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季泠只能求助地看着楚寔。
“碗都伸到你锅里来了, 你觉得只是单纯不来往她们就能打住么？这种人不给点儿教训只会得寸进尺。”楚寔道。
“那我该怎么做？”季泠问，其实她不是不知道要怎么做才能打脸，可毕竟得估计楚寔呢。
“我让任贵去打听一下，等祝长岗在的时候, 让任贵亲自把鹿鸣押过去。”楚寔道。
季泠哑然，没想到楚寔会用这般不讲情面的法子来处理, 和他素日的为人可有些不同呢。不过很快季泠就明白了, 苗氏这样的做法是踩了楚寔的底限, 有些事儿他无法容忍。季泠牢牢记在心上, 想着内院的人和事她真得好生管一管了，不过打成铁桶, 但也要尽量做到不漏风。
任贵将鹿鸣送到祝长岗跟前时，话还是说得很委婉的, “上回苗夫人到府中来，甚是喜欢鹿鸣, 所以我家夫人差我将她送来。”说完, 任贵还把鹿鸣的卖身契给掏了出来。
祝长岗一时没回过神来，怎么夫人之间送个婢女却要劳动楚府的大管家，还送到自己的跟前来, 是个什么理儿？如此的不合常理, 让祝长岗不得不往多了想，这一想心里就将苗兰香给骂死了。
任贵一走，祝长岗就去了苗兰香的屋子，发了好大一通火。“你这是做什么？手伸到别人院子里那是大忌, 你怎么做事的？”
苗兰香苦着脸道：“我还不是为了老爷你么？”
“哼。”祝长岗甩了甩袖子，“为了我你就该更谨慎些，现在得罪了楚大人，可怎么是好？”
苗兰香也想不出法子来，只好去了苗冠玉的屋子。
苗冠玉一听，脸色也有些不好，“姐姐行事也太不谨慎了些，怎么就让人发现了？咱们好不容易才买通了鹿鸣呢。”
苗兰香道：“我已经很小心了，现在也不是埋怨我的时候，你说该怎么办啊？那鹿鸣又如何处置？难道咱们真要收下？”
这话可说得太蠢了，苗冠玉心想，她这姐姐仗着有几分姿色，哄男人却是有一套，但脑子真是有些不够用。
“收下了鹿鸣，那可就把楚大人给往死里得罪了。姐姐，方才你说鹿鸣是任贵亲自送来的？”苗冠玉又问。
“可不是么？还亲自送到你姐夫跟前去的呢。你说这什么事儿啊？便是我做得不对，季夫人差人把鹿鸣送来就是，何苦弄到楚大人和你姐夫跟前去。”苗兰香道。
苗冠玉道：“她自己处置不来，自然只能求到楚大人面前去。”说到这儿苗冠玉又忍不住冷笑，“你瞧着吧，楚大人可不是那种会管内院事务的人，多这样几次，季氏这活寡可就要守到死了。”
苗兰香可不关心季泠如何，“哎，说这些也没用，如今楚大人已经知道了，不能得罪的也得罪了，你说该怎么办啊？”
“将鹿鸣用哑药弄哑了，再让姐夫亲自把她送回去，负荆请罪，把一切责任推在姐姐身上就是了。咱们本就是妇道人家，见识短浅也没什么的。”苗冠玉很快道。
“这不好吧？怎么说鹿鸣也是因为我们的缘故，这……”苗兰香有些于心不忍。
“姐姐，现在不是同情鹿鸣的时候，你还是想着怎么把姐夫摘出来吧。”苗冠玉道：“我又想了一下，光送回去还不行，你让姐夫把牙婆也带上，让她找个偏远的山村把鹿鸣卖了。既然楚大人不想脏手，咱们就得把人给处理得干干净净。”
苗兰香就像不认识苗冠玉似的看着她，小小姑娘家怎么心肠就那么狠了？
