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皇帝仰脸看着殿,面色凝重,“朝廷办事,重的是证据，不是谁混淆视听就能扭转的。皇祖母朕重用外戚,这名头孙儿担当不起。南苑历代的藩王都有祖训留下来,外臣不得重用,后宫不得干政,这是要紧的两条。朕行事一向有理有据，每天早读《圣训》和《实录》,寒来暑往也有好几个年头了,并不是白念的，怎么能办有违祖宗教诲的混账事呢！之所以派阿林阿山督察盐运,其实大部分还是瞧着皇祖母的面子。没想到他仗着皇恩大肆敛财,不光是辜负朕，更是辜负老佛爷的恩泽。”
皇帝话向来得法，他能拐弯抹角的把战火蔓延得更广。太皇太后自视甚高，太上皇那么厉害人物都不能把她怎么样，何况孙子乎？宗人府管一切宗族事宜，皇帝要是在人伦上行差踏错，宗人府里的族老未必就管不得他。可叫她困扰的是阿林阿山的案子，这要是追究起来兹事体大，怕不止是革职查办收缴赃物那么简单。
她下意识把那张礼单紧紧压住，“那么依着你的意思呢？”
皇帝故作高深沉吟了下，朝地罩那头瞧一眼道，“按刑律，阿林阿山犯的是死罪，杀头、抄家、流放样样够得上。可终归是亲戚么，皇祖母体念娘家的心，孙儿都知道。皇祖母上了年纪，愈发的恋旧。阿林阿山是您唯一的兄弟了，死罪虽难逃，孙儿却有意留他一条性命。”他闪眼过来瞧她，如果她不在意娘家人死活，大可以继续装聋作哑。他来前早作好了准备，万一买卖不成，那仁义也就不在了。逼他下狠手，他也不是做不出来。杀了阿林阿山就是剪断了老佛爷的双翅，她飞不高跳不远，再打着送她养病的名号远远送出去，也不是难事。他重名声，就图她改口还素以自由之身。皇帝废太皇太后的旨，出去总不好听么！
天家表面上的其乐融融果然都是假象，帝王家哪里来的事？皇帝打什么主意她都知道，这是摊到台面上做交易了。皇后是个墙头草，她怕男人，风一吹就往皇帝那头倒戈，她也不指望她能站出来公道话了。反正到了这步，终究要扒开衣裳暴露给众人看的，她有什么可惧？
皇后看见他们祖孙之间暗流汹涌就害怕，在桌下摸到了皇帝的手，微扯了扯，皇帝在她手背上一拍，叫她只管看戏别出声。
太皇太后当真是豁出去了，把那张礼单撕得粉碎，奋力往地上一掷，手指上的金护甲飞出去，撞在熏香炉子上叮的一声响，“什么劳什子！凭这区区一张纸就想陷害元老重臣，皇帝你打算助涨这样的歪风邪气么？”
皇帝对那满地纸屑无奈一叹，“这是手抄下来送给皇祖母过目的，真迹在朕御案上压着呢！况且既入了朕的眼，有没有那张纸都不重要了。”看见太皇太后怒目相向，他拱了拱手，“皇祖母息怒，好歹仔细身子。陷害，这才真是莫须有。朕冬至接着奏报就命刑部暗中查探了，果然没叫朕失望，一查之下阿林阿山家产令人瞠目。就以他如今的官职月俸，库房里的金银恐怕辛劳两辈子都赚不回来。有时候钱多也不是好事啊，来路不正又不敢存进钱庄，花不完，只好全积在手里。据御史大夫拿烟杆敲敲墙，墙上的石灰落下来，里面垒的就是银砖。银砖砌的屋子，朕都未曾有幸住过呢！”
