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《12只猴子》的首个上映周其实非常尴尬, 因为刚好撞在圣诞元旦假期的最后两天, 而这两天刚好是全美的观众从各个地方返回家里的时候。假期的兴奋已经消失，有的只是疲惫的心理，因此绝大部分观众都会选择在家里休息。
所以很多专业人士都已经指出, 这周票房成绩应该是全线下滑，同时在票仓城市最为明显。何谓“票仓城市”？自然指的就是纽约、洛杉矶、旧金山、休斯顿、芝加哥这样的大城市。不过这种影响对于三线市场倒是影响不大, 可问题在于新片排到三线城市还需要时间，所以新片在这一周估计会集体惨败。因为相对于大城市的观众, 小城市观众的观影选择会更加保守, 他们更愿意选择已经上映数周且票房或口碑表现良好的作品。
但是杰德也没有办法去抱怨自己的发行部门，谁让自己选择了一个非常冷僻的科幻电影，还非要挤进圣诞档, 那就别怪发行公司安排一个冷门时段了。
好在虽然绝大部分的观众都愿意在家休息, 但还是有部分观众会选择出门看场电影。尤其是对于影剧记者和影评人们来说，再疲劳的他们也不敢错过杰德谢尔曼的新片。虽然杰德的导演史上有过《肖申克的救赎》这样的票房失败之作, 但这部作品最后在影评界已经彻底封神, 被认为是属于《公民凯恩》、《一个国家的诞生》那样电影史上里程碑之作。
何况杰德也只有这一部票房失败之作，第一部票房破十亿的作品算是有一半出自他的手，此外人家上半年的一部《阿波罗13号》可是让一群看笑话的好莱坞电影人没地哭去。此外杰德也说了，“这是一部好电影”，因此更多的记者抱着证实或打脸的想法走进了电影院。
电影的开始一分钟似乎是在拍摄一部风景片, 航拍镜头从洛杉矶扫到了纽约。高楼大厦，车水马龙……人类仿佛是这个星球的主宰。但是有心人却发现杰德居然没有给这样的场景配上任何音乐，因此看起来仿佛更像是在“悼念”。
果然, 很快银幕中央就出现了一行字，“1996年7月1日，一场瘟疫由费城开始爆发……”
随后银幕有彩色变成了黑白，电影的画面不再是顺畅的流动而是激烈的蒙太奇剪辑，新闻画面不断叠加在银幕上。虽然杰德没有用任何旁白来解释瘟疫的威力，但是观众却能看到新闻画面上不断有人死亡，大城市发生暴动，然后是大规模的逃难……
当电影重新恢复彩色的时候，有人惊叫起来，“这是纽约！”
是的，杰德为观众展示了没有人类的纽约市是怎么样。银幕的左下角写着“2030年”，而画面上的纽约却仿佛是一个热带丛林。帝国大厦因为锈蚀已经倾倒，而世贸中心则被攀援植物密密麻麻地包裹着，布鲁克林大桥上只有被遗弃的汽车，而车水马龙却再也不见。
最重要的是，没有一个人，纽约这个国际大都市居然没有任何人！有的只是闲庭信步的狮子，和到处跳来跳去的猴子们。杰德没有给观众看所谓的小行星撞击或核战争之后的地球，他们看到的是被人类遗弃的城市。人类没有天灾人祸的时候，为什么要遗弃自己引以为傲的家园。
就在观众们还在疑惑的时候，杰德的镜头已经对准了美国的象征——自由女神像。杰德充分发挥了自己的破坏精神，他已经让这个美丽的女神变得非常难看。高举火炬的手已经断掉，而配有温柔笑容的头颅也歪到了一边。
不少美国人看到这一幕，内心的震撼还是非常大的。但是镜头转到这里之后，只看到镜头急速下沉，仿佛要朝地底而去。就在观众还有些搞不清楚的时候，一个地底城市展现在观众面前。
银幕上也出现了字幕，锡安，最后的城市。
此时镜头停在了一个实验室里，一个科学家对着一个大人物说：“1996年的那场瘟疫摧毁了人类赖以生存的地球，仅仅一年的时间，90%的人类因为感染这种疾病而死亡。剩下的人类只能苟延残喘，最后逃到这里繁衍下去。虽然时间已经过去了这么多年，但是地球已经不是人类的家园了。我们已经没有任何方法去净化现在的地球，只有采用b计划了。”
“时空旅行者准备好了？毕竟这是一个没有人尝试过的方法，我们不能再失去我们的战士了。”大人物沉默了许久之后，终于淡淡地说了这句话。“你有人选了么？”
“有了，一个‘准人类’。”那个科学家说，“按照法律，他应该被剥夺生存权的。但是我们觉得他会是适合b计划的人选，所以就留下他在研究所了。”