苗冠玉知道苗兰香的疑惑，可她也曾经天真年少，爬过多少坑方才明白，很多时候同情、心软那是最没用的东西，最后反而害人害己。
“姐姐，你好好想想吧，究竟是留下鹿鸣得罪楚大人好，还是把姐夫摘出来好。”苗冠玉也不再多言。
苗兰香回去把苗冠玉说的处理法子跟祝长岗一说，没想到祝长岗也是这个意思，她这才算是信服了自己的妹妹，觉得她小小年纪就比自己强太多。
次日一大早祝长岗就亲自去了楚府请罪，苗兰香焦急地等了一日，快黄昏时才等到醉醺醺的祝长岗回来。
祝长岗笑着捏了捏苗兰香的脸，“没事儿，没事儿了。”
第二天苗冠玉急切地问苗兰香道：“姐姐，姐夫怎么说，楚大人可收下鹿鸣了？”
苗兰香摇摇头，又点了点头。
“什么意思啊？”苗冠玉急道。
“没收呢，他说送出去的东西怎么能收回去，不过你姐夫说要让牙婆将鹿鸣卖掉，楚大人却也没阻止。还说处置丫头是内院夫人的事儿，就让人押了鹿鸣去内院，那牙婆也跟进去了。”苗兰香道。
苗冠玉略想了想就明白了楚寔的意思，她咬了咬嘴唇，“这是楚大人要为季氏立威呢，哼。”
苗冠玉说得没错，如此当着众仆人的面卖掉鹿鸣的确是帮季泠立威，和当初季泠的想法差不多，但实际却差了很多。因为这可不是季泠卖鹿鸣，而是鹿鸣背主之后投奔的苗氏卖鹿鸣呢，那性质可完全不一样。
这是要告诉所有人，他们背主一旦被发现，自己的新主子丝毫不会可怜他们，反而只会落井下石。这一出戏可是能震慑不少魑魅魍魉的心的。
苗兰香吐了口气，“呀，想不到这里头还有这么多弯弯绕绕，早知道，咱们就不带牙婆去了。”
苗冠玉道：“姐姐想什么呢？只有这样楚大人才能消气儿，否则你以为姐夫白说两句，他就能毫无芥蒂么？对楚大人而言，只有有用的人才有招揽的价值。”
说完，苗冠玉又安慰苗兰香道：“姐夫在治水上倒有些长处，蜀地夏日多雨多洪，楚大人总有用得着他的地方，姐姐也别太担心了。”
苗兰香道：“你可真是个女诸葛啊，料事如神，你姐夫说楚大人留了他午饭，相谈甚欢，不仅没责备他，反而还重用了他，过两日他就要跟着楚大人去巡视下游的堤坝呢。”
说到这儿，苗兰香又问，“咦，你怎么知道你姐夫治水有方的？”
苗冠玉被问得一愣，“哦，我看姐夫经常看那方面的书呀。”
苗兰香不疑有他，轻轻地揉了揉苗冠玉的头发，“这倒是，他就爱看那些书，如今可算是有了用武之地了。他现在啊，干劲儿可高着呢，出了这样的事儿，楚大人也不怪他，你姐夫这次可是铁了心想要干出一番事情来报答楚大人。”
苗冠玉笑了笑，楚寔略施手段，一根大棒加一点儿甜头就将她姐夫的忠心给拐了去，可真会因势利导啊。她将头靠在苗兰香身上道：“这就太好了，姐夫一定能得大用的，姐姐将来也会是知府夫人。”
“那就借你吉言咯。”苗兰香心里的大石头放下了，人也轻松了不少，也就有了心情关心别的事儿。“不过这次是真想不到，原只是内院的小事儿，楚大人居然会插手，不是说没圆房么？”
苗冠玉坐直身体幽幽地道：“即便没圆房，可也是楚大人的妻子啊，他那个人啊，只要是他的人，他总会护着的。”
苗兰香没意识到苗冠玉语气里对楚寔的熟稔，她想的是另一件事儿，“你说，我要不要也上门跟季夫人道歉呢？”
