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唐恪是何栗之前任宰相，力主和议。他曾断定：“金人秋高马肥必再来”，请宋钦宗离开京城，驾幸长安，但被李纲所阻。当金军即将兵临城下之时，他又密言宋钦宗说：“唐自天宝而后，屡失而复兴者，以天子在外，可以号召四方也。今宜举景德故事，留太子居守而西幸洛，连据秦、雍，领天下亲征，以图兴复。”
宋钦宗一开始接受了唐恪的建议。然而，时任开封尹的何栗忽然入见，引用苏轼所论，说：“周之失计，未有如东迁之甚者。”宋钦宗幡然而改，以足顿地道：“今当以死守社稷！”于是，唐恪的建议被废而不用，何栗被提拔为门下侍郞。
唐恪原本在杭州任职，是李邦彦推荐他来京参与朝政的。有不少中央官员很看不起他，例如冯澥就曾埋怨宋钦宗道：“且陛下取曹司为宰相事，将奈何？”
京城臣民普遍认为，唐恪昏懦无能，“临事丧机”，议和误国，所以都很痛恨他。
三月一日，宗翰、宗望安排王汭去会见张邦昌。王汭多次出使宋朝，与张邦昌比较熟。王汭劝张邦昌接受现实，顺从民意，荣登帝位。张邦昌不相信京城百官会推戴自己当皇帝。王汭于是把两份有京城百官集体签名的推戴状，出示给他。
张邦昌将前后两份推戴状仔细看完，大为震惊道：“赵氏无罪，遽蒙废灭？邦昌所不敢闻。必欲立邦昌，请继以死！”
王汭见张邦昌态度明确，意志坚定，只好回去向宗翰、宗望如实汇报。
宗翰、宗望商量了一会儿，令王汭将张邦昌带过来。王汭于是又回去，向张邦昌传令。张邦昌说道：“原与肃王、曹驸马奉使，每元帅召即三人俱行，不可独往。”
王汭也不做解释，“强之以行”。
张邦昌来到元帅军寨后，宗翰、宗望又各自劝说了一番，说他声望很高，京城百官都一致推戴他当皇帝。但张邦昌始终不为所动，坚决不接受，“如是者半日”。
宗翰、宗望明白，强迫张邦昌接受帝位肯定不可行。于是，他们运用诡计，对张邦昌说道：“大金皇帝有诏令，立宋之太子，以公为相，善为辅佐，母使败盟，请公入城。”
张邦昌信以为真，表示这可以接受。元帅府于是派人入城，通知京城百官：军中欲遣张邦昌入城，担任宰相，百官要以礼迎接。
用怎样的礼仪来迎接宰相呢？御史台赶紧查阅资料，检准故例，终于找到了有关记载。宰相入城，百官应于城门迎接。御史台于是赶紧下达通知：“文武百官于未时前，悉诣南薰门，迓少宰张邦昌。”
从三月一日下午一点多钟开始，文武百官陆续来到南熏门集合，迎接张邦昌。闻讯赶来观看热闹的士庶百姓，成千上万，熙熙攘攘。范琼、任长源等统制官，各自领兵，分列在道路两旁。从州桥往南，一直到南熏门下，沿途“森布如织”。
三点多钟，张邦昌骑马走入城门，身后是大队金军铁骑护送。但金军并没入城，他们骑马站在城门外，待张邦昌入城后，他们当即返回。
张邦昌头戴纱帽，身穿凉衫，“以扇障面”，骑马前行。迎接宰相的仪仗队，在前边开道，他们边走边大声呵斥路边人群，整个场面真如同迎接凯旋而归的宰相一般。
张邦昌一路不停，径直来到尚书省方下马。王时雍率文武百官礼拜于尚书省阶下，张邦昌答拜。随后，张邦昌入居尚书令办公厅。
王时雍早已安排人，将尚书令办公厅以及西府，全都打扫干净，“以待之”。因为昨日，吴幵、莫俦就已来通知王时雍道：“邦昌来日先入城，以观人情。元帅令我们来告知城内人，万一有疏虞，即一城尽为血池，更不他择矣。”
张邦昌一头扎进尚书令办公厅后，就开始装病，卧床不起，废绝饮食。
三月二日，金人又派吴幵、莫俦入城，向留守司传达金军元帅府命令：“限三日立邦昌。不立，先戮大臣，次尽杀军民。”
消息传出，“都人震恐”。王时雍等留守司官员紧急磋商，随即发布通告：请文武官员，以及僧道、百姓、军人、耆老等，尽快赶赴尚书令办公厅前集合，推戴张邦昌为帝。
王时雍、徐秉哲与吕好问，一同走进办公厅，劝说张邦昌接受推戴。王时雍说道：“大金欲册立太宰，三日不立，将夷宗庙，杀生灵。”
张邦昌说道：“诸公怕死，乃掇送与邦昌。虽督责而归，焉可免祸？身为大臣，岂忍篡逆耶？有死而已。”
王时雍等人上前拉着张邦昌，想强迫他出去，接受众人推戴。张邦昌当即拔出佩刀，意欲自杀，众人急忙将刀夺去。张邦昌不甘心，仍要上前夺刀。徐秉哲大声说道：“相公城外不死，今欲使涂炭一城耶？”
听了这话，张邦昌停住手，默言不语。
吕好问道：“相公宜从权。他日，相公为伊尹、为王莽，皆在相公。”
张邦昌勉强答应道：“邦昌以九族，保此一城人！”
在王时雍等人陪同下，张邦昌走了出来，与众官员相见，“恸哭尽哀”。
随后，王时雍以留守司名义，派人将推戴状送至金军元帅府。同时，为做好张邦昌登基之各项事宜，留守司还专门任命了一些官员担任事务官，他们是：给事中马寿隆、中书舍人李熙靖、左谏议大夫洪刍、兵部尚书吕好问、工部侍郎何昌言、军器监王绍、吏部员外郎王及之、礼部员外郎董逌、户部员外郎李健、工部员外郎李士观、刑部员外郎吕勤、仓部员外郎曾慥、光禄少卿黄堂传、著作郎颜博文。
当日，大金元帅府即回信道：文武百官、军民、僧道、耆老、吏部王尚书等申，今来军民等悉愿推戴张太宰，缘京城无主日久，伏望早赐遣备礼仪施行者。故今日遣翰林学士承旨吴幵等入城，盖因此事。请文武百官、军民、耆老、僧道吏部王尚书等，照会施行。