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青苗在旁本没在意，忽然听到杨氏提她名字，唬了一跳，忙跪下道：“是我失职，请大夫人与二少夫人责罚。”
青苗办事从未出过岔子，特别是针对方氏，今日这是怎地了，林依心下奇怪，便不想过早罚她，而是准备得闲后仔细问问她，但杨氏还在一旁，总要做做样子，便道：“也是我管教不力，就罚她今天的月钱罢。”
杨氏觉得罚轻了，但毕竟是林依的丫头，她不愿过管，便点了点头，带着流霞走了。
林依仍留青苗在门口，掩门回房，见张仲微还没敢动筷子，又是好笑又是心疼，忙走去夹了一大筷子牛肉放到他碗里，道：“快些吃，凉了味道就不好了。”
其实二人都觉得适才方氏闹得很尴尬，便全装作无事，重新吃饭。直到吃完，张仲微摸了摸饱胀的肚子，才笑道：“幸亏婶娘又送了一碗牛肉来，不然哪轮得到我吃。”
林依白了他一眼，道：“你抢肉的动作可快得很。”说完托腮，担忧道：“今个儿倒霉，好容易吼你一声，却叫婶娘听了去，只怕此时心里还在恼我。”
张仲微笑道：“我有人护着，看你今后还敢不敢欺负我。”
话音未落，耳朵已被林依拎了起来，揪到脸盆边，逼着把手洗了。林依开包袱，取了套干净衣裳出来，丢与他换，道：“我看你之所以得病，就是因为平日里不爱干净。”
张仲微不以为意，但也未反驳，一面换衣裳，一面问道：“娘子这样爱吃牛肉？”
林依道：“朝廷不让牛肉卖高价，哪有人来卖，拿着钱都吃不到的稀罕物事，自然就馋了些。这洪员外真是好本事，竟弄来这么些牛肉，难不成是他家自养的？”
张仲微摇头道：“谁会宰杀耕牛，那是从盐井买来的。”
原来四川多盐井，井上安辘轳，以牛力提取卤水，一头壮牛服役，多者半年，少者三月，就已筋疲力尽，既做不得活，便被宰来吃肉，据说这道水煮牛肉，就是盐工们自创的。
林依听后，若有所思，道：“照你说，洪员外不是甚么好人，怎会特特上盐井买牛肉来与咱们吃，到底是何居心？”
甚么居心？很快便得知。青苗进来收拾碗筷，交与小二，自己却不走，跪下道：“方才是我走神，才没来得及通传，二少夫人尽管罚我罢。”
林依问道：“作甚么走神？”
青苗道：“方才大老爷在楼下陪一位官人吃酒，吃着吃着，就领了一位小娘子上来，也不知是他买的妾，还是与二少爷买的，因此我多看了两眼，再回过头来时，二夫人已进去了。”
林依还未出声，张仲微先问道：“那小娘子可是那位官人领来的？”
青苗点头道：“正是，那官人领她来与两位老爷行过礼，大老爷便带她上来的，如今正在大夫人房里呢。”
张仲微有些吃惊，向林依道：“不会是洪员外的庶女罢，难道他一赠不成，竟追到了这里来？”
林依好笑道：“你当自己是谁？”
张仲微挠了挠头，不好意思道：“别个自然是瞧不上我的，但……”他话没讲完，林依已明白了，指不定洪员外是把庶女赠与了张栋，但这事儿未必也太巧了，任谁千里迢迢出门，只要不是搬家，都不会带着女儿在身边，这洪员外难不成能未卜先知，专程在这里侯着张栋的？
两口子正在这里琢磨，流霞来唤，称杨氏请林依过去说话。林依心道，大概就是为那洪小娘子的事了。她见青苗还在地上跪着，忙道：“起来罢，今日的确是你失职，月钱照罚，下不为例。”
青苗磕了个头，爬了起来，跟在她身后朝杨氏屋里去。
杨氏房中果然有名陌生小娘子在，生得并不算美貌，却甚为端庄，端端正正坐在凳儿上，目不斜视。
杨氏见林依进来，先问她道：“今儿的水煮牛肉可中吃？”
林依已知那位小娘子姓洪，便除了称赞牛肉，还加了一句：“难为洪员外费心，竟能寻来这许多牛肉，咱们可是拿着钱都不知何处买去。”
这话又中听又得体，杨氏觉得有面子，笑着将那小娘子一指，道：“这位便是那位洪员外的女儿。”说完又指林依，道：“这是我儿媳。”
林依与洪小娘子相互见过礼，又闲话几句，互报姓名。洪小娘子道：“我姨娘生我时，恰逢有枝寒梅怒放，便与我取名寒梅。”