他越太皇太后越心惊，怎么就到了这地步？原来早就在查了，恰好遇上素以的指婚，于是皇帝就拿来做交换的筹码么？她铁青着脸道，“你心里什么成算，出来就是了。咱们祖孙和别个更不相同，什么不好商量呢！照着大节上，查贪是你的政绩，是可标榜后世的佳话。但天威凛凛下也当有权衡，塔喇氏是你外家，连你死去的额涅都是这个宅门里出来的，你倒忍心把他抄个底朝天？”
“所以朕和皇祖母打商量。”皇帝夷然道，“这样大的罪孽，想要平安无事是不能够的。朕今儿进园子请皇父示下，皇父发了话，怎么处置全在朕。朕可以饶他不死，也可以拿他五马分尸天灯……来告诉皇祖母是想先紧着皇祖母，朕的心思，皇祖母眼里瞧得真真的。朕这人就是这样，只要能让朕的针过得去，朕自然也让线过得去。”他着顿了顿，一手抬起来往外指指，“朕喜欢素以，要把她讨回来。皇祖母上回没问朕的意思就把朕御前的宫女指了人，朕不能什么，唯有借着这次机会向皇祖母邀功请赏，请皇祖母撤了她的赐婚，朕要她，要把她留在身边。”
这话惊坏了外面垂手听命的素以，她猛抬起头来惶然看着晴音，不能话，拿眼神询问她，怕自己是耳背听错了。晴音也愕然，素以和万岁爷关系不一般，这她早就知道，但是没想到万岁爷会这么直隆通出来。为君者要深沉内敛，喜好忌讳显露在人前，看来这下子是逼急了，似乎有不管不顾了。
太皇太后笑起来，“皇帝这是打算为个宫女子徇私情么？你们父子倒是一条心，你的这算计要是传进畅春园，猜猜你皇父会怎么看待你？”
皇帝笑了笑，“皇父如今心境开阔，连追封敦敬皇贵妃为皇后的提议都采纳了，朕作为皇帝，宠幸一个宫女怎么不能够？别忘了皇太后就是宫女子出身，皇父爱之甚甚，必然也能体谅朕的难处。”
太皇太后怒火烧心，霍地拍桌站起来，“追封合德帝姬？你竟当我死了不成？我是你亲祖母，你要追封，可问过我的意思？”
念佛的人，表情狰狞起来也不亚于罗刹。皇帝没想到养尊处优的太皇太后会有这样可憎的面目，他立起身，高高的个儿站得笔直，背手道，“皇祖母固然要供养着，可合德帝姬毕竟是高祖元妃，嫡庶不分已经是疏漏，再叫他们夫妻分离，孙儿将来下去没脸见高祖。”
简直像扇了她一耳光，他是想她没脸见高祖才对吧！太皇太后气得脑子发懵，两耳嗡鸣得几乎站立不稳。这黑了心肝的东西，当初一力捧他，就换来今天的好处？她颤着声道，“早知如此，年三十晚上就该把那贱蹄子杀了，留着活口，叫你这不孝子孙来忤逆我！”
皇帝漠然道，“皇祖母消消气，孙儿即便追封，也不能越过皇祖母的次序去。皇父了，皇贵妃宝规格和您做到不相上下。孙儿以为，大不了将来敦敬皇后在东您在西罢了。”
这叫不相上下？东向为尊,西向为卑。她是当朝的太皇太后，是圣母，居然要接受这样的不公？身边的宫女左右搀住她，她抖得筛糠似的，恨道，“我怀胎十月生了你皇父，父精母血啊！在你眼里，那个不与你丝毫相干的合德帝姬竟比我这亲祖母还亲上十倍么？你不孝不悌，亏你还是皇帝，你就是这样做万民表率的？”
这能怪谁？如果不是她咄咄逼人，她在世一日就受一日的尊荣，怎么能到这地步！他和素以闹过一通，简直已经五内俱焚了。不不代表不痛，他这大半天是怎么过的想不起来了，只记得靶儿胡同回来后在养心殿转了一个时辰。不停的走，不停的走，觉得要疯魔了似的。这都是谁造成的？大好的日子过腻了，就想整出幺蛾子调剂调剂口味。这会子好了，玩过了头，他动起手来可是一门心思，不达目的誓不罢休的。
