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隔了半晌,段誉终于从洞中走出,只与东方不败的双眸一对,便觉得似乎有一股股花蜜随着她的眼波流向自己的心田,当即又痴迷、陶醉起来,脸上显出兴奋、颠倒之色。东方不败也不理睬,伸出右手指向江岸,朗声道:“好徒儿,在前面带路吧!”段誉立时答应道:“是,是,师父这边请。”边说边喜滋滋地走在前方。江岸尽是山石,小路也没一条,七高八低地走出七八里地,二人见到一株野生桃树,树上结实累累,虽仍青酸,还是采来吃了个饱,又走了十余里,才见到一条小径。沿着小径行去,将近黄昏,终于见到了过江的铁索桥,桥边石上刻着“善人渡”三个大字。
段誉心下大喜,钟灵指点他的途径正是要过“善人渡”铁索桥,这下子可走上了正道啦。当下扶着铁索,踏上桥板。那桥共是四条铁索,两条在下,上铺木板,以供行走,两条在旁作为扶手。一踏上桥,几条铁索便即晃动,段誉忙回头对着东方不败道:“师父,这铁索晃得紧,您可得小心点儿啊!”谁知这“啊”字还未说完,变起俄顷,眼前红影一闪,接着后领一紧,自己已然飞到半空之中,眼前景物唰唰远去,耳边风声呼呼而起,脑后凉意阵阵袭来,几息之间,便又脚踏实地。向四下一望,段誉猛然发现自己竟已站在了对岸的桥头之上,回首一瞧,只见东方不败俏丽婀娜的背影,当即明白,刚才是“神仙姊姊”提着自己,踏着作为扶手的铁索,跨过了大江。
段誉再向桥下望去,一瞥眼间,但见江水荡荡,激起无数泡沫,如快马奔腾般飞过。他不敢向下再看,双眼望着东方不败,只见她头也不回,径自向前,突然轻描淡写地说道:“徒儿还不快带路。”段誉急应:“是,是,师父请走这边。”一面说一面抢身到东方不败的前方,依着钟灵指点的路径,快步而行,心中却想:“神仙姊姊果然是神仙一般的人物,此后我段誉一生,便要时时刻刻陪伴在姊姊身边,半步也不离开。”
走得大半个时辰,迎面是黑压压的一座大森林,段誉对东方不败道:“师父,咱们已到了钟灵所居的‘万劫谷’谷口。”东方不败向四周一望,却不以为然道:“徒儿,你可没骗师父我吧?这要是谷口,我们该如何进去呢?”段誉忙解释道:“徒儿,徒儿我怎么会欺骗师父您呢?请您稍等一下。”继而快步走近前去,见左首一排九株大松树参天并列,他自右数到第四株,依着那钟灵姑娘的指点,绕到树后,拨开长草,树上出现个洞口,回头叫道:“师父,谷口就在这里了。这‘万劫谷’谷口的所在当真隐蔽,若不是钟姑娘告知,又有谁能知道它竟是在一株大松树中。”
说完,段誉便钻进树洞,左手拨开枯草,右手摸到一个大铁环,用力提起,木板掀开,下面是一道石级。他走下几级,对东方不败说道:“徒儿恭请师父入谷!”东方不败闻声寻了过来,也走入了地道。待师父经过自己后,段誉才双手托着木板将其放回原处。二人沿石级向下走去,三十余级后石级右转,数丈后折而向上,上行三十余级,来到平地。
眼前大片草地,尽头处又全是一株株松树。走过草地,只见一株大松树上削下了丈许长、尺许宽的一片,漆上白漆,写着九个大字:“姓段者入此谷杀无赦”。八字黑色,那“杀”字却漆成殷红之色。
东方不败见了那些字,转身对段誉说:“看来这谷主非常恨你们姓段的。不过嘛,就算有姓段之人得罪了他,天下姓段之人成千成万,怎能个个都杀?”其时天色朦胧,这九个字又写得张牙舞爪,那个“杀”字下红漆淋漓,似是洒满了鲜血一般,更是惨厉可怖。段誉回复东方不败道:“师父,怪不得钟姑娘叫我别说姓段,原来如此。她叫我在九个大字的第二字上敲击三下,便是要我敲这个‘段’字了,她当时不明言‘段’字,定是怕我生气。敲就敲好了,打什么紧?她救了我性命,又是这么个美姑娘,别说只在‘段’字上敲三下,就在我段誉头上猛敲三下,那也无妨。”
东方不败听罢,咯咯笑道:“呵呵,你这书呆子,倒是有情有义得紧啊!”
