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次日。
乔莘怀着激动而又忐忑的心情去了酒楼。
她到的时候, 季淮和季母已经在忙活，见她来，季母很诧异。
“云豪他生病了，舅母和舅舅怕你们忙不过来, 所以让我来帮忙。”乔莘解释出声, 挤出一抹不太自然地笑。
她很紧张，垂着眉眼, 不敢看季淮那头。
“那真是不好意思了, 他病得严重吗？我们也不知道这事。你没来的话, 还真做不完，谢谢啊。”季母赶忙说。
食材已经准备好了, 没个帮手, 他们忙不完。
乔莘表情松了松, 轻声道，“他还好，不严重，就是得休息一段时间。什么是我可以做的？不用客气尽管吩咐, 我在客栈也都干活，什么活都干。”
云老太太虽然也会护着她, 但是寄人篱下, 她就要付出自己的劳动，从小就洗衣做饭, 在客栈里忙活, 能顶一个小二，却从来没工钱。
其实何氏一点都不亏，但是没办法，她也只能这样生活, 只求以后嫁给好郎君，从这个家出去。
“那就生火吧。”季淮侧头说。
“好。”乔莘起身去捧干草，坐在灶台前，手脚麻利开始生火。
季母在揉面，季淮在做馅，他手势熟练，三两下就能包出一个包子，个个都尖头肚圆，大小一致。
一笼接着一笼。
季母出去张罗的时候，乔莘接过了揉面的活，她揉得仔细且卖力，十分认真。
“少用点力，不然明天你的胳膊抬都抬不起来。”他的声音在耳畔响起，醇厚清朗，她听得格外清晰，也悄悄红了脸。
“嗯。”她应得小声，手上动作不停。
“吃早膳了吗？”他又问。
“我不饿。”乔莘没抬头回答。
她在客栈的时候，早膳时常就是一碗白粥，主厨对她不错，许又是见她可怜，经常给她悄悄煮上一个鸡蛋，让她拿回房吃。
季淮点了点头，转身去继续做馅了。
天一亮，街上的人一多，季家门前就全都是人，都在排着队。
乔莘想多干一点活，揉完面，等季淮剁完馅，她又去帮他装馅，把馅装在面粉里，他来捏，因为她不会捏成这种形状。
她第一次干这活，生疏得很，怕馅装多，成本高，怕装少，客人不满意，总要多瞅两眼。
季淮捏得又快，她赶忙赶忙递给他，一不小心，便碰到了他的手。
刹那间，被碰到的地方倏然一烫，炙热无比，她一时无措起来。
“不着急，看着感觉来就行。”季淮神色淡定，从她手中拿过来，指尖轻轻撩过她的手心，却好似没发觉般，继续动手包着，还开口道，“你也可以学学，像这样，多练几次，熟能生巧。”
他放慢动作开始捏起来。
乔莘把手收回来，紧紧攥着双手，手心像被羽毛挠了挠，还残留着他的温度，没注意听他说什么，又小鸡啄米般乖巧点头，“好、好的。”
季淮撇着她呆愣的样子，嘴角露出一个极浅的弧度。
她尝试做了一个，捏得太丑，不敢再浪费，乖乖给他装馅。
做完之后，她又说，“淮大哥，我去挑水，缸里水没了。”
云豪说他每天的工作就是生火挑水还有揉面。
“不用，够用了。”季淮阻止。
“...好。”她放下木桶，站在一边又不知道该做什么。
“揉些面吧，一勺面粉就好。”季淮走到灶台前。
“嗯。”乔莘动起手来。
他的声音时不时还在耳边响起：
“加盐提升筋度，再放些水，打面...再打，还不够。”
“就打成你现在手上的模样，开始揣一踹。”
“揉成团。”
...
