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嘉宁城中最璀璨的明珠,便是大平宫。大平宫外廷以三殿为主,外朝承明殿、中朝宣和殿、内朝重岚殿。过了紫阳门,便是内廷。宸极宫是皇上所居宫殿,再往后便是皇后的栖凤殿。宸极宫和栖凤殿的东西,分别是嫔妃的宫殿。紧挨着的东三宫,从南至北,依次是徐贵妃的凤仪宫、英贤妃玉祥宫的和刘昭仪的怡兴宫;而西三宫依次是关淑妃的鸣鸾殿、毓泽殿和曲昭容的静筠殿。其中,毓泽殿原是郑德妃的宫殿,二十多年前,万贤妃毒害了当时怀有身孕的郑德妃,一尸两命。皇上下旨,赐死万贤妃,宫中一下子殁了两位妃子。直至南潞国公主入宫,才又封了贤妃,入主玉祥宫,而毓泽殿一直就空着,四妃之一的德妃之位,至今还空缺。
午后,鸣鸾殿中,关淑妃和宜王卓珹正说笑着,昭王卓珩也来给关淑妃请安。
“这都入秋了,怎么还穿得这样单薄?”关淑妃嗔怪道。
“早晚虽清凉,可白日里还是热的很。”卓珩答道。
“母妃莫要担心六弟,他皮糙肉厚的,不怕冻!”卓珹笑道。
“都八月了,天气也渐渐转凉。你们兄弟两个,穿衣着衫都暖和些,仔细落了风寒。看来,是得找个可心的人了。”关淑妃数落起来。
卓珹听闻后,笑嘻嘻地望着卓珩,卓珩回瞪了他一眼。
“前几日,徐贵妃过来,说到中秋要给你们兄弟几个定下正妃。她相中了几姑娘,让我一同参详。我挑了几个,你们可要听听?”关淑妃问道。
“母妃请说,我帮六弟看看。”卓珹继续笑道。
“说得好像你有正妃似的?”卓珩一脸无奈。
“骠骑将军林祖芳的孙女、刑部尚书林穆之女林素若;沛国公顾璋的孙女、吏部尚书顾怀启之女顾卿之;门下侍中孙云照的外孙女李嫦;光禄大夫秦木誉之女秦怜和秦艳两姐妹;礼部侍郎侯博之妹侯娴;右散骑常侍……”关淑妃拿出名册,逐行逐字地念着。
“好了,好了,母妃!这么多人,您都认识吗?”卓珩连忙打断。
“我虽不认识,可都差人打听了,都是些出身名门的大家闺秀,容貌也差不到哪儿去。还有不少,我在庆州天香居和中元节宴席上,都见过的。就说这个顾尚书之女顾卿之,我对她印象颇深,才貌双全,是个识大体明事理的好姑娘。”关淑妃对顾卿之赞不绝口,又对卓珹说道,“我瞧着与你就很般配,都是谦和有礼的人,夫妻相处,就该相敬如宾!”
“娘娘!”关淑妃身边的宫女丽冬打断她的话,说道,“奴婢听说,景王殿下也十分中意这个顾小姐,还特地去皇后娘娘那儿跪求了半天。”
“是吗?那这得好好考虑了。”关淑妃迟疑了片刻。
“母妃!”卓珹心中似有想法,说道,“儿臣这些年得冷氏照料,心中甚欢。冷毅武是右领军卫上将军,毕竟也是个从二品的将军,他的千金许我做侧妃,已是委屈她了。何况去年冷氏还帮母妃添了个孙女,没有功劳也有苦劳。儿臣私心,想向父皇请旨,直接册封冷氏为宜王正妃,不再他娶。”
“润儿确实不错!她为你辛苦诞下孩子,又是皇上的第一个孙女,如何不是功劳?你既然有如此心意,也是她的福气。这件事,我去跟你父皇说,想来你父皇也会应允的。”关淑妃说道。
“儿臣替润儿谢过母妃!”卓珹起身跪拜。
关淑妃忙让卓珹起身,顺手将名册合起来,递给了丽冬。
“母妃不替六弟挑挑?”卓珹见状,笑问。
“他呀!我可做不了主,他不气我,我就谢天谢地了!”关淑妃叹道。
“母妃这是在打儿臣脸吗?儿臣何时又惹母妃生气了?”卓珩嬉皮笑脸地凑了上去。
“你别跟我讪皮讪脸的。我早就说过了,想娶云瑶,除非我死了!”关淑妃一脸正色地回道。
“母妃可不是冤枉我了嘛!自打我今日踏进这鸣鸾殿,我可曾提过‘云瑶’二字的?”卓珩继续笑道。
“怎么,难不成你还转了性子?”关淑妃满脸不屑。
“儿子年岁也不小了,虽说不能时时刻刻在母亲面前尽孝,但也不能总惹母亲生气。气坏了身子,儿子心疼啊!”卓珩边说着边摸着自己的心口,装出心痛难忍的模样,逗得关淑妃和卓珹大笑。
“你呀!”关淑妃笑着捏了捏卓珩的耳朵,一脸的疼爱,又道,“我丑话放在前头了,无论你怎么想,中秋之夜,你父皇定然是要给你定下亲事,到时候不管愿不愿意,你都不能违逆圣意!”
