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油头泥鳅骤然将右手探入滚油中,两根指头夹住一枚铜钱,捞了出来,扔在宋长老面前。
油锅里噼噼啪啪地爆了好一阵油花。
他换手再捞,反复再三,动作不算慢,却也不怎么快。只一盏茶的功夫,便将铜钱全数夹了出来。
苏大高声叫好,身后群丐的彩声却稀稀拉拉。
油头泥鳅绕着油锅,将右手高举,反复翻了几次,亮出来给众人看。
黄若见他手上油乎乎的,略有些红,却连个水泡都没起,心中惊奇:
“难道他这手也让王半吊给换成了铁的了?”
油头泥鳅向宋长老拱手道:“小的在您这大行家眼前献丑了!”
宋长老哼了声,踱到铜钱旁,脚尖连挑,二十八枚大钱犹如穿着线一般,连成一串落入锅中,地上的黄土一分一毫也没带起来。
那铜钱极薄,靴底软厚,这手功夫看似容易,实则可不含糊。
宋长老正要探手入锅,油头泥鳅拦到:“且慢!”
伸手进锅一探,道:“您瞧这油,连个泡也不冒,哪能显得出您老人家的本事?”
前排众人探头一瞧,那锅内的油果然一平如镜,确是凉了下来。
油头泥鳅喊道:“添柴!”群丐抱来几捆干柴加到灶底,烈焰腾起。
过了片刻,锅中油又冒出了串串气泡,油香更盛。
宋长老照着油头泥鳅的样,将袖口高高挽起,在手臂上抹了些土,心一狠,骤然探手入锅,夹出一枚铜钱。
他动作快若电闪,但油性粘滞,贴在肌肤之上不易甩掉,一条胳膊上来时,竟被烫得通红。
宋长老将大钱抛于地上,换手又捞起一枚。眨眼间便捞出二十枚大钱,两条胳膊也被烫得满是鸡蛋大小的巨泡,甚是骇人。
宋长老自幼便加入丐帮,已五十几年,当上长老也有十几年,威望甚高。庭院中群丐十之七八面露不忍之色,垂头不语。
万九儿猛地蹿上去,道:“宋长老,剩下几个大钱,算是您老人家施舍下的,花子我来捞!”
苏大脸上变色,道:“万兄弟,你干什么,长老面前,想显摆本事吗!”
宋长老横了苏大一眼,道:“万九儿,若叫你帮忙,只怕有些人不服气。”
又探手入锅,勉强捞出数枚大钱,但指缝里也起了泡,莫说从锅底捞起大钱,便连指头都并不拢。
他长叹一声,见锅底还有五枚大钱随着热油翻滚,不知如何是好。
黄若拽拽米入斗衣角,道:“宋长老要输了,咱们快去帮忙。”
米入斗道:“我皮糙肉厚不怕烫,帮他捞!”
黄若白了他一眼,道:“傻大哥,你那杆大枪,是拿来瞧的么?”
米入斗登时省悟,大枪往上一抛,喊道:“小心啦!”忽觉腕子一紧,黄若已拉着他蹲下来,躲在众人身后。
那铁枪腾起数丈,往油锅里直落下去。宋长老余光瞥见,忙纵身避开。
只听“咣”的一声闷响,大枪砸落,热油溅起一丈多高。靠得近的几人忙抱头向后避去。
油头泥鳅站在锅边,躲闪不及,登时变作“油泼泥鳅”,头上烫起一层燎泡,鬼哭狼嚎一般地怪叫。
黄若心想:“原来泥鳅也怕热油,可他适才油锅里捞钱却没半点损伤,不知是什么伎俩?”
琢磨再三,明知其中有诈,可就是弄不清他使的是什么诈。
那大枪将油锅砸了个底穿,热油遇到明火,立时烧了起来。淌到哪里,火苗便窜到哪里,庭院里黑烟滚滚。
群丐有的慌张闪避,有的扬起地上黄土,往火苗上洒去。里里外外一片纷扰。
场中众人方才目之所注,皆在宋长老身上,却不意大枪从天而降,将锅子捣破,这场比试自然是泡了汤。
苏大只道是宋长老让人做的手脚,恼羞之下,索性撕破了脸,喝道:
“宋蟠,你是帮中前辈,姓苏的处处敬你。可怎地玩不过,就使了这手阴招?”
宋长老冷笑道:“就算使阴招,你又能把老花子怎样?”
苏大掣出双钩,道:“本帮叛徒耿长山被这姓宋的窝藏起来,兄弟们齐心合力,把这老家伙拿回去,听候代帮主发落!”
宋长老挺胸向前一站,将苏大逼退半步,喝道:“哪个敢动!”
他虽已隐退,威信犹在,这么威风凛凛的一喝,倒有大半丐帮弟子不知如何是好,只呆呆站着。
苏大骂道:“一个个不听话,都反了吗!”
