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一
清廷发生政变的消息传到解放军总部，石铮当机立断，复电第二野战军，批准了王啸飞立即发动东北战役的请求。石铮在电文中号召全军指战员，抓住有利战机，趁载沣立足未稳之时，务必以迅雷不及掩耳之势，在最短时间内打垮满清政权；并且进一步指出，日本政府绝不会甘心放弃东三省利益，除以主力部队彻底摧毁清军主力外，还应以有力之兵团为战略掩护，不惜一切代价切断清日之间的联系；对辽东半岛及朝鲜境内的日军，也要作打大仗的军事部署及心理准备。
另有一份专发给二野司令王啸飞的密电，文中针对中日关系作了详细指示。大意是：鉴于当前复杂多变的国内外形势，应设法避免过早激化中日矛盾，尽可能不与日军发生正面冲突，将战争规模控制在东三省局部范围内；一面作爆发全面战争的军事准备，一面作和平解决的政治努力。
简单介绍一下东北清军的情况。清军最高军事统帅、辅国大将军赵尔巽麾下共16个军32个镇36万人（清军军制以两镇编为一军）。 主力分别部署于以长春、沈阳、锦州三座重镇为核心的广大地区。其中，赵尔巽亲率8个军16个镇17万人，保卫首都盛京（沈阳），为防御中枢集团，确保沈阳，并伺机增援长春、锦州；陆军部尚书兼平寇副帅铁良率3个军6个镇共8万人，驻扎在长春地区，以防解放军北上；镇南将军兼锦州指挥使张作霖率5个军10 个镇11万人，驻守义县至兴城一线，其重点在锦州、锦西地区，并以重兵屯守营口，确保与辽东日军的陆海路联系。清军的整体策略是：集中兵力，重点守备，企图以南满铁路（原为1897－1903年沙俄所筑中东铁路的一部分。日俄战争以后，从长春至大连一段铁路被日本占据，改称南满铁路）为依托，拒解放军于锦州城下；如形势不利，也可以灵活有效地收缩防线，拱卫京师。
这时的解放军第二野战军，已经在山海关下经历了一个多月休整。早在整训工作开展之前，石铮就对二野高级将领发出了“大兵团、正规化、攻坚战”的指示。为认真贯彻这一切合东北战场实情的指示，各军先后进行了大规模整编，加强了以炮兵为重点的特殊兵种建设。各军级单位都以共和国第一军为蓝本，相继组建了特种兵大队；同时将二野中大部分野战重炮抽调出来，单独建立起两个军部直辖的重炮兵团。
大战前夕，第二野战军临时编组为三大突击集群：江星辰指挥主攻集群，有第三军、第四军、第十六军下辖的7个步兵师和1个骑兵师，以及第一重炮兵团，担任正面突进任务；左翼突击集群由林格泽指挥，下辖第十二军、第十三军6个步兵师，战略任务是，避开正面战场，由左翼向沈阳东北迂回，长途奔袭位于南满铁路沈长段（沈阳至长春）上的铁岭、四平等战略据点，以牵制长春之敌，阻滞其南下增援沈阳；右翼助攻集群由王啸飞亲自指挥，虽担任的是助攻任务，兵力上却最强，共有3个军9个师加第二重炮兵团，主要任务是进击沈阳西南的营口、辽阳一线，切断清军海陆交通，密切监视辽东半岛及朝鲜日军动向。
1912年7月3日清晨，三大突击群分路同时进击，第一轰炸机联队68架猛禽战机升空作战，对清军苦心构筑的山海关防线实施陆空联合打击，一举粉碎其三道火力封锁线。东北战役全线铺开。
经数天激战，清军节节败退。至7月6日，各军分别歼灭了绥中、 沙后所、义县之敌，占领了塔山、高桥等地；同时把锦州至秦皇岛铁路段上的清军分割为了两大块，将锦州及锦西、葫芦岛至兴城分割成了两块孤立地区，并且完成了对锦州城的三面战略包围。
