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三月初十，黎明前的黑暗
风轻日暖。
适宜，举行考试。
尤其是一场重要的考试——殿试！
这可是古代科举制度的顶峰环节。
据史书记载，载初元年的二月，就在武则天即将登基成为皇帝之际。
她便在神都洛阳的紫微城洛城殿，亲自主持策问贡士的大考。
各地才俊，纷纷汇聚于这座神都。
也正是在这时，“状元”这一让人无比向往的称号应运而生。
对于广大读书人来说，殿试具有特殊的意义。
毕竟，他们苦读多年，所求正是“学成文武艺，货与帝王家”。
在殿试这一天，众多读书人终于有机会亲眼见到他们的“大老板”。
此刻，皇宫之外，东方还未显露出朝霞，天色尚昏暗。
然而，众多士子已经早早在此等候。
相较于省试那种庄重严肃、煎熬人心的氛围，殿试的气氛却显得较为轻松。
不少士子在兴奋地攀谈交流，扩展人脉，似乎并不怎么紧张即将到来的考试。
的确，整体氛围是比较轻松的。
毕竟，只要顺利通过殿试，没做出什么愚蠢之举，
哪怕最终排名垫底，也同样是同进士出身，至少能够谋个小官来做，
未来的前途依然光明一片。
早年间，大宋初创时期，殿试还属于选拔淘汰性质的考试。
淘汰比例并不固定，全凭皇帝的心情决定。
然而，即使录取率最多也不过达到总数的三分之二。
于是乎，出现了许多在省试中过关斩将的考生，到了殿试阶段却因皇帝一时不快，屡遭淘汰的例子。
如词坛大神柳永，他曾写下“忍把浮名，换了浅斟低唱”这样的诗句，
这让宋仁宗心生不满。
于是，宋仁宗批示道：“且去浅斟低唱，何要浮名”，并未认真审阅他的策论文章，直接将其除名。
柳永擅长填词，性格软弱，虽对宋仁宗恨之入骨，却也无可奈何。
他只能在诗词里宣泄一下愤怒之情。
然而，有个人与柳永不尽相同，名叫张元。
张元在连续几次殿试失利后，终因无法忍受，愤而出走，投身到了西夏。
在那里，他展现出卓越的军事和政治才能，受封为侯并担任宰相。
并在好水川战役中辅佐李元昊，一举击败宋军。
此战，宋军遭受惨败，阵亡人数多达一万多人。
战场上，张元踏着满地宋军尸体，趾高气昂地题下一首诗：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”
他在诗中不仅阴阳怪气地质问宋军统帅韩琦，签名时还特意列出一大串西夏官职：“（西夏）太师、尚书令、兼中书令张元随大驾至此。”
张元这般用宋军的累累尸骨换取功名的行为，固然为人所诟病。
然而，当他那边的消息传回北宋朝廷后，也让朝廷受到了极大的震动与教训。
自此，北宋嘉佑二年起，宋仁宗亲自宣布，殿试不再进行淘汰，所有参加殿试的考生都将被录取。
从此以后，殿试凝重的气氛也渐渐变得轻松起来。
此刻，站在殿试前列的考生们，都是省试中的佼佼者。
他们期待着能获得进士身份，甚至争取“三鼎甲”的荣誉。
个个心怀鬼胎，暗自发狠，却没有多少交谈的心情，氛围显得肃穆而紧张。
而殿试队伍越靠后，省试成绩越差的考生就越聚越多。
这些人在人群中声音渐大，交谈越来越兴奋。
有许多省试垫底的考生，心态平和，只打算走走过场，见见皇帝，混个一官半职。
一副典型的重在参与，咸鱼姿态。
尽管如此，当他们偶尔瞥向队伍最前端那道身着青衫的身影时，仍然忍不住流露出几分羡慕与憧憬。
每个人都渴望在琼林宴游街那天，自己能站在那个令人艳羡的位置，实现状元的梦想。
然而，状元终究只有一个。
“天下英雄，尽入吾彀中矣。”
苏墨作为队伍首位的考生，内心却没有太多激昂的情绪。
他眺望那宏伟壮观的皇城，脑海中不禁浮现出了李世民的经典台词。
无论李世民当年的真实意图为何，这话说得确实在理。
科举制度确立后，读书人拥有了晋升通道，许多躁动不安的士子因此消停下来。
大家各取所需，相安无事。
不久后，随着曙光的到来，悠长的钟声从宫内悠悠传来。
宫门缓缓打开。
“各位殿试考生，请随咱家入宫。”
“皇城禁地，严禁大声喧哗及随意行动！”
水公公带领几十名侍卫站在宫门口，面带似笑非笑的表情，对众多考生发出提醒。
接着，他的视线落在队伍首位的苏墨身上，瞬间愣住。
“水公公请！”
苏墨微笑着拱手示意，并未过多交谈，便步入宫门。
他知道，在这里，即便是入门礼仪也是殿试的一部分。
有时候，某个考生就是因为这类琐事而被剥夺了三鼎甲的资格，惹得皇帝不悦。
“哦，哦，黄省元请。”
水公公表情复杂，连忙上前引路。
苏墨紧跟其后，步态稳健从容，其他考生也都精神高度集中，小心翼翼地跟随，生怕走错半步。
大约走了约一顿饭的工夫，一行人来到了集英殿内。
只见殿内摆放着几百张桌子，排列整齐，
座位的顺序根据省试的成绩来设定，每张桌子上都贴着考生的名字及个人信息。
名次越靠前，离