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1895年5月，新一届的英国议会选举尘埃落定，保守党依靠务实可行的爱尔兰政策获得大选的胜利，该党和爱尔兰人党组成联合政府，索尔斯伯里侯爵第三次出任大不列颠王国首相。www.tsxsw.com
为选举立下汗马功劳的保“四庭柱”之一张伯伦终于如愿以偿的当上了他梦寐以求殖民大臣——不仅仅因为这个职位显赫非常——在张伯伦来说，只有这个职位才能将他的理想变为现实。即：在世界范围内的民族竞争中，使盎格鲁撒克逊人继续俾睨天下。
索尔斯伯里集结党内群英制订的爱尔兰政策顺利十分推行——只要不怕花钱事情总是好办——仅在1895年的下半年，为收购爱尔兰土地英国财政部便支出1200万英镑巨款，这笔钱相当于英国陆军的全年军费或者德国陆军军费的一半。
眼看着爱尔兰人民欢天喜地的“感谢政府感谢党”，觉得是女王和首相给了他们好日子，威廉也只能无奈的摇摇头。如果不出意外，十几年之后饱食终日的爱尔兰人估计也就把老祖宗的仇恨抛到九霄云外去了。
不过，这还不是威廉最为担心的，索尔斯伯里积极的大陆政策才最令人棘手，也防不胜防。
上任伊始，英国外交大臣格雷便正式访问了彼得堡，格雷在彼得堡整整住了一个星期。
此时，吉尔斯虽然病重，但是头脑依然清醒，当他了解到德日亲善的举动后便下令加速向英国靠拢以保证俄国的安全。
在这种情况下，格雷在彼得堡取得了巨大的外交收获。
英俄双方签署《彼得堡条约》，虽然这不是一个军事同盟，甚至防御性的同盟都不是，但其具有的深刻内涵却是比一纸同盟条约远为重要——这确定了未来很长一段时期内的英俄两国关系的总基调。至于时间有多长，只能说只要德国还依然强大，那么这个时间就没有到头。
双方明确了两国在中亚和近东地区的势力划分，俄国首次承认英国在埃及拥有自由行动权，英国则明确的将伊朗北部纳入俄国的势力范围。英国承诺在中国铁路的建设上支持俄国的主张——横穿长城以北中国领土的北华铁路将采用和俄国轨制相同的宽轨而非中国南方地区普遍采用的标准轨距。
这意味着中国长城以北地区的俄罗斯化已经被英国所许可，剩下的仅仅是依靠俄国的自己努力了。
作为回报，俄国对英国抛出了一份令人难以置信的商约，双方约定俄国给予英国特别最惠国待遇，对于从英国进口的制成品征收平均不超过50%的关税，并鼓励英国资本进入俄国的采矿、森林、工业制造等各个领域。
作为俄国传统的第一大贸易伙伴，德国按照优惠的《德俄商约》所享受的制成品从价关税平均为110%。消息传来，德国的新闻界惊呼：“格雷用一把大扫帚把德国的工业品从彼得堡一股脑全扫了出来。”“就此失去俄国市场简直太令人难以想象了。”“俄国从此要成为英国工业品的倾销地了。”
正可谓几家欢乐几家愁，在格雷从彼得堡回到伦敦后的欢迎宴会上，索尔斯伯里兴奋的指着餐桌上的一只火鸡道：“格雷爵士所取得的成就无论如何赞美都毫不过分，他让我们是去了一只鸡腿，却得到了整只火鸡。”
与此同时，圣彼得堡，冬宫。正安静的躺在床上的亚历山大三世沙皇当听到英俄协约签订后，终于微笑的闭上了双眼，英俄同盟是他的夙愿。
一个月后外交大臣吉尔斯也去世了。这标志着一个时代的结束，在亚历山大三世沙皇统治的十三年内，俄国依靠稳定的德俄关系在中亚地区取得了巨大成就，帝国征服了从安集延至里海东岸的广大中亚地区，在1888年的平狄危机中，依靠德国的暗中支持，吉尔斯迫使英军退出阿富汗，从而取得一条令俄国满意的自然疆界。
如今在他即将辞世之时，俄国又收获了整个蒙古和满洲——这是可以预见的。
“但是俄国却为此付出了暂停工业化的代价。”在和瓦德西的谈话中，威廉有些无奈的说道：“50%的关税税率对于俄国来说实在是太低了，英国的制成品估计从今往后要充斥整个俄国市场了。”
“这真是令人恼怒的消息。”瓦德西用拳头击打着桌案，恨恨的说道。
“我们虽然会损失一定的商业利益，不过你不要忘记，我们和俄国的五年期商约也快要到头了，即使没有英国的竞争，俄国也不会放过任何一个报复我们的机会的。而且我们既然已经选择了日本，也应该料到这一天迟早会到来的。”威廉笑了笑，淡定的说道。
