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祁县东郊，锣鼓喧天，鞭炮声响的让人对着耳朵说话都听不清楚，空气中火硝的味道呛的人咳的胸口疼。护军亲随都是衣甲鲜亮，抗着红漆的官衔牌，骑着高头大马开道。庄虎臣也是一身煊赫的四品鸳鸯补服，头上的红顶子格外的醒目。
祁县有头有脸的官吏、乡绅都来送行，一个个脸上挂着笑，手里拎着，车上装着礼物，说着吉利的客套话，庄虎臣骑在伊犁雪清马上，频频抱拳致意。
朝廷里的大佬倒是一个没来。两天前，他们就随两宫的銮驾往西安方向进发了，就连容龄、德龄两姐妹也跟着走了，临行的时候连个招呼也没打，让庄虎臣郁闷无比。女人真是善变的动物啊！杨士琦也是一声招呼都没打就走了，在那天晚上的酒席上，庄虎臣脑子一热，和他打了个赌，说自己要是能逃过这一劫，就让杨士琦辞了在山东的差使，来帮自己。杨士琦当时也是酒上了头，随口就答道，要是这样，他就给庄虎臣当幕僚，这辈子就算卖给他了。可是第二天不见了他人影，看来这酒话是信不得。
朝廷这次也是舍了血本，马玉昆的从自己统带的武卫左军加上一路收拢的武卫后军，拣选了一千五百人，凑了三个营头。岑春煊带来的五千甘肃绿营也是挑了又挑，选了又选，勉强也算拣出一千五百人，也是三个营头。岑春煊临走的时候，拍着胸脯道：“兄弟把精锐虎贲都交给你，你老哥一定要打出咱们大清的威风来！”
庄虎臣哭死的心都有，绿营的精锐也白了就是不抽大烟，年龄大于十六岁，小于四十五的，那是有一个算一个，都叫精锐。看着手下的三千虎贲，庄虎臣连挤都挤不出笑脸了。甘肃绿营一个个站没站像，坐没坐象，抗着洋枪和抗锄头一个模样，更别说还老的老，小的小。武卫军看上去倒还雄壮，枪械也整齐，一码色的奥匈帝国产的曼利夏后装洋枪。只是提起打仗，都是垂头丧气，成了咬败的鹌鹑，斗败的鸡，全是被洋兵打怕了的。
庄虎臣搬着指头算了半天，刘光才的忠毅军十五个营头，方友升的武功营有五个营头，算一下也是一万人了，就算吃了空额，打个八折，算了，还是打七折吧！这样保险点，自己那个便宜老爹当年居然敢打四折，也算是个狠人中挑出来的狠角色，赶上商场的挥泪大甩卖了。一万人打个七折也有七千人，神机营前些日子调过去三千人，也算它个七折，好歹也有是两千多点，再加上自己带去的三千兵马，也是一万二、三的大军了。更何况，义和团在娘子关聚集了三万多。
联军一共也没多少人吧？看看自己手下的人，装备也不差啊！就连甘肃绿营都把大刀、鸟枪、苗子扔了，换装了毛瑟88连发枪。武卫军更是夸张，步枪就不用说了，居然还有两挺崭新的马克沁机关枪。这个东西庄虎臣可是耳朵里都灌满了的，四个壮汉往大车上抬的时候，他也是手痒，自己上去换下一个，结果都架到肩膀上了，还是抗不动，差点把自己压趴下，只好悻悻的拂袖而去。
