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林依走进方氏卧房，只见她一手按纸，一手提笔，似在算账。她略站了站，没等方氏抬头，便问道：“二夫人寻我何事？”
方氏抬头，笔尖仍未离纸，道：“咱们先前谈的价钱，还可以商量，算你每亩七十五文，可好？”
林依既已委托了丁牙侩，懒怠理她，嘟囔道：“我只出得起五十文，哪有多的拿出来。”
她哭了穷，方氏不好逼她，待要降价，又舍不得，不甘不愿地放她去了。
没出几日，丁牙侩将事情办妥，托人捎带消息来，请了林依进城，把一沓租地契纸递与她签名儿，道：“村里的田都空着，听说有人租，差不多都是肯的，但你本钱不多，又还得留钱买农肥，因此只替你租了一百亩，依的就是你出的价，每亩五十文，直租到来年三、四月间；我与他们讲的都是活话，你若嫌多，退些也不妨。”
林依早就算过帐，就照着张家白菘地的产量，勤些施肥，一亩地至少能产两千斤白菘，按每斤两文钱算，毛利四千文。照这般，成本并不难收回，林依似乎能听见铁板儿叮当作响，忙道：“一百亩我全要了。”她运笔如飞，一会儿功夫就将数十张契纸全部签好，又问：“我没雇过菜农，如何把工钱，还要请教丁牙侩。”
丁牙侩道：“我已替你物色了几个又会种菜，人又老实的，讲的是三七分成，你看使不使得。”
三七分成，乃是佃农种粮分成的老规矩，林依接过名单一一看了，点头道：“使得，我信得过丁牙侩，就是这几个人。”她掏出会子，将租地的钱付清，又向丁牙侩打听了一家诚信的种子铺，将白菘、豇豆、黄瓜等种子各买了几包。待到她回到村中，还未到家，先被户长娘子拉了去，问她道：“三娘子，你租那许多地作甚？”
林依扬了扬手里的种子，答道：“种点子白菘。”
户长娘子闻言，反应同方氏如出一辙，虽未出言嘲讽，却是满脸怀疑之色，还好心劝她道：“三娘子，我晓得你急着用钱，可也别拿种地当儿戏，亏了本怎办？你欠我家的钱，迟些还没得事，莫要着急上火……”
林依不愿深谈，打断她道：“我还没谢你将地租我哩，不留几亩也种几棵？”
户长娘子连连摇头：“我多大人了，可不学你闹着顽。”
林依笑了笑，称家中还有事，与她别过。
张家院门口，任婶正在专程候林依，见她进来，几步上前，质问她道：“咱们家的米，白把你吃了？宁肯租别家的地，也不租我们家的。”
林依懒得与她争辩，道：“去跟二夫人讲，五十文一亩，若是愿意，就去城中寻丁牙侩。”
她态度一强硬，任婶反倒胆怯，嘴也不敢回，直径去方氏跟前，将她意思转达。方氏不甘心，亲自到林依房中，先问：“听说你租了不少地，哪里来的钱，打络子挣得了那许多？”
林依如今不是白吃白住，懒怠理她，随口编了个理由：“城中借了高利贷。”
这般胡诌的借口，方氏居然信了，且暗暗窃喜，望她种菜失败，欠上一屁股债。她存心想要林依多欠几个，便道：“你住着张家的屋，吃着张家的米，多出几个钱不应该？”
林依暗道，屋是杨氏的，饭食钱不曾欠，亏你好意思将这话讲出口。她妆了副为难模样，道：“非是我不愿意，只是里正与户长，都只赚了五十文，若是你家把多了，岂不是摆明让他们吃亏，万一向我追讨差价，那可吃不消。”
方氏不甘心，出主意道：“咱们悄悄儿地办，不叫他们晓得。”
林依不耐烦道：“二夫人，我这可是加了官府印信的红契，你要不让别个晓得也行，牙侩的封口费，你出。”
方氏还真把这敷衍的话听了进去，默默算了算，发现是个亏帐，垮了一张脸，起身回房。
不出一会儿，任婶过来，站在门边道：“五十文就五十文，一百二十亩地，都租与你。”
林依却道：“已租了不少，实在不差这几亩，不过既是二夫人要求，少不得要给面子，贴钱租下来。”
任婶气哼哼地去了，到方氏面前将话转述，方氏要赚林依这几个钱，能把她怎样，心里添的几分气，反撒到任婶身上，令她叫苦不迭。