恼羞成怒之下,也顾不得什么尊卑,双钩一错,向宋长老双腿勾去。
米入斗要纵过去帮忙,黄若拉住他,低声道:“宋长老镇得住场子,咱俩若一掺和,只怕又生乱子。”
宋长老木脚一抬,一招“落地生根”,将苏大左钩踏在脚下,左腿飞起,横扫过去。
苏大挥右钩锁他脚踝。宋长老让过勾头,又一翻身,木腿飞踢苏大胸口,苏大挥钩遮下。
若计较武功,宋长老原本远胜。可双臂受伤难动,加之断腿上所装的,又不是那只江湖闻名的铁脚,是以一身本事大打折扣,数招间二人旗鼓相当。
万九儿见二人动手,忙抖开九节鞭,向前一纵,要将二人隔开。
苏大道:“好,万兄弟,咱们两个齐心合力,把这老东西拿下!”
冯一山只道万九儿要来夹攻,大喝一声:“狗杂碎,敢伤我师父!”
窜过来就是一拳。
万九儿不意他突然发招,哪躲闪得开?一跤跌出厅去,哇地吐出一口血来。
苏大喝道:“丐帮弟子,这狗贼打伤了万副灶主。还等什么,瞧热闹么?”
群丐见耿一山背后出手伤了万九儿,心存不忿,喝骂着便要来擒他。
万九儿挣着站起来,喝道:“谁也别动,咱们自家兄弟,有什么话不能说明白的,非要舞刀弄枪吗?”
他虽是副灶主,论资历倒比苏大这个灶主深了许多。群丐纷纷住手,场面渐渐安静下来。
苏大见群丐不听自己号令,自知凭着自己的本事,在宋长老手上一定讨不了好过,双钩一撤,恨恨瞪了万九儿一眼,退在一旁。
院中火势初时甚猛,好在平地上没什么可燃之物,又有众人扬起沙土遮盖,火苗烧了一会儿,便也熄了。
万九儿双眼放光,紧紧盯着余烬中那柄大铁枪,道:
“宋长老,这杆大枪能让弟子过过目吗?”
宋长老道:“哼,你倒还认得它!”
他方才同苏大动手,伤处水泡迸裂, 一双小臂鲜血淋漓,只痛得脸上全无血色。
万九喃喃道:“认得,怎么会不认得……”
将那口破锅仍在一边。双手才握住大枪,却“嗤”的一声,马上放开——那大枪才过了火,甚是烫手。
他脱下外衣,缠在手上,双手将大枪捧出余烬,接着又撕下一副衣襟,将枪上的黑灰揩拭得干干净净。仔细瞧了半晌,将那大枪往地上一戳,大声道:
“这是老帮主的破城枪!”
群丐人人诧异,瞬间鸦雀无声,忽又爆出一声欢呼。
苏大道:“万兄弟,你没看错吧,这当真是项老帮主的家伙?”
万九儿道:“怎么会错?当年他老人家赶赴平夏城前线,是我万九儿帮他扛着这杆大枪,让他养精蓄锐,上阵杀敌。”
他忽的双膝跪倒,“嘭”地一个头,磕在地上,道:
“老帮主,您老人家在天有灵,见我们这些不成器的徒子徒孙,自己人争起来了,一定是瞧不过眼去,这才扔下这杆枪来,显灵教训我们,我万九儿知错啦!”
提起一只巴掌,“啪啪”自扇了两个耳光,又一个头磕在地上。
群丐中倒有不少跟着他磕头,一时间“砰砰”声此起彼落。
苏大道:“万九儿,你发什么癫,瞎说些什么!”
转身向宋长老喝道:“老帮主的大枪怎么在你这儿?
怪不得他老人家归天后,咱们怎么找都找不到,原来是被你藏起来啦!他老人家是不是被你害的?”
群丐顿时哗然,一时议论纷纷。
一片嘈杂声中,忽听一个厚实的声音道:“这枪是在下无意间拾到的。”
说话的正是米入斗。他听苏大连声质问宋长老,忙站出来说明原委。
苏大斜眼瞧着他,道:“方才砸了叫花子们煮饭这口家伙的,便是阁下吧?留个万儿下来。”
米入斗正要自报姓名,宋长老抢过话来,道:“这位少侠身负老帮主破城诀,说得上是他的传人。”
将那大枪拔起来,交到米入斗手上,向他使了个眼色。
米入斗登时醒悟:“幸好他拦住了话头。拜那姓林的所赐,我那名号已经臭啦。这些人若知道我便是米入斗,我无论说什么,他们也都不会信了。”
万九儿一个激灵,道:“你见过他老人家?”
米入斗怅然道:“晚辈素来景仰项老帮主,只可惜见到之时,他已经困死在石窟中啦!”
将自己如何在石窟中见到项老帮主的尸骸,又是如何学得破城诀等等又说了一遍。
米入斗说话的时候,冯一山见宋长老两条小臂被滚油烫得焦烂,虽是皮肉之伤,却也极重,这双手臂能否保得住,实在难说得很。
他情知此等烫伤,最忌见风,见场上情形稍定,连劝带哄,将宋长老搀去后堂,帮他处置伤处。
群丐听着米入斗叙说,一个个牙关紧咬,强忍着怒火。他这一番话才说罢,全都忍不住大骂起来。
万九儿以头抢地,放声哭道:“帮主啊,您一世英雄了得,没想到死得这么憋屈,咱们一定把那个姓郑的千刀万剐,给您老人家报仇。”
纷扰声中,忽听一个爽朗的声音道:“老花子还没死,你们这些孝子贤孙们,干嚎什么哪?”