单,她也猜到了几分:九成九是大房要借着查账的名头,夺了她管家的权。

    大房有备而来,钱氏毫无准备,这下钱氏头上开始冒冷汗:这些年她贪的银子不是个小数目,若是被查出来,那脸上可就难看了。

    “青梅,周账房要对账,派人去取账本来。”顾晚晴吩咐道。

    青梅应了一声,跑出院子。钱氏一听,冷汗淋漓,顾晚晴打着周账房的名头去取账本,若是账房里那些糊涂虫把暗账拿了出来,可真就麻烦了。

    账本很快就被取来了,厚厚的几本捧到顾晚晴书案前,钱氏一瞧那些账本就头晕目眩:还真是暗账!账房里那些瞎眼的糊涂奴才,真想拔了他们的皮!

    姜恒翻开一本账目,眉头不禁皱了起来:这账目繁多又琐碎,记得都是流水账,只看一眼便叫人眼花缭乱。他虽是权臣,学问做的顶好,可看账目却比不过专业的账房。

    “碧媛,去外头请个账房先生来。”姜恒吩咐道。

    “不必了,我来瞧瞧。”顾晚晴道。

    姜恒吃惊的看着自己的小妻子,难不成她会看账目?他可从来没听说过有人教过她看账本呀!

    钱氏更是轻蔑的瞥了顾晚晴一眼:不自量力的东西,姜家银钱流水往来繁杂,这可是只有老账房才看得懂的账本,你算个什么,还想出风头,呸!

    顾晚晴不顾旁人脸色,翻开一本账目,扫了一眼,就笑了:她以为是多繁杂的账目呢,原来也不过如此。要知道她前世可是管着名满天下的“红秀织造坊”,这姜府的账目再繁杂,能多的过日进斗金的织造坊?这账目在顾晚晴眼里,简直就如同秀才读三字经一般简单。

    顾晚晴粗粗翻了几页,便指出里头的错处来,又翻了几页,挑了几个账目出入较大的地方,一个一个的盘问周账房。起初周账房还嘴硬,可后来顾晚晴说的地方又准又狠,就连钱氏听了也浑身冒冷汗。

    只翻看了半本账目,就对出了两万三千里白银的出入,顾晚晴合上账本,淡淡看着钱氏,道:“弟妹,你怎么看?”

    钱氏擦了擦冷汗,对周账房骂道:“你这狗东西,姜家何时亏待过你,你竟然吃里扒外,剐了那么多油水!”

    周账房心里暗骂:油水都是你剐的,我连口肉汤都喝不上,如今竟然拉我来背黑锅!

    顾晚晴道:“贪了这么大数目的银子,报到衙门里都是要砍头的,周账房,你可得好好的说,细细的说,别说错了什么,说漏了什么……”

    周账房浑身冷汗都湿了衣裳,他虽然是钱氏那边的人,可小命是自己的呀!他若是真将这黑锅背了下来,可真是用生命在背黑锅!

    周账房脑子里快速思量了一番:虽说他这些年帮着二房太太钱氏,从中捞了不少油水,娶了娇妻,纳了美妾,可这账目的漏洞也忒大了!况且事情败露,钱氏不但不捞自己一把,竟然还将自己推了出去当替罪羊!如今大房娶了媳妇,这二房让权是早晚的事,自己又不是个死脑筋,非要吊死在钱氏这一课歪脖子树上。今个大太太突然发难,为的不就扳倒了钱氏夺了管家的权,自己何不顺水推舟,帮大太太一把,也是个将功折罪的机会!

    周账房又想想自己几个月前新纳的那房美妾柳月,小小年纪,嫩的能掐出水来,每天晚上伺候的自己舒舒服服,自己还没享受够呢,怎么能这么快就去见阎王爷!什么钱氏,呸,就算是夫妻,大难临走还各自飞呢!

    周账房眼睛轱辘一转,大喊道:“奴才冤枉啊!老爷明鉴,大太太明鉴!奴才就是长一万个胆子,也不敢捞那么多油水啊!”

    顾晚晴笑了笑,道:“可二太太都说是你做的了,难不成是咱们二太太冤枉了你?周账房,东西可以乱吃,这话可不能乱说。这账都是你做的,账面就是铁证,你还想抵赖么?”

