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太平洋上白浪滔天，一支由四艘武装商船和十几艘运输船组成的庞大船队浩浩荡荡的从澳大利亚驶向远东的安南。
船队悬挂着法国国旗，舰首的撞角显示出它曾经是一艘军舰，担任护卫的几艘武装商船确实是由法国海军的退役巡洋舰改造的，说是改造，也不过是舱房加大了一些储物空间而已，舰上的六门威风凛凛的二百八十毫米主炮和十几门速射炮，显示着自己曾经威震四海的辉煌历史。
十几艘运输船也都拥有一定的武装，大部分都是安装了一百二十毫米口径的速射炮。这样的一支武装商船别说是普通的海盗，即使是一般小国家的舰队恐怕也不是对手。但是舰上的人却清清楚楚的知道，这样一支船队，事实上像是个拿着一柄大刀的婴儿，空有个吓人的样子罢了。
这么张狂的一支船队隶属于一家法国的公司，它注册在上海的法租界，注册的法人就是雷纳。
这支船队出了澳大利亚就一路奔向法国在远东最重要的殖民地——安南，而这一路，船队受到沿途各国的礼遇。从澳大利亚行来，这一路所到之处，基本上不是英国的殖民地就是法国的殖民地，船队属于“雷纳洋行”的澳大利亚分号，还有两千名的澳大利亚水手，船队的负责人也是个退役的英国军官，而澳大利亚和英国的关系简直是好的蜜里调油，现在澳大利亚虽然已经独立三年了，但是依然是把英国国王作为自己国家的元首，在英国人看来，澳大利亚还是一个由盎格鲁撒克逊同胞组成的殖民地。而法国殖民地就更不用说了，现在船队挂着的就是法国国旗，雷纳身上又带着法国驻澳大利亚领事的亲笔信，自然是受到高规格的礼遇。
船的名字则是非常中国化的，雷纳坐的是最大一艘武装商船，名字叫做“郑和”号。
雷纳穿着一件宽大的阿拉伯风格袍子，头上裹着毛巾以对抗夏天中午海上炽热的阳光，而他的对面则是一个穿着英国海军少校军服的中年男人。
雷纳看他穿的十分周正，连衣服最上面的扣子都扣的严实，汗水顺着额头、脖子往下流，白色的衬衣领子被染成了淡黄色，不由得有些好笑：“我亲爱的罗格，你已经不是英国现役军官了，有必要对自己这么的苛刻吗？你们英国人是不是都这样的死板。”
雷纳在澳大利亚呆了一年多，英语也算是勉强过关了。
罗格看看他，依然是目不转睛的看着海面。
一个中国面孔的人送来了一盘西瓜，鲜红欲滴的瓜瓤上面嵌着黑色的瓜籽，看得出来，这个西瓜是用冰镇过的，瓜皮上挂着晶莹的水滴。
“谢谢你，周，你们中国人真是太周到了！”雷纳满意的笑了笑，对送西瓜的人表示了谢意。
罗格也不客气 ，自己拿起一块西瓜，不过他的吃相很文雅，很有点英国绅士的风度，相比之下，雷纳则就有些不拘形迹，丝毫看不出他曾经是个神职人员。
雷纳看着舰首划出的白色浪花，看着前面烟囱里冒出的滚滚白烟，不禁有些陶醉了：“罗格，你觉得我们的舰队够不够雄壮？有没有点纳尔逊当年的风范。”
罗格没好气的打断了雷纳的遐思：“这样的一支船队，我给他的定义是对付几个渔民还凑合，如果碰见哪怕世界上最烂的海军，即使是一支海盗船队，都可能让我们全军覆没。”
“罗格，你太小看我们了吧？这些大炮难道是假的，只要我们一开火，‘砰’，那些该死的海盗所乘坐的小船就会四分五裂。”雷纳笑呵呵的道，右手由拳着变为张开，做了个爆炸的手势。