“好在这个条约不仅仅针对我们，似乎也对法国十分不利，至少在埃及问题上，法国和俄国已经分道扬镳了。”瓦德西说道。
“所以，只要我们继续笼络住法国，那么主动权依然在我们的一边，欧洲的牌桌上，我们还是具有三比二的优势。”
“但是人少的一方一个管发牌，一个管收牌。怎么看我们都讨不到什么便宜的。”瓦德西风趣的回答。
“内阁和将军们有什么好的对策吗？”威廉说道。
“赫伯特觉得，英国既然下定决心支持俄国，那么也必然支持俄国在朝鲜的利益，这和日本政府的既定政策是存在尖锐冲突的。当德日友好已经人所共知，那么削弱日本也就相当于削弱德国，尤其是在英俄协调一致的情况下，我想英国下一步一定会在远东对日本施加压力。”
“恩，你预料的不错，你的政治水准快要超过索尔斯伯里了。”威廉幽默的说道：“这是比洛刚刚给我的报告，据我国在槟榔屿的领事来电说，英国在马来亚的殖民政府强制关闭了大量由日本人开办的妓院和烟馆，同时有两条新式战列舰开入了新加坡港。”
“这么说我们也必须尽快扩充军力了。”瓦德西看过报告后，皱了皱眉说道。
“扩充海军吗？”
“不，和俄国的战争只有在陆地上才能决出最后的胜负，所以应当优先扩充陆军，这也是戈尔茨将军的观点。他建议将志愿军部队扩编到12万人。”
“12万人，是不是疯了，比现有规模增加两倍，哪里有那么多钱？”
“既然俄协约如此明显的针对我国，那么军费将不再是问题了。下个月我会再次向议会提交烟草和咖啡专卖的法案，如果还未能获得通过，我希望陛下解散议会重新选举。我相信，人民的爱国热情已经被连日来的新闻报道所激发，新选出的议会一定可以通过增加政府收入的专卖法案。”
“恩，这倒是个好主意。不过海军也必须要加强。以当前的态势，如果日本决心在北华铁路修通前对俄国作战，那么一旦日本在远东获胜，我们就必须预防英国的干涉，这将是十分危险的。也只有我们的海军，尤其是新式军舰在吨位上对英国形成威胁，关键时刻才能吓阻英国的单边行动。”
“陛下的担心是有道理的，赫伯特在和青木公使交谈后也觉得应该加紧海军战备，争取在未来五年内使德日两国海军新式装甲舰的总吨位赶上英国。他分析，只有我们的海军能将英国舰队的主力留在北海，日本海军才能在远东地区取得统治地位。不过陆军的扩充必须放在优先地位，海军军舰的建造计划实在不行可以靠发债解决。”
“既然国事艰难，我们应该从自我做起，以身作则。”威廉顿了一顿，继续道：“我听说日本天皇尚且能一日一餐为购买军舰积攒费用，我也应该学习明治天皇的奋发精神。从今天起，十年内皇宫的一切用度从简，皇室人员不得再做一件新衣服，取消所有非必要的社交宴会。把节省下来的钱都充作军费购买大炮吧。”
“陛下，还不至于吧，我国的国力怎么是日本能比的，军费也不会差这点钱的。”瓦德西错愕的说道。
“这不是钱的问题，而是态度的问题。在你心目中怎样的国王才是合格的国王？”威廉说道。瓦德西显然没料到威廉有此一问，没有立刻回答。
威廉则紧接着道：“我很赞同朗格的那句话——应该由谁来统治？最谦逊和最朴实者！”
瓦德西听后深深的点点头道：“陛下，我受教了。我想全德国的人民都会因为您今天的决定而感到骄傲。”
“这算不得什么，和先辈们在困难时期的经历相比不值一提。另外，还有件事情需要和你商量。虽然社会主义工人党由于新的选举办法受到一定压制，但是工人也是德国人，是我们的同胞，按照俾斯麦首相的遗愿，在合适的时候是应该增加国民福利的，这对于国家和民族都是十分重要的。他认为可以藉此增强人民的爱国心使国家变得更为团结，让工人们明白，他们的利益是由他们的国王，他们的首相来保证，和什么社会主义半毛钱关系都没有。所以，你考虑一下最近各地工会关于缩减工作时间的呼吁是否应该满足？”
听了威廉的话，瓦德西再次点点头道：“我明白了陛下，我会就此事努力说服保守派和自由派的议员们，力争通过一项缩减每周工作小时数的法案。”
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