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州和县都是地方,看起来只差一级,其实在宋朝的制度下大大不同。政治上县是不完整的,权利也受到限制,州则不同。州是最基本的地方行政单元,军事、行政、司法等各种机构一应俱全,甚至有死刑的最高决定权。这是从晚唐五代遗传下来的政治传统,州本就是藩镇的基础。
宋朝的政治制度下,州官和县官完全是两个阶层,其间差的可不是一级。
本州通判要来的消息迅速传遍临颖县城,整个县衙都忙碌起来,整备迎接。史县令要带本县官吏遥遥迎出去,还要组织县里耆老,各行业行会的行头,一应人等,一起出迎。
杜中宵和韩练两人被从那个小院提了出来,押到了县里正式的牢里,关在一个单间。
扶着杜中宵小心地坐下,韩练道:“此番小官人受苦了。”
杜中宵摸了摸自己皮开肉绽的屁股,恨恨地道:“此番被姓吴的打得惨,以后定然找回来!”
“小官人,罢了。”韩练在一边坐下,摇了摇头。“吴家是本地大户,有钱有势,我们这些小民如何跟他们斗?你年轻气盛,切莫昏了头。杜举人此番到州里告状,就是得州里官长支持,也只是一时出口气罢了。州里的官长难道能长住临颖县里?他们一走,依然是吴家要风得风,要雨得雨。这次得罪他们狠了,那时再摆布我们,又该如何?”
杜中宵听了,不由笑道:“老爹这话,岂不是说我们穷人,便就活该一世受人欺负?”
“世道如此,又能如何?小官人,你是没经历过真正艰难的日子,现在太平盛世,只有这些小灾小难,已经十分好了。此番有州里断案,我们陪个小心,与吴家冤家宜解不宜结,事情就此过去。以后我们自己卖酒,从此不与他们打交道就是了。”
杜中宵脸上带着微笑,并不说话,只是眼里闪着寒光。
韩练说得简单,可自己就是想算了,吴家能甘心吗?打蛇不死,日后必受其害,这次无论如何要让吴家长个记性。最少,要让他们以后再不敢惹自己。
说到底,事情闹到这个地步,不就是吴家有钱,自己和韩家穷吗。一切的一切,无非是着落在一个钱字上。因为一个钱字,吴克久认为让韩月娘给自己为妾,是对韩家的恩典,被拒绝了才会觉得不可思议。社会风气如此,凭什么韩月娘就不愿意?
赚钱,说容易也容易,说难是千难万难。这几个月,杜中宵不知道想了多少法子,只是却欠缺了一个引子,无法起步。每日里起早贪黑,堪堪顾住衣食,还要寻房父亲,只好一天天熬下来。现在父亲已经回来,好不容易想出了一个本钱不大的蒸酒的办法,岂能白白错过。
万事开头难,只要开了头,一切就都好办了。势力人家,吴家有什么势力,不过就是有钱罢了。只要自己家里赚了钱,何必再去怕他们。
韩练见杜中宵听不进自己的话,只好摇头叹气。他是活了几十年的人,见的事情多了,知道此次看起来雷厉风行,实际难对吴家伤筋动骨。说起来吴克久坏事做了很多,强抢民女,勾结公人欺压良民私设公堂,诸如此类。但真正做出来的,也只有动私刑打了杜中宵一项,还是陈节级配合的。只要吴家肯下些功夫,根本就没有大事。
此事一过去,通判等官员回到州里,吴家还不是如以前一样耀武扬威,又能如何?
韩练以为杜中宵在想着怎么报复吴家,却没想到杜中宵根本没有想那些,他想的是怎么赚钱,怎么在有了钱之后,去追求地位,比如考个进士。
想以后不受人欺,自身强大起来是根本,杜中宵可不会把希望寄托在别人身上。
另一间房里,吴克久、曹居成、陈节级三人席地而坐。
吴克久黑着脸,好似要滴出水来,一双眸子通红。
沉默了好一会,吴克久突然大叫一声:“可恶,杜家怎么就告到州里,通判如何管这等案子?!”
曹居成道:“表弟,这次是我们大意了!杜循那厮怎么也是发过解的举人,你想啊,知州通判甚至下面的僚佐,都是进士出身,怎么会不向着他?这厮到州里一告,这些人自然为他出头。”
“可恶!”吴久重重跺了跺脚。“去年如何不是我发解!要是我发解,哪怕如杜循那厮一般在开封府落第,也落了满州官员的人情。再有这种事情,哪个能翻出我的手掌心去!”