卓珩见关淑妃这般说,收起笑意,正儿八经地说道:“母妃,儿臣知道这其中的利害,不敢再胡搅蛮缠了。”说完,竟跪在关淑妃身前,磕了个响头,义正言辞地说道,“母妃,儿臣有一事相求,望母妃成全!”
关淑妃见他如此严肃,不知所求之事是否与云瑶有关,但也想先听听再说,便道:“你所求何事,说来听听?”
“儿臣想娶沛国公府四小姐顾卿之为正妃,望母妃成全!”卓珩掷地有声地回道。
关淑妃和卓珹都大吃一惊,尤其是关淑妃,更是惊诧万分,想到刚刚丽冬说过景王卓琰也瞧上了顾卿之,只怕卓珩是故意而为之。
“我从未听你提过这个顾卿之,你如何又要娶她?”关淑妃问道。
“不是母妃刚刚说的,这个顾四小姐‘识大体明事理’、‘谦和有礼’,这样好的姑娘,儿臣自当倾慕了!”卓珩回答。
“我就说你是诚心胡闹吧!明明听到丽冬说,琰儿也看上了那个顾卿之,你就偏要去横插一脚!”关淑妃有些生气。
“珩儿,我听人说,七夕那夜,你与顾四小姐同游了嘉宁城,可是真的?”卓珹突然问道。
“此话当真?你七夕之夜,真的是与顾卿之一同出游的?”关淑妃陡然听到卓珹的话,心中暗喜。
“娘娘,七夕夜,云瑶公主在宫中参加斗巧宴,不曾出宫。”丽冬提醒关淑妃。
“母妃,不管云瑶七夕是否在宫中,是否有空闲,儿臣都要与卿之一同。因为那时的儿臣,心中只有卿之一人!”
“你何时与她相熟,又何时对她动情的?”关淑妃接着问。
“儿臣与卿之,在庆州天香居时,便已说上几句话。她聪慧机智,儿臣对她印象极好。后来回到嘉宁,又偶然接触几次,她性子恬淡,说话也是巧言细语,与儿臣之前所遇的人都不相同。儿臣虽然心慕云瑶,可是实在忘不掉她。七夕那夜,儿臣斗胆约她出来,以表心意,不想她与儿臣两心相悦。母妃,比起相敬如宾,儿臣更在意情投意合!望母妃成全!”卓珩说着,又朝地上磕起头来。
卓珹上前,搀起卓珩,说道:“母妃,既然珩儿看中了顾家小姐,您又何必推辞这成人之美之事呢!顾家小姐人品贵重,最难得的是她的性子与这小子截然相反,有她在珩儿身边,您老人家可以省掉不少烦心事!您看看这小子,头都磕红了,可见是动了真情了,母妃便送他个媳妇儿,他一定知恩图报,对母妃蒙恩怀德的!”
关淑妃沉吟片刻,道:“这事儿虽有些麻烦,但你若是真心实意,母妃也愿意为你尽力一试!”
卓珩一听,欣喜若狂,忙又跪下了,拜谢道:“多谢母妃!多谢母妃!”
“这个顾卿之是你千辛万苦求来的,他日若是对人家不好,或是委屈了人家,我这个当母妃的,可饶不了你!”关淑妃嗔怪道。
“不敢,有母妃做主,她不欺负我就行了!”卓珩眉飞色舞,卓珹笑容可掬,关淑妃更是心满意足。
“你且回去,等母妃的好消息。不过此事未成之前,还是不要到处声张,免得忽生变故。”关淑妃细心交代,卓珩连忙应诺。
沛国公府的金露院,顾卿之和顾昱之一同坐在院中,各自捧着一本书看,连不远处的蓁蓁,手里也拿了一本,不知道的人,还以为误入了哪家学堂。
顾卿之看得是一本佛经,偶尔合上书,默诵几句;蓁蓁手中的是一本医术,看得极为投入,若是有不懂之处,还用纸笔记下来;顾昱之手中捧着的,却是一本《京府杂记》,说得都是些前朝的奇闻异事。
顾昱之经过一个多月的修养,身子已好了许多,只是现下还不能骑马射箭舞刀弄枪。他日日无聊生闷,只好拿出顾卿之先前送来的书,随手翻翻,却被书中有趣的故事吸引。顾昱之整日手不释卷,废寝忘食,竟把沛国公和顾尚书吓了一跳,以为受了重伤,反而转了性子,弃武从文了。
顾昱之一会儿捧腹大笑,一会儿抓耳挠腮,一会儿又追着顾卿之解惑,倒像个勤学好问的学生。
姐弟二人正探讨谈笑间,月影从院外进来,走到顾卿之身边,轻言说道:“小姐,宫中派人来传旨,说是皇后娘娘请夫人明日一早,进宫觐见。”