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庄虎臣收到了一笔意外之财，陕甘总督长庚主动的把这两年陕西欠甘军的军费给送来了，还一口一个对不住老弟了，说的好像俩人是通家之好的世交一般。庄虎臣心知肚明，也不戳破他，还是连声道谢，说总督大人给甘军解了燃眉之急。
庄虎臣自打接任了甘军的提督，长庚就知会陕西藩司衙门，一个大子都不许给庄虎臣，非逼这个年轻的巡抚服软不可。没想到，庄虎臣根本就不求他，自己就把粮饷搞定了，还派个人天天守在陕西藩司衙门口，每天一趟去要钱，不给也不和你蘑菇，第二天早上重来。
这下弄了一年多，把陕西藩司吓的肝颤，庄虎臣现在权势熏天啊！把他得罪狠了，那自己这个藩司怕是要干到头了，可是又得罪不起长庚这个顶头上司，只好受夹板气。
前不久，荣禄死了，这可是长庚的后台，荣禄虽然和庄虎臣的关系不错，但是庄虎臣毕竟是汉人，他也觉得不是很放心，有个长庚和他斗着，反而更容易控制，现在荣禄一死，长庚这个总督失了朝里最大的奥援，哪里还敢继续和庄虎臣耗？现在朝廷里当家的是庆王，谁不知道庄虎臣和庆王父子好的都穿一条裤子了！
庄虎臣现在再多的钱也不嫌多，眼看着离日俄战争不到一年的时间了，打起仗来，金山银海也不够祸害的。
“点金钱庄”的地下有间很大的密室，这里是一个还没有启用的银库，庄虎臣今天在这里召开一个秘密会议。
“息霜啊，总算把你盼回来了，在日本还习惯吧？”
息霜是李叔同的表字，这个英姿勃发的年轻人不是李叔同还是谁？
“大人，日本那个地方吃的东西味道寡淡，连个酒都是薄的和凉水一样，女人更丑，小矮子，萝卜腿，看着就腻味！下辈子都不想去那里了！”李叔同笑着抱怨道。
“日本就没什么好东西了？日本女人好像不是你说的那么丑吧？”饭岛爱、小泽玛利亚这些人貌似还是满诱惑的，庄虎臣实在想象不出，日本的女人能比衣服穿的丝毫曲线都看不出来的旗人大妞还丑？
“东洋小鼻子啊，那些女人的脸抹的和死人一样的白，看着就反胃，日本唱的戏咿咿呀呀的，一嗓子能喊半天，听戏能听的急死你！”
庄虎臣拍拍他的肩膀道：“好了，别诉苦了，人家乔东家还没说辛苦呢，你就一套一套的。”
旁边一个憨厚的年轻人笑道：“大人，我不苦，这条道都是走顺的，没什么。”
庄虎臣欣慰的道：“乔东家，你远赴俄罗斯，又跑到德国，这一趟路上有多艰苦，我难道不清楚？那里都是苦寒之地，比起俄罗斯，咱们甘肃都算天堂了。”
这个满脸憨厚的年轻人就是祁县乔家的当家人，少东家乔映霞。
乔映霞低声道：“大人让我找的那个叫列宁的，我在德国见着了。”
庄虎臣眼睛瞪圆了：“真的见着了？”
乔映霞点了点头道：“大人，他现在在德国办了张报纸，和息霜先生干同行了，我把大人的意思和他一说，他立马就答应了。您给他的三十万两银子，他也收了。”
“哦，怎么会这么容易？真是革命者无国界？”庄虎臣听说乔映霞办的如此轻松，他自己倒含糊了。
“我也觉得奇怪啊，让这些洋鬼子反他们朝廷的事情，哪能办的这么顺当呢？我怕是他们骗咱们的银子，后来一打听，他们自己人说了，一个叫明石元二郎的日本人给了足足一百万两，这些俄国人还嫌咱们小气了！”
“一百万？”庄虎臣倒吸口凉气，小鬼子都穷的当裤子了，全部的国力都扔进了海军这个吞金兽，连自己研发的金钩步枪都没钱给士兵装备，老百姓更是吃糠咽菜，那些地主也不过是能吃饱米饭而已，吃顿肉对地主来说，都像过年了。可以说，日本人的生活水平普遍接近中国赤贫的标准，男孩去做童工，女孩则去当妓女，虽然日本已经开始了免费教育，但是依然有无数的人不去读书，因为多个学生，家里就少了个劳动力。而以日本目前的经济状况，居然对列宁这些人一出手就是一百万！目的肯定不用想了，和自己不会有区别，让列宁他们在俄国到处发动起义，牵制俄国的力量，使得沙皇没能力向远东大举增兵。
自己记忆里的日俄战争，小日本胜利还真不是侥幸！现在日本执政的大煨重信、犬养毅这些人，比后来的东条英机他们本事大的不是一点半点啊！
“曹东家，你在安南的事情办的怎么样？”
