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次日一早，裴继安就拿了沈念禾的方子去司酒监。
他从前虽然在酒坊中做过学徒，毕竟不是专精此事，也只会造些寻常黄酒，在宣县那等小地方足够了，到得京中，便有些拿不上台面，是以此时也不着急先去整顿酒坊大小事情，而是取了许多坊里从前的誊抄记录来，仔细研究了许久，又特地去外头寻得自己认识的旧人引荐，招来那等老酒匠，把自己抄出来不甚明白的地方一一问了一回。
时人酿酒多为家传，绝不外露，又是口口相传，依靠的除却经验，多就是凭感觉了，少有肯将其中规律归而总之的，裴继安问他们如何做，众人倒是对答如流，可要是问为什么要这般做，却是一个都说不上来。
至于沈念禾家传的方子，裴继安或隐去、或更换其中关键材料，拿去细问，酒匠们只觉得应当可行，可究竟哪一个方子做出来的酒味道更好，却都不敢发言。
裴继安琢磨了这许久，等到觉得十拿九稳之后，索性去得酿酒坊，也不用下头管事传话，直接从花名册里挑了五六个酒匠出来，按沈念禾的方子吩咐了一遍，叫他们先起坛底，除却此事，又埋在酿酒坊里头数日，去看其中役夫、小工、酒匠如何做事，管事的如何理事，另有流程如何顺行。
他这一处每日点卯之后，除却在司酒监衙署当中翻查条例、宗卷，便直奔酿酒坊，可足足过了五六天，也不见有什么大动静。
旁人还罢了，那先前做交接的秦思蓬却有些紧张起来，这一日抓了个空档，悄悄去寻裴继安说话，提点他道：“今日已经月头，左提举每月要去巡视酒坊三回，你这一处多多少少也要干点活，做点样子出来，否则叫他看了，少不得又要拿出来训斥，你才来，却不晓得这一位嫉恶如仇，最恨不做事的，一旦看你管不动，用不得多久，就要把人撵出去了……”
裴继安一早便知道盐、酒、茶三项合在一处，占据了朝廷赋税极大的一部分，可直到他真正到得此处当差，又翻查历年奏报、宗卷，才晓得原来早年司酒监所得赋税更多，倒是这十来年中，年年递减，虽然依旧排行第二，可自家与自家相比，已是大不如前。
司酒监掌管酒事，如此要害位子，自然惹人眼目，左久廉才上任一年，本是当今参知政事石颁的侄儿，被举贤不避亲荐到了这个位子上，偏还遇得宫中接连有事，太子在位时不好多管，一旦天子临朝，追问赋税事，头一个就要拿石颁按头，而左久廉更免不得就被石颁这个叔叔捉过去责问一通。
正所谓大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，左久廉自己被追问斥责，偏他也不是实际干活的那一个，再着急也无用，自然只能拿下头开刀。
如此一年有余，骂人的话已是说尽了，换人的频率也越来越快，虽不能做什么用，却足够把手下吓得胆寒。
秦思蓬此刻来提点裴继安，实在是未雨绸缪，他害怕这一个也做不得一两个月，就被打发走，到头来新人还未到任，旧人就已经被发贬，酿酒坊的事情又要暂时归到自己手中。
况且裴继安做得不好，挨骂的必定不只他一个，秦思蓬作为带引的，必定也要受牵连，他是被骂怕了，有一阵子半夜都睡不好，一听得更鼓响声，就觉得心脏一抽一抽的，甚至闻得酒味就想吐。
裴继安来了一阵子，多多少少也看出这司酒监的情形，口中道谢之后，却也没有着急，而是按着自己的步调行事，也不怎么折腾，只亲自看着人制作了一批封条，着人贴在目前正在酿造的酒水封口处。
