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刚刚苏醒的女帝尽管身体仍显虚弱无力，却依旧以坚定的目光示意周围的人尽数退下，唯独留下朱平安一人守在她身边。唯有两人呼吸声交织在一起，气氛显得格外微妙。
女帝率先打破了这份沉默，声音虽略带疲倦却依然保持着皇者的威严：“你都已经知晓了？”她的语气平静如湖面，却似蕴藏着千层浪涌。
朱平安并未立刻回应，而是微微一笑，眉眼间透着一种淡然与睿智：“该知道的，我已洞悉；不该知道的，我亦不曾触及。”此言一出，仿佛将两人的关系推入了一种更为深远且复杂的境地。
女帝目光微凝，显然对他的回答产生了浓厚的兴趣，追问：“你这话是何意？”
朱平安坦然相告：“自从你在苍梧关出现的那一刻起，我就对你产生了莫大的好奇。因此，我特意将那块玉佩挂在腰间，果不其然，你的视线屡次被它吸引。以此为线索，我推测你就是昔日那位肃王殿下，如今看来，我的判断并无差错。”
面对朱平安的直白剖析，女帝并未否认，她坦率承认道：“你说得不错，我确实就是肃王。”话音之中，既有身为帝王的坚毅决断，也有一丝隐藏于心的过往哀愁。
朱平安接着问话，语调轻松却又带着一丝捉摸不定的调侃之意：“但有一事我还未得知，那就是陛下的名讳。”
听闻此言，女帝的脸颊上悄然浮现出一抹红晕，仿佛褪去了那层冰冷的皇者外壳，流露出女儿家的娇羞：“宁陆竹。”这个名字从她口中吐露出来，像是一个久远的秘密终于得以揭晓。
朱平安闻之，起身向女帝深深行礼：“陛下，请您务必珍重身体，好好休息。”言语间充满了尊重与关切。未待女帝回话，他便迈步离开了房间，留下一道安静而又坚韧的背影。
这日，众人已经准备妥当，宁陆竹看着朱平安护送朱承仁的遗体回京：“你就不担心这一去，就回不来了？”
朱平安看向宁陆竹：“女帝陛下，您还欠我一百五十万两，回去之后赶紧把钱准备好，我很穷的。”说完于宁陆竹告辞。
宁陆竹看着朱平安的背影，不知道在想些什么。
改良过的马车，其精湛工艺和精良设计无疑让旅途体验焕然一新。那坚实的车轮，经过特殊减震处理，行驶在颠簸不平的道路上，却犹如踏波而行，既无剧烈震动，又保有飞驰的速度，确实比寻常马车稳如磐石，快若疾风。车厢内部更是匠心独运，精致华美的装饰与宽敞舒适的座椅相互映衬，使得乘坐者在奔波之余也能享受到一份尊贵与宁静。
再度踏入兴国帝都的城门，此时的都城笼罩在一片肃穆沉重的氛围之中。街头巷尾，家家户户门前皆悬挂起黑幔布，在这悲凉的背景下，大皇子、二皇子以及其余众位皇子身披孝衣，神情庄重地率领文武百官汇聚于巍峨壮观的城门口等候。
朱承仁的灵柩在众多仪仗的簇拥下缓缓而出，显得愈发庄严肃穆。目睹此景，无论是朝中权臣还是市井百姓，无不动容落泪，痛惜这位曾为国家付出诸多辛劳与智慧的皇帝。
然而，在这众人皆泣的一片哀鸿之中，朱平安却独树一帜，他眼神冷峻，内心冷笑不已。面对眼前的这一切，他心中翻涌的是复杂难明的情绪：既有对父皇离去的惋惜，又有对权力更迭背后暗潮汹涌的洞察与警惕。他知道，这场葬礼并非单纯的哀悼，而是预示着一场皇权斗争的序曲正在悄然拉开帷幕。
巍峨壮丽大殿内，金碧辉煌的龙椅上空空如也，曾经那位威严无比、一言九鼎的皇帝已静静地躺在冰冷的梓宫之中，身覆龙袍，面容安详，仿佛只是陷入了一场深深的沉睡。四周环绕着的是由皇家御用工匠精雕细琢的楠木灵柩，上面镶嵌着稀世珍宝，映衬出帝王生前的赫赫功绩与尊荣。
群臣皆身穿素服，头戴孝巾，依次列队肃立，他们面带悲痛，眼含热泪，心中对这位曾经引领他们走向繁荣盛世的皇帝充满了敬仰与怀念。大司礼官声线低沉有力，一字一句地宣告着皇帝的宾天诏书，每一声都如同重锤敲击在众人的心头，激荡起一阵阵难以名状的哀痛。
殿外，铜钟长鸣，鼓乐低回，响彻整个皇宫，乃至京城的每一个角落。
按照古老的皇室祖制，当一位帝王走完他辉煌又充满挑战的一生，驾鹤西归，他的身后事必须遵循一项庄重而神秘的传统——葬入皇家陵寝。这座巍峨矗立于龙脉之上的皇陵，不仅是一座象征着无上权力与尊严的地下宫殿，更是承载了历代帝王对永恒追求的深深寄托。
此时此刻，在这巍峨庄重的皇陵，弥漫着一股难以言喻的悲凉与哀痛。那四起的哭啼声如断肠之音，直击人心，仿佛能穿透这座冰冷石墙。
朱平安的目光聚焦在那群年纪尚幼、满面泪痕的少年少女身上，他们纷纷跪倒在一位身披华服的女人面前，这位便是当朝皇后。她独自一人面对着这一切，泪水无声滑落，却并未回应那些泣血恳求的眼神和哀告之声，只是任由侍卫们将他们无情地拉走。
这些人尽管年纪轻轻，力量微弱，但他们仍竭尽全力挣扎，紧紧抓住所能触及到的一切，哪怕只是一片破碎的衣角或是一块冰凉的石砖，也坚决不肯放弃生存的希望。那股对生命的执着和不舍，让在场的所有人都为之动容。
朱平安侧过脸，朝着朝臣中的的李静龙投去探寻的一瞥，后者立刻心领神会，迈步来到他的身边，低声道：“殿下。”
“这是怎么回事？难道是……”朱平安声音中带着疑虑和不安，他的话语虽然未尽，但其中所包含的猜测已不言而喻。
李静龙面色凝重地点了点头，用沉痛的语气回应道：“殿下，这正是殉葬的惨剧，这些正值豆蔻年华的孩子们，即将成为无辜的牺牲品，实在是令人惋惜又痛心。”
朱平安听后，心中的猜想得到了证实，顿时五味杂陈，眼看着这一幕人间悲剧在眼前上演，他的内心深处涌起了一种强烈的使命感和责任感，决心要为改变这种残酷的习俗而努力。