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苏荔略显无奈地点点头。程宗扬与云苍峰交换了一个眼神。鬼巫王的使者在熊耳铺，不知道他们是否就是蛇彝村血案的凶手。云苍峰咳了一声“鬼王峒的人也到了花苗？”
经过交谈，众人才知道，原来鬼王峒的势力早已越过然江，在两个月前延伸到花苗人的领地。
面对鬼王峒的强势，刚刚成为花苗族长的阿依苏荔最终选择了屈服，与南荒大多数部族一样沦为鬼王峒的附庸。
鬼王峒每年都会向所有的附庸部族索取各种贡物──其中包括三名最美貌的少女。一位作为龙神的新娘，另外两位将献给巫王，供他享用。
鬼王峒的巫王在南荒有种种传说，有人说他有三颗头颅，分别受到天神、地只和龙神的庇佑。
有人说他戴着骷髅制成的面具，验踞在黑铁制成的王座上，而龙神就隐藏在他的座位之下。还有人传说巫王身边服侍的奴仆，都是他亲手制成的鬼奴。流传最广的一种说法，则说鬼巫王每天都要与一名美貌处女交欢。
然后把她当成食物。鬼王峒的信使告诉花苗人，巫王的使者将在熊耳铺停留一段时间，要求她们把贡物尽快送去，经过一番激烈的争吵之后，花苗人还是选出了自己的贡物。
族中最美貌的少女被选为龙神的新娘，按照龙神娶亲的风俗，她将戴上面纱，不再让凡人见到她的面容。
阿葭和阿夕则是奉献给巫王的礼物。阿葭对将来的命运忧心仲忡，年幼的阿夕却仍是一派天真烂漫，一路上不时搞一些小小的恶作剧，没有片刻安宁。
被苏荔呵斥后，阿夕只安分了一会儿，又溜过去摆弄那架滑轮，还拉着易彪问东问西。她手臂和小腿赤裸着，露出大片雪白的肌肤，举止又随意得很，几乎把半边身子都挨在易彪身上。
易彪出身军旅，哪里见过这种阵势，窘得眼睛都不知道往哪儿放，脸红得和煮熟的大虾一样。
让吴战威后来好一阵笑话。休息过后，众人再次上路，此刻还是白昼，但林中幽暗得如同深夜。吴战威想点起火把，却被花苗人制止了。
“太多的火光会惊动森林之神。”卡瓦说道：“跟着我们的脚印走吧，只要花苗人的脚印还在，就不会让朋友迷路。”
卡瓦举着一枝火把走在最前面，那些精悍的花苗汉子分成两列，把新娘一行护在中间。商队隔着十几步的距离跟在后面，只有武二郎厚着脸皮地与花苗人混在一处，用他们听不懂的蛮语跟苏荔说笑。谢艺牵着马，不经意地上前几步，与程宗扬、云苍峰并肩而行。
“传说南荒有一种花，平常花苞合拢，附近有歌声和铃声就会盛开。”云苍峰闲聊道：“可惜没有多少人见过。曾经有人采到一株，想运到内陆贩卖，但刚过了白龙江口就枯死了。”
“玉盏铃花。”谢艺淡淡笑道：“我在一本书上见过。还有一种歌旋草，歌声响起的时候就会随声舞动。”
云苍峰拈着须频频点头“谢兄弟真是见闻广博。当日那人贩运时一路都好端端的，可一过了白龙江口，花叶就尽数枯萎，不知是什么缘故？”
谢艺想了一会儿“也许，这玉盏铃花、歌旋草和南荒的人一样，根都在南荒，一旦离开南荒的水土就都枯萎了。”程宗扬却对谢艺的刀术很感兴趣“谢兄的刀法一定很好吧？”
谢艺微笑道：“勉强防身罢了。”“有没有兴趣教我两手？”程宗扬道：“我用白武族第一绝学──五虎断门刀跟你换！”
谢艺笑道：“五虎断门刀刚猛勇烈，程兄弟练成这套刀法自保有余。谢某刀法平常，多学无益。”程宗扬看了他半晌。
忽然一笑“你就别骗我了，如果你的刀法真像你说的那样平常，听到我用五虎断门刀跟你换还不乐意？”谢艺笑道：“剑为百兵之祖，刀为百兵之王。
天下刀法何止千种？五虎断门刀乃刀中绝学，比谢某所学强上千倍，只是谢某的刀法与五虎断门刀修练有异，不能勉强。”程宗扬道：“不都是一把刀吗？有什么差异的？”
谢艺微微一笑，从鞍侧拔出一柄寻常钢刀，没有任何花式地递出，劈开一根树枝，招术平常之极。如果一名樵夫看到，一定会把谢艺引为知己。
他这一刀就如同一名砍柴多年的樵夫，钢刀下劈的重心正落在枝上，利用刀体的重量，力道半分不多、半分不少，正好将树枝砍断。
角度、落点、力道无不准确之极，但落在程宗扬眼里，算是俏媚眼做给瞎子看了，他这会儿什么都看不出来，只本能地觉得他的来历并不简单。谢艺微微有些失望地收起刀。
