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云苍峰解释道：“南荒也不是家家养蛊的。蛊那东西最是阴毒，害起人来连南荒人也怕。有些地方，谁家养了蛊，就会被村里人赶出去。这位叶媪一个人住这么大的屋子，又远离村寨”
云苍峰没有再说下去，程宗扬道：“也许她不是因为养蛊被赶出来的。别忘了，她不是南荒人，也可能因为这个没办法在村里住，况且她一个六朝人，怎么会养蛊？”
“南荒有一种蛊民，是师徒相传。”谢艺不知何时走了过来，缓缓道：“四海异录提到，这种师徒相传的蛊民都是女子，她们终生未嫁，过了三十岁，就会从外面抱来幼女抚养。
那些幼女从小就不剪头发，当母亲的蛊女每天用梳子含上口水，帮她梳头。这些女孩长大后不能动情，一旦有了相好的，就会被她们养的蛊反噬。等这些蛊女也老了，又从外面抱来幼女抚养。就这样代代相传。”程宗扬道：“她们养的什么蛊？”
“头发蛊。她们全身的精华都在头发里。有头发脱落，就拾起来装进篮子，用桑叶包起来，埋在屋子里。”
程宗扬想起叶媪提的篮子，心里隐隐发寒。“那些蛊女一直到死，头发都不会变白。有的长到比身体还长，仍像年轻时一样黑一兄。”
“难怪花苗人宁愿在外面过夜，也不肯进村。”程宗扬明白过来“既然这样，咱们也不再待了，这会儿立刻就走，跟苏荔她们会合。”
祁远摇了摇头“养蛊的人心思跟咱们不一样，如果咱们这么走了，就是跟她结了仇，原本没有害人的心思，有了怨气也不会轻易放过咱们。”“老四的意思是稳住她？”“对！稳住她。伸手还不打笑脸人呢。”
祁远道：“咱们只是住一夜，再多给她点东西。只要别惹她，她也没道理害咱们。”云苍峰叹道：“祁老哥，你常走的是北边那条线，花苗、獠寨那边的人还好一些，讲情义。
往南走，这边的人就没那么好心了，刚才你许她袭巴的时候，我没来得及拦你。常言道：一斗米养个恩人，一担米养个仇人。有些人你帮了他，他感恩戴德。
有些人拿了好处，反而生了怨心，认为你帮他是理所当然，给得少了、慢了、不合心意了，便心生不满。像这个，你给她火石火镰已经足够，再给鲈巴便多了，她拿了火石火镰已经满意，你再许她半斤堕巴，她少不了会想为何不是一斤？一斤又想两斤，两斤又想十斤。人心苦不足。”
一席话说得祁远红了脸“云老哥教训的是。是我孟浪了。”“能攻心则反侧自消，从古知兵非好战。不审势即宽严皆误，后来治蜀要深思。”谢艺漫声吟道：“云执事这一番话可为武乡侯此联脚注。”
程宗扬笑道：“谢兄说的多半也就云老哥能听懂。老四，那姓叶的老太婆住在哪儿？”“后面有间小屋，她自己一个人，平常就住在那里。”
“那好，咱们就在这里住一夜。告诉兄弟们，没事儿都留在屋里，别出去。再留两个机警的兄弟说是看马，在外面守着，有动静赶紧喊人。”
“成。”祁远答应道：“小魏算一个。云老哥，你们再挑一个人。”双方商议停当，众人便在石屋安顿下来。
程宗扬昨天一晚没睡，今天挥刀开了半天路，这会儿躺下却怎么也睡不着，感觉心里隐隐有件事，认真去想又想不起来。
程宗扬索性闭上眼，把事情在脑中一件一件过着。一桩是霓龙丝。现在还离得远，等到了碧鲮族再考虑不迟。一桩是跟云苍峰合作。这个也是后话，能活着从南荒出去再说。
再一桩是凝羽的伤。嗯，等回到五原城，第一件事就是跟武二一起去找西门庆，先打他个满脸开花。
还有谢艺的身分，云氏商会来南荒的目的，被灭族的蛇彝人，花苗人刺杀鬼巫王的行动，光明观堂的乐明珠，怎么跑到南荒来程宗扬越想越乱，忽然脑中一闪，想起那件事。祁远扭过头“睡不着？”
程宗扬坐起来，低声道：“蛊是怎么回事？”祁远咧了咧嘴“这个我也说不准。多半跟南荒的巫术有关系吧，只听说南荒有人养蛊，种类也多。有些是防人的，有些是害人的。
有的是喂养毒虫，有的是用邪术作法。中了蛊的什么样都有，反正都是不得好死。传说最多的是情蛊。姑娘和小伙好上了，怕男的变心，下了蛊。每年都能听说几起。可最厉害的还不是这些。”祁远也提着心睡不安稳，干脆跟程宗扬一样坐起来，摸出酒葫芦抿了一口。