大家伙真不少，十二磅克虏伯炮有十多门、七磅的后装炮足足有二十几门、六磅格鲁森速射炮也有十几门，被称为格林炮的十管机枪还有二十多挺，不过这不是花银子从美利坚国进口的，而是金陵机器局仿制的，虽然是山寨版，但是看块头还是满吓人的，圆筒子里蜂窝般的十个枪管，还是挺有看头的。子弹，火yao更是不计其数，还有大炮的各种什么开花弹、葡萄弹、子母弹、实心的钢弹，地雷也不少，这个东西庄虎臣看了喜欢，把武卫军仓库扫了个干净。武库的委员老爷也着实的荷包里落了几个，见了庄虎臣的人，二话不说，喜欢什么，您随便搬。不算别的，光这些东西就溜溜的装了几百辆大车，李鸿章那么多年的洋务也不能算全是白费，起码面子是有了，至于里子，那还两说着。这还不算完，西安、兰州也还在源源不断的往祁县运送补给。也亏了是在祁县这个西帮的大本营，换了别的地方，光这上千辆的大车，两千多的骡子、驮马都不知道到哪里去弄。
看着这么多的人，这么多车的武器、弹药，庄虎臣的心里多少有了点底。上万人马，还不算义和团，就算团民再昏聩，起码可以当民夫使吧？联军不可能把所有的人马都调到娘子关对付老子，他总要留点人，抢个王府、户部啥的吧？自己也算是这五万来人的统帅了，就算这五万人都是江米甜酒，没度数，饶是八国联军的酒量再大，也够你喝一壶了，撑也撑死你！
想我庄虎臣本来就是个小策划，无足轻重的小角色，现在居然成了钦差大人了，有几个人一辈子能带着五万大军打一场仗的，何况打的还是洋人？死了也值了，反正说什么，也不能当了菜市口的屈死鬼。
“庄大人，老朽恭贺大人马到成功，此一战打出我大清的国威！”
庄虎臣正神游天外，又被人扯回了人间，原来是乔致庸这老狐狸。不过，话说回来，对这老头，庄虎臣还是带着七分的敬意，就凭着拿出几百万的银子借给左宗棠，就值得尊敬。生意人偷奸耍滑，捣鬼的事那本来就是题中应有之意，要不然怎么叫奸商？虽然说他借钱的目的还是为了赚几个银子，可是不管怎么样，平新疆张古柏的时候，这笔钱是起了大用途的。至于缺失的那三分，咳！这老家伙占了老子的便宜，我还差点向他说声谢谢！丢人丢大发了！
庄虎臣一个片腿，跳下了马，拱手道：“兄弟年轻，怎么敢劳动乔老东家亲自来送，你是有年纪的人了，你看看，天还下了毛毛雨，凉了身子如何使得？”
老狐狸笑的眉眼开花，双手捧上一个锦缎包扎的盒子道：“老朽犬马之体，怎么敢让大人挂怀！折杀我了！这是一个小玩物，讨个好口彩，大人不要见弃。”
庄虎臣笑道：“又让老东家破费，让兄弟汗颜啊！”
乔致庸仍然是笑逐言开道：“只是些许玩物，博大人一笑罢了。”
庄虎臣突然想起什么，正色道：“乔东家，这次大军的粮饷都由‘点金钱庄’和你的复字号来经营，一边你是东家，另一边你是股东，贾继英还年轻，诸般事物还是要你老人家多操心。”
乔致庸淡淡一笑道：“这里离娘子关，快马不过一天的路程，只要朝廷不再断了商路，若是短了大军的供应，也不用朝廷的法度来拿我，我自己就割了这颗白头！”
见提起断商路的事情，庄虎臣脸上一红，尴尬笑道：“乔东家言重了，您老是办军供的老手了，那是不会出差错的！”
乔致庸拉过来在一边一直陪着笑脸不说话的高钰道：“大人那里，我派高大掌柜随军，一应供应的事情，由他在那里操持，我也放心，高大掌柜的本领，我不说，大人也应该知道的。”
庄虎臣一笑道：“这个自然了，乔家的三杰，山西地面上谁不知道，有他在，我就不用操心这些事情了！老东家，时辰不早了，我要启程了！谢谢老东家了”然后环顾四周，团团拱手道：“谢谢各位的好意，兄弟要启程了！”
“祝大人马到成功！”
“祝大人旗开得胜！”
乱七八糟的吉利话响彻云霄。（未完待续）