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赵明诚扭头要退缩，被杏儿拦住。杏儿道：“老爷好歹先跟夫人求个情。老爷一说话，夫人气准消了。”
“夫人，明诚弃城逃跑，无地自容，也无以为辩。”赵明诚对着房门哽咽道，“夫人写‘南渡衣冠少王导’，已把那些当朝的衣冠都骂尽了，人家就等着看你我夫妻的笑话，偏我又不争气，夫人性子又倔，其实夫人知道，我本就是个无用之人。”
李清照只从门缝里递出张纸：“高声读一遍，读完觉得该进来就进来，不该进就别进。”
杏儿接过被打湿了的纸，忙递给赵明诚。赵明诚见是一首诗，方才接过，只读了一句就读不下去了：“《夏日绝句》……。”
“老爷怎么不读了？老爷……”杏儿不解。赵明诚被诗中勃发的情绪所感染，泪如雨下：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”
二人久久无语，都被这大气磅礴的绝句镇住了。国破家亡、客居异乡引起的悲戚，都因这悲愤的诗句涌上心头，二人都无声地哭了。
一阵闪电过后，雨下得越发大了。赵明诚对屋里喊：“明诚玷污了夫人，从此知罪了。从前明诚不理俗务，面壁之后，日日关心朝政搪报，夫人不信请听，夏四月乙卯日，皇上大赦天下，罢上供不急之物；丁巳日，陛下重申内侍不得交通武将，不得干预朝政；五月戊寅日，贼刘文舜寇濠州，薛庆袭据高邮军；乙酉日，陛下至江宁，驻跸神霄宫。”
赵明诚和杏儿一起冲进门。李清照早已哭得肝肠寸断，和赵明诚拥抱在一起。
东京汴梁因久被围困，百姓易子相食已非一日，到南宋建炎三年夏，原本一百五十万人口的大都市，青壮人口已不足万人，足见战争之惨绝人寰。杜充一再向赵构请求放弃汴京，六月接到赵构最终同意放弃京城的诏书后，岳飞所在的东京留守司被迫撤出孤城。
岳飞出发前回老家接家眷，不料母亲、妻子和两个儿子因逃避战乱，早已下落不明，路上倒毙的饿殍随处可见，这种种情形对岳飞的刺激可想而知。当岳飞和张宪、刘经、陈粹随着杜充，撤出形同死城的开封南薰门，驻马回眸，既思念家人，更难弃故土，无奈只有无限悲凉地哀叹：“中原之地，尺寸不可与人。今日退兵，汴京即非我有，他日想再取此城，非数十万兵马不可！”
“中原绝粮，我军总不能在此坐以待毙吧？”同级的将领刘经与岳飞交往甚好，“皇上命杜留守为枢密院事，回建康管住刘、张、韩那三大将。咱回去只有好处。”
岳飞忧心忡忡地驻足回头，最后望一眼东京城楼，咬牙打马，带着张宪疾驰而去。南宋留在中原的最后一支军队，就这样永远地离开了故乡。
闰八月的建康街道，如下火一般炎热。路旁茶馆中说书人的声音，却仍铿锵有力、抑扬顿挫地传出来：“话说皇上见庙里立一匹彩塑白马，只见这匹马背高八尺，头尾丈二，浑身上下没半根杂毛。最奇的是，这马从头到脚湿漉漉水淋淋，就像刚从水里捞出来一样。这位说了，感情这泥马也会出汗？泥马显灵，救得皇上一命，这话谁信？哎！信不信由你，反正这种奇迹不是你我能够遇上的，所以说当今圣上是真命天子，自有皇天保佑。”
茶馆内外的士兵、百姓都听得意驰神迷。阿娇穿梭在喝彩叫好的士兵中间，直勾勾专门打量中年士兵。她一直没放弃寻找生父的希望，走出茶馆，见前面刻书坊前人头攒动，识字的书生、不识字的仆役都在哄抢诗文。一个从头到尾一身孝服的半老书生挤出人群，边走边声情并茂地高声朗诵诗文：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东……壮哉！李易安真乃奇女子也！”
阿娇此前听赵构和孟太后议论过李清照，见状心里一动，忙追上去。
傍晚时分，吴芍芬打发孟太后吃饭，仍未见阿娇回宫，不觉心里动气。此时建康神霄宫里仍是溽热异常，赵构抱着咿呀学语的太子，和吴芍芬陪孟太后饮酒，宫女在旁不停地摇着扇子。孟太后用帕子擦把汗道：“到底是闰八月啊，今年夏天热得真是邪门。”
“太后再喝一杯，这酒用冰镇过，最是解暑。”赵构接过宫女手中的扇子替孟太后扇着，又为她倒了杯酒。孟太后端起酒杯啜了一口，不由得打个冷战：“真凉快！”
正说着话，阿娇捧着诗文，兴冲冲回来施礼。吴芍芬板着面孔训斥道：“这丫头越来越不像话了，出去就不知道回来，这是什么？”
“李清照又写出新诗了，街头巷尾都在传诵，夫人请看。”阿娇展开诗稿，递给吴芍芬。
吴芍芬看过，拍案而起：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东！有气魄！这二十字必不胫而走，传遍南北。”
“真是啊！听着就叫人提气，都不觉热了。这又是那奇女子写的？这人咱得见见啊。”孟太后不住嘴地赞赏。阿娇更是得意：“可不是，街上到处都在传呢，真见着啥叫洛阳纸贵了。”
赵构接过诗文就呆住了，然后沉重地放下诗文，转过身去，吴芍芬仍兴高采烈：“芍芬也算读过书的，还从未见过如此雄浑的诗句，是不是，陛……陛下怎么了？”
“朕生不是人杰，死，也成不了鬼雄。”赵构回过头苦笑。
吴芍芬醒悟，忙道：“陛下想哪去了？人家又不是影射陛下。”
“至今思项羽，不肯过江东……写得好，写得真好，成为千古绝唱是必定无疑了。”赵构又拿起诗文细看。
“奴婢敢问皇上，朝廷张榜招求大金通问使，可有应榜的没有？”阿娇见气氛不对赶忙转移话题道。
吴芍芬见又说到赵构痛处，忙喝住她：“这丫头今儿这是怎么了？偏偏哪壶不开提哪壶！”
“通问使去了五六十人，都有去无回，敢应榜的越来越少了，怎么……”赵构说道。阿娇道：“奴婢今儿在街上遇到秀洲司录洪浩，洪浩愿意出使金国，为皇上分忧。”