罗格掏出一块洗的雪白的手帕，擦擦嘴，不屑的道：“大班先生，您觉得我们的大炮会起什么作用呢？咱们的炮手能命中敌人的船吗？如果敌人的船比大不列颠道岛还要大的话，他们也许可以击中，遗憾的是，世界上没有那么大的靶子。”
罗格的不屑一顾是有理由的，这支船队的人员组成太成问题了，船员水手一部分是由招募的澳大利亚人组成，可是这些人只会操作商船，对于武器的使用很不精通，而构成船队主力的是五千中国籍水兵，不过这些人在一年前还是步兵，属于刚刚上船的旱鸭子，玩步枪还凑合，在陆地上也许他们算是一支精兵，可是到了海里，就是一群昏头转向的家伙，尽管也学习过怎么打炮，可是操炮的技术实在是有限，而澳大利亚也没有足够让他们练习的炮弹。
这么庞大的一支船队，二百八十毫米口径的炮弹只有可怜的三百五十发，也就是说二十多门主炮十几次齐射过后，就没有炮弹了。
这次的行动对外的名义是运送一批铁矿石给日本，实际上是接到了庄虎臣的密令，将在澳大利亚的七千人全部调集到安南的金兰湾和海防，另外把“雷纳洋行”属下的所有武装商船和运输船也全部送到安南。
雷纳接到这个指令，就立刻起航，两千名洋人水手和五千甘军士兵全部随船前往安南。这些甘军士兵说实话，相对于海军这个称号实在有些不称职，只能算是船上的陆军而已，在澳大利亚训练了一年，也不过就是坐船不晕船罢了，开船的技术就很一般，舰炮就更打不准了。
炮手的技术是靠炮弹操练出来的，日本海军的炮手在开战前一个月打出的炮弹足足顶的上他们平时三年的，结果一个月的紧急训练以后，炮弹的命中率居然提高了三倍，达到了西方海军的普遍水平，十发炮弹基本上可以命中三发。而在出发前的测试中，甘军的炮手能达到一百发命中三发就算不错了，这还是在风平浪静的时候，如果在风急浪高的气候条件下，命中靶船的可能性和买彩票中头奖基本上差不多。
但是这个也不能怪这些甘军士兵，他们在澳大利亚就没打过几炮，商社拥有海上武装，这个是英国的惯例，澳大利亚作为英国殖民地多年，这个规矩一直没改过，但是商社的武装商船要是天天进行军事训练，尤其是在海上进行炮兵实弹射击，那就会引起政府的注意了，会招惹上不必要的麻烦。
况且二百八十毫米主炮的一发炮弹就要几百两银子，训练的时候听个响就没了，雷纳确实有些舍不得。
雷纳看着一本正经的罗格，笑了笑道：“罗格先生，我们的任务就是去金兰湾，我听说那里有无数的漂亮女人，只有女人和美酒才能消除旅途的疲劳。”
罗格撇着嘴，讥诮的笑道：“大班先生，如果我没记错的话，您似乎原本是个神父啊。”
雷纳的脸顿时就憋的通红，脸上的酒刺疙瘩鲜艳欲滴，过了半晌，他自嘲的笑道：“这种男人都会犯的错误，上帝也会原谅的。”说罢，他站在舰首，大叫一声：“前进，目标金兰湾！向漂亮姑娘和美酒冲锋！”
在水手们的一片哄笑声中，排水量五千八百吨的“郑和”号朝着安南的方向坚决的驶去。
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东京的这个夏天，非常的不平静，一所木结构的日本式建筑离路边足足有上百米远，还是能听见外面的喧闹声。
这里是伊藤博文的寓所，此刻这个以“醉卧美人膝，醒掌天下权”闻名的风流首相，也没有了平日的那种气定神闲，今天他的身边也没有平日须臾不可离开左右的和服侍女。