乔莘按照他说的认真在做，等到揉好面，他又道，“把布拿过来，用水浸湿，盖上去。”
她拿过一边的白布，仔仔细细盖上去，抬头看他。
季淮背对着她，动手在剥虾壳。
她有些贪心，多看了他几眼，他背如墨竹般笔挺，修长的手指将剥好的虾放在砧板上，开始剁碎，半晌以后，薄唇轻启，“帮我把桌上的肉端来。”
桌上有一大块豚肉，是后腿部分。
乔莘端过去后，他只取上面的肥膘，剁到最后，用刀背砸了砸，砸到起毛便停了手，将它与剁碎的虾肉放在一起。
紧接着，将葱姜蒜和多种香料取汁倒入其中，加入玉米粉，两个蛋清，开始揉摔，里面的馅最后十分有弹性。
原本她没怎么敢看，毕竟季淮连云豪都没教，但是他好像什么都没说，也没遮遮掩掩，她便越来越大胆了。
除了不知道该用多少配比，大概的食材她都很清楚。
期间，他侧过头看她，轻声道，“搓面吧，搓成饺子皮大小，越薄越好，只要八片，然后洒上一层玉米粉。”
乔莘点了点头，把桌上的面团端过来，开始搓起来。
季淮在锅中放油，感受了一下油温，把她搓好的面皮拿过来，往里加入做好的馅，手指灵活一捏，做成一个半圆形。
下锅炸，一个接着一个。
八个面皮刚好把馅装完，不多不少。
他们在锅中浮着，季淮搅动了几下，乔莘觉得稀奇，越来越香，忍不住站在一边看。
炸成金黄色后，起锅放在盘中。
端到桌上的时候，季淮看向她，“尝尝吧。”
“我尝吗？”乔莘诧异，第一反应是摇头。
这都是用虾仁做的，还是大虾仁，那可是稀罕物，她还没吃过大虾仁，也没见人卖过，听说大户人家做菜才用新鲜的虾仁。
季淮再次道：“昨日送来的虾，这些个头大了，不适合做虾酱，只能留着吃。新做的菜，尝吧。”
她犹豫了一会，再拒绝就不给面子了，道了谢，小心翼翼拿起一块。
面皮被炸得金黄，一口咬下去，香酥松脆，虾仁嫩滑鲜美，舍不得吃完手中那一块。
“很好吃。”她眼睛都眯起来了，以为季淮研制出了一种新糕点，为他感到高兴，“这个做出来一定能大卖。”
季淮接话：“新鲜的大虾仁难寻，死了口感就不好了，偶尔吃吃还行，不能卖。好吃就全吃光，就当早膳了。”
话音未落，乔莘动作已然僵住，慌忙拒绝，“我尝一个就够了，留着你和伯母吃。”
“我们都不喜欢吃虾，我母亲更是不碰，今日你也辛苦了，就当犒劳你吧，快些吃完，别浪费了。”季淮盖住锅，话语温和，还冲她笑了笑。
乔莘愕然，一缕缕的温暖，好似透过缝隙，沁入她的心田，心头微动，眼底泛起涟漪。
上一次，产生这种感觉是在他给她买糖葫芦的时候，虽然那只是顺便，其实是去买给云诗巧的，但她还是好欢喜。
见他在打扫灶台，她又要起身帮他打扫，他率先出声阻止，“吃东西就好好吃东西，吃完了，把盘子洗了就成，锅里有绿豆汤，吃完喝点，免得上火。”
“谢谢淮大哥。”乔莘被迫坐下来，轻咬着樱红的唇瓣，水灵灵的眸子盯着他纤瘦挺拔的身影，不安又彷徨，但是心里的雀跃也难以遏制。
“客气。”季淮拎着水桶去外面抬水。
她没敢吃完，在他的催促下才敢接着吃，吃了这么多虾仁，心底都是罪恶感，若是没人吃，大可拿到街上卖，必定被哄抢，让她吃都浪费了。
原来鲜虾仁是这个味道，真好吃，鲜香嫩滑，一点都不腻，是她吃过最好的一道点心，比云诗巧时常嚷嚷着要去买的和善斋招牌流酥饼还要好吃百倍。
季母卖完包子，开始收摊。