苗冠玉道：“不用了吧，经过这件事，姐姐最好还是别跟她来往了，瓜田李下的，再说了她在楚大人跟前半分话也说不上，咱们喂了鹿鸣那许多好处，她不也没打听出什么东西来么？”
“话可不是这样的，要不是季夫人，当初楚大人会送你字么？”苗兰香反驳道。
苗冠玉撇撇嘴，“怎么可能是为了她？”
“不是为了她又是为什么？”苗兰香不解。
苗冠玉却也不好说，因为她自己也不能肯定究竟是为什么。总不能因为她自己还记得以前的事情，就觉得人人都该跟她一样吧？她又几乎见不到楚寔，也不容易看出蛛丝马迹来。可苗冠玉知道自己有多希望，楚寔也能如她般记得以前的事情，那样他们之间就不会有其他人了。
然而这都是幻想罢了，苗冠玉知道若楚寔跟她一般的话，这一次就不会如此行事了。
虽然最后算是小事化了，可他如果记得从前的事情，如何会明知祝长岗是她姐夫还如此打脸呢？真是个冤家啊。
不过没关系，苗冠玉吸了口气，不管楚寔知不知道她是谁都没关系，她一定能把所以脱轨的事情扳正的。无论是季泠，还是当年的傅三，都是没福气的短命鬼，碍不了多少事儿的。
苗氏姐妹这边无事后还有心情谈论别人，那鹿鸣却就没那么好的结果了。被毒哑了之后眼看着又要被卖到深山，她以前就听说过那种事儿，大山里家中没钱，父子兄弟几个人共娶一个的大有人在，哪个女子受得了那般的折磨。
她一听那牙婆说要把她卖到那种地方，就疯了似地冲向季泠。鹿鸣也是傻子，知道所有人里就季泠最好说话。正因为如此，当初她才敢大胆地受苗氏的银子。可她万万没想到的是，出了事儿之后，苗氏不仅没保她，反而还落井下石。
芊眠见鹿鸣冲过来也吓着了，闪身挡在了季泠跟前，以为这人是要报复呢，结果却见鹿鸣“咚”地一声跪在地上，不停地重重往地上磕头，满脸泪水地求着季泠，却苦于说不出话来。
季泠是没想到苗氏会将鹿鸣毒哑的，心里有些不忍，却听芊眠在耳边低声道：“少夫人，现在可不是心软的时候，一大院子的人都看着呢，你若是饶了鹿鸣，将来还怎么服众？”
季泠焉能不知其中厉害，也只能撇开头不再看鹿鸣。
芊眠见状朝着院子里的仆从高声道：“可都看清楚了，当初背主的时候怎么没想着主子，现在想攀高枝儿没攀上，反而被人甩出来做替罪羊是时候，就想起少夫人了，天底下可没这么便宜的事儿。”
鹿鸣哭得越发厉害，只不停地磕头，额头满是鲜血，看得许多人都不忍了。
芊眠也不看鹿鸣，“早知今日何必当初。你求咱们少夫人也没用，要卖你的是苗氏，你的卖身契可在她手里，是她要卖你，少夫人可做不得主。把你绑到这儿，只是好叫其他人看看背主的下场。”
鹿鸣听到这儿，也算是明白季泠是不肯松口的了，于是咬了咬牙，站起身就往边上的墙上冲，亏得那卖人的牙婆经验丰富，一直拿眼瞧着她呢。
“哎呀，姑娘可别寻死啊，这好命贱命总是一条命。再说了，我定钱都收了，你若是没了，我上哪儿给那户人家再找个媳妇去啊？”牙婆死死地搂住鹿鸣，又转头吩咐跟着她来的婆子道：“傻站着干什么呢，还不来帮忙，快走吧，也别惹夫人烦心了。”
不管鹿鸣如何挣扎，又哪里是牙婆的对手，“呜呜”地叫着被拽着了。