伊藤博文双膝盘起，严襟危坐，对面坐着的则是犬养毅和山县有朋、小村寿太郎。
山县有朋的膝盖上放着他那柄镶满宝石的手杖，这个手杖在日本是鼎鼎有名的，曾经有一次御前会议的时候，明治天皇打起了瞌睡，山县有朋毫不客气的拿手杖捅了昏昏欲睡的天皇。要知道，自打甲午年以后，天皇已经不再是那个可有可无，连日本不少老百姓都不知道日本还有这么一号的人物了，现在学校里都摆着天皇的照片，天皇已经真的成为日本的最高统治者，而山县有朋竟然就敢拿手杖捅他，可见这位明治维新的元老有多高的威望。
山县有朋清癯的脸上阴云笼罩，他一躬到地，语气沉痛的对伊藤博文道：“首相大人，现在是皇国万分危急的时刻，您要出来主持大局啊。”
伊藤博文也是满脸的为难之色：“山县大人，您作为大本营的统帅，做的没有丝毫的错误，即使是我去做，也不可能比您做的更好了，日本国力如此，您已经尽力了。”
山县有朋苦涩的摇头道：“首相大人，现在不是我尽力不尽力的问题，而是我们必须胜利，而且是尽快的胜利，法国人给咱们的那笔贷款又快用完了，国民已经捐了好几次的钱了，国家实在已经拿不出钱了。现在民怨沸腾，纷纷指责政府和军队无能，要求撤换海军司令东乡平八郎，说他损失军舰，劳民伤财而没有收到任何效果。”
“八嘎，撤掉东乡平八郎，那么用谁接替他？”伊藤博文勃然大怒。
“国会议员提议用伊东佑亨代替东乡平八郎，说伊东佑亨在日清战争的时候，消灭过清国的舰队，用他作联合舰队的司令最合适。”
伊藤博文不屑的道：“伊东佑亨？当年如果他的对手不是从来不知道海军是什么的丁汝昌，而是任何一个高明的将军，他就已经是帝国的罪人了！清国的海军是他消灭的吗？消灭清国海军的是陆军！我当年为什么派军令部长桦山咨纪去督战？就是这个伊东佑亨畏敌如虎，被清国的‘定远’和‘镇远’吓破了胆！让他去当联合舰队的司令？简直是开玩笑！”
外面传来一阵阵的口号声，隐隐约约的，听的不是很真切，外相小村寿太郎苦笑着道：“不知道又有哪个将军或者是部长要倒霉了，怎么帝国有这么多疯狂的傻瓜。”
伊藤博文和山县有朋同时瞪了他一眼，吓的这位外相一缩脖子，不敢说话了，日本过于亢奋的民族情绪的始作俑者就是这几位明治维新的元老。
伊藤博文看看小村寿太郎道：“你不是和美国总统是哈佛的校友吗？据说你们在学校的时候就有不错的交情，能不能让他出面调停。”
“调停？首相大人是说要和俄国休战？”小村寿太郎惊讶的下巴都快掉了。
“是啊，你觉得帝国还有能力打下去吗？”
山县有朋瞪大了眼睛，虎视眈眈的看着伊藤博文：“首相大人，我们的海军把俄国舰队封锁在港口里，我们的陆军也在节节胜利，在这样的情况下，我们去乞求敌人，和他们议和？国人会怎么看我们？我们都会被当做‘露探’，被那些疯狂的家伙杀死的！”
“首相大人，议和是不可能的，美国会同意出面调停的，可是俄国人是绝对不会这样就轻易罢手的，彼得堡出来的情报，沙皇正在召集他的波罗的海舰队，而俄国的宫廷里除了一个已经失去权力的维特伯爵以外，其他人都在叫嚣着消灭我们，而现在的远东总督阿列克赛耶夫和远东总司令库洛帕特金也向沙皇报告，说是要消灭我们的舰队，杀进东京，活捉天皇陛下，俄国充斥着疯狂的家伙，沙皇丝毫没有结束战争的意思。美国虽然很富裕，但是美国对于世界的影响力实在是太小了。”小村寿太郎无奈的道。
