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秦歆与顾斐一路风雨兼程,总算是赶到了水悦城外。
到达时,天终于放晴了。
只是……一路所见很有些唏嘘。
光是城外便尸横遍野的景象,叫一行人,神色复杂。
昨日便是这般了,沿路都会碰到乞讨、饿死、混斗的情形。
因他们带着官兵,是官队,所以没有人敢上前抢食,但那些漆黑灰暗的眸子如豺狼盯着秦歆他们的车马时,他们无法不心酸。
顾斐却坚持,不能停下。
灾区中心还没到,如是此时他们分发物资,必然会被难民们团团围住,而无法脱身。
届时,还是会延误救灾。
只能等到了灾区中心,确认灾情,再进行有序的救灾。
他们一行,所有人都被要求蒙着事先熏过的面巾,像是……做贼一样地来到城门口。
“什么人?县令有令,闲杂人等不得入内!”
城楼上,守城的小兵见到乌压压这么多人,吃了一惊,但想到县令说的,他手杵着枪,吊着嗓子大声朝底下,站在最前的葛维历喊道。
顾斐和秦歆在马车内——
这也是他们商量后的法子。
先不声张是帝后亲临,毕竟如今的水悦城,并不会因为帝后亲自来赈灾而心生感动,可能会应激下,发生不必要的冲突。
也不知城中如今到底是谁在管辖,万一是义军,那他们等于是送死到地府门口了。
只能打安全牌,让葛维历做这个钦差大臣,先进城,再商议。
葛维历自报身份,然而城楼上的小兵却没有立即迎他进去,而是匆匆向身后的哨兵传报,让他们回禀县令。
但城门前汇集的难民却开始激动了。
“呸!我们都死了多少人了,你们这些食俸禄的,才想起我们!”
“可是朝廷带了粮食的!我刚看到了,好多马车……肯定带了粮食的!”
“别信,肯定又要我们拿钱赎买,我们哪有钱啊!”
“啊啊啊,天杀的朝廷,天灾无情,人也无情啊!我们这些病了的就活该死在城外吗?没有人管我们吗?”
也有小孩被妇人推着往前,跪在葛维历马前。
“求求你了,大老爷,我的孩子没药,会死的!我们只是淋了雨发了点热,不一定是疫病啊……救救我的孩子吧!”
疫病。
在任何时代,都是个恐怖名词。
葛维历眉心深深拢起,他手中攥着令牌,看着马前这对母女,陷入两难中。
顾斐掀开车帘一角,传出他清越又冷静的声音——
“告诉他们,城外会设接纳点,供病患居住。朝廷,不会放弃任何一个受苦的百姓。请他们给点耐心,先让我们进城了解情况。”
远方的苦难,如今就在眼前,秦歆和顾斐坐在车内,再没笑容。
葛维历垂头听完,然后高声复述。
“各位!我知你们深受灾害之苦,是我们来晚了!先前是狗贼周峰携朝廷的赈灾银逃跑,还谎称是陛下授意,如今,我等奉旨捉拿了周峰,也奉旨为大家赈灾救济。
朝廷,不会放弃你们任何人,陛下,也不会!还请你们先让我们进城了解灾情,只有这样,我们才知道如何妥善分配大夫、食物、药物。”
说着,他下马,朝前方汇集的百姓深深鞠一躬。
闻言,城门前的百姓将信将疑。
“朝廷真的来救我们的?你不是骗我们的?”
“不可能!周峰是太后的亲戚,他拿了太后的懿旨——你们别为昏君找借口了!他根本不顾我们死活!”
“凭什么让你们进去?你们要真是来救我们的,为何不先给我们吃的?”
人一多起来,声音也就多了。
秦歆有些坐不住,她听着外边对顾斐的谩骂指责,恨不能冲出去解释。
但顾斐牢牢地拉住了她的手腕。
“别冲动。”
此时他现身,并不会起到澄清的作用,只会将事态弄得更复杂。
秦歆自然也明白这个道理……
但悠悠众口如此,他们此行该多困难啊。
城门始终没开。
而一传十十传百的,城外这些老弱病都围拢了过来。
“给我们吃的!”
“先救我们!里边章县令都镇不住场子,你们进去有什么用?义军不会让朝天的人进去的!”
不知是谁喊了这么一嗓子,人群静了下来。
“你不要命了?”
捂住少女的嘴,一位老太太,面色慌张地看着朝少女投射目光的葛维历。
“官老爷,我家孙女不懂事,她还小,您别……别和她计较。”
少女一双眼直勾勾地瞪着葛维历,似乎还有话要说,嘴里发出“呜呜呜呀呀”的声音。
秦歆打开车窗,忽然招了招手。
“带小姑娘过来。”
葛维历刚要恭敬回应,想起他们的身份不能暴露,便生生忍住。
穗狩上前,将小姑娘从老太太怀里轻轻拉出来。
“放心,不会伤害她的。就是问个话。”
见老人家一副惊慌失措的模样,穗狩忙解释了一句。
少女被带到马车前。
秦歆伸手,递了一块点心。
“让她上来吧。”
听着是个知道点情况的小女孩,没准能问问城内的情况。
但想要从小孩嘴里打听到消息,“甜头”肯定要给,却不能当众给,会惹出事的。
这点,秦歆在京城找乞丐们问话时,便深有体会。
穗狩犹豫,穗丰更是眉梢竖了起来。
“可是王……夫人,这孩子……”
被赶出来的百姓,多半是染了病了,咳嗽、发热,还有这脏兮兮的一身,万一传给两位主子,那便不好了。
顾斐此时开口:“听夫人的。”
穗丰便闭了嘴,拉开车帘,但他却不肯下车,干脆在车内护卫主子。
见穗丰挡在他们和少女之间,秦歆无奈摇头。
给好奇打量马车环境的少女拿了点心,秦歆小声道。
“小妹妹,你奶奶听着也是饿了病了的,你只需回答我们几个问题,这些,待会儿你偷偷带下去,给奶奶吃,好吗?”
秦歆年轻又有亲和力,少女原本的敌意,也在秦歆有商有量的语气下,稍减。
尤其是,在这一碟点心的诱惑下。
她犹豫地伸手,却还是防备地问——
“那我要是答不上来呢?”
倒是个谨慎又机灵的孩子。
秦歆朝她弯了弯眸子。
“那也是给你的。其实,我们来就是给大家带吃的和药物的,只是进不去,便没法施展。现在只能先给你点,不管你答不答,都是给你和奶奶的。只是一会别叫人看到了。”
秦歆伸手轻轻在面巾下嘴处比了个“噤声”手势。
少女点头,还有些傲娇地道:“这个我当然知道,要是大家知道了,就会抢食,我和奶奶根本护不住的。”
秦歆朝她欣慰点头。
随后才低声询问:“如今城中是谁坐镇?你口中的义军……驻扎在城中吗?城内有多少救助点,患病的人多吗?都是什么症状?”
她温声细语的,顾斐不禁目光落在她温和耐心的眼睛上。
少女一边狼吞虎咽果脯,一边听秦歆的问题。
等秦歆话语结束,她才抬起瘦弱的脸,黑白分明的眼里满是谨慎。
左顾右盼后,才极小声地回着——
“城中可比外头还乱!章县令是好人,但他太弱了,根本没法挡住义军……城中就只有县衙那点人在赈灾……
义军三日前就进城了!我劝你们,还是别去了,义军见着官府的人就杀!你们还是京城来的,更不会放过你们了!”