皇帝昂了昂头，“皇祖母也别琢磨别的了，身后事原就是子孙做主，想也没用。眼下先考虑阿林阿山吧！到底是皇祖母下旨，还是叫孙儿一道皇命下去推他上菜市口，孙儿问过了皇祖母意思，也好即刻去办。”
太皇太后颓然跌坐下来，“好得很，真情种，走了你皇父的老路了。我问你，阿林阿山的案子你打算怎么判？”
“朕只答应留他一条命，再想像以前一样呼奴引婢是不能够了。”
“那和死了有多大差别？”交换条件显然不够诱人，他不是喜欢素以吗？拿素以的婚约换阿林阿山一条命，然后她娘家少不得抄家，照旧的败落，单留阿林阿山的命有什么用？太皇太后发了狠，对门上总管道，“叫素以进来。”
皇后见势不妙忙安抚道，“老佛爷息怒，这会子大家都在气头上，各退一步，从长计议的好。”
太皇太后一下子拂开了皇后的手，鄙夷道，“我要是你，羞得都没脸子见人！指给你的弟媳妇叫爷们儿瞧上了，亏你还站在他那头话。坑害你兄弟么？你老子娘在底下瞧着你这不成器的闺女呢！”
皇后被太皇太后一通呲达红了眼眶，叫她怎么办呢，她自打进宇文家的大门就没反过自己的男人，向来是皇帝什么就是什么。做了十来年夫妻，依附着他的光芒而生。突然和他对着干，她不想冒这个险，更没有这必要。
皇帝见太皇太后这么不顾身份，料着她是再难转圜的了。抬眼瞧素以从门上进来行礼，还没开口话，太皇太后就厉色呵斥起来，“跪下！”
素以膝盖头子最软了，被人高声一喝，咚地一声就跪下了，趴在地上磕头，“奴才死罪，听老佛爷教诲。”
老佛爷还真就“教诲”上了，“你这狐媚子，给你主子下了什么蛊，把他弄得这样五迷六道！我瞧你就是讨债鬼托生，拐着弯的来算计我大英社稷。今儿凭我这权摄六宫的尊号，就办你个迷惑君王的罪责。”朝外扬声道，“来人，赏她绫子，拖出去办了再来回我。”
太皇太后是横到底，样样都抛诸脑后了。皇后吓得肝胆俱裂，哀声恳求着，“老佛爷三思，万万杀不得呀！万岁爷是您看着长大的，和自己的孙子有什么可置气？他爷们儿心性气盛，请皇阿奶多担待他。素以没犯什么错，底下奴才再低贱也没有随意赐死的道理，求皇阿奶留她一条性命。”
皇帝握着拳，指甲都陷进手掌心里去。他在尚且如此，他不在又待如何？本来皇帝只管庙堂不问后宫，现在倒好，非逼着他插手不可么？
太皇太后一声令下果然有执事太监进来领命，待要上前把素以叉起来，皇帝快步过去，抬腿就是两个窝心脚。太监们都是油子，被龙足一踢，顺势翻滚到墙角边上去了。皇帝切齿道，“果然反了天了，可以正大光明在朕面前杀朕的人了，皇祖母也太不把朕当回事了。”他扬声叫路子，“你去军机值房传朕的旨，连夜查封卫国公府。阿林阿山正好回来过年，朕叫他这个年过不安生。府上所有男女一个都不许放走，着刑部好生问话，军机处拟草诏，把他的罪状昭告天下。朕历来是明君么，明君不徇私情，多谢皇祖母成全孙儿的好名声了。”
他们斗法斗得不可开交，素以跪在地上，心里却是踏实的。她知道万岁爷在，就不会眼睁睁看着她死。太皇太后是秋后的蚂蚱，被万岁爷整治成这样，太叫人解恨了。
