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一月一号，新年伊始，大吉大利。
曹向南一大早就起来了，和平常一样，喝着黑咖啡吃了一客楼下本帮菜餐厅叫的小笼生煎，衣柜里挑出一套手工精细，却低调无比的定制西装，银灰色衬衫，深灰色领带，小小钻石镶嵌的一套领带夹袖扣，把自己收拾得整整齐齐，挑不出一丝不妥之处地外出时，正好是八点。
他的玛莎拉蒂停在西庙里十三号门口小牌坊广场的时候，卫总的悍马也刚刚杀到，砰地一声关上车门，摘下墨镜，对着他微微笑：“这不是帅哥曹嘛，人生真是何处不相逢啊。”
曹向南也报以微笑：“惭愧啊，老了，现在金融街的帅哥可轮不到我，卫总您的花心倒是还一如既往，不愧花心卫的美名啊。”
“嗳。”卫总把墨镜在手心里敲打着，“人缘稍微好一点，就会招来闲言碎语，论起花心我哪能跟你比啊，不是传说华尔街七十二家银行，家家你都有熟人嘛。”
一辆黑色奔驰缓缓开进小广场，转移了两人的注意力，司机下车拉开后面的车门，顾景行一身纯黑迪奥西服，迈动长腿跨了出来，看见两位，远远地颔示意。
“看见没，这才是金融街现在的头号偶像呢。”曹向南笑着说，挥手招呼了一下，“就是还太嫩啊，心急吃不了热豆腐，被烫嘴了吧。”
卫总也扬起墨镜打了个招呼，脸上挂着笑，咬牙切齿地说：“是啊，到头来得好处的是你们刘家，真是想都想不到。”
“不要这么说么，陈家以一己之力抗衡南洋毛家，这在六大世家间传为美谈啊，没想到陈家一向深居浅出，不声不响，弟子们也不出来走动，居然是深藏不露，看来俗世繁华，的确消磨修道人的心志……”
卫总平静地打断他：“别扯淡了，进不进去？”
“拍卖十二点才开始，进去这么早干什么。”曹向南虽然这么说，还是和卫总一起走向了广场对面的牌坊。
这是本市的老建筑群之一，飞檐斗拱，古色古香，只有窗口偶尔出现的空调外机才显露出一丝现代社会的味道，脚下的青石板路被积雪洗得刷亮干净，整条小巷空无一人，只有他们两人的脚步声在回荡。
巷子的另一头，就是本市著名的金宝桥，周围开着大大小小一百多家古玩店，每到周末还有地摊，十分热闹，而仅仅一百多米之隔的巷子里却十分安静，两边都是高墙小楼，院子的大门斑驳掉漆，连个烟酒冷饮小卖部都没有，似乎也很少看到居民出入。
他们俩谁也没说话，漫步走着，然后不约而同停在一家门牌号标着甲二十七的大门前。
大门自动开了，出来一个二十多岁，穿着暗青色唐装的小伙子，欠身做了一个请的手势，卫总抢先一步跨进了大门，笑着说：“新年好啊，伙计，这次又有什么好货？”
小伙子年纪不大，脸圆圆的，抿嘴一笑：“卫总，货无论好坏，只看得用不得用。”
“哈哈，说的对，老曹，听见没有？人家小伙计都知道的道理，你这财大气粗的暴户，不管什么都往怀里敛，也不嫌消化不了。”
曹向南微微一笑：“好东西哪有嫌多的。”
穿堂过巷，到内院一间敞厅门口，小伙子停下了脚步，笑眯眯地说：“这就是今次拍卖的物品陈列，二位贵客请自便。”
到了地头，卫总反而不着急了，慢吞吞地走了进去，大概是过去人家的大客厅，此刻中间是供客人落座的桌椅，四面摆着博古架，上面陈列着各种在外人看来可能很奇怪的东西，架子上贴着小标签，标明了物品的编号、名称、简单功效，还备有随手可取的明单。
这是一个不为人知的地下修真界拍卖会，就规模而言，在大区内已经算是数一数二的了，作为家族的代表，卫总和曹向南几乎每一次都会在一年四次的拍卖会上碰面，彼此也是老对头了，虽然说拍卖的过程和结果都是保密的，但两人不止一次在心里断定：“就是他跟我抢！没有别人！”
曹向南目光一扫，室内情形尽收眼底，礼貌性地向一干早来的老相识点头招呼后，看向正南方摆着的博古架，上面最显眼的是成列的七个玉瓶，三大四小，最大的也不过手指粗细，这种玉瓶一向都用来存贮丹药浆液等消耗品，正是目前修真者最稀缺的东西。
顾大帅哥此刻就静静地站在博古架前，低头注视着上面的介绍。
曹向南矜于身份，当然不能过去和顾景行挤在一起看，但本来安稳的心里却隐生不安：对于富洋金控这条过江龙，他始终存有忌惮之心，不仅因为富洋金控后面有名满东南亚，精通降头术的毛家，而且单以金融实力而言，富洋金控整合东南亚三大华人富豪之财力，还有无数有求于毛家的富商暗中相助，一呼百应，顾景行又是个表面低调，内里锋芒毕露的小子，他还真没有把握在这种拍卖会上和他抢什么好东西。