不出王啸飞所料，锦州主将张作霖果然临阵犹豫不决。以所辖各军将领尚未统一思想为由，要求解放军暂缓攻城，遭严词拒绝。江星辰当即命令第一重炮兵团，对锦州城防实施覆盖式饱和打击；但突击主力并不停留，采用分进合击的战法，以一部精锐骑兵开道，丢下重武器和辎重，仅携带迫击炮等轻型装备和干粮，从两侧迂回绕过清军正面，日夜兼程，一路狂奔穿插，直扑沈阳；将攻坚重任都留给后续重装部队以及助攻兄弟部队来完成；一打不下就马上绕开，绝不恋战。
锦州告急的战报如雪片般飞往沈阳，赵尔巽慌忙决定，以沈阳地区6个镇、2个骑兵协组成西进救援军，由左路总兵吴俊升率领。企图利用其重装优势，在野外聚歼解放军奔袭部队，伺机救援锦州；同时严令葫芦岛、兴城清军奋力突围，向锦州方向靠拢；东西对进，重新联为一气。
根据战场形势的变化，王啸飞迅速调整了部署。一方面命江星辰的轻装部队化整为零，尽量不与吴俊升部正面接触，仅以特种部队不停袭扰，掩护主力继续大纵深穿插，大开大合地和清军打运动战。另一方面，以第三军一部在黑山、大虎山地区设下阻击阵地，依托地势坚决阻敌西进，不使其向锦州靠拢。
对于重装攻坚部队，王啸飞下达了“集中兵力打大仗，坚决拿下葫芦岛”的指示。不惜从右翼集群中抽调出原定作为战略总预备队的第二军主力，编入主攻序列，参加攻击兴城、葫芦岛一线的作战。另以左翼集群第十二军一部，于新民以西、以北地区，从侧翼牵制吴俊升部：以第十三军42师北进至通江口地区，预备截击长春南下之敌，也可伺机参加新民方向的打援任务。
解放军猛攻葫芦岛、兴城，两处清军孤立无援，突围无望，守必被歼。在强大的军政双重攻势下，驻守兴城的清军第8军总统曾泽江于7月9日率部投降，10日清军新编第31军一部分官兵哗变，杀了领军主将，向解放军投诚。
消息传到锦州，张作霖终于意识到败局不可逆转，这才深悔早先瞻前顾后，以至于聪明反被聪明误，白白葬送了最有利的投降时机。事已至此，只得率5万多锦州守军无条件投降。
与此同时，王啸飞亲自指挥的右翼集群也已完成了抢占营口，集重兵威慑大连、辽阳的战略任务。左翼集群的先头部队逼近铁岭、四平一带，与长春守将铁良派出的南下增援部队遭遇，双方激战正酣。
二
傍晚，汉城景德宫内，日本帝国朝鲜总督寺内正毅大将端坐在巨大的办公桌后，正凝神倾听南次郎的汇报。南次郎的身份是关东军都督大岛义昌派出的特使，职务是关东都督府陆军部高级参谋。
首先介绍一下日本关东军都督府。1905年日俄战争后，日军强占了原被沙俄“租借”的关东州（中国辽东半岛普兰店至皮口一线以南地区）和南满铁路。在旅顺设置了关东军都督府，由陆军中将大岛义昌担任首任都督。至于这位南次郎，在日俄战争期间就当过日军骑兵第一联队的中队长。因战功显赫，得到了大岛义昌赏识。大岛即把他一手提拔到了军部，成为关东军中的重要人物。
南次郎腰杆挺得笔直，口若悬河地向寺内正毅汇报道：“支那解放军占领营口后，正不断向我方边境增兵，普兰店一带已经驻扎了大约2万多敌军。他们每天都派出侦察飞机侵入我方边境。大岛总督多次派员交涉，可是这些支那人非常傲慢，根本不理睬我们的抗议。大岛总督担心，支那人可能会象上次在上海一样，作出疯狂的行为。他们在关东的最高军事长官，正是曾经担任过上海军管会主任的王啸飞。”