    周账房哭天喊地道:“大太太明鉴,老奴只是个做账的,上头怎么吩咐,老奴就怎么做。大太太想想,老奴只是个账房先生,哪有那么大的能耐,能贪那么些银子……大太太您瞧,光是采买苏锦一项,里头就有至少三千两的猫腻,可老奴何曾见过那苏锦?根本就摸不着啊!老奴只管记账,旁的老奴也插不上手哇!”

    顾晚晴点点头,对姜恒道:“我听着,他说的也有道理。”

    姜恒先是瞧了周账房一眼,周账房哭道:“老爷明鉴,老奴虽做了错事,可也是无奈之举!都是、都是二太太让老奴做的!都是二太太!”

    钱氏一听就急了,骂道:“你这刁奴,竟然把屎盆子扣在我头上!”而后对姜恒大哭道:“大伯明鉴,莫要听着刁奴胡说,诬陷我清白!我十五岁嫁入姜家,侍奉夫君,服侍公公,尽心竭力,可曾有半点懈怠?当年公公病重,我衣不解带亲自喂水喂药,伺候的无微不至。后来夫君去了,我一个寡妇,拉扯着惠茹,诸多辛苦,我的苦水都往肚子里吞啊!大伯,我对姜家可谓是一心一意,可这刁奴居然污蔑我,其心可诛!”

    钱氏哭的撕心裂肺,要多伤心有多伤心。姜恒一阵隐隐的头疼,顾晚晴瞧着,拉着钱氏的手,道:“莫哭了,谁都知道你的心意,瞧你哭的似个花脸猫,出去了叫人瞧见,还以为是嫂子我欺负了你了。”

    钱氏擦了擦泪,拉着顾晚晴的手道:“大嫂,你可要信我!我对姜家绝无异心,是那刁奴诚心挑唆大房和二房的关系。”

    周账房一听钱氏反咬一口,也哭着也不住的喊冤。

    一时间满屋子哭声,哭的姜恒头大如斗,他无奈的揉了揉眉心,道:“这账目上的事,就且先压下,容后细细查清了再说。这些年我让你管家,一直信你,从不曾过问,可今日一看,竟出了这等的事情,你可有什么要交待的?我还怎么放心把这个家让你管?”

    钱氏一听这话,心里咯噔一声:她本以为会是顾晚晴来发难,谁知道她竟然找了大伯来做靠山。如今大伯亲自问罪,看来这管家的权,她想抓也抓不住了。

    钱氏本就心虚气短,如今只能做出悲戚状,道:“叫大伯失望了,我才能有限,管的不好,自知惭愧,不配再管家。况且既然有大嫂在,那不如就让大嫂管家,我也正好分出身来照顾惠茹。”

    姜恒看着钱氏,点了点头,道:“如此也好,省的你又要管家又要照顾惠茹,太过辛苦,就让晚晴替你分担了吧。”

    顾晚晴不失时机的上去对钱氏软语安抚一番,两妯娌说了会体己话,钱氏止住了哭,说定了明日一早来交接管家是事宜。

    姜恒一看这事情就算定了下来,也放下心来,他公务繁忙,便又去书房了。姜恒走后,钱氏坐了一会也回去了,院子里只余周账房疼的直叫唤。

    “大太太,还欠十五个板子,还打不打了?”家丁问。

    顾晚晴瞧着周账房的脸,道:“罢了罢了,别打了,叫他家里人来抬他回去。”

    没过一会,一个娇滴滴的小娘子领着两个小厮进了院子,那小娘子进了院子,一瞧见周账房被打的皮开肉绽,就吓得哭了起来。

    周账房忙呵斥道:“柳月,没出息的,哭什么哭,还不快给大太太请安。”而后转而谄媚的对顾晚晴道:“大太太莫怪,柳月是老奴新纳的妾,年纪小,不懂规矩。”

    柳月忙跪下磕了个头,道:“给大太太请安。”

    顾晚晴瞧了瞧柳月,不过十三四岁的年纪,长的眉清目秀,又瞧了瞧周账房,年过半百满脸褶子的枯老头,内心不禁叹气:还真是一朵鲜花插在了牛粪上。

    柳月问了安,叫两个家丁将周账房架着抬出了院子。顾晚晴望着柳月的背影,突然觉得有些眼熟,却又想不起在哪里见过。

    翠莲瞧着顾晚晴盯着那小娘子,忙道:“小姐,那叫柳月的小娘子如今在咱们府里的库房当差。”