还好，顾景行看了一会，就信步走开了，好像并不感兴趣的样子，连说明单也没拿。
曹向南漫不经心地走过去，看清楚贴上的小字时，眼皮突然跳了一下。
拍卖会一向在整十二点开始，十一点四十五分的时候，陈列厅关闭，所有来客被请到后面的小厅里落座，拍卖主持人按次序介绍物品，然后大家把出价写在纸上投进小箱子里，由伙计统一收取送到后面，大约一分钟之后出来宣布，要是最高出价相同，就再进行一次。
这一惯例已经执行了许多年，卫总曾经抱怨过：既然都拍卖了，规则怎么不和国际接轨，弄个美女拍卖师，当场叫价，价高者得，多么干脆利落，哪像现在这样偷偷摸摸一声不吭的，直接就出结果了。
曹向南则笑着说：“那样的话，万一打起来如何收场？卫总您有陈家送的飞剑傍身，我们可是不敢比啊。”
所以这个规矩还是沿用下来了。
卫总今天有点反常，以往他没事爱凑热闹，就是明明不想拍的物品，也要嘻嘻哈哈故意写个底价丢进箱子里，顺便给别的竞拍者增加一点心理压力，但这次拍卖师唱了前七八个物品，有典籍残页，有品相不错的小件法宝，有难得的矿石精金……他都无动于衷，微眯着眼，似乎在等待着什么。
曹向南专注地看着手上的册子，手指在纸边轻轻敲打，也没开始竞拍。
“今年似乎多了不少新人啊。”卫总把头凑过去，跟他低语，曹向南低垂眼帘，轻声回答，“总要给年轻人出头的机会。”
“我倒觉得是某些人蠢蠢欲动。”卫总冷笑一声，“现在知道入世的好处了，当年一个个装清高，好像个个已经是神仙，不用食人间烟火。”
“唔，周家都来人了，是很难得。”曹向南看着坐在角落里的一个年轻人，温文尔雅，书卷气十足，此时拍卖的是一个晋朝十八曲天旋地枢混金罗盘，他正折起写了出价的纸往箱子里送，脸上一片平和，丝毫没有纠结之色。
卫总看看左右，把声音又压低了几分：“老曹，多年交情，我也不瞒你，今天有点东西我是势在必得，反正也不是单品，你识相的话就大家各退一步，各拿一份，免得我们自相残杀，白白便宜了姜老头。”
他这么直白地说出来，倒让曹向南打太极拳的推脱之词出不了口，但他转念一想就明白了卫总说的是什么，侧头跟他说：“不管你信不信，我对那玩意儿没兴趣。”
卫总眯起眼睛：“老曹，不给面子不要紧，不说实话可就过分了啊。”
“不信走着瞧。”
拍卖到一株‘九叶玄芝’的时候，顾景行第一次出了价。
卫总有点眼热，灵芝不算稀罕，玄芝虽然难得也不是毫无觅处，但这株玄芝已经茎生九叶，刚才陈列的时候看过了，通体乌黑亮，简直象用一块毫无瑕疵的黑曜石雕琢而成，正是灵气最充沛的时候，只怕已经生长了几百年。
玄色主肾，利先天之气，无论对于家族内少年筑基，还是年长的修真者补养元气，都是难得的佳品，只是他今天另有所图，才不得不干脆放弃，再说，顾景行也出了价……这条过江龙砸起钱来可是连眼都不会眨一下的。
果不其然，最后宣布的结果是顾景行价高者得。
他心不在焉地一直等到第三十八号物品拍卖，玉瓶灵液，七瓶，共一百滴，大瓶二十滴，小瓶十滴，卖家要求以物交换，不要现金，单子上按优先程度罗列了大大小小几十种丹药灵材，卫总扫了一眼，以他的库存，勉强凑得齐，只要曹向南不捣乱！
曹向南却丝毫没有插手的意思，手指悠闲地敲着册子，连笔都扔在桌上。
于是卫总得到了一大一小两瓶灵液，其余的也迅被瓜分一空，此来的最大目的达到，他心情放松下来，开始调侃曹向南：“老曹，很沉得住气嘛，这种好东西你都看不上，不会是懋华产生了资金危机？”
“懋华好得很，只是……”曹向南高深莫测地一笑，“我忽然想起了一件有趣的事……”
拍卖会在下午四点圆满结束，大家各自去认领自己的物品，中间生一个小插曲，拍卖主持者走到顾景行身边，尴尬地搓了搓手说：“顾先生，您的货物有一点麻烦，卖主要求收回拍卖物。”
顾景行神色不动，平静地说：“我以为在宣布结果的时候，买卖就已经成立了。”
“话是这么说……我们愿意赔偿百分之十的违约金。”
顾景行架起长腿，抬眼看着他，淡淡地指出：“一般违约金，应该是百分之二百吧。”