种菜比种粮简单许多，第二日，林依聚齐雇农，将种子分发完，即日就开工，只两日功夫，两百二十亩地尽数种完。她每日早中晚都到田边巡视一回，细细叮嘱雇工们小心看守，一是防着病虫害，二是防着有人存心捣乱。她却是多虑了，工钱既是三七分，菜种得越好，雇工们赚的钱越多，且又是农闲时分，他们除了种菜，没得别的活儿做，每日恨不得蹲在菜地里，根本不消人吩咐。
林依怎么也没想到，她租种张家田地这件事，在大房一家自成都府回来后，引起了轩然大波，直接成为大房二房争夺田产的导火索。
八月中旬，大房几口人赶回家来过中秋节，还在路上时，便听人讲了林依租地一事。待得落屋，张栋与杨氏，齐齐来寻二房两口子，一个问：“咱们家的地，全租出去了？”另一个紧接着：“一亩只租得五十文？”
这两句责问，张梁听到还罢了，方氏却是满心不悦，想要回嘴，又怕张梁的板凳，只得忍气吞声挤出个“是”字来。
张栋听了这回答，顿足道：“无知，愚蠢，我虽未听说稻田里种菜蔬，但福建与苏杭那边，七、八月收完稻子，十月里就是要接着种冬麦的，我还想着赶回来知会你们，将地留到十月去，谁曾想全租出去了，真是好事叫别个占全了。”
方氏暗道，若是有心，离家前怎地不说，事后责备人，算甚么本事。她抬眼瞧了瞧张梁，见他并没有反驳的意思，只好将话强咽了回去。
杨氏瞧他两口子都不作声，就把考虑已久的话讲了出来，道：“过年前把家分了罢。”
张梁闻言一惊，心道，大哥你不是讲过不要家产等语的？他自诩读书人，不好意思将这话讲出来，只拿一双眼睛瞧张栋。
张栋却避开了他的目光，以手攥拳凑到嘴边咳嗽两声儿，道：“你侄子瞧病，花了不少钱，成都府郎中的药费，现如今还欠着，往后走，不知还要花多少，我现下丁忧在家，没得进账，只能指望爹留下的那几亩田了。”
方氏再忍不住，抢在张梁前头道：“田间事务，你们从来不管，就是今年收稻子时，你们在哪里，只有我们二房一家从早忙到晚。”
她这责备，却让杨氏得了提醒，道：“稻谷也有大房一半，咱们付工钱。”
争田争粮，不是张栋本愿，实在是亏空太大，支撑不下来了，他将张梁拉到一旁，歉意道：“待得出仕有俸禄拿，还将田还你。”
一半的田地实在太多，张梁舍不得，又不愿与张栋把关系闹僵，为难道：“大哥，我们二房人多，多分几亩，可使得？”
张栋正要点头，杨氏把他拽到一旁，道：“三郎每日须得参汤养着，能多一文钱也是好的，咱们可只有这一个儿。”
这话声量不小，张栋料得张梁也听见，回头面露歉意，勉强一笑：“二弟，看在你侄儿面上。”
张梁左右为难，不知如何作答，方氏替他解忧道：“大哥，非是我们不愿意，只是你两个侄儿，再过两年就要赴京赶考，路途遥远，那许多盘缠，指望着从田里出来哩。”
张梁觉着她这一番话讲得极好，连连点头。张栋还要再讲，杨氏却将他袖子扯了一扯，道：“再争无宜，明儿再说罢。”
二人回到房中，张栋犹自长嗟短叹，又是为儿子的病发愁，又是觉着同兄弟争夺田产，过意不去。杨氏与他夫妻多年，最是明白他心思，斟了杯茶递到他手里，出主意道：“田是爹留下的祖产，本就该有咱们一份，算不得抢夺。你若觉着难办，明日我去请里正来判，他说该分咱们多少，就是多少，绝不二话，如何？”
张栋想了一想，觉着这主意真不错，欢喜赞道：“夫人高明。”
杨氏一笑，上前与他宽衣，二人同枕睡了。第二日，张栋亲自去请了里正来，叫他做个评判人。张梁两口子见里正来家，有些心慌，到底祖产兄弟平分乃是规矩，他们想多分一成，站不住理。方氏赶紧唤了杨婶下厨，整治了一桌好酒席来，请里正朝上席上坐了。
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