山县有朋苦笑道：“俄国的疯子都在彼得堡的宫廷里，而我们日本的疯子则在民间，俄国宫廷的疯子可以轻易的决定普通百姓的死活，而日本的老百姓则可以决定我们的死活，真是疯狂的世界，为什么最近这么多的报刊都在和政府为难呢？”
最近的报纸确实有些奇怪了，日本的报纸纷纷披露所谓节节胜利的联合舰队，实际上没有给俄国人造成什么真正的打击，而自己却损失惨重，国会议员们叫嚣着要撤掉无能的东乡平八郎和秋山真之，换日清战争时候的联合舰队司令伊东佑亨来接替。
而西方的报纸，则是异口同声的鼓吹，俄国被日军重创，白种人已经被黄种人打败了，沙皇的脸上实在是挂不住了，波罗的海舰队紧急动员，就打算把补给准备充足就远征东方，给黄皮猴子一个深刻的教训。
日本的报刊除了要求换掉东乡平八郎和秋山真之以外，还出人意料的在算着日军和俄军的实力对比，并且告诉国民，俄国人对黄种人是如何的痛恨，和俄国和解是个不可能的事情，这些文章和那些狂热的吆喝要杀进彼得堡的叫嚣声彼此呼应，最后竟然汇合成了同一种声音：和清国联合，打击俄国人！
大本营的最初计划是绝对不可以让中国参与战争，因为一旦中国参与进来，那么如果战胜了俄国，日本将无法获得在满洲的利益，起码是不能独霸了，这个让大本营无法接受，现在情况发生了戏剧性的变化，日本民间和反对党异口同声的要求和清国联手，确实太出乎伊藤博、文山县有朋这些人的意料之外了。
“首相大人，现在我们唯一的出路是和清国联合，我们的军费已经枯竭了，前线的补给即将断绝，联合舰队每门炮只有不到一百五十发的炮弹，三百零五毫米主炮，每门炮只有不足三十发的炮弹，如果再得不到补给，联合舰队将成为一支没有任何战斗力的舰队，我们在英国卖的战争债券也因为这些负面的报道，变的无人问津，现在我们全靠那笔法国人的贷款支撑着战争。”小村寿太郎神色黯然的道。
“法国人和俄国人是盟友，为什么会借那么大的一笔钱给我们呢？”伊藤博文有些纳闷。
“首相大人，已经打听清楚了，那家法国商社，实际上的后台老板是清国的甘肃巡抚庄虎臣。”
“哦，是他？一个清国的地方实力派借给我们这么多的钱？看来清国的富裕是超过我们的想象了啊！当年只要了两亿两的赔款，还是要的太少了，是我的错啊！”伊藤博文看着窗外道，似乎在想着什么。
“这个庄虎臣对帝国很不友好，这次为什么会平白无故的借这么多钱给我们？一千万金元啊！”山县有朋也不明白了。
伊藤博文看看一直不说话的犬养毅，微笑着道：“犬养君，你是否能去一趟清国呢？拜访一下这个庄虎臣，争取他出兵帮助我们？据我所知，他和我们一样，也是英国人的盟友。”
犬养毅苦着脸道：“首相大人，我曾经派过宫崎滔天去甘肃和他谈过，这个人很顽固的，而且对帝国的态度很不友好，在娘子关的时候，他对帝国军队的态度和对西洋人就是截然不同的两种，我想，我很难说服他。”
伊藤博文颇为玩味的笑了笑道：“犬养君，你放心的去吧，我相信你可以说服这个庄虎臣，我已经知道他的用意了！政客哪里有什么敌人、朋友？现在我们需要他的军队和金钱，同样，我敢肯定，他也需要帝国的帮助。”
一屋人疑惑不解的看着似乎胸有成竹的伊藤博文。（未完待续）