    “哦。”顾晚晴应了一声,原来是姜家的丫鬟,怪不得瞧着眼熟,也许是先前见过她,却给忘了。

    第二天一早,钱氏早早就来了,两人花了一天工夫做了交接。

    而后顾晚晴就把姜府里管事的一把手二把手全都叫了过来,一一盘问。但凡是钱氏的心腹,就重点盘问,若是隐瞒不报,或者报的不清楚,通通拉出去打二十板子,而后罚三个月的月钱,管事的各个都惴惴不安,不敢再隐瞒不报,生怕触了霉头。而后顾晚晴又借着某些管事能力不足的由头,将一些一把手管事削了权,扶持了管事们手底下的人上来,培养为自己的心腹。

    如此一番人事大换血,钱氏的人全部被打压了一通,而平日与钱氏的手下不和,却又有才能的人,则被顾晚晴重用了起来。如此这般,虽说姜府人事大换血,可换上去的新管事们,可都是原先的熟手们,所以这内部运作却不曾出过岔子。而那些新上任的管事们,则纷纷记着顾晚晴的知遇之恩,让他们有生之年终于有了出头之日。

    三个月后,蔷薇的伤养好了,偷偷跑去顾府向闫氏告状,却被闫氏好一顿呵斥给训了回来,告诫蔷薇要好好听顾晚晴的话,莫要再闹出些幺蛾子来。蔷薇失了闫氏这个靠山,本来心灰意冷,顾晚晴趁机恩威并施,拉拢了蔷薇,又将她送去大公子房里。

    蔷薇学的伶俐了,牢记了顾家太太闫氏的那句:“姜府还未有孙辈。”,一心一意想着给大公子赶紧生个儿子来。

    蔷薇这般奔放的性子,第一天去大公子房里,就主动留宿,而后破了身子。果不其然就怀了孩子,让琴棋书画四个姑娘好生嫉妒。

    又过了十月,蔷薇生产,诞下一女婴。姜恒得了长孙女,十分欢喜,承诺等到大公子成亲之后,就立刻抬了蔷薇的房。

    晃晃悠悠又过了一年,大公子娶妻的日子越来越进了。顾晚晴开始忙着张罗着娶媳妇的事宜,姜府上上下下都喜气洋洋。

    这两年来,顾晚晴将姜府上上下下捋的顺顺溜溜,钱氏的心腹慢慢都被排挤了出去,留下的都是顾晚晴的心腹。她与三个继子、两个继女之间的关系也极融洽,特别是大公子姜炎洲,对这个继母极为恭敬孝顺,几乎是言听计从。而姜恒硕果仅存的两房小妾,也都对这位大太太非常恭敬。

    两年的时间,也让姜氏夫妻的感情更融洽甜蜜,姜恒对自己这个小妻子十分宠爱,自从顾晚晴进门以后,他就从未去妾室那留宿过,夫妻二人恩恩爱爱,竟如同最寻常的小老百姓夫妻。

    由于姜恒的态度,连带着碧罗碧媛两个大丫鬟也对顾晚晴异常恭敬。

    而那位锦烟姑娘,顾晚晴还是摸不清她的身份,若说她是婢子,可碧罗碧媛对她向来如同对主子一般恭敬;若说她是妾室,可姜恒从未留宿过她房里,甚至两人相处时也无过分亲密的举动;可瞧着锦烟的神态身影,像是破过身子的,并非闺阁少女。顾晚晴摸不清锦烟的身份,姜恒也从未提过锦烟的来历,甚至姜府上下无人知道锦烟的过往。顾晚晴是个聪明人,她知道什么该问,什么不该问,所以也从不去刻意探究,对锦烟甚是友好。因着顾晚晴的态度,锦烟姑娘对这位识大体的大太太也十分有好感。

    这两年,顾晚晴一直没有怀过孩子,姜恒请了最有名的御医来瞧过,都说顾晚晴身子安好,并无问题。姜恒也就放下来心来,只要妻子身体无恙就好。至于孩子这事,都是天命,强求不得。

    在姜炎洲娶妻前半年,琴棋书画四位姑娘里的琴儿和画儿,又传出了好消息,说是都怀了身子。

    又过了三个月,姜府装饰一新,张灯结彩,到处挂着红绸,全府都在为大公子娶妻而欢喜。

    顾晚晴站在走廊下,靠在身后姜恒的怀里,看着这满院子的铺天盖地的天罗地网,哦不,是大红绸缎,笑的如沐春风。

    明个,大公子姜炎洲就要迎娶安国候府的三小姐候婉云过门了,这府里头,就要热闹起来咯……