人散之后，季泠问芊眠，“你知道那牙婆要把鹿鸣卖到哪里去吗？”具体的情况季泠虽然不知道，可看鹿鸣求得那般凄惨，就知道恐怕是很不好的地方。
芊眠低声道：“我找任管家打听了一下，说那婆子专做把女人往大山里贩卖的生意。”
“大山里不好吗？”季泠问，她家以前也在山里的，她却是喜欢那里，午夜梦回心心念念都是小时候跟着爹娘的情形。
“说是那里穷得很，几个兄弟共娶一个媳妇呢。”芊眠又道。
季泠叹息一声，“你开箱子哪些钱给那婆子吧，让她别将鹿鸣往山里卖，她如今已经哑了也算是受了惩罚。”
芊眠沉默片刻后才道：“你心肠太软了。”
季泠勉强笑了笑，“不管怎么说，心肠软总比心肠硬好对不对？”
芊眠想了想，点了点头，回头拿钥匙开了箱子称银子。
季泠则躲进了厨房里，她心里有事儿不开心时就喜欢往厨房去。珊娘到府中找到季泠时，她正立厨台前专心致志地在林檎果上雕花。
珊娘没敢打扰季泠，悄无声息地站在旁边看了会儿，只见一小会儿功夫，那小小的林檎果的上半部分就被雕刻成了一朵蔷薇花，花瓣颤巍巍地盈立，美得鲜活。
“少夫人好精巧的雕功啊。”珊娘赞道。
季泠笑了笑，顺手将林檎蔷薇花放入盐水中浸泡，里面已经躺了十来朵林檎花了，色泽依旧甜白，“珊娘，你怎么来了？”
珊娘早就从戴文斌那里知道鹿鸣的事儿了，毕竟戴文斌是楚寔的幕僚，只要不是私事儿，楚寔都是一点儿不隐瞒的。珊娘熟知季泠的性子，知道她此刻肯定不好受，好容易有个说得来话的人，最后却是这般不欢而散。
不过珊娘没提鹿鸣的事儿，反而笑道：“上次少夫人不是送了我一小罐荷花糖露么？我家那位素来不爱吃甜食的，结果喝上了就不松口了，每天都得对一盅来解酒，这才十几日呢就见底儿了，我这才只好厚颜上门来再求点儿。”
季泠笑道：“呀，可荷花糖露去年就只做了那么一罐子，我这边还有去年腌的金桔糖露，对咳嗽的却是有好处，你若是不嫌弃可拿去试试。”
珊娘连忙道：“不嫌弃不嫌弃。”
季泠走到墙边的柜子边，那柜子里上上下下列了不下一百个瓶瓶罐罐，季泠按着标签取了一个甜白瓷罐下来递给珊娘。
珊娘也不急着走，“少夫人雕这蔷薇花是也要做菜么？”
季泠摇摇头，“就是随便找点儿事儿做，不过你倒是提醒我了。”说着季乐就喊了山丫进来，去冰窖里把冻好的酥酪拿出来，隔水加热化了开始点酥。
珊娘立于一旁，好奇地看着季泠轻柔地移动手腕，那酥酪就在她的手下渐渐成型，凝成了酥山。
季泠再一边点酥，一边将刚才雕好的林檎蔷薇花往酥山上插，不见她动作有多快，却次次都恰到好处，随着酥山的成型而固定，整个过程里没有一丝酥酪脱离了季泠的掌控而点到不该点的地方。
酥山成型后，季泠又将她做的糖露罐子取下几罐，用小刷子沾了各色不同的糖露，轻轻地涂抹到酥山上，很快一座被晚霞映照的白石山就出现了，玫红、橘红、橙红、绯红、金红层层渐染，那蔷薇花则现出了粉白的色泽。
这一切简直让人叹为观止，季泠的动作如行云流水般写意，一丝滞涩也没有，那座山就好似一开始便映在了她的脑海里，而不是随意而做的似的。
酥点好之后，却不能立即食用，还得再放入冰窖里冰冻成型。珊娘看来是没那个口福了，只能望而兴叹。