他这一处不慌不忙，秦思蓬却急得不行，然则毕竟手头事情已经全数交接出去，也做不得什么用，只好惴惴不安，等着左久廉巡视之后再做打算。
秦思蓬私下忍不住与同僚抱怨道：“从前看到书中有‘金玉其外，败絮其中’之语，只觉得不过典故，谁曾想眼下亲眼得见——看那裴继安初来时风度、人物，还以为多厉害，又听闻是下头县衙上来的，十分通晓做事，谁料得来了这许多日，甚事不做，每日不是在此处坐着翻看条例、宗卷，就是到那酿酒坊中干晃荡。”
同僚便也跟着叹道：“还以为做到郭监司那个位置，已是不同寻常武官，看人应当自有几分本事，谁知而今举荐了这一个上来，那裴继安自家是不怕，虽说迟早要被左提举打发出去，可他由吏转官，早得了大造化，半点都不吃亏，唯有思蓬你倒了大霉——还不晓得提举看到了，会要怎么怪责！”
又道：“不过他眼下是不做事，从前遇得肯做事的，一般也没好到哪里去，上回来的那一个倒是架势拉得风风火火的，最后还不是留下许多烂摊子——其实此事归根到底，还是酿酒坊中事情太杂太乱，但凡理顺了，也不至于这样难。”
秦思蓬在司酒监也有几年，自然也知道其中弊病，只道：“‘理顺’二字，说起来简单，做起来又谈何容易，酿酒坊中一年征召七八回民伕工匠，每回少则上千人，多则数千人，人一多，事就杂乱，况且酿酒本就是熟手才好做的，生手好容易熟悉些了，又到了役期，全数走了，自然越发难管。”
他时常被迫去接手，在酿酒坊中进进出出，倒也看出其中不少弊端来。
同僚就道：“幸而你自家手头事情做得出挑，左提举平日里也少不得你，不然怕是也要受到牵连——要是到得最后，提举发现还是你这一处最合适，叫你去管酿酒坊……”
秦思蓬登时面色大变，只恨不得上前捂住此人的嘴，吓道：“你莫胡说，当真有那一日，我也不要提举开口，索性自己辞官罢了！”
他身在其中，最是知道酿酒坊多烫手，唯恐对方乌鸦嘴，当真说中了，一时两股战战，连话都不愿再说了，当晚回家，甚至做了半夜噩梦。
转眼就过了七八日，眼见到了左久廉下去各处酒坊巡察的日子，秦思蓬胆战心惊，才到午时，就已经站坐不宁，生怕被叫去提举公厅当中教训一番，谁知等到下卯的时候，依旧不见吏员来叫，着人去一问，才晓得原来早间左久廉出门之后，就再不曾回来过。
秦思蓬放不下心，生怕回去又被叫来，干脆在衙署里头待到半夜，确认没事之后，才敢回府。
他提心吊胆了一日，晚上回家，匆匆就睡了，然则次日一早，一到公厅，就听得里头同僚们凑在一处，议论纷纷的。
“眼下茶商闹事，不管究竟是谁人过错，司茶监却是脱不开干系……”
“你还管那司茶监作甚？说不得什么时候野火就要烧到咱们司酒监身上了！眼下西边用事，朝廷正是四处要用钱的时候，今次是司茶监的高提举立功心切，急急跳出来，这才把麻烦抢了过去，他那一处出了岔子，闹得这样大，上头哪里还敢强逼，少不得要从旁处找钱！”
“不是还有盐铁司吗？”
“你做什么美梦呢？不过略改一改章法，茶商都敢闹得如此大，若是去动盐业，关乎百姓饮食生计，小心惹出祸事来，却没有茶商那么容易打发了！”
秦思蓬听来听去，有些丈二的和尚摸不着头脑，忍不住上前问道：“司茶监怎么了？”
旁人便诧异道：“昨天下衙的时候，你不曾见到潘楼街外头茶商闹事吗？”
秦思蓬连连摇头，道：“我以为提举巡视过后要回来，便在此处等了许久才走，回去时街上并无几个行人……”
他话才说完，顿时觉出几分不对来。