一个傲气冲天的年轻人笑道：“大人放心，我曹家‘三多堂’一百年前，就在安南做生意了，那里熟的很，金兰湾一共就三个法国人还有几十个安南的巡捕，我拿着法国驻上海总领事的信过去，又塞了三百两银子，码头立刻就租给咱了，咱用的是‘雷纳洋行’的名义，算是法国买卖，当地的流氓、混混都不敢招惹咱。现在所有在金兰湾进出的蒸汽船，都要用咱的煤，我遵照大人的令，把所有的威尔士白煤都给囤积了！现在可以说句大话，金兰湾已经姓了庄了！那里咱们现在有七百多人，都是精兵，只要一声令下，一天之内，就能让金兰湾挂上龙旗！”
“好样的，办的漂亮！雷纳在澳大利亚的事情也办的好，招募了两千澳大利亚水兵，还买了几艘法国造的兵船，咱们从国内以华工名义送过去的五千人也开始适应船上的日子了，最起码已经不晕船了！你在金兰湾的差事办的也好，将来有一天，你们的功勋都能彪炳史册！”
乔映霞、曹鸿彰他们俩，虽然不明白庄虎臣具体打算干什么，但是凭借他们在商场上多年的嗅觉，也知道庄虎臣是做战争准备，而打的应该是洋人。打洋人这样的事情，这俩人还是挺上心的，毕竟是年轻人，谁没个热血的时候？
乔映霞看着庄虎臣道：“大人，我们晓得大人要办的是惊天动地的大事情，只要是对咱们中国好的，那我们西帮义不容辞，赵老东家现在伤没好，大人就可以代表老东家，您是咱西帮之首，一旦有用得着西帮的地方，要钱给钱，要人给人！家祖父当年随左爵相征伐阿古柏，平定新疆，祖父借给大军三百万两银子，连个条子都没要，就凭的是左相爷打的是鬼子！映霞虽不肖，但是也不敢不效法祖父，如果大人和洋人开战，我乔家‘大德通’负责给大人再筹措三百万！”
乔映霞的爷爷乔致庸当年借给了左宗棠的西征大军三百万两银子，凭借这个功劳，乔家一举压过“三多堂”曹家，成为西帮的翘楚，这个让乔家得意了好几十年了。
曹鸿彰被乔家压了这么多年，哪里肯落后？当年曹家把买卖做到伦敦的时候，乔家的祖先乔贵发还在包头卖豆芽呢！曹鸿彰也笑道：“大人为国为民，难道我曹家就肯甘落人后？我曹家也凑三百万借给大军作为粮饷！另外，只要大人一句话，合盛堂、慰字五联号，咱西帮所有的商号、票号，都唯大人马首是瞻！被洋鬼子欺负的也够憋屈的了！”
庄虎臣不由心头一热，商人是最唯利是图的，可也知道为国为民，中国人不是麻木不仁的，只是胸口的那腔血被冻的太久了，必须有一把大火点燃他们心头的热血。
庄虎臣深深的一躬到地，曹鸿彰和乔映霞吓的急忙站起来搀扶：“大人这是要折杀小的吗？小人借点银子给大人打鬼子，当不得大人的礼数啊！”
庄虎臣正色道：“我拜的是二位的爱国之心，并不是拜那几百万银子！只要咱们中国人齐心合力，就不是洋人能欺负的！这些事情，都是最高的机密，二位能够参与，是因为我与西帮已经是休戚与共，一荣俱荣一损俱损，我信得过二位，此事千万不能对外透漏。”
两人连连点头道：“这个小人晓得，要是说出半句，大人砍了小的头，小的也绝无二话。”
一直坐在角落里的中年男人哈哈笑道：“纷卿兄终于要飞龙在天了，我兄苦盼许久的机会就要到了。”
庄虎臣摇摇头正色道：“这个不是我的机会，我希望它是中国的一个机会，让中国从此摆脱被洋人欺辱的历史！从此能昂首挺胸的走路，哪怕到了天涯海角，说起自己的中国人，也让人怕三分，敬七分！”
中年男人也正色道：“要是真有那么一天，我杨士琦也算此生没有白活啊！”
庄虎臣笑道：“杏城兄在上海准备的如何了？”
这个中年男人不用问，也知道是上海道的道台，号称上海滩杨扒皮的杨士琦了。
杨士琦点头道：“我老杨办事，你尽管放心，吴淞码头的船坞正在改建，估计再有几个月就改造好了，再大的船也能停泊。另外，你要的两百万石军粮我也给你准备好了，你要的西药、火药这些东西，我也从洋行里都给你定了，要不几天，就发到上海了。”
庄虎臣满意的点头道：“万事具备了啊！”
李叔同看着庄虎臣欲言又止，乔映霞和曹鸿彰都是聪明人，立刻起身告退。
庄虎臣见他们走了，低声问道：“你见到孙文了？”
李叔同点头如小鸡吃米道：“见到了，我把大人的意思和他说了，他高兴的不得了！还说，如果大人举义旗的话，愿意推举大人为大总统！”