一边的陈节级阴沉着脸,瓮声瓮气地道:“小员外,莫说这些话。现在最要紧的,是如何避过这一场祸事。你不合真打了杜家的小贼,现在成了罪证,只怕后面不好说话。”
曹居成道:“节级说的什么话?那里是你的地方,我和表弟只是去听审的。表弟一介平民,在县衙的地方,说是打人,你们就真地打啊?此事到官前说起来,还是你们错的多。”
听了这话,陈节级不由变脸:“说的什么混话!以前就作威作福,现在有了麻烦,便就全都推到我的头上来。哼,小员外,陈某说得难听一点,官场上的事情,在下还是比你们明白一些。”
曹居成只是冷笑,并不理陈节级。
平时用到了,陈节级到底是衙门里做事的人,大家都给他几分脸面。出了事情,一个衙门里的公吏天然低人一等,当然推出去挡灾。这个年代,胥吏本就被人瞧不起,正是替罪的好人选。
沉默了一会,吴克久才道:“你们说,通判来了会如何审理本案?”
曹居成道:“杜家私自酿酒,证据确凿,这是朝廷大政,不信州里不管。现在惟一难办的,是表弟不合在衙门的地方,指使人打了姓杜的小贼。私自用刑,这罪过可大可小。”
“哼,他勾结我家酒户,卖别家的酒,还是私酿的酒,不该打吗?此事也不用过于担心。”
曹居成叹了口气:“若是在别的地方,打也就打了,只是不合在衙门的地方打人。”
说完,又看了一眼旁边的陈节级。那处小院是衙门关押犯人的地方,吴克久不过一介平民,吩咐打人就打人啊。陈节级在一边看着呢,此事算也算到他头上去。
陈节级黑着脸,低着看着脚底,再不说话。他还不知道两人的意思,要把自己推出去做替罪羊。这个年代在衙门里做事的人,百姓面前自然威风八面,但到了官员面前,可就完全不是一回事了。在一众官员眼里,胥吏天然不是好人,眼里只认得钱,没有半点为百姓办事的觉悟。
总要想个办法才行,陈节级心里转过千百个念头。揭发吴家向衙门里的人行贿没有半分意义,自己也是拿了钱的,还得罪一众同僚。推卸自己的罪责,还要另想办法。
正在这时,吴克久突然道:“杜家小狗私自酿酒,此事千真万确吧?”
陈节级听了一惊,忙道:“此事是你前来首告,自然你最清楚!”
吴克久一愣,过了一会才道:“我听人说杜家和韩家买了‘姚家正店’的酒糟回去,接着便有酒到脚店里贩卖,这不是私酿是什么?此事断然错不了!”
陈节级嘴角露出一丝冷笑,沉声道:“可抓人的时候,杜家小官人却说,他们是从酒糟里面滤残酒出来。若只是滤残酒,可不犯禁,州县禁的一向都是私酿。小员外,此事可错不得。”
吴克久不屑地道:“我家里就是酿酒的,酒糟里煎酒出来多么小心,哪里有残酒留下?若是那么容易滤出残酒来,早有人做了,还等到杜家小狗想出这法子。节级,莫听他胡言乱语,不过托词而已。”
陈节级点了点头,再不说话,心中已经有了计较。只要自己咬死,是吴克久到他这里首告,坚持说杜家私自酿酒,事情便就有了转机。真是私酿,自己抓犯酒禁的犯人,并无过错。如果不是,那就是吴克久和曹居成两人诬告,一切都推到他们身上去就是。
大难临头,各寻出路,几人本就没有什么深交,谁会替谁背黑锅?别看平时在县里作威作福,一对上州里下来的通判这等大官,他们的性命都在别人的一念之间。
见了这场面,曹居成不由心里打鼓。他远从福建路到这里来,求的是一个发解名额,更加不能牵扯到这种事情里。按此时制度,只要留下了案底,从此便与科举无缘了。如果来的通判发昏,判自己有罪的话,这一年多的辛苦就全都白费,还搭上了一生的前程。
想到这里,曹居成对吴克久道:“表弟,此事万万马虎不得!杜家是不是真地私自酿酒,事关我们有罪无罪。如果他们真是滤的残酒,一个诬告的罪名便就压下来,此事可大可小。这几年读书人在朝廷里好大声势,声气相通,不定州里如何处置。为防万一,表弟还是想办法”
说到这里,曹居成压低声音,凑到吴克久的耳边道:“你要立即想办法,托个人给家里带信,把事情的来龙去脉搞清楚。杜家到底有没有犯酒禁,一定要有确信。还有,让家里人去托有力人家,万一我们不幸被官府冤枉了,也好有人搭救。”