寺内正毅听后似乎并不在意，反而笑道：“我们的大岛君一向被誉为帝国最勇猛的军人，什么时候变得这么胆小了？”南次郎一点都不觉得好笑，又深鞠一躬，凝重道：“您千万不能大意，这些解放军的战斗力非常强大，如果不是亲眼见到，没有人会相信支那人拥有这么强悍的军队。”
寺内正毅霍然而起，沉声道：“比帝国皇军还强大吗？南次郎，你不要忘了。就算俄国的远东精锐，也曾经跪倒在帝国的武士刀下！”接着从办公桌后走出，背转过身去，面向一面高悬的日本国旗，毕恭毕敬行了一个九十度躬身礼。神色庄严肃穆，厉声道：“南次郎！为了捍卫帝国荣誉，大和民族的军人什么时候害怕过？”
南次郎面露惭色，挺胸道：“是！”。寺内正毅这才露出满意的目光，一字一顿道：“你听清楚了。回去告诉大岛君，我已经接到山县元老从东京发来的电报。就在今天上午，加藤外相出席了元老会议。会后外相大人很不高兴。”
南次郎闻言先是一愣，随即满脸惊喜，连声道：“是！是！真是太好了，大岛总督一定会非常高兴。”
要问南次郎为何如此兴奋，这其中的原因有点复杂。首先，必须从日本政体说起。明治维新后，日本流行军阀政治。元老们常常不主其位而谋其事。基于这种特殊政治基础，政府的每一项重要决策，都必须提交元老会商议，获得元老们许可才能公布执行。由此可以看出，日本的政治体制存在着严重的二元化现象。即内阁与元老会分庭抗礼。
大凡谋一国之大政者，往往因认识不同而主张各异。这一点，在这次中日关东危机的问题上，表现得尤为明显。围绕着中日之间战与和的关键点，日本政界的高层人物们发生了严重分歧。
大致可以分为两派：以外相加藤高明、驻法大使石井菊次郎、驻俄大使本野一郎等外交界高官为代表的温和派，认为日本经历日俄战争没几年，国力空虚，而且当前国际局势一触即发，应尽量不和锐气正盛的中国共和政权发生军事冲突，静观欧洲局势走向，等待最为有利的战争时机；主战派则是以日本国内重量级元老山县有朋、井上馨等人为代表，认为应坚决以武力压服新生的中国共和政权，这一派获得了许多军方高级将领的支持，其中就包括寺内正毅和大岛义昌这两个驻外军政总督。
至于内阁首相大隈重信，基本上表示了中立态度。他呼吁日本各界保持克制和理性，站在维持国内政治团结的高度上，弥合双方矛盾。
如前所述，寺内正毅和大岛义昌都是坚定的主战派。寺内则更是元老山县有朋的王牌干将。这也正是大岛义昌派南次郎赴朝鲜面见寺内的一个重要原因，即希望能从寺内口中套出东京方面的第一手情报，以利于他妥善处理危机四伏的辽东局势。
在这种背景下，寺内话里的潜台词就容易把握了。南次郎马上意识到，加藤外相作为温和派代表，已经屈服于元老会的压力，认同主战立场了。这也正是他当场喜形于色的原因所在。
南次郎笑容满面。“多谢寺内总督，大岛总督其实早已准备好了一切，东京的好消息一到，我们马上就可以——”
寺内正毅挥挥手，打断了他话头。“也不要高兴得太早，支那人的那种猛禽轰炸机威力很强。英国在东海海战中惨败，和这种飞机关系很大。”南次郎满怀信心道：“寺内总督不必太担心，机会是均等的。就在前几天，大本营为我们送来了帝国自行研制的第一批35架‘天照’式轰炸机，还有180挺高射重机枪。”
寺内正毅眼前一亮，欣慰道：“帝国的工业效率世界第一。应该给傲慢的支那人一点教训了，也给那些软弱迂腐的外交官们一点教训吧。”