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叶小龙回到王府，心情不舒畅，因为他知道，这次尽管答题顺利，但是自己家底不富豪，过不了行贿这一潜规则，也可能名落孙山，再则他跟在交卷出场的考生后面，他们纷纷议论，某某这次考中出了多少血（指行贿银），所以一直闷闷不乐，茶饭不思。
这时，能给他安慰的只有秋菊、秋华二姊妹。当天晚上，秋华奉秋菊之命把叶小龙接到西厢房，弹上最好听的曲给叶小龙解闷。
一曲白居易的《长恨歌》弹完之后，秋菊见叶小龙还是不开心，就劝慰道：“叶大哥，你人还年轻，即使今年考不上，再过三年，还可以再来嘛，历史上许多出名的大官都是考了多次才考中呢！连唐代大散文家韩愈也考了两三次才考中博学宏弘辞科嘛！”你要好好开心地活下去，有了一个强健的身体，才有成功的本钱。”
“菊妹说的也对，可是我讨厌这官场太黑暗，有才能的人得不到选拔重用，无才的人反而青云直上。”叶小龙道。
“王尚书家我去了许多回，很熟悉，我打算帮你打听一下你的情况，如何？”秋菊道。
“那就拜托菊妹了！”叶小龙道。
“姐姐已经成了你的人了，你还说这些，像个男人吗？”秋华道。
“姐姐，你陪叶大哥去睡，这里我来打理吧，叶大哥，你有如华似玉的心上宝贝，我若是个男人，羡慕死你了。”
“死丫头，再贫嘴，就挨揍！”秋菊娇嗔道。
临近张金榜的时刻了，一天夜晚，秋菊来到叶小龙卧室，告诉了一个不好的消息。
“叶大哥，我去了一趟王尚书家，偷听了王尚书与李侍郎的说话。”
“菊妹，他们怎么说的，你说给我听。”
“李侍郎问王尚书，杜大才有没有希望高中，王尚书说，‘他老子太吝啬，花一万两银子就想弄个前几名，这怎么行，但是我们还是把他取为三甲赐进士出身，总算考上了进士。人家驼猴王花了十万两银子与我，我又拿了五万两去行贿严首辅，因而取了个二甲进士出身。’”
“菊妹，他们说到我的情况没有？”
“怎么没说到，王尚书说，‘那个叶小龙文章倒是写得好，许多阅卷核审官都主张把他取为一甲进士，可是我从中找到了他的敝病，他老子叫叶大兴，他不忌父忌，在试卷中多次用到‘兴’这个字，这叫做犯父讳，不孝。我的观点得到严首辅的赞同，因而尽管他考得好，我们就是不取，这样也可以给驼猴王一个交待。’那李侍郎立刻拍马屁道，‘高见，王尚书真你的，一箭双雕，既满足驼二公子高中，又为驼猴王雪耻，我真佩服你老兄呀！’”
叶小龙听到这里，马上打断秋菊的话，说道：“秋菊妹，别说了，看来我们的缘份也就尽了，我还是收拾行李走人吧！”
秋菊道：“叶大哥，这只是我偷听来的情报，你还是等发榜再走吧！再说，你不是说，要娶我作妻子呀，反悔得这么快。”
“哎，这个世道，太不公平了，我没法考取功名，哪敢带一个老婆回家，再说我带来的盘费已不多，恐怕刚好够返家开销。”
“你盘费不够，没关系，我卖唱积了一些钱，我补贴给你，我想留你多住一些时间，叶大哥，你是我心上的人，我舍不得你离开呀！”
由于叶小龙心情郁闷，秋菊也不卖唱，整天陪着他上街，逛公园，坐酒楼，秋菊对叶小龙无微不至的关怀照料，使得叶小龙渐渐开心，便乐不思蜀了。
发榜了，许多贡士都去看榜，看见榜上有自己的名字，便手舞足蹈，兴高采烈，看见榜上无自己的名字，便哀声叹气，捶胸顿足。
第二天，铛铛铛，送报喜贴的来了，报喜官差问道：“谁是杜大才？”
杜大才上前道：“小生便是。”
报喜官道：“恭喜杜贡士高中金榜，三甲赐进士出身。”说毕，“杜进士，接贴吧！”
杜大才从衣袋掏出五两银子，递与官差。“官差，这些银子够你唱酒了。”官差笑眯眯地递过报贴，说道：“杜进士，你可别走哪儿，明天要参加皇上举行的面试会。”杜大才道：“遵命。”
叶小龙知道自己无望，连榜都不去看，一天由秋菊陪着在京城到处游逛。
当晚杜大才来到叶小龙房间道：“哎，不知道怎么搞的，这王府大院只有我与另一个贡士考中进士，真没有想到叶大哥会落榜。”
叶小龙反而十分镇静地说：“这次落榜是我意料中之事，为什么落榜，只怪这世道太混乱了，豺狼当道，好人自然就有气受了。”
杜大才道：“叶大哥不必这么悲伤嘛，我考中了进士，能在朝中谋一些事，下次你来京考试，我会帮你一把。”
“那就有劳大才弟了。”叶小龙道。
杜大才道：“我今天参加皇上主持的面试，那面试还不是严老首辅主持，皇上只来坐了一会就走了。严老首畏任命我为翰林学士，在翰林院上班，我明天就要上任了。叶大哥，我把书僮留给你，叫他伺候你回家，另外我愿为你顾了一架马车，送你回家。”
