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我拉低兜帽，匆匆挤进摩肩接踵的人群，费劲的往反方向走去，不小心踩着某人的脚，后者生气的叫骂，但看我没还嘴便不再说什么，断头台上的新鲜事更吸引他。后面的人不断往前拥着，想凑近些瞧得真切，被扑倒的前排身上挨了无数黑脚，哭爹喊娘的爬不起来，眼瞅要出踩踏事故，幸好一对整装的诺曼战士在人堆中开了条通向断头台的小路，才给了倒地者重新站起的机会。
死刑犯已经吓得知觉全无，腿软的像根煮过火的面条，浑身力量都压在架着他的两名公爵亲兵身上，激动的众人到达第一个情绪高点，兴奋地尖叫声此起彼伏。负责行刑的刽子手是个肩扛巨斧的魁梧战士，浓密的络腮胡子几乎长了满脸，只露出一双亮晶晶的小眼睛，他指挥几个打下手的战士用绳套捆住犯人的两只脚，自己则摩挲着匕首的锋刃，在做行刑前最后的准备。
让过几个疯疯癫癫的路人，我好不容易捱到队尾，空气瞬间清新敞扩，这里多是来凑热闹的上年纪老人和带孩子的妇女，没力气推搡更没肾上腺素激荡的狂躁。我首先确定那天来时见过的一家门庭萧敝杂货铺的位置，然后凭记忆寻找“乞丐国王”胡迪尼曾经歪着晒太阳的角落。
自从诺曼人占领热那亚以后，繁华的城镇广场就成为记忆中的景象，店铺倒闭、住户迁走、花园凋零，没了恩主。乞丐们便很少出现在这一带，倒是那些无主的房子成了小偷和无家可归者的天下。
人群又爆发出欢呼，我回头望去。只见两个壮汉正拉着绳子把死刑犯倒吊起来，刽子手扯破他的衣服，亮出白花花的胸脯，仿佛一条等待剖膛破肚的风干咸鱼。说也奇怪，我这见识过相当多狰狞尸体的人犹瞅不得活剥牲口和刑场砍头，总觉得不给他们拼死一搏的机会，任意摆布生命是赤裸裸的犯罪。
“您是在找我吗。朋友？”一个声音冷不防贴着耳朵响起，刺激着后脖颈的汗毛麻酥酥炸裂，我条件反射似的摸到怀里寻短刀。胳膊却被声音的主人摁住，“都是朋友，何必动粗呢？”
是胡迪尼！我放松下来长舒口气，没好气的拿眼斜瞪着他：“你难道不会好好的同人打招呼吗？”
他摊开双臂。脏兮兮的脸上表情无奈：“我没有好好打招呼吗？应该是您心里有鬼吧？”胡迪尼最后一句话似有所指。二人陷入沉默。
人群的再次尖叫适时化解了尴尬，刽子手熟练的将匕首没入死刑犯的喉咙，然后顺着肌骨的纹路直划到肚脐，动作既迅速又轻柔，皮肉翻开却不见血，而且犯人还求生不能求死不得的吊着口气，手段利索的堪比经验丰富的老屠夫。其实英武的战士和五大三粗的屠夫没啥不同，刀下亡魂多了。便庖丁解牛般洞悉落刀的方位和力度，知道怎样做才符合自己屠戮的意图。
“人命还不如条牲口值钱。这遍地刍狗的世道，还说什么上帝建立在人间的天国，骗鬼呢！”胡迪尼一边抓虱子一边半讽半骂的说着，“哦，差点忘了，找到你那富有的厨子亲戚了吗？”
我把袖口里藏着的钱袋丢过去：“按照说好的数目，一个子都不少，你查查。”他拿在手里颠了颠，耸耸眉表示满意。
“咱俩的合作到此为止，虽然过程曲折但好在达到目的。”“乞丐国王”变戏法似的将钱袋塞进自己油腻腻的乱发里，他那身到处窟窿的烂衣服确实存不住啥东西，“废话不说了，就此别过吧！”他仰脖张望了一下断头台，口中喃喃自语，“我得赶紧凑到前面去，要不抢不到好肉了……”
吃人肉这种事很寻常，老百姓让领主贵族们压榨的颗粒无收、食不果腹，晚上偶尔出去敲个落单旅人的闷棍改善改善伙食的事情屡见不鲜，胆大的村民甚至敢集体伏击武装护卫没那么强的小商队，所以长途旅行在这时代往往意味着生离死别，一年半载回不来大家心里都有数，要么半路给野兽吃了、要么给比野兽更饥饿的饥民吃了（当然不排除迷路走失、被卖作奴隶等情况）。
“等下。”我没兴趣同他探讨吃人肉的问题，而是另有事相求，“还有个挣钱的机会，想不想听听？”