她还去买了肉和菜回来，还特意多买了一些，留乔莘在这里吃饭，以往云豪也是在这边吃完饭再回去。
见季淮要下厨，她想抢着做饭，季母拦住她，“让他来，每日他都要研究一些新菜色，练练手。”
“不过你也别担心，顶多只是卖相不好些，味道很好。”
乔莘陪季母在院内聊天，听着后厨传来的声音，她有些心不在焉，但寄人篱下生活长大，她还算会隐藏情绪。
比起云诗巧，乔莘这种手脚麻利，不娇气又不花里胡哨，的确是婆婆会喜欢的类型。
不施粉黛却耐看，细细一瞧，五官还长得好，就是瘦了些，她不黑，只是营养不良有些偏黄，皮肤还是很细腻光滑。
养一养，肯定不逊色。
季淮做了四菜一汤。
烧椒鸡肉丁、麻辣豆腐花、酱香爆炒牛肉，葱花清炒菘菜及羊肉骨头萝卜汤。
香味袭来，每一道菜都色香俱全。
三个人就吃得如此丰盛，让乔莘都不敢坐下了，云家只有过年过节才大鱼大肉，而她不敢多吃，就怕何氏觉得她费粮食。
曾因小时候多吃了两小片肉，何氏便和外祖母说她食量过大养不起，还专挑好吃的下手，是个白眼狼。
此后她只求饱，让何氏养她觉得不亏。
“吃饭吧。”季母将她拉下来，还热情给她盛汤，“这骨头汤可滋补了，要多吃些羊肉，瞧你瘦的，浑身都没几两肉。”
“谢谢伯母，我自个来，我给您盛。”乔莘受宠若惊，赶忙又站了起来。
“又不是大户人家，哪有那么多规矩？”季母笑了，将碗放在她面前，又拿起一个碗自己盛。
乔莘再一次道谢，端着那碗汤，等季母先喝了，她才动手。
汤很好喝，不腻甘甜，带着淡淡的中药味。
期间，季母还在给她夹肉，“还在长身子，得多补补。”
乔莘看着碗里的肉，纤细的手指紧握着碗，悄悄看了坐在对面的季淮，他端着碗，正在吃饭。
季淮望着她们的互动，时不时轻笑，也没说什么。
她眸子里情绪涌动，不经有些难过。
人与人终是不同，她的命运，多半是被何氏随便说亲到一户人家，依照对方的性子，嫁得好几乎是不可能，她只奢求人好便可。
只要夫妻同心，过差一些的日子也无事。
云诗巧看不上的婆家、满眼鄙夷恨不得甩掉的人，是她梦寐以求的人啊，是她心心念念、不敢奢望、只能小心翼翼多看两眼的人。
她与他，如果没有意外，这辈子也不会过多的交集；下辈子吧，她想投胎投户好人家，然后再遇到他。
“多吃啊，吃得饱些再回去。”季母还在不断给她夹菜，时不时还会问云诗巧的一些情况。
乔莘一一回答，尽量说得详细。
她看得出来，季母还是很着急季淮和云诗巧的婚事，也想尽快定下日子。
“娘，快些吃饭了。”季淮打断季母，转移话题，“您不是念叨了几天要吃这麻辣豆腐吗？我今日做了，你还没吃两口。”
“我这不是还没开吃嘛？你的厨艺愈发好了，待过些日子，我们就把酒楼开起来，等再攒点钱，就带你父亲去城府看病，府城的大夫医术比这精湛。”季母说着去夹那豆腐。
这段时间是辛苦了点，但是一切都在朝好的方向发展。
“伯父一定会好起来的。”乔莘也说。
季母听了很欢喜，多吃了半碗饭。
在季家酒楼的那半天，是乔莘最开心的半日，走回去的时候，她嘴角都含着笑意，步伐轻快。
遇到云家人时，她才收敛了神情。
何氏特意来问她，“今天你去帮忙，都做了些什么？”
“生火，揉面。”乔莘回。
“我说吧，就只是生火和揉面，谁不会干？季淮就是使唤我，大清早，吃个包子都赶着塞，还要打水，一打就是好几桶。”云豪冲了过来，愤愤不平着，“他做馅的时候，我想偷看都偷看不着，干不完的活。”