“太感谢大才弟，你我不愧为结义兄弟，生死之交，今晚上我请客，恭贺你高中金榜，荣任翰林学士。”叶小龙道。
“叶大哥，你家不太宽裕，请客之事，还是我作东吧！今晚上我请你，外加秋菊、秋华妹、书僮，我们一起上春风酒楼，好好地痛饮一场吧！”
叶小龙、杜大才、秋菊、秋华，外加书僮共五人在春风酒楼喝酒喝到夜半三更，叶小龙酒兴大发，说了一些牢骚话，杜大才用善言安慰，秋菊、秋华又用琵琶助兴，在酒醉饭饱之外，杜大才付了酒钱，众人离开春风酒楼。
秋菊陪着叶小龙到了卧室，把叶小龙扶上床睡觉，自己也睡在叶小龙身边。
睡了一个时辰，叶小龙迷迷糊糊地听见有人哭泣，赶快起床一看，秋菊正在用手巾擦眼泪。
“心肝宝贝，你为什么哭呀？”叶小龙问。
秋菊说：“叶大哥，我说出来，你可别责怪我。”
“什么事呀，你我已情同夫妻，难道丈夫还不原谅自己的妻子呀！”
“如果你的妻子不是人，你怎样来对待她？”
“别说瞎话了，你怎么不是人，我与你相处近一个月了，还不认识你吗？”
“叶大哥，我说的是真话。”
“既是真话，我也说一说我的看法，我这个人一身胆大，不管你是鬼是妖，我都珍惜我们的感情，有时鬼妖比人重感情。”
“那好，我说一说我的身世，我家本在京城乡下，家里很穷，父母便把我卖到官宦人家当歌妓，我十四岁来王尚书家，学习唱歌跳舞，后来我越长越漂亮，在十六岁那年，王尚书的儿子王凡看上我的美色，便强娶我为三姨太，我一个弱女人无法，只好屈从。后来才发觉这个王凡一天游手好闲，花天酒地，我劝了他几句，他就打我……”说到这里，顿了一顿。
叶小龙道：“菊妹，你有什么苦衷尽管开口说，我不是外人。”
“我以后被冷遇，甚至过上挨打受骂的生活，我觉得生活乏味，王尚书府一个侍卫同情我，亲近我，我觉得他是我的意中人，就私下与这个姓李的侍卫私奔至我父母家，最后王尚书命令他的家将带着五十个家丁来到我父母家，将我父母打成重伤，将我与李侍卫带回家，拷打至死，我父母也因无钱治疗重伤而又亡。”
“所以，你现在不是一个人，是一个女鬼。”叶小龙道。
“对呀，但我不是恶鬼，我心地善良，与叶大哥是真心相爱。”秋菊说，“叶大哥你还记得我曾经给你弹的那首《采莲令》吗？”
叶小龙道：“我怎么不记得，‘月西厢，相顾情更畅，……’原来你的丈夫是那种纨绔子弟。”
“那首词是我为了怀念李侍卫所作，”秋菊道。
“难怪乎，这旧王府闹鬼，原来是你在作怪。”叶小龙突然明白开了。
“对呀，我死之后，阴魂飘飘，过了奈何桥，便来到地府枉死城区，在城区司令官钟馗的审训下，得知我是枉死的，钟馗当即大怒，发签要拿王尚书父子二人来阴间受审。可是刚好有一个大判官夏意来枉死城区办事，听说要拿王尚书父子的命，立即出面制止，说李侍卫和秋菊二人私奔有违礼法，而且秋菊是有夫之妇，不守三从四德。”
“那后来又怎么样？”
“后来钟馗司令部对我说，允许你回阳间去索命，并且给我吃了一粒定魂丹丸，阳世间白天照常可以出入。因此，我就来阳间住在王府后花园处。”
“那秋华又怎么和你在一起的？”
“秋华本来十六岁，他父母*她嫁一个五十多岁的富翁，她被*无路，投井自杀，比我先死三年，钟馗司令官允许她到阳间追索害死她的人。”
“那你们为什么不去追命呢？”
“你有所不晓，我们去追命，比起阴间派阴差去拿命艰难多了，我与秋华所追索的人，煞气太重，我们几乎无法近身。后来钟馗司令官对我们说，你们在阳世间第十末年，那时自然有一位神仙来解救你们。”
“你知道这个神仙是谁？”
“据钟馗司令部说是一个姓张的道人，因此，我们两便住在一块，由新鬼逐渐变成旧鬼，新鬼在阳世间煞气较重，因此王府经常闹鬼，现在我们已是旧鬼了，而且可以接近煞气轻的阳人，与阳人接触也不会伤阳人的元阳真气。”
叶小龙一把抱住秋菊道：“既然如此，你我情爱一场，我还是不会怪你，你别离开我吧！”
“不离开，也得离，我们毕竟是阴阳两隔之人。”一个声音传来。
话音刚落，一个邋遢道人出现在他们眼前。叶小龙一见知道是张山峰到了。赶紧跪下叩首：“张道长，叶小龙有礼。”
秋菊一听，呼唤“张道长”，正合乎钟馗司令官说的姓张的道人，也下拜道：“我们两姊妹等候张道长多年了，万望张道长感念苍生苦难，搭救生灵。”
张山峰道：“我这次前来，就是专管你与秋华二姊妹的不平之事。好呀，不必至谢了，我们一起下地府枉死城一趟吧！”
叶小龙道：“我想随张道长去，见识一下地府，好吗？”
“这个好说，我就带你与秋菊、秋华去一趟吧！”张山峰道。（未完待续）