林依赞道：“这名字极雅。”又故意问：“寒梅妹妹是夔州人？”
杨氏笑道：“她亦是眉州人，你竟是不知？”
林依亦笑：“原来是乡亲，这可真是巧了，不知寒梅妹妹是来夔州走亲戚，还是与咱们一样路过？”
洪寒梅答道：“我爹本欲亲自送我去京城，不料才走到夔州，家中就出了些事情，他想赶回去，又怕耽误了我行程，正左右为难，幸亏遇见了张大老爷与大夫人。”
她话只讲了一半，林依正琢磨，杨氏补充完整道：“洪员外托我们将洪小娘子带去京城，交与她长姊。”
家中尚有父母，家世又不错，却要去投奔姐姐，这是甚么道理？林依想了想，忽地明白过来，想必是洪寒梅长姐想挑一位妾室，又觉着外人不放心，因此召自家庶出妹妹前去。她想通这关节，竟暗地里舒了口气，所谓妾室乃家宅不宁之根本，这位洪寒梅不是要进张家门，实乃大好事。
杨氏大概是一样想法，待洪寒梅极为客气，问她道：“你们先前订的两间房，已被我们占了，那今晚你们住在何处？”
洪寒梅垂首道：“爹爹要连夜赶回去，还不知他要将我安排在哪里。”
正说着，洪员外来了，并不进门，只在外面拱手，与张栋道：“张大老爷，我家寒梅孤身一人，再寻一家客店住，只怕不安全。”
张家占了他们的房，张栋有些过意不去，便与杨氏道：“不如我们先行回船，腾出房间来与洪小娘子住。”
洪员外与洪寒梅齐声道：“这怎么能行。”
张栋与杨氏是长辈，他们让出房来，洪寒梅的确不好意思住，同样，张梁与方氏也不好让，但张仲微病着，李舒害喜，张浚明年幼，一个都不好先搬回船上。几人商量好一时，还得不出结果，最后洪寒梅道：“若是张大老爷与张大夫人同意，我去船上住，如何？”
张栋与杨氏都念及她是客人，不好委屈她，但想来想去，只有此法最好，不过头等船上已无空舱，张栋想着捎带洪寒梅一事，张梁也是同意了的，便让流霞去问李舒，能否将锦书的那间船舱让出来与客人住。
李舒当初之所以让两个通房搬上头等船，一来是为了帮林依，二来是为了显示贤惠名，如今有这样正当的理由将锦书与青莲赶下船去，何乐而不为，当即爽快同意，叫锦书与青莲跟去搬自家铺盖。
空舱有了，皆大欢喜，杨氏便命流霞带洪寒梅去船上。
林依见他们安排妥当，没自己甚么事，便告了个罪，起身回房。张仲微见她这会子才回来，问道：“真是爹纳了妾？”
林依笑道：“若是妾，怎会特特叫我过去相见，我虽为小辈，好歹是位正室。”
张仲微惊讶道：“难道是与我买的妾？”
林依一记粉拳捣在他胸口：“你想得美。”她将洪寒梅进京投奔长姊的事讲与他听，道：“不过是顺路捎一程，与你没得相干，待得回到船上，谨记非礼勿视即可。”
张仲微笑道：“我看娘子就够了。”
林依难得听他讲一句情话，不禁又惊又喜，不顾他尚在病中，主动投怀送抱，好一阵亲热。
第二日，张仲微早起服过药，觉得精神好了些，便下楼散步，恰巧张伯临也在闲逛，上前与他并肩走着，笑道：“怪不得那日你坚辞洪员外庶女，原来生得没有颜色。”
张仲微道：“我并不曾见过她，哪晓得这些，倒是哥哥背着大嫂，偷瞧别家小娘子，可不大好。”
张伯临慌忙道：“莫要瞎说，我哪会偷瞧，不过是她路过我们房门口，碰巧看到而已。”
此时李舒也下楼，由林依扶着，瞧见各自官人，俱点头微笑。张伯临朝张仲微后背轻拍一掌，小声威胁：“别乱讲话，当心我诽谤你逛过勾栏。”
张仲微好笑道：“哥哥你也晓得是诽谤？”
林依与李舒已至近前，笑道：“哥俩讲甚么呢，有说有笑的。”
张伯临抬头望了望天，道：“我瞧今日天色不错，仲微的病也有了起色，正与他商量何时启程呢。”
这几日张伯临把李舒照顾得无微不至，因此她不疑有他，笑道：“二郎病还未好，别逛久了，走两圈就送他回去罢。”
张伯临要献殷勤，忙离了张仲微身旁，上前扶她胳膊，道：“也出来好些时了，该回去了。”
林依偷偷笑他两口子，李舒不好意思起来，拽了张伯临就走。
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