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“既然袁绍曹操都不好打,那就只能趁他们分身乏术之际,攻打荆州了。”马应接话道。
“确实如此,唯有攻打刘表,才能得到切实的利益,甚至夺下荆州大半郡县。而攻打袁绍和曹操,最多只能逼他们放弃吞并辽东和徐州。”荀攸回答道。
马应没有说话,陷入了沉思。在他看来,现在攻打荆州还是太快了一些。
凉公国治下八州,此时正处在飞速发展之际,这个时候就发动这样的战争,必然会打断国内的发展。
若是能够缓个三五年,马应将更有底气,因为那个时候国库充盈,足够他动员所有大军在外长期征战!
那个时候如果有现在这么好的机会,他吞并荆州之后根本不会停歇,将会跟秦灭六国一般,继续平推其他诸侯。
故而,他现在有些犹豫,到底是夺占荆州,还是只破坏袁绍、曹操扩张的计划,好再争取几年的发展时间。
郭嘉似乎猜到了他的心思,出列道:“嘉以为公达所言极是,当趁机夺占荆州。若拿下荆州,不仅可去除一大敌,而且还能增长我方实力。届时派兵驻守各地,不进攻,只防御,亦可为内部争取发展时间。”
马应闭目沉思了一会儿,忽然睁开眼睛,终于做出了决定。
“既如此,那便战!任由袁绍、曹操拿下辽东和徐州,我等只夺荆州!”
战略目标已经定下,一干文臣谋士也就没有再纠结这方面的事情,纷纷将思考方向放在了该如何夺占荆州之上。
攻打荆州,足有要四条路线。首一,可从关中出发,走武关,攻打南阳郡;其二,可从汉中出发,走汉水,直抵襄阳;其三,可从江州郡,走长江,攻打南郡;其四,可走蜀州郡,攻打武陵郡。
每条路线都有自己的缺陷。
走武关攻打南阳的话,袁绍和曹操皆可快速增援,尤其是曹操,大本营与南阳紧挨着,愿意的话,不用几天就能赶到。虽说袁绍和曹操现在都在忙自己的事情,但谁也不敢保证他们会不会故意恶心一下马应。
而走汉水或者长江的话,战事顺利还好,一旦不顺,将很难撤回,必然会损失惨重。因为出兵的时候是顺流而下,非常快捷,但撤退的时候却是逆流而上,很容易被敌人追上。历史上刘备之所以会在夷陵之战中败得那么惨,就是因为这个缘故。以至于后来蒋琬想要走汉水讨伐曹魏,直接被姜维等人给否决了。
至于走郡攻打武陵,同样有些麻烦,因为这条路线上将会经过武陵蛮的势力范围。武陵蛮又称五溪蛮,实力并不弱,他们愿意借道的话还好,若是不愿借道,走这条路攻打刘表之前,还需要先跟他们战一场,很拖节奏。
盯着沙盘研究了一阵,又和麾下谋士商议了许久,马应最终决定,四条路线皆要采用,两路为正,两路为奇。
他准备先发兵四万,出武关,攻打南阳郡。同时发兵三万,走长江攻打南郡。此七万大军,必可将刘表全部注意力吸引过来。
待两地战事进入白热化的时候,再出兵两万,走汉水,直捣黄龙,直接突袭到荆州治所襄阳城外。如此,就算不能逼迫刘表投降,也能吓他一跳,致使敌方士气大跌。
除此之外,马应还准备派遣两万大军前往联系武陵蛮,若能说服他们一起对付刘表,那刘表必败无疑!
当然,就算不能说服他们也无妨,凭借前面那三路大军,应该也足以夺下荆州。
认真算算,此次足足要出动十一万大军!
好在安心发展了这么久,国库暂时还撑得住,只要战事不拖个一年以上,就没有太大的问题。
兴平五年(198年)十二月,粮草、将士皆已就位,马应没再迟疑,下令全面攻打荆州。
庞德为主将,张绣为副将,率先率领四万虎骑军,出武关,攻入南阳郡。
四万虎骑军势如破竹,只十日便攻破了丹水、析县、顺阳、南乡等地,抵达南阳郡治宛城。
刘表收到急报后,大惊失色,赶忙任命文聘为主将,率领两万大军前往救援。而后又命黄忠率领一万大军驻守南阳郡穰县,以防虎骑军南下的同时,也可与宛城互为掎角之势。
文聘和黄忠刚走,又有急报送来:马应麾下大将严颜、甘宁、张任等人,率领三万朱雀军沿长江而下,已经占领巫县和秭归……
这一下,刘表是真的吓到了,足足动用了七万大军,他很清楚这意味着什么,意味着马应此次对荆州是志在必得,绝对不会轻易撤退!
正寄居在襄阳的刘备听闻此事后,向他建议道:“使君毋须担心,据我所知,蜀州水师乃是这一两年组建,并无多少战力,可派遣蔡瑁将军将其击溃,而后走长江绕到朱雀军背后,截断其粮道和退路,如此,朱雀军必败。而南阳,有文聘和黄忠两位将军驻守,必可无虞。”
刘表皱眉道:“蜀州水师虽是新建,但所招募的水兵大多都有丰富的经验,乃是刘焉遗留。如今又被马应操练了一年多,实力并不算弱,只怕没有那么容易击溃。”
嘴上这么说,但他还是当即下令,让蔡瑁率兵前往堵截。为此,他甚至抽调了各郡县不少守卒,为蔡瑁凑齐了两万大军。
刘备在边上欲言又止,想要请缨出征,但观察了一下刘表的神情,却又将话吞回了肚子。
刘表虽待他为上宾,但对他却颇为提防,这个时候开口请缨,恐怕会让刘表生出猜忌。故而,他准备再等等看,若南阳郡和南郡战事不顺,届时不用他开口,刘表多半都会主动给他一些人马,让他出征。
除了派遣五万大军前往抵御之外,刘表还派出使者,分别向袁绍、曹操和孙坚求援。他与这些人是同盟关系,若这些人愿意出兵协助自己,那逼退凉军应该不是什么问题……