段誉挠头道:“师父,师父您过奖了。”
他见那树上钉着一枚铁钉,钉上悬着一柄小铁锤,便提起来向那“段”字上敲去。铁锤击落,发出“当啷”的一下金属响声,着实响亮,段誉出乎不意,微微一惊,才知“段”字之下镶有铁板,板后中空,因外面漆了白漆,一时瞧不出来。他又敲击了两下,挂回铁锤。
东方不败一直站在段誉身后,又瞧了瞧那九个大字,便开起了玩笑:“哎呀,好徒儿,你姓什么啊?师父突然给忘了。”段誉忙回过头来,脸上尽是狐疑不解之色,对着东方不败一拱手道:“师父,您说笑了,徒儿姓段,名叫段誉啊!”
“喔,原来你还知道自己姓段啊!那你还敢进谷去,不怕被人给杀了吗?”东方不败接着问。
段誉毅然决然地回答:“只要能救钟姑娘和神农帮弟子在内的几十条人命,徒儿也顾不了那么多,杀就杀吧!”
“嗯,好汉子!”东方不败对着段誉伸出了大拇指,赞道:“不愧是我的徒儿,你这话颇有几分大侠风范。”
段誉被这一夸弄得难为情起来,搔首踟蹰道:“师父您,您就别取笑徒儿了。我……徒儿半点武功都不会,怎么能称得上大侠。”
东方不败正色道:“为师也没有说你是大侠啊!为师只是说你有几分大侠风范,离真正的大侠还差得远。不过刚才你说你丁点儿武功都不会,所以算不得大侠。那我问问你,成就大侠的第一要素是什么?”
段誉疑惑地反问:“难……难道,不……不是武功吗?”
东方不败哈哈笑道:“哈哈哈,当然不是啦!”
段誉的疑问更盛,不解道:“那……那是什么?”
东方不败止住了笑声,朗声答道:“是品格。若有一颗侠义之心,则武功虽差,还可慢慢修炼,终成一代大侠;若无侠义心肠,则武功愈高,反而为祸愈烈,终留千古骂名。”
段誉听罢,似有所悟,心中对“神仙姊姊”的景仰之情更是无以复加,忙接口道:“那师父一定是大侠中的大侠。”
东方不败摇头笑道;“唉,说来惭愧,为师这一生做事唯利是图,行侠仗义之事确是没做过多少,着实担不起这‘大侠’二字啊!”
正在这时,听得松树后一个少女声音叫道:“小姐回来了!”语音中充满了喜悦。
段誉忙道:“我受钟姑娘之托,前来拜见谷主。”那少女“咦”的一声,似乎颇感惊讶,问道:“我家小姐呢?”段誉见不到她身子,说道:“钟姑娘遭遇凶险,我特地赶来报讯。”那女子惊问:“什么凶险?”段誉道:“钟姑娘为人所擒,只怕有性命危险。”那少女道:“啊哟!你……你等一会,待我去禀报夫人。”段誉道:“如此甚好。”心道:“钟姑娘本来叫我先见她母亲。”
待那少女离去,东方不败接着说:“你这么好的一个徒儿,为师当然舍不得你被人所杀。但咱们现在是来求人家的,师父我自然也不好为了护你而跟人家动起手来。你说,为师我该怎么办呢?”
段誉挠挠头道:“这个,这个,那……那请师父代弟子进谷向钟姑娘的爹娘求救,不知,不知师父愿否屈尊降贵?”
东方不败哈哈大笑:“乖徒儿,为师是越来越喜欢你了,师父我想干什么你一下子准能猜到。为了我的好徒儿,为师进谷走一遭又如何?”
段誉乍闻“喜欢”二字,脸上微微一红,只觉身在云端,说不出的舒服。忽然想起一事,忙从怀里摸出钟灵的那双葱绿色鞋儿,鞋边绣着几朵小小黄花,说道:“钟姑娘吩咐徒儿以此为信物,请师父拿去给她母亲过目。”
东方不败伸出左手,将那对花鞋轻轻提在手中,口中答道:“好。”心中却想:“我成了给那小姑娘提鞋的了么?”
二人站了半晌,只听得树后脚步声响,先前那少女说道:“夫人有请。”说着转身出来。那少女约莫十五六岁年纪,作丫鬟打扮,说道:“尊客……这位公子和这位姑娘请随我来。”段誉道:“姊姊,我就不进去了,我师父前去拜会夫人即可。”那丫鬟看了看东方不败,示意跟着她走便成。
那丫鬟引着东方不败穿过一座树林,不多时就来到一堵院墙之下。忽然听到从院墙另一面的远处传来一声暴喝:“我是岳老二,干吗叫我三老爷?你存心瞧我不起!”然后是“啪”的一下掌击声,跟着是女子的惨叫,随即便似乎有人“咚”地一下倒地。东方不败心中不由得一凛:“怎么一回事?”立时便精觉起来,运起内力,凝神倾听,但闻墙对面响起一阵瓷器与木桌碰撞的声音,显是有人在摆放杯盘、准备酒席。
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