“少夫人这手艺越发超凡脱俗了，最要紧的是雅致，王婆婆的厨艺虽好，可总带着一丝烟火气，少夫人却像心里藏着诗山画海一般，信手拈来都是风景呢。”珊娘夸得很真诚。
季泠却听了个大红脸，但心情却好了许多，送走珊娘时，她忍不住拉住珊娘的手道：“珊娘姐姐，你常来看我，莫要生疏了。”
珊娘点点头，忽然想起小时候的季泠，她一直都只是个很寂寞的小姑娘而已，而自己在楚府里最大的温暖就来自季泠，如今自己却在跟她计较，实在是忘了初心。
珊娘回身握住季泠的手，“我会的，到时候你可别嫌我烦。”
“怎么会？”季泠笑道。
晚上楚寔回屋时，那酥山正好冻够了时候，虽说可能有些甜腻，但胜在冰凉，正适合炎夏解热。
季泠让芊眠将酥山捧上来的时候，楚寔眼睛一亮，问季泠道：“这是你点的？”
季泠点点头。
楚寔绕着酥山打量了一周道：“无论是构图还是色泽都极好，你点酥的功夫却比你画画的功底强了不少。”
季泠却没想到能赢得楚寔的赞赏。
楚寔坐下道：“虽说如今点酥的人还有，不过一般的闺秀都专研琴棋书画去了，却是比君子还远庖厨。剩下能点酥的，不是厨娘，就是青楼那些想讨个噱头的女子会，大多数都尘火气太大，而且中看不中吃。却不知这酥山做出来本就是让人吃的，若使了初心，再精美绝伦又有什么意思？”
楚寔今晚算是话极多了，季泠没想到一座酥山能引得楚寔说这许多。
楚寔大约也意识到了，朝季泠笑了笑道：“上一回见到如此精妙逼真的酥山还是我几岁的时候跟着老太太出门做客见过了，是当初韩阁老的夫人当众点的酥，一见真是叫人叹为观止，后来许多年再没见到过了。”
便是当时那韩阁老的夫人也已经是知天命的年纪了，韩叫小一辈的女儿、媳妇里却是没有一人得传韩夫人的手艺，很是叫人遗憾的事。楚寔择偶那会儿，也是打听过韩家女儿的，可惜韩家姑娘似乎都不擅长此道，那对楚寔而言，人走茶凉没了韩阁老的韩家也就无甚可取了。
季泠取了银勺递与楚寔，“表哥试试味道吧。”
点酥虽然重在“点”字，就好似前朝的点茶比拼的也是茶道，但其实本质上还得茶好，酥好才行，这才是根本。
酥是季泠自己做的，有奶香而无奶腥，带着一丝清甜，丝滑得好似豆蔻少女的细腻肌肤，用银勺舀了入口即化。
然而点酥是门手艺，吃酥山却也是个雅致的学问，否则精美绝伦的酥山吃几勺就坏了风致，因此这下勺子也是有讲究的。
楚寔便是这样的讲究人，每一次落勺，都好似对酥山的一次修整，不见刀斧气，却处处依旧看山似山，好似点酥人原本就是那般点的。
一个会做，一个会吃，显然是两厢得宜的事儿。季泠托腮看着难得晚上回了内院还会进食的楚寔，心里忽然豁亮了开来，她好像找到她的道儿了。王厨娘有她自己的道，若只一味地因陈，却就辜负了王厨娘的苦心了。师傅最大的成就，乃是教出青出于蓝而胜于蓝的徒弟。
吃过一小片酥山后，楚寔擦了擦手，这才淡淡地道：“今日接得朝廷文书，将我调任到山东去了，任命很急，只有五日的功夫交接文书就得启程，如今正是毒夏，你身子弱，也不耐兼程赶路，我将任贵留下，你们秋后再启程回京吧。”这是告知而非商量。
季泠却是没想到事情如此突然，事前一点儿征兆也没有。
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