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初平二年（191年）二月，董卓指使长安朝廷派光禄勋宣持节至洛阳，封自己为太师，地位高于各刘姓诸侯王。自此。董相国终于升级为董太师。
而江东猛虎孙坚，在袁术的支持下，再次率军北上，攻打洛阳。
之所以说再次，是因为孙坚在不久前大败了一场。和曹操那些人一样，也是被徐荣给击败的。
徐荣那是真的猛，击败孙坚之前，他正在奉董卓之命四处劫掠，而后在梁县忽然与孙坚军遇上。在这种情况下，明显对徐荣不利，可最后依旧将孙坚给击败了，致使孙坚只带了十几骑突围逃脱……
如果孙坚不是有袁术在后面支撑，多半也要和曹操那些人一样偃旗息鼓，讨董之战至此结束。
可以这么说，在整个讨董之战中，最耀眼的将领就是徐荣了。只要是他独自领军，孙坚也好，曹操也好，其他小鱼小虾也好，一交战，必是以他击溃敌军而结束！
这也是为什么他会被董卓看重，直接任命为中郎将的原因了。
中郎将乃是董卓麾下最高级别的将领，他的女婿牛辅也不过如此。而未来把持朝堂的李、郭汜、樊稠等人，都还只是校尉，低了一个级别。
另外，徐荣并非凉州人，乃幽州辽东人。一个外来将领能够混上这么高的职位，才干自然不用多说。
除了徐荣之外，最耀眼的就是孙坚了，这个时候的江东猛虎那也是跟开了挂一样，只要不遇上单独领军的徐荣，每战必胜。先是在阳人聚击败吕布、胡轸，然后又在大谷关击败了亲自领军的董卓，董卓因此败走长安……
可以这么说，董卓放弃洛阳退守关中，大部分都是孙坚的功劳。
之所以把徐荣排在孙坚之前，是因为他正面击败过孙坚两次。第一次就不说了，孙坚只带了十数骑突围，还让祖茂带上自己的红色毛毡帽，引走追兵，这才脱身。（参见《三国志孙破虏传》）
而第二次，则是在孙坚击败吕布、胡轸的前不久。不过这一次只是小败，孙坚被击败后，复收散卒进屯阳人聚，照样把吕布和胡轸给击败了，还亲手斩了都督华雄（此都督非东吴之都督，只是中高级将领）……
总之，初平二年（191年）四月，董卓退守关中，同时将牛辅、董越、徐荣、胡轸等人布置在关中要地，阻挡孙坚继续西进。
至此，持续了一年多的讨董之战终于结束。
从董卓退守关中开始，凉州人口的增长速度就慢了下来。一是因为练兵结束，虎骑军新兵和武都军都从高原上退了下来，无法再继续收编野生的羌氐了；二则是因为董卓军把守关中要道，致使关中流民很难再进入凉州……
这些都是意料之中的事情，马应倒也没有太过失望。好在凉州人口已经突破了二百二十万，初具繁荣，就算不继续充实人口也无妨。
闷头发展了这么久，又从益州购买到了大量的粮草，休息了大半年的马应，又有了扩张的欲望。
关中暂时是不用想的。虽说董卓大败了一场，但退守关中之后，自保绰绰有余。若真的能够轻松打下来的话，孙坚也就不会退回鲁阳县了。
而益州，易守难攻，想想巴蜀之地的那些栈道就让人感到头疼。而刘焉也不像他儿子刘璋那般无能，虽进取不足，但守成有余。
想要拿下益州，也需要等待时机，急不得。哪怕是名义上已经脱离了益州掌控的汉中郡也是如此。
汉中郡是益州咽喉，拿下此地后才好攻打巴蜀。可在不久前，汉中郡已经被张鲁给占据。
张鲁的母亲好养生，有少容，兼挟鬼道，常在刘焉家走动。两人之间也不知道有没有什么特殊关系，总之，刘焉对张鲁很信任。
两个月前，刘焉还任命他为督义司马，与别部司马张修一起攻打汉中太守苏固。张修杀苏固后，张鲁又杀张修，夺其兵众，占据汉中。
其实张鲁不仅仅是夺了张修的兵众，还夺了他的五斗米道。张鲁虽然是张道陵之孙，但家中所传乃是“鬼道”，在汉中他也是“以鬼道教民，自号师君”。
而张修，才是五斗米道的领袖，中平元年（184年）的时候还和太平道领袖张角一起起事。张角拉起来的那些人被称之为黄巾贼，而张修拉起来的则被称之为米贼。
不过，米贼只在巴蜀起事，远没有黄巾贼浩大。后来失势后被刘焉招降，这才成了别部司马。
而如今，他还是被杀了，也不知道是张鲁一个人的主意还是事先和刘焉沟通好了的。
不过，名义上，刘焉一直对外宣称汉中已经脱离了自己的掌控，所以以后不能去朝廷朝拜了，朝廷的旨意我也收不到了云云。
而张鲁也不知道为什么非常配合他，不但截断了汉中通往关中的斜谷道，还果真把朝廷派往益州的使者给杀了。也不知道两人是不是在唱双簧。
不过，不管现在他们是不是在唱双簧，待刘焉死后，汉中郡脱离益州就是板上钉钉的事情。也没有几年了。
凉州东面的关中和南面的益州都无法作为目标，而北面又是戈壁沙漠。如此，也就只剩下西域这一个选择了。
降服西域，重开丝绸之路，于现在的凉州而言确实有很重要的意义。
马应和贾诩、荀攸等人商议再三，终于做出决定，出兵西域！
出兵路线也已定下，从敦煌郡昆仑塞向西北进发，走北道进入西域伊吾（今新疆哈密地区），而后再向西降服蒲类国、车师前部（今新疆吐鲁番地区）……
北道又称之为五船道，因为沿途有五个可以行船的淡水湖泊而得名，再加上从昆仑塞抵达伊吾城不过七八百里路程，补给并不算困难。
出征西域的兵力也已经定下了，两万虎骑军和一万武都军，共三万人马。至于剩下的一万虎骑军，则留守凉州，以防外敌来袭……