“站着！”太皇太后声嘶力竭的喝停了传话太监，已然山穷水尽，她嘴上再不让人，塔喇家几百口的性命顷刻就要断送在她眼前。她该使的不该使的劲儿都使了，到底还是一败涂地，皇帝是再不会念旧情了。她早看出来了，皇帝是这么多孙子里最像他皇父的，只不过被沉默寡言的表象掩盖着，一旦撒起癔症来，简直同他爹一个德性！
“色迷心窍，天在看着你，你终有一天要后悔的！”太皇太后逐渐平静下来，乜了素以一眼，她还是那副无波无澜的样子，抿着唇角，微低着头。长长的一双眉，眉梢儿挑起来，从这个角度看上去，和敦敬皇贵妃一个模子里刻出来似的。太皇太后悚然调开视线，眼下服软颜面全无，可是又能怎么样？或者她也该学学她婆婆，自己提议换个地方蛰伏两日，总比被他责令遣送的好。哪天要再回宫也是她自己了算，皇帝总不能关着宫门不叫她进来吧！
“罢了。”她回到地屏宝座上坐定，“我年纪大了，儿孙当家，早没了我话的份儿，我再掺合在里头，就显得我这老太太不识时务。懿旨会撤的，只不过要等我挑了合适的姑娘替换下素以。我这老脸虽不值钱，自己好歹还要顾念些。旨意发就发，撤就撤，折损了天家颜面。”
皇帝知道她老谋深算，是要瞧着阿林阿山的案子开发了才肯撒手。这个不是问题，他不怕她反悔，皇帝要改判，御笔一挥间的事。他复又揖了揖手，“就照皇祖母的意思办。”
太皇太后垂下眼，眼角有泪，她拿帕子掖了掖，怅然道，“近来我大觉力不从心了，每每梦见你额涅在世时的情景，醒过来也不得疏解。还是效法你皇太太，上颐和园去将养一阵子吧！”
这倒是个不错的提议，也省得他开口了。太皇太后忒能搅事，留在宫里也不得太平。还是远远儿出去单过，大家都有舒心日子可过。
皇帝躬身道是，“颐和园山明水秀，是颐养天年的好去处。既然皇祖母有意移驾驻跸，那明早孙儿亲送皇祖母过园子去。”
太皇太后似笑非笑看他一眼，遂了他的意儿，他必定欢喜至极吧！所幸他老子还在，这江山能不能坐的稳还是未知。以前她是极力反对老十三继承大宝的，现如今看来，不管是谁做皇帝，都比这东齐来得强。
她摆了摆手，“我乏了，你们去吧！”
皇帝行了礼，带众人退出配殿往门上走，边走边留意素以，她还是兢兢业业伺候着皇后，不骄不躁的姿态，惹人喜欢。这下子好了，障碍清扫了，她总能回到他身边了。他按捺着行至寿康门外，踅身对皇后道，“你自回宫去吧，素以仍旧回御前当值。”
皇后蹲福应个是，“那她的的东西，回头我命人送养心殿围房去。”
围房是妃子侍寝后留宿的地方，皇后这么，皇帝脸上不由一红，温声道，“多谢你了，婷婷。”
皇后一笑，欠身登了辇。宫门檐角的西瓜灯照过来，华盖遮挡住她半张脸，一半明的，一半暗的。
步辇原路返回长春宫，皇后坐在上头，终于长出了一口气。晴音随侍左右，抬头看了皇后一眼，“主子今儿受惊了。”
“唬得我肝儿都碎了，这么吵法，我真没见过。”皇后抚胸道。
“这么的也好，素以留在咱们宫，终究是个麻烦。”晴音摇了摇头，“主子也别枉担个拢络万岁爷的名声。”
皇后嗯了声，“我现在倒盼着她快些侍寝，最好再怀个孩子，那就更齐全了。”
晴音转过弯来，仰唇笑道，“主子得极是。”