杨士琦不屑道：“什么大总统，当年这个孙文就这么撺掇过李中堂，纷卿兄要是举事，当然是要正大位的，灭大清，光复我汉家河山，到时候，纷卿兄自然是应该黄袍加身，做个开国的天子！传至万世光耀千秋！那个孙文说什么昏话，西洋人无父无君的东西用在咱中国，那一套东西，咱们中国人就不认！”
杨士琦又开始做开国元勋梦了，他对孙文提出的共和主张嗤之以鼻。
庄虎臣也不理他，继续问道：“孙文答应两年内暂时不举事吗？”
李叔同忙道：“他刚开始不同意，说是革命宜早不宜晚，后来我说，大人要做很多准备，不能打草惊蛇，而且又说大人愿意资助他的革命事业一部分武器和银两，并帮他培训军事人才，他才同意了，但是也说了，最多两年为期，过了两年，如果大人还不动手，他们就要动手了。”
杨士琦瞪大眼睛道：“你给那个孙文送武器、银子还帮他练兵？纷卿啊，你是吃错了什么了？你这是养虎为患！放眼天下，现在谁是咱甘军的敌手？你还要培养出个敌人和你争天下吗？”
庄虎臣苦笑道：“我哪里是要培养孙文的势力，我是怕我和鬼子打起来以后，孙文在东南举事，到时候，革命党肯定是要和东南的张之洞、刘坤一打个稀里哗啦，万一弄得内战不止，洋人的势力趁机侵入，那就是中国的灾星到了啊！我这是想稳住孙文两年而已，省的到时候，他们给我添乱。”
杨士琦的眼睛瞪的溜圆，上下打量庄虎臣半天才道：“你是真的打算和日本、俄国开战？”
庄虎臣点头道：“这个你不是早就知道了吗？我早就和你说过啊！”
杨士琦捶胸顿足道：“你好糊涂啊！我一直当你是说说罢了，没想到你这么迂腐，日本、俄国在东北必有一战，现在已经是天下皆知了，以我看来，朝廷到时候，必然不敢干涉，到那一天，大清民心尽失，正是你庄虎臣振臂一呼，天下景从的好时候，发一支劲旅直取京师，北京、天津的警察全在李贵的掌握之中，北洋里也有咱不少人，到时候里应外合，天下唾手可得！你居然还真的打算和洋兵开战？哎，你好糊涂啊！”
庄虎臣看他如丧考妣的样子，摇头道：“杏城兄，你不用劝我了，这个是我的夙愿，让我手握十万重兵，眼睁睁的看着日本和俄国在中国的土地上打个天昏地暗，荼毒百姓，说什么我也做不到！如果我真的趁日本、俄国开战的时候，出兵北京，列强如果干涉呢？就算真的取大清而代之，恐怕也是个儿皇帝吧？我可不想当石敬瑭，落个千百年后，还被人戳脊梁骨！”
杨士琦想了想，哈哈大笑道：“大人所虑深远，要是惹的洋人大举干涉，确实麻烦，大人所言不错，儿皇帝自然是当不得的，宁为鸡首，不为牛后，大丈夫如何可以受制于人？”
杨士琦的称呼也是一会儿三变，先是纷卿兄，后是直接叫庄虎臣了，现在又改口叫大人。
庄虎臣看着杨士琦意气风发的样子，晓得他又想歪了，这个杨士琦做梦都想把庄虎臣送进紫禁城，坐上金銮殿上的那把龙椅，然后圆了他扶立一代圣君明主的梦想，像当年的诸葛亮一般青史留名！
只有如此，才算不负了他杨士琦的胸中才学，他的“帝王之术”才算是派上用场！
可是庄虎臣对他也没办法，旧式的文人要么是读书读傻了，要么是就是一肚子的男盗女娼，像杨士琦这样满脑子阴谋诡计的就算是不错的了！
庄虎臣猛然想起什么，问道：“杏城兄，我听说你和顾小五在上海卖大烟，有没有这个事情？”
杨士琦毫不隐晦道：“不错，有这么回事情，不过，你的消息还是不够灵光，我不光是在上海卖，苏州、无锡、常州都是我们在卖。”
庄虎臣本来就猜到汪精卫说杨士琦卖大烟这个事情应该不假，但是从杨士琦嘴里验证出来以后，还是压不住怒火：“我早就说过，鸦片是个害人的东西，不许咱们的人沾！”
杨士琦不以为然的笑道：“等到大人有一天登上大宝，自然可以让天下禁绝鸦片，哪个敢抽、敢卖的，一律砍头也无妨，但是现在，不卖大烟，哪里能凑出那么多的银子给大人办大事？为了大人的宏图霸业，我已经把上海刮的天高三尺了，名声早就臭了，再多个鸦片贩子的名头也不值什么，只要大人能有一天成为九五之尊，我杨士琦就算死了，也是笑着死的。”
庄虎臣看着一脸平静之色的杨士琦，什么话都说不出来了，只觉得有什么东西哽住咽喉，憋屈的难受，他最终只是长长的叹了口气，苦涩的道：“杏城兄，苦了你了！”
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