乔莘听他说，蹙了蹙眉头，云豪分明是夸大其词，季淮没有那么不近人情，还让她吃了虾仁做的点心，累了还是休息的，不曾使唤她。
“我让你去帮忙，不是让你去站着学艺，当然要忙了。季淮都夸你了，还说下个月教你，你是在家懒成虫，这一次，说什么都不会惯着你！”云世德呵斥着云豪，脸色铁青。
乔莘还在，这个蠢儿子说话不过脑袋。
“我不管，我就是要休息，继续让她去帮忙好了，下个月我再去。”云豪拉下脸，也不肯让步。
累死他了，没人理解他，这一个月被季淮使唤得都废了，居然还说他懒！
要不是为了小翠，为了钱，他才懒得干。
何氏看着乔莘，她尽量隐藏情绪，还真怕对方不让她去了。
半晌后，何氏脸上挂上一抹笑，“小豪长这么大也没吃过什么苦，这一个月的确苦了他，要不你再去多帮忙几天？”
“客栈最近也不怎么忙，诗巧最近也在自己忙活，你就去帮一下季家，他们现在也挺难的。”
她说得倒是好听。
“舅妈安排就好，我都可以。”乔莘没什么反应。
“那就接着去吧，下午客栈这边有什么活，你也尽量干了。”何氏没给她选择，在她看来，乔莘连店里的小二都不如，就是一个免费使唤的丫头，她还觉得自己亏了。
“嗯。”
乔莘常干杂活，但和揉面不一样，就算这不是什么苦活，但也频繁做一个动作，她两边手还是酸胀了。
用晚膳时，她揉了揉自己手，没吃什么饭，实际上也是故意露出不舒服，不然何氏会以为她去季家享福了，心底不平衡。
而且，吃了季淮做的饭，便觉得桌上都是清汤寡水，缺了味道。
所有人都看到她不舒服了，云诗巧还瞅了几眼，没人说话，在他们看来，她的不舒服是替云豪承受的，倒是让人心底舒爽。
尤其是云诗巧，若是季淮对乔莘不同了，她可不会这么平静。
第二日起来，难受减了不少，乔莘收拾好后去了季家酒楼。
季淮今天来得比昨日还早，整个厨房就只有他一个人，而且，他已经揉好面了，第一笼包子都蒸上了。
“抱歉，我来晚了。”她十分愧疚，快步走过去。
“没晚，昨日我睡得早醒得早，我娘伺候我爹所以晚睡，便让她晚些来。”季淮走到一边做馅，解释着，说完又望向她，“今日起来手是不是酸胀？”
乔莘羞窘，垂眸默认了。
“叫你别那番用力，你没听，肯定就酸胀，不过过一两日就会好了。”他似乎早就预料到。
她揉了揉自己手，“不影响的，我以前干活也经常疼。”
“包子和饺子都熟了，锅里是八宝粥，先吃早膳吧，吃完再干活。”他指了指一旁。
“不用...我不饿...”
她话未说完，他已经打断，“吃饱才有力气干活，我用过早膳了，让你饿着肚子便干活，那也太苛刻了，现在也还早。”
他说着已经走到灶台边，夹了一个包子又放下道，“要不你吃饺子吧？包饺子时剩了点馅，所以有几个饺子馅偏多。”
“多吃点肉，长肉。”
乔莘稀里糊涂就被安排得明明白白，她坐在后厨的桌子上，面前是皮薄馅多的大饺子，还有一碗粘稠的八宝粥。
在云家，她不敢盛得这么粘稠。
有点奢侈。
季淮在忙活，但他一点都不急，慢悠悠在做馒头，她哪吃得心安理得，只想着怎么吃得快一些。
脑子乱糟糟，只想赶着吃。
这时，背对着她的季淮说话了，“慢点吃，昨夜下了小雨，今日上街的人不多，做多了卖不完，做完这一笼就不做了。”
乔莘：“....”