忽然又精神一振“程兄如果想学刀法，我倒认识一位使刀的行家。等从南荒回去，我与程兄一同去拜访如何？”
“那好。”程宗扬一口答应。祁远赶上来道：“程头儿、云执事，在藤桥耽误了一个多时辰，今晚怕是赶不到能一耳铺了。”
云苍峰道：“大伙都累了几天，也不赶这一时。今晚就在林子里歇宿了，明天一早再赶路。”身后一声异响，队伍中一头正在行进的走骡忽然向前一倾，前腿跪倒在地。
它口鼻中淌出白色的泡沫，脖颈痉挛着扭了几下，便不再动作。易彪俯身看了看“是累得脱力了吧？”祁远急道：“小心毒虫！”旁边的吴战威抽出长刀“啪”的一声，用刀背拍在骡背上。吴战威慢慢抬起刀，脸色顿时变了。
刀下是一只朱红色的昆虫，它额上生着两只触角，腰身极细，背后有一大一小两对透明的翅翼，翼上暗红的花纹犹如骷髅。在它硕大的尾部末端，一根尖刺深深刺入骡背。“鬼面蜂！”祁远叫道。
话音未落，一阵不祥的嗡嗡声从森林深处响起，彷佛无数毒蜂正朝这边蜂拥而至。云氏商会的护卫们抽出兵刃，戒备地盯着森林。走在前面的花苗人也停下脚步，扭头朝这边看来。
“把刀收起来！”护卫们扭头盯着祁远。祁远顾不上解释，抽刀砍开马背上一口竹篓，十余根捆扎好的火把滚落出来，蜂呜声越来越近，祁远将火把分散扔给众人，叫道：“点着！用烟熏！”满脸落腮胡子的易虎扬手一摆，手下的云氏商会护卫们立刻收起兵刃，拣起用蒲棒和艾蒿捆成的火把，引火点着。
幸亏祁远见机快，第一根火把刚刚点燃，几只朱红色的毒蜂便从林中飞出。那些毒蜂比寻常蜜蜂体型大了数倍，额上生着诡异的复眼，蜂腰细而弯曲，直飞时尾部还向前挺出，露出弯钩状的蜂刺，钩尖滴血般殷红。
蒲棒束成的火把一经点燃就生出滚滚浓烟。小魏挥舞着火把驱赶毒蜂，众人连忙将马匹和走骡收拢起来，几只鬼面蜂被浓烟一熏，四散飞开，在空中绕着飞出复杂的图形。
更多的毒蜂陆续从幽暗的林中飞出，宛如朱红色的流星疾射出来，在它们身后，无数毒蜂聚集成一片暗红色的潮水，嗡嗡作响地从森林深处漫出。
所有人都变了脸色，这片蜂潮数量不下万计，两支商队三十余人，四十余匹骡马，仅靠十几根蒲棒艾蒿结成的火把，无论如何也抵挡不住。
即使武二郎那样的身手，也未必能挡住这上万只毒蜂无孔不入的攻击。那些鬼面蜂似乎十分畏惧蒲棒燃烧的浓烟，它们在弥漫的烟雾外越聚越多，无数复眼同时闪动着妖异的红光，挑起的尾针彷佛无数噬血的尖钩，忽然一只毒蜂绕过浓烟，疾射在一名护卫颈中。
那护卫伸手想拍，手刚举起一半就僵住了，他张开口，却没有发生一丝声音，双目圆睁着合身扑倒在地，当场气绝，接着又有几只毒蜂绕过浓烟，垫倒几匹骡马。
那些鬼面蜂毒性惊人，即使云氏商会护卫们带来的军中健马也无法抵抗毒蜂一垫，蜂尾血红的尖钩刺入体内，便即毙命。
那些骡马陆续发出短促的嘶呜，栽倒在地。其余的马匹嗅到危险的气息，都不安地竖起耳朵。
鬼面蜂剧毒如斯，足以令任何人不寒而栗。程宗扬也拿到一根蒲棒火把，还没有来得及点燃，就被旁边一只手掌坚定地拿了过去。
“这样不是办法。”谢艺点着火把“用烟熏，鬼面蜂只会越来越多。必须找到它们的蜂巢，把蜂后移走。”见到商队被毒蜂袭击，花苗人也折返过来。
他们表情慎重地低声商议着，最后苏荔说了几句什么，那些花苗汉子一起高唱起来，他们一边唱一边用短刀拍打着胸膛，作出劈砍跳跃的动作。苏荔走过来，说道：“森林之神的愤怒，要用祭把神灵的舞蹈平息。”
苏荔裸露的肌肤没有丝毫遮掩，任何一只毒蜂落在身上，都可能夺走她的生命，但苏荔毫不畏惧，她拔出弯刀，就那样走进蜂群。硕大而血红的毒蜂飞舞着，翼上的鬼面骷髅花纹不住振颤，传来令人心悸的嗡嗡声。当陌生人踏入它们的领地，那些鬼面蜂都狂怒起来。
苏荔火红的褶裙摇曳着，刺着花枝纹身的雪白长腿在裙中时隐时现。她一边挥舞着弯刀，一边发出奇异的吟唱声，光洁的小腿摆动着，赤裸的脚掌轻轻打着节拍。
那些鬼面蜂被她吸引，纷纷飞来，绕着苏荔的身体飞舞。毒蜂越来越密，就如同一层红色的烟雾，将苏荔硕长的身影裹在其中。