当这段对话发生的时候，观众们顿时心里一寒。原来在未来的世界里，人类的生存权是这么容易被剥夺的。而当镜头转向那个“准人类”的时候，他们发现他似乎是一个精神病人。连精神病人都要杀死，想来为了保证所谓的“人类繁衍”，任何疾病和残疾都无法容忍，甚至到了一定年纪只怕也要“人道毁灭”吧？整部电影的黑色基调非常明显，放在一个圣诞档还真是让观众有些接受不能。虽然画面并不残酷，但是画面之下的冷意却十分逼人。
此时镜头转向由布鲁斯威利斯饰演的詹姆斯，为了减少对食物及水的需求，研究所有意识地让他陷入到深度昏迷里。在昏迷中，詹姆斯不断回忆起自己儿时所看到的一切。他总觉得这件事似曾相识，无论是自己的记忆还是自己孩提时的记忆。
这时观众中有个心理学家小声对他女友解释道：“一个人的深层记忆里其实保留了许多自己孩提时的记忆，当你在深度昏迷或睡眠之中时，这些场景就会出现在你的眼前。更重要的是，你的深层记忆会和你的浅层记忆进行对比，所以你就会觉得有些人是你很多年见过的人。小孩子的逻辑分析能力很差，但是大脑却赋予了那时的我们无与伦比的记忆力。因此你在街上的时候总觉得有些人似乎见过但永远想不起他们的名字，不用怀疑，那一定是你小时候见过他或他的父母，所以才觉得他的面容似曾相识。不过这里有些奇怪，为什么詹姆斯会觉得儿时的自己认识现在的自己？”
“詹姆斯，这是一个你不能拒绝的任务。拒绝，你将会直接人道毁灭；接受的话，你将是拯救人类的英雄。”科学家循循善诱道。“想想看，成为一个万人敬仰的大英雄是何等威风？”
“那你为什么不去呢？”詹姆斯冷笑道。“自从动物成为感染体之后，锡安就没有任何人类以外的动物存在过。你们科学家在没有动物实验的情况下，居然用人类进行实验。”
“他们不是人类，是‘准人类’。”科学家纠正道，“法律上已经不是人类了，你明白了？”
“什么时候由人类生出来的孩子不是人类了？仅仅因为有传染病或残疾就不是人类了？法律能规定我不能随地吐痰，但是怎么能规定我不是人类？”詹姆斯嘲讽道。
科学家一愣，随后冷笑道：“法律就是法律，是你和我必须遵守的！——好了，我也不和你铝耍獯涡卸惚匦氩渭印n颐腔峤闼偷1996年的费城，你必须去阻止瘟疫的爆发。这是所有有关当时瘟疫爆发的调查报告，好好看一下，明天你就要出发了。”
詹姆斯接过了资料，在这里，杰德凭借自己对未来的了解，特意设计成了玻璃超薄的平板电脑。而实验室里也有很多简洁的设计，采用了立体操作系统。这些在后世的科幻电影里非常常见，但在这个时代还不常见。一般的导演为了凸显未来的科技感就是加入许多按钮和屏幕，仿佛未来的人有很多手一样。但杰德却反其道而行之，超简洁的设计和超便捷的操作让不少影评人眼前一亮。因为杰德这种设计还引起了不少未来学家的讨论，当然这是后话。
不管詹姆斯乐意不乐意，他在第二天还是被塞进了“时空旅行”机器。“我希望你能了解一个事实，我们不仅能将你送过去，也能将抓回来。”科学家道，“所以如果你过去不做事的话，那我们只有将你弄回来‘人道毁灭’了。别以为我们没有你就不能做事了，只要你能平稳地过去并安全地回来，你的任务其实就完成了。我现在给你一个成为英雄的机会，别自己放弃了。我想你也不想在那个实验室里睡一辈子吧？想想外面的阳光和美女，懂吗？”
不等詹姆斯回答，科学家就将他塞进了时间机器。然后按动按钮，在不断地振动之中，一道强光闪过。当詹姆斯睁开眼睛的时候，发现自己已经回到了过去的某个城市。
但是詹姆斯显然被这个任务弄得很恼火，于是就在街头逮着人就说未来的人类世界已经毁灭了。很快就有人报警，说街头出现了一个疯子。于是很快就有警察过来逮捕了詹姆斯，在面对警察询问的时候，詹姆斯还是坚持自己的那套说法。
于是警察不得不召来精神病学家进行评估，自然詹姆斯就被鉴定为精神病关进了精神病院。
“这是搞什么鬼？”有观众不明白了。他们原本以为这是男主角穿越回去之后大杀四方的电影，但是没想到主角回去之后却这么窝囊。
可是影评人却不这么认为，他们反而认为这是符合主角心境的最佳表现。人家又不是自愿被送回去的，因此他心底显然有报复心理存在。只是如今被送进了精神病院，很显然，导演需要在这里触发一个情节才可以。
果不其然，詹姆斯和一个年轻人聊上了……