大魏并无宵禁，潘楼街又是京城最为繁华之地，酒楼茶肆宴饮达旦，哪怕夜半三更，路上也是灯火通明的，昨夜他回去的时候才过子时，路上却连行人都少，酒楼门口更无招徕客人的妓子酒娘，当时只顾着回家，并未多想，此时细细琢磨，才知奇怪。
对面便有人道：“昨日提举才出门去，还未到得酿酒坊就被石参政叫过去了，多半是为了筹银的事，听闻盐铁司、司茶监同我们都被叫去了，直到下卯了也不见人回来，正因如此，潘楼街上闹事时，恰逢司茶监的高提举不在，最后才搞得这么大！”
边上有人见秦思蓬错愕的样子，好心同他解释道：“司茶监要推行榷货务，为加赋税，听闻把今岁茶叶所产额度增加了三成还多，下头茶商不肯听服，由行首牵头，上门要寻高提举议事，谁晓得高提举被石参政叫了去，司茶监里头没有敢做主的人，最后惹得茶商尽皆集聚在衙署外头，又各自带着仆从护卫，挡得道不能行……”
秦思蓬很快听明白了，忍不住也担忧起来，问道：“茶商闹事，难道就听由他们闹去？榷货务不建了？”
边上那人便道：“之后不好说，眼下自然是不能再建的，茶商里头若无得力的人在后头说话，谁敢大白天的上潘楼街去堵司茶监的大门？不过今次司茶监确实有些太过胆大了，增益三成，茶农自然不可能往里头倒贴，最后还是要茶商去付，怪不得他们要出来闹事。”
“你还有空去想什么茶商茶农的，先来想想自己罢！高提举毕竟有平湖公主在后头撑着，咱们这一处却没有什么皇亲国戚帮忙……”
众人正议论纷纷，忽然听得门口一人咳嗽了一声，连忙转头去看，却见得一名吏员站在外头，见得众人看过来，急急便道：“提举回来了，说要查问六十日里司酒监进益，请诸位官人快些过去罢！”
他点了几个名字，被点到的人无不面色大变。
秦思蓬却是松了口气，他听得被叫到的人，无一不是管酒水发卖的，晓得这是为了筹钱，这一摊事同自己并无干系，这回算是逃过一劫了。
果然被点到的几个人自左久廉公厅出来之后，个个汗水涔涔，一回公厅就忙着去计算进益。
秦思蓬是管买扑的，负责协调卖酒权并各酒楼份额，此时也被围了过来，同他要这个数，要那个数，又问如若想要八十日内增益两成收入，有没有什么办法。
——果然是朝廷缺钱，司茶监没用，便找上司酒监来了。
买扑乃是他的本职，此时一忙起来，又要重新分派赋税事，再兼消息才传得出去，外头酒楼子里就人人闻风而动，担心要加税，个个跑上门来找他问话，秦思蓬敷衍都来不及，自然就顾不得去看裴继安那一边了，只好暂时放在一边。
***
司酒监里乱作一团，却同裴继安并没有什么关系。
他此时管的是酿酒坊，一时之间众人还顾不上这一头，都去盘算如何增补进项了，倒叫他偏安一隅，照旧行事。
裴继安早出晚归的，沈念禾自然看在眼里，便择时问了问酿酒坊的情况。
她从前也是看过家中酒坊年供的，本就对数字十分敏感，此时听得裴继安一说，只觉得匪夷所思，登时以为对方记错了数。
“三百石粮，就只能出这一点酒？”
裴继安点了点头，也觉得甚是离谱。
他从前在小酒坊中学徒，虽然村野之地，并无什么佳酿，却也不至于像司酒监的酿酒坊一般，居然还会出浊酒。
本以为是酒方不同的问题，可他最近寻了不少外头酒匠来问，众人报上来的数目或多或少，却俱都比酿酒坊中所得至少要多上三四成，而单独去问酿酒坊中酒匠，就只能得些支支吾吾回话，没有一个肯给确切数字。
沈念禾想了想，问道：“酿酒库中封不封门的？平日里是怎么一个管法？”
又道：“我娘从前也开过酒坊，据说刚开始的时候出酒甚少，后来才发现有人在里头偷卖偷运……”