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“金子！”周氏坐在炕上，身上披了件酒红色的银鼠短袄，靠着金线莽缎的引枕，手里拿着牡丹粉彩手炉，挑着眉毛看了看立在旁边的柳家的，就问道：“那你问了，她们两个都怎么说？”
“都说不知道这事，也是头一回听白姨娘说的。奴才当下就着人在那蔷薇花架下寻了一通，什么都没有，也不知是不是埋在别的地方了，或是只有那两姨娘知道具体地儿。”柳家垂着脸，抬起眼，小意地说道。她跟李嬷嬷是亲戚，白文萝进府的第一天晚上，李嬷嬷被泼了水后还找她哭诉了一通，当时她虽是说了李嬷嬷几句。但那事心里却是记下了，只是对方到底是正儿八经的姑娘，她哪敢有多余的心思，可是一个不受宠的姨娘就不一样了。只要寻着机会，指定能狠狠踩上几脚。
周氏手里拿着小铜火箸儿，慢慢拨着手炉内的灰，微垂着脸，没说话。柳家的也不敢多言，只站在那候着。
老爷会给她金子？不管真假，周氏一想到这个，心里就烧起一把火来！她闭了闭眼睛，把手炉交给旁边的丫鬟，然后指了指几上的茶盏，马上有丫鬟给她捧上前来，周氏接过喝了一口，然后才轻轻舒了口气。把茶盏交给丫鬟，又把手炉拿在手中，稍稍平静了下后，才开始细细琢磨起这事来。
白姨娘进府不过才两年多时间，虽然刚开始的时候很受老爷宠，但是那会府里每一笔银子的去向，包括老爷俸禄的用度，她都一清二楚。刚开始时，老爷确实不时给那边送些金银首饰及衣料等，她也是知道的，虽心里不快，但也都压着，静等时机。而且当时老爷送那边的那些东西，也从没有一件越过她去，要是送了那边一支珍珠簪子，她这肯定会有两支宝石簪子。所以真算起来，那些零碎玩意也值不了几个钱，而且很快，白姨娘就失宠了。听说白姨娘当时为了收买下人，四下蹦跶，已经把大部分首饰折成银子，花去不少。
难道真是因为她怀了身孕，老爷念着旧情，另外悄悄给了她东西没让自己知道！
周氏想起白桂花那张风流妩媚的脸，还有那双总不安分乱转的眼睛，她冷笑了一下，心里暗骂了一声贱人，然后就对柳家的说道：“眼下年已日近，府里要忙的事情不少，不过是些没影的事，别去费神了。你只去跟那几个丫鬟嘱咐几句，让她们都好好看着，若跟以前一样，就没事，若真有什么动静，马上来告诉我。”
柳家的一听周氏这话，知道她不打算大张声势了，心里不免有些失望，却还是恭恭敬敬地应下了。
“既然人已经死了，眼下又是年低，到底不吉利，你今晚就着人把她抬出去寻处地儿埋了了事。至于她的东西，要有值钱的，就都充入公中，然后另去账房那领二十两银子给她娘家那送去，也算是咱府里的一点人情。”周氏轻轻交待了几句，倒不是她要放过这个可以清扫的机会，而是眼下时机不合适。其实就目前来说，那两位姨娘对她并没有什么实质性的威胁，只是看着有些碍眼罢了。再说老太太心里明镜似的，她若真的做得彻底了，到头来可能是反般起石头砸自己的脚，没准那白桂花就是想要这个结果！所以临死了还折腾出这点事来，想借别人的手在自己身上掰回一局，可笑，她岂能如了她的愿！她若真想打压那边，以后有的是机会，这日子，还长着呢。
而且眼下最重要的是，年后，白玉堂就要上京州了。他比瑞哥儿长那么多岁，又是原配嫡子，若真从此以后就顺顺利利的，那她这些年来的心思岂不白费了！
两天后，老太太从枫林山庄那回来，原老太妃不过是年纪大了，这两日偶感风寒，吃了两幅药，休息了几日便也就转好了。老太太这才放心地回来，进府后，刚歇一会，周氏就亲自过去跟她说了白姨娘的事。老太太原本就不太喜欢那个长得一脸狐媚相的女人，再一听生的又是女孩儿，更没多少兴趣，于是便道：“你处理好了就行，四妞儿以后就劳你带着，只是奶娘还是要找好的，怎么也是这府里的姑娘，我今儿累了，改日再抱来我瞧瞧。”
周氏应下，服侍老太太休息后，才退了出来，笑了。
又过几日，白孟儒因公事回了西凉一趟，那会离年就剩下十天那样了，府里的各处门窗都新上了一遍油漆，并添了不少摆饰，整个儿焕然一新。