看着已经忙完的季淮坐在她对面，手中的勺子捏得很紧，万分羞愧，“我明天早点来。”
她就来骗了吃几个大饺子吃，昨天是骗虾仁吃，想着恨不得找个缝隙钻进去，她怎么能这样？让他亏钱。
“不用，来早了得站在门口喂蚊子。”他对她这个表现似乎有些无奈，“不缺你那点吃的，若是不够吃，那就再吃个大包子。”
她把头摇成拨浪鼓，“够了够了。”
“你太瘦了，来这里可以多些吃，就能多长些肉。”他和季母说的话一样。
乔莘低着头，睫羽轻颤，呢喃软语吐出两个字：“....谢谢。”
他真好啊。
这样的人，云诗巧为什么不要呢？
除了外祖母，从来没人对她这么好，而外祖母的好，也只敢放在心底偷偷对她好，时不时提点一点生存之道，教她如何在何氏手下更好的活着。
“你也太容易满足了，这么好养活？”季淮最后说了这么一句，像是随口出言。
乔莘不知道他这么说的意思，她听出来像是不太满意，觉得应该不好养活一点？脑海里出现了一丝想法，但是太快了，她没抓住，季淮也没再接着说。
天快亮了，季母来了。
她用了早膳，开始忙活。
乔莘去帮她一起卖包子，有些人看到了，还笑着打趣，“这是你儿媳妇还是女儿啊？”
季母哈哈大笑，“都不是，不过我想认她当干女儿。”
“当干女儿好啊，女儿贴心。”来买包子的人接着话。
乔莘眼波流转，她可以吗？
还未起奢望，小火苗又被熄灭了，何氏和云诗巧不会同意的，外祖母倒是会支持，但是外祖母最近几年身体不太好，她不想让她再操心。
卖完了包子，季母要去给季父拿药，还要回去煎，乔莘就主动包揽了一些收尾活。
她收拾完回来，季淮也回来了，他手上还拿着一串糖葫芦，还有一些零嘴。
“给你。”他把那串糖葫芦递过来，还说道，“你应当会喜欢这种甜食，刚刚瞧见了小瓦，给他买了一串，还剩最后一串，买了那位老先生能早些回去。”
小瓦是住在季家对门的小孩，爷爷是季淮的启蒙老先生，以前是个童生，镇上的人都识得他。
“我...”
“拿着吧，你来帮忙我还没给你工钱。”他塞到她手里，走到一边，把手上的零嘴放下，“买了些吃的，你来瞧瞧想吃哪些，可以带回去。”
乔莘哪敢要，她来帮忙半天，就吃了一顿虾仁和好些肉，值好些钱，她都已经够不好意思的了。
“不选吗？”他扭头看她，提醒道，“你快些吃，一会糖都化了。”
他一说完，乔莘看了看手上的糖葫芦，还真挺怕化了，放在嘴边轻轻咬了一口。
“甜吗？”他突然问。
她面皮倏然涨红，像只懵懵懂懂的小猫咪，局促站着，心尖微微发震，按捺不住的悸动。
甜啊。
比她吃过的所有糖都甜。
他并没等她回答，拿起桌上的零嘴，“不选的话，我给你拿两样，花生酥，松仁糕，味道都不错，”
“给诗巧拿回去吗？”她还是没太缓得过来。
“给你啊。”季淮没多想便回答，自动忽略云诗巧，又接着道，“不是说了吗？你来帮忙，总要得些好处，或者你想吃些什么，可以与我说。”
她哪会提要求？
那两样还是季淮强硬塞给她，让她拿回去的。
她舍不得吃，藏在了房间的柜子最下层。
云豪避之不及的活，成了她最幸福的时光，她暗自数着日子，希望这个月永远不要过完。
她就像偷了这段快乐日子的小偷，倍加珍惜，渴望过得慢一些，再慢一些，怀着激动又藏着不舍。
每日季淮总会让她先用早膳，午膳也吃得太好了，她每次都得控制自己，不然就得吃两碗饭，太丢人。
可季母总让她多吃，季淮有时候会拿着最后剩下的饭，每人碗里分一点，说着不能浪费。
每顿最少她都要吃一碗半。
她的衣服有些紧了，想来肯定是胖了，若是穿不下，那可怎么办？
还没来得及担忧，月末就到了，云世德在当晚的饭桌上对着云豪道，“明日起，你就去帮忙，听到没？”
“哦。”云豪偷了这么久的懒，不情不愿回。
何氏趁机对乔莘说；“你就在客栈帮忙，这些天也落下不少活，抓紧时间干了。”。
也不知道是不是她的错觉，感觉乔莘最近有些变高了，还有些长肉了。
仔细观察，好像又没有。
“我知道了。”乔莘很失落，低着头小口小口吃着她的白米饭。
云家人就等着云豪把季淮的手艺学回来，然后开店抢生意，云诗巧也等不及了，县老爷的公子都约她好几次了，再不去，那就是不给人面子，她也怕对方没了耐心。
最后没忍不住，私底下偷偷去见了几次，芳心都许了。
而云豪还没学到什么，季母已经攒够了钱，然后来云家提出想要给两个孩子定日子成亲。
“我让人看了，下个月有几个好日子，亲家你选一选。两个孩子的婚事早些定下来，我们也好放心。”