胡迪尼眯着眼睛，像极了跳蚤市场瞒价欺客的奸商：“可惜我厌倦了掺和你们这些贵族老爷的烂事……哎呀，我猜到了您的身份，对不起大人，您不会找人杀我灭口吧？千万饶命，我嘴很紧的！”他赶忙捂住嘴巴，做了个夸张的表情，揶揄味道明显，我明白，我俩之间已经隔着深深的鸿沟。
对付他这种伶牙俐齿的人，针锋相对的斗嘴是没用的，“不想掺合了吗？”我反问道，“你身在其中了，不是吗？”
“乞丐国王”抓虱子的手稍稍停顿，不过马上恢复正常，“我只是个什么都不知道的乞丐，给你的答案如此，给其他人的答案也一样。”他用指甲掐着吸饱血的虱子放在眼前端详，脸上逐渐堆起与平日插科打诨截然不同的神色，随着手指的慢慢收紧，虱子的肚子越长越大，最终“噗”的一声炸开。
静静地看他表演，我没有打断的意思，“这是定金，足够你在热那亚买座临海的别墅了。”我踱步靠过去，借着长袍的掩护把钱袋摔在胡迪尼怀里，“明天日出之前，广场废弃的喷泉边，等你。事成之后，再支付尾款，放心，那将是笔更大的，只多不少。”现在该换我拿腔作调了，在他肩膀轻拍几下，我拽紧兜帽的边沿，转身汇入如痴如狂的人群，潇洒的玩起消失。
断头台上，刽子手拎起犯人剐得可见白骨的胳膊给众人展示，观众们有的惊声尖叫、有的掩面哭泣、还有的吓得昏死过去，一群生物为看到同类被肢解而雀跃麻木，他们和圈养的羔羊毫无区别。
“真是，渺小又可悲的生命啊……”我学着先贤悲天悯人的唏嘘嗟叹，插在腰间的手掌碰到刀柄，瞬间无话可说。
原路返回，走廊里依旧人迹寥寥，我敲开房间的门，丝毫不惊讶理查公爵的出现，“看热闹去了？”他眼皮不抬的问道。
我冲躺在床上的罗洛点头示意，后者报以“我还好”的微笑，“把个庄严神圣的习俗变成人尽可观的马戏，你算够有一手的。”见桌上摆着余温尚存的肉汤，我才觉得肚子叫唤得厉害。
“不弄得动静大点，能引得他们注意吗？”理查捋了捋下巴上有段时间没修理的胡须，整齐的金须脏成颜色暗淡的毛刷，“支走我那么多金币，怎么样，找到你说的‘重要的人’了？”
我咂么嘴品着厨师精心烹制的肉汤，敏感尝出鹿肉的厚重膻味，似乎还加了点价值连城的胡椒，“和热那亚的财富比，这点小钱你会心疼？瞧瞧，肉汤里放了不少东方香料呢，啧啧……”来中世纪这么久，我依然对糟糕的各种食物吐槽无力，调味品无非糖、盐、蜂蜜、大蒜、牛奶、香叶几样，没酱油、没陈醋，香辛料又价值连城，吃的东西怎么做都大同小异一个味，“放心，他是个重要的线索人物，明天出发时，对方会在城镇广场的温泉那等着，另外，他是个不是乞丐的乞丐。”
“不是乞丐的乞丐，那是什么？”理查很反感我讳莫如深的打暗语，紧追不舍的穷究到底。
“三言两语讲不清楚，总之明天你就明白了，他带你们抄小路去米兰。”我握着木勺在肉汤里搅了搅，好让沉底的碎肉飘上来，“在海上出事以后，很长一段路都是我俩一起，如果敌人想找我，十有八九可能从他身上下手。”
“既是捕兽的诱饵，便悉听调遣吧。”理查满不在乎的说着，战争于他来说，是刻进骨子里的基因，敌人的数量多少无关紧要，“明天是例行巡防的日子，我安排雷耶克领队，他手下会有名士兵生病去不了，你将作为新人补位。”他蹙着眉从头到脚的打量我，“记住，要少说话，因为你的口音相当可疑，还有，跟紧雷耶克，这一路他熟得很，找到机会就顺理成章的让你消失。”
“你们多加小心。”理查刚要露出不屑的神情，我的视线转向受伤在床的罗洛，“这么丢下你……”
“调开敌人的注意力才是关键，大人，请不必自责。”罗洛爽朗微笑，“您说的那个词叫什么来着……‘金色的蝉蜕掉硬壳骗走捕食的飞鸟’，呀，想想这画面就激动，太贴切了也！”
事实上，我解释“金蝉脱壳”的故事时差不多嘴里的吐沫都说干了……(未完待续。。)（未完待续）