“南荒有的地方仇杀厉害，为争一块地、一道水源，你给我下蛊，我给你下蛊。开始是一个两个，怨气上来了，能牵扯到几个村子，大伙不死不休。那下的蛊才是千奇百怪。养蛊的都是心里有怨气，不是恨得厉害，谁会拿自己的血肉去养蛊？
有的是全家人每人滴一滴血，养出灭门蛊。只要能报仇，哪怕全家都死完呢。唉，这些事儿咱们外人听听也就罢了。”程宗扬心里却想着一件要命的事──临走时，苏妲己给自己下了冰蛊！
进了南荒，一件事接一件事，早把这事给丢到了脑后。自己的初衷本来是到了南荒找个机会走人，等有了实力再回去找苏妲己算帐，可这些天走下来，他越来越想去碧鳍族，看看是否真有传说中的霓龙丝。
程宗扬以前也听过一些下蛊的传说，多半都当故事看了，这会儿想想，如果真的有蛊，那多半是一种人们还不熟知的微生物与生物毒素的混合体。
处于原始社会的人们通过经验找到养育这些微生物的方法，由于它的诡异和凶险，而伴随着种种禁忌和令人恐惧的传说。可这样的解释即使没错，对自己目前的状况一点帮助都没有。
“老四，中了蛊要怎么解？”“蛊这东西无色无味，就是中了也不知道。既然外人看不出来，只有下蛊的人能解了。”那岂不是要让苏妲己给自己解蛊？程宗扬对那妖妇充满了不信任。
用脚后跟都能想到，即使自己找到霓龙丝，千里迢迢给她送去，耶妖妇再大发善心，给自己解了蛊，多半一转手又重新下蛊，怎么也不会让自己逃出她的手掌心。
程宗扬叹了口气，重又躺下。祁远却上了心“程头儿，你是叹的哪门子气？”“我在想咱们商队。离开五原城的时候，咱们前前后后有二十多人吧？”
“二十五个。”“现在咱们带奴隶是十一个人。这还没到白夷族呢。”“还有七八个人在白龙江口等咱们。”
祁远也叹了口气“这一趟走到现在，咱们人手少了六个。回去的时候能少死两人，老祁就烧高香了。”程宗扬想了想“倒是护卫伤亡得多。”
八名护卫只剩四个，还有一个回了白龙江口。奴隶只少了两人，一个被蛇缠死，一个失了踪。
“那是。遇到阵仗，都是护卫们冲在前面，奴隶们只会找地方躲。”说着祁远忍不住埋怨一句“程头儿，你挑的这些也太那个了吧？往常我们走南荒，都是奴隶干活，可这几个连走路都吃力。”程宗扬尴尬地笑了笑。
“以前走南荒，只要说干得好了，给他们脱了奴籍。那些奴隶就拼命干活。这几个嘿，只要他们能跟上，我给他们磕头都行。那天大雾的时候，我拦着不让你回去找。
其实老祁那会儿就在旁边，眼看着他被一头老虎拖走。老祁那会儿要是一叫，队伍当时就要乱。那么大的雾，人一散就全完了，所以老祁才没声张。”
祁远使劲灌了口酒，咧嘴说：“这事儿我也憋了两天了，说出来好受些。咱们走南荒，一是求财，二是平安。冒险的事还是少干。”
程宗扬笑道：“说是这么说，咱们不是又住到养蛊人家了？”祁远忽然跳了起来，猎豹一样冲向门口。
房门紧闭着，一丛乌黑的发丝从门缝中缓缓伸出。火塘昏暗的火光摇动着，那发丝彷佛一丛漆黑的钢针在门上生长着，放射状一丝丝散开，越来越长。
祁远青黄的脸上渗出黄豆大的汗珠，紧紧握着刀柄，手指不停发抖。在他身后，同伴的打呼声不断传来。
忽然，那些发丝游动起来，每一根都指向不同方位，蜿蜒扭动，彷佛在寻找房间里每一个人的位置。祁远手臂的肌肉越绷越紧，忽然他一咬牙，奋力拔刀。
两只手掌同时按住祁远的肩膀，祁远一惊，张口想喊，又被一只手掩住嘴巴。一只手缓慢而坚决地按在祁远嘴上，将他的呼叫堵在口中。那只手很干净，皮肤上有着阳光的味道，手指结实而灵敏。祁远强忍着心底的恐惧转过眼睛。云苍峰和谢艺不知何时来到他身后。
云苍峰长袍下摆卷起，液在腰间，眼神一瞬间锐利如刀。掩住他嘴巴的是谢艺，那个温和的男子神态依然从容，甚至还对他微微一笑。
看到他的笑容，祁远狂跳的心脏莫名地安静下来，他慢慢呼了口气，控制住身体的战栗。三个人屏住呼吸，眼睛紧紧盯住房门。乌黑的发丝仿佛无数毒蛇，在门上蜿蜒着越伸越长。
它们游动着无声地攀住石壁上一枝火把，发丝烟雾般缠住火炬，火焰随之黯淡，悄无声息地熄灭下来。沉寂中，忽然传来“噗”的一声怪响。在火把上游弋的发丝猛然张开。