白孟儒先去老太太那儿请了安，说了会话，才回了周氏这儿。周氏心里高兴，一边为他宽衣，一边笑着说道：“老爷怎么提前这么多日回来了，还要上去吗？”
“嗯，就待两日，还得上去，腊月二十九才回。”白孟儒换了官服后，坐下喝了口茶，然后问道：“听说白姨娘没了？四妞儿这会谁带着呢？”
周氏心里咯噔地一下，面色一黯，就叹了口气点了点头道：“是，难产，生了近一日一夜，正巧老太太又去了枫林山庄那边。我那一整天都是急得没奈何，孩子好容易生出来了，没想她到底是去了。”她说完又叹一声，红了眼眶。
白孟儒面上也露出几分怅然来，许久才轻叹一声道：“她也是个可怜的！”
周氏心里冷哼一声，嘴上却体贴地开口道：“四妞儿是我带着，前些天就给挑了个奶水足的奶娘，那孩子也乖巧，倒是没怎么哭闹，多是静静儿睡着。老爷要不这会去看一眼，就安排在西面的厢房那儿。”
白孟儒抬起眼看了周氏一眼，只见她面色温柔，目光恳切，心里不由得多了几分感慨。这么些年来，他基本上都是在外为官，只把她留在这里，不但要侍奉老太太、照顾孩子，还把这家打理得井井有条。十年了，她早褪去了当年的青涩娇俏，但现在看着却依旧年轻貌美。白孟儒忽然想起自己当时因为白姨娘，似乎冷落了她一段时间，但她却从未有过半句抱怨，心中不由得就多出几分愧疚来，便摇了摇头道：“晚上再过去看吧，我先陪你说会话。”
周氏心里一喜，便点了点头道：“也是，这会四妞儿还睡着呢，老爷晚饭那会过去，她正好醒了，到时瞧着也开心些。不过老爷在这儿陪我说话，我固然很开心，只是这年节将近了，府里事情杂乱，总会有人进进出出禀报事情，我怕老爷会不耐烦。”
“不碍事，你要有事只管跟他们吩咐去，我就是坐在这歇一会。”白孟儒说着又看了看这房间，见里面的东西比之前自己走的时候，多了些金玉的东西。再一想刚刚回府的时候，看着整个焕然一新的大门，便又说道：“对了，今年的年节，不必跟往年那般大操大办，只把需要用的准备一下就好。眼下……那上面情况不明，咱凡事还是尽量别惹眼的好。”
“是……出什么事儿了？”周氏一听这话，心中一凛，赶忙就问道。
白孟儒想了想便说道：“是秦家那边有些麻烦了，咱到底也算是与他家有联姻，眼下形势不明，万事都要小心为上。”
当时两家联姻，白家看着的是秦家手握兵权，秦家看中的是白家世家大族的影响力。而眼下，那边出事，秦家被送到风尖浪口上，顶端的人又态度不明，似有坐山观虎斗之意。若秦家真因此败落了，很有可能会牵连到白家。如今皇权已是正统，即便是世家，也要依附于皇权才能生存下去，一步都错不得！
周氏听到秦家出事，心中感觉有些复杂，一来是喜一来是忧。喜的是，秦家若败落了，白玉堂那可支持的力量就少了一大截；忧的是，若秦家的败落牵连了白家，那还有什么可争的。这想来想去，最后还是盼着秦家别出事了才好。
“老爷看……秦家会不会就……”周氏自个琢磨一会，便问道。
“这事不一定，秦家那边本就不太平，他们家里一直以来就闹得厉害。等着看吧，总之你记着咱这别太显眼了，先过了今年再说。”白孟儒摇了摇头，不欲多说。
而就在这时，远在京州那边，眼下虽是大雪纷飞，但因年底了，多寒冷的天气也挡不住百姓要过年的热情。繁华的京都，街上具是一副车水马龙的热闹景象，空气中提前弥漫着喜庆的味道。但不管外面那街道如何热闹拥挤，这天子脚下，总有一些特别的地方，不但长年人烟稀少，而且那里到处透着一股阴冷的气息。即便那些地方并不像皇城附近一样，不许平常百姓靠近，但是大家似都有自觉一般，没事不会往那边去。
锦园，就是这么一个地方。
曲元把药丸装好后，出了屋子，看了看外头整个一片银装素裹的景色，呵了口白气，然后把门掩上，拿着匣子往东面的书房走去。一路行来，除了自己踩在厚厚地雪地上，发出咯吱咯吱的声音外，别的什么都听不到，这里常常静得让他以为这是个无人居住的园子。
曲元又呵了口气，但他很清楚，这园子里，没有需要的时候，绝少能看到人影，但是只要有需要，随时随处都有可能跳出人来。（未完待续）