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顺天府最北，密云县。
密云位于中原平川与燕山山脉的交界地带，辽阔的燕山山脉横亘在密云县北郊，仅有一条古北口峡谷通往北方草原。
密云县因此成为北直隶通往北方草原的重要门户，拥有京师锁钥之称。
作为拱卫京师的北方重镇要津，潮河从中奔流穿过的古北口，设立了足足两个卫所。
知县身为地方上的土皇帝，在县内的吃穿用度说不上云锦玉带，也能穿戴一身绸缎团花纹右衽衣。
密云南郊，汤水和潮河的交汇处。
田野边缘的凉棚里。
新任密云知县却穿着一件青布直缀，头戴一顶竹笠，脚上穿着一双黑布鞋，还沾满了泥水。
哪里是一位上万老百姓生杀大权的一县土皇帝，分明是乡野间的贫寒百姓。
密云知县朱玉依旧是唇红齿白，不过晒黑了很多，也瘦了。
但整个人的精气神却有了翻天覆地的变化，在王恭厂担任掌厂时还有几分富家公子哥的做派，透露着一股子轻浮。
现在浑身上下只透露着一种气息，务实。
精气神更是前所未有的饱满，如一株沉甸甸的稻穗。
朱玉站在凉棚里，拿着一个缺口白瓷碗，喝着井水，望向远处平整成一个个方块的田地，露出了欣慰的笑容。
笑容里还有几分沉痛。
崇祯七年。
朱玉轻车简行骑着大伯硬塞到他手里的小毛驴，老爹偷偷塞给他的五百两银子，娘亲装了一大包袱的蜜饯糕点，还有二伯临走以前亲手锻造的一口雁翎刀。
要不是朱玉强烈的拒绝，兄长朱金还会塞给他几名美貌伎人，当做使唤丫鬟。
带着一家人满满关心，前往了北方密云县。
朱玉家里以前也很穷苦，但勉强还过的去，仗着老爹在京师做牙人日子还能吃饱饭。
抵达了密云县，朱玉知道了什么是真正的穷苦。
县内只有一条东市街，勉强称得上街道，店铺破败不堪，有几处店铺还是随时都会倒的样子，用几根木桩撑着屋梁。
密云县因为有着抵御北方蒙古鞑子和满腔八旗兵的重任，城池修筑的还算挺大，但除了这条街道以外，其他大片的地方全是荒地。
朱玉骑着小毛驴前往县衙，土路两边随处可见骨瘦如柴的贫苦百姓，其中一个年纪不大的小女孩，让他感到了极大的震撼。
小女孩都不能说是骨瘦如柴了，全身上下没有一两肉，活脱脱就像是一个披着人皮的骷髅，肚子很大。
朱玉知道她这不是怀孕了，而是吃观音土吃的肚子发胀，看起来就像是怀孕了。
朱玉实在是有些看不下去了，从包袱里拿出了几个蜜饯给了小女孩，可是她却连咬动蜜饯的力气都没了。
双手捧着吃的，却活活给饿死了。
朱玉给过蜜饯便赶着去县衙递交公文了，没看到这一幕。
给过小女孩蜜饯以后，立即就围上来一大批骨瘦如柴的女人，年纪有大有小甚至还有一位五十多岁的老妇人。
也不是讨要蜜饯，询问朱玉要不要快活一把，只要半个面饼。
要不是朱玉身边有大哥塞给他的一个班的步枪兵，手持斗米式步枪在四周护卫，这些骨瘦如柴的女人当场都能强行与朱玉发生一些勾当。
朱玉的脸色当即有些难看，自己治下的老百姓怎么这么的风气败坏，厉声喝道：“本堂尊是本县的知县，快快闪开。”
骨瘦如柴的女人们听闻是本县知县，一个个吓的赶紧给朱玉磕头，希望堂尊老爷饶了她们。
朱玉只是一时心生怒气，没想到密云县的贫寒百姓对于官吏这么畏惧，要知道在京师有些贫寒老妇人见了五品大官都敢不避让。
只能尽快离开这里，加快速度前往了县衙。
密云县的县衙也让朱玉失望了，和他想象中的完全不一样，没有半点衙门该有的威仪。
衙门大门上的牌匾挂着蜘蛛网，里面也是破破烂烂，还不如一些小太监偷偷修筑的寿藏处寺庙。
朱玉走下小毛驴，这匹皇上御赐预示着大兄开始崛起的小毛驴，走进了衙门大堂。
里面只剩下一个为民请命的牌匾，其他水火棍等木制衙具全都没了，整个衙门大堂内空落落的。
几根柱子上还有刀斧劈砍的痕迹，应该是被人砍了当柴烧了。
听到有动静，一名六房掌案模样的白发文吏穿着一件带着补丁的皂隶服，从大堂后面走了出来，有气无力的说道：“这里没什么可砍的柴禾了，你还是回去吧。”
朱玉拿出任命文书和知县大印交给了白发文吏，客气的说道：“这位老先生，本堂尊是本县的新任知县。”
白发文吏也没接过来任命文书和知县大印，看向朱玉的眼神很奇怪，居然带着一丝怜悯，叹了一口气说道：“堂尊想必是在官场得罪了什么人吧。”
“既然来了，就慢慢熬上几年，总有机会离开这里的。”
朱玉跟着白发文吏走向后面的公廨，两名步枪兵跟在身边，剩下的八名步枪兵自发的开始打扫破败县衙。
后面的公廨也是破破烂烂，朱玉为了能尽快融入这里，闲聊了两句。
突然僵在原地，久久没能挪开脚步。
刚才被他呵斥的骨瘦如柴女人们，全是北方两个卫所漕河所、密云后卫的军户家眷，日子实在活不下去了才出来做些暗门子生意。
朱玉不敢相信，那些为大明驻守国门的军士们，家眷竟然沦落到要去当娼妓，这对大明来说简直就是奇耻大辱。
想到朝堂上那些东林党人整天就知道吵架弹劾，为自身争取利益，根本不会理睬这等‘小事’，不免有些心灰意冷。
难怪大兄说过一句大明气数已尽，当时他还很奇怪京师这么繁华，大明怎么就气数已尽了。
直到现在朱玉还不是不相信，却有了一丝动摇。
朱玉没有继续寒暄，放下手里的包袱便离开了县衙，带上四名步枪兵去乡野体察民情了。
因为没穿官服，各个村庄的里长只是以为他是富家少爷，没去低三下四的伺候，只是安排一名亲随去盯着这名富家少爷在作甚。