拍卖者脸色变了，正不知道该说什么好的时候，从后面传来一声咳嗽，走出一个白老人，还没有离开的客人们有的认识，急忙上前打招呼。
卫总抱着装有两个玉瓶的盒子，对曹向南歪了歪嘴，幸灾乐祸地说：“不孝子啊不肖子，肯定是把老爷子的宝贝灵芝给偷出来卖好换俩钱花花，被老爷子现了，我就说呢，那盆灵芝这么贵重，除了姜家，哪还有人能拿得出来。”
顾景行站了起来，对白老人微微欠身，语气却毫不含糊：“老先生，抱歉，不是晚辈驳您的面子，这盆灵芝是晚辈要送女朋友的，所以收回什么的，可以请您不必开口了。”
白老人笑着连连点头：“对女朋友这么上心啊？真是个好娃儿，不是我老头子出尔反尔舍不得这盆灵芝，你没察觉吗？这盆灵芝已经是盛极转衰之相，就像一个垂死之人，不过几天就要枯萎败坏了。”
顾景行的目光在他身后人捧着的灵芝上打了几个转，唇角弯出一个不算微笑的弧度：“老先生，此言何解？这盆灵芝明明生机勃勃，正在鼎盛之期。”
“我那个走了眼的徒弟也是这么认为的，险些闹了大笑话，要不是我现得早，姜家的脸就给他丢光了。”白老人不慌不忙地说，“世间万物，都有生死荣衰之变，除非凝神聚气，有境界上的突破，所以凡人寿命不过一百，修真之人可达数百年，但就算到了数百年之后，没有进益，寿元照样会尽，还是脱不了一个死字。”
曹向南的脸色微微改变，瞥了白老人一眼。
“灵芝也是如此，这株灵芝在我姜家已经培育六百多年，达到极盛之像，如果能在灵脉之处继续受天地精华孕化，成精成仙也未可知，但可惜啊，如今苍茫大地，哪里还有一处灵脉充沛之处，所以它寿数已到，只有萎败之命，拿去炼丹都怕时间赶不及，又何况是送给你的心仪之人。”
顾景行不做声，伸出右手，轻轻地搭了两根手指在九叶灵芝的表面，他皮肤白皙，手指更是如细瓷一般明皙雪白，衬着漆黑亮的灵芝叶片，黑白分明，简直是一副赏心悦目的图画。
过了四五分钟，他收回手指，回身点点头：“老先生果然是诚挚之人，买卖已经成立还如实相告，佩服。”
白老人摆摆手：“做生意以诚信为本，唉，就是如今的人都不讲究这个了，小娃儿，既然是我们毁约，那理该付违约金，你是要现金，还是要点别的什么？”
“老先生高风亮节，晚辈岂敢再有所求。”顾景行彬彬有礼地说，“只是晚辈有一事不明，既然老先生也知道这株灵芝盛极转衰，为何不早做准备，将它炼成丹药呢？”
白老人脸上现出一丝苦笑：“老头子这把年纪，看过无数命理不可强求的例子，到自己头上终究还是心存侥幸，希望能寻得一法，让它平安度过这关，能有突破，不过现在看来，是老头子妄想了。”说着连连摇头。
这场不大不小的风波就此化解，顾景行拿了百分之十的违约金走人。
“小兔崽子，还很沉得住气嘛。”卫总走出大门的时候嘀咕。
曹向南微笑着说：“既然姜老先生都说清楚了，他再纠缠又有什么意思，就算能敲姜家百分之二百的违约金，那以后还想不想再来这个拍卖会了？顾景行风险控制官出身，他会不清楚这里面的利害关系？”
“老曹，被你这么一说，现在真是这些小子们的天下了，一个比一个精，怪不得你能安心退休，去美国养老。”卫总酸溜溜地说。
“哪里是退休啊，去和共济会那帮老不死打交道，更伤脑筋，哪有你老兄自在，在本市当个土皇帝，不过是名义上受美国总公司领导，实际上他们在你面前连个屁都不敢放。”曹向南以一向文质彬彬的外表说出粗话，倒显得爽快利落。
卫总飞快地瞥了他一眼，呵呵一笑：“没办法啊，我不像你，培养了个好接班人，什事都不用你操心，我先后选了几个，都不争气，现在好容易有点苗头了，还嫩得撑不起来，不得我这把老骨头坐镇啊？我倒也想退休，退休了我就到温德米尔湖边买栋房子，每天钓钓鱼，划划船，像文盲一样地生活，再也不看任何数字，包括时钟上的。”
曹向南煞有介事地点点头：“我还是比较喜欢博登湖。”
“或者安大略湖也不错，可以钓到三文鱼和鲑鱼。”
两个人谈笑风生地说着退休后的生活，好像已经是五十九岁，明天就可以办理退休手续一样，在广场上挥手告别，上了各自的车。
卫总第一时间掏出手机打给陶韬：“查查刘家最近有什么动向，老曹今天有点反常，他肯定在使什么坏。”
而曹向南开车离开的同时也戴上了耳机，拨了刘宅的一个固定电话：“陈家应该是有什么人来了，务必做好准备。”