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升腾的大火将黑夜照得如同白昼,茅草焚烧时产生的浓烟,笼罩着整片村庄废墟,几个时辰前还是一片欣欣向荣的小庄子村,如今已是尸横遍野、鸡犬不留。
洪磊赤红着双眼怔怔的盯着化为一片火海的村庄,他和那些随行的衙役书吏,如之前一样被绑在了田埂边的树上,但和之前不同,他心里没有一丝恐惧,全被愤怒填满。
那名小庄子村的老者就倒在他身前的不远处,身首异处,鲜血早已流干,眼中却依然藏着深深的不甘。
“造孽啊!造孽啊!”被绑在同一棵树上的书吏唉声叹气的说个不停:“本以为能吃几顿饱饭、过个安生日子,哪想到竟遭此大难!唉,这世道怎就不让小民好好活着呢?”
“是啊,这世道到底怎么了?”洪磊下唇都咬出血来,嘴里一股腥臭的味道,让他忍不住干呕起来,呕得眼泪都流了出来。
“嘿,还以为你是条汉子,原来也是个假丈夫,都吓哭了!”那通天梁哈哈大笑着走了过来,嘴里还抓着一只鸡腿,吃得满嘴油污。
“要杀便杀!爷爷眨下眼算你赢!”洪磊怒喝一声,扭过头去不再理他,一旁的书吏张了张嘴,最后还是没说话,陪着洪磊摆出一副不屈的样子,那些衙役们却没有这般赴死的决心,一个个哭喊求饶起来。
“你还算有些胆气!”通天梁挥了挥手,几名强匪走上前来给了那些衙役一人几个巴掌,打得他们没了声响:“小小佐贰官,好歹也是个官,给你个面子,我不杀你们,放你们回去报信,去告诉武乡的大小官吏和百姓商民,我通天梁兵强马壮,在太行山上立寨,当了你们武乡地界的大王,识相的把供奉孝敬都准备好,不识相的,这几个被屠的村子,就是他们的下场!”
吴成一路小跑的冲进百户值房,也不理会屋子里的岳拱、黄锦等军官,闯进门来当头就问:“绵老叔,听阿四说秦寇来了?”
绵正宇点点头,回道:“我让四崽子去寻你就是为了此事,县衙的洪主簿撞上了秦寇,被绑了几个时辰才放回来,大庄子村、小庄子村,还有附近的几个村寨都被秦寇屠灭了,老弱妇孺一个没留。”
吴成怔在原地,之前清丈之时他和小庄子村的村民们打过交道,穷困但质朴,本以为他们今年能好好过几天好日子,没想到却忽然遭此大难,心里不由堵得慌。
一旁端着烛台照着地图的岳拱回身问道:“这伙秦寇来得突然,沁州一点消息都没收到,却忽然就出现在咱们武乡地界,跟从天而降似的。”
“陕西剿寇剿得那么热闹,一些被打散的流寇四处乱窜也不是没可能......”黄锦接话道:“县衙那边来的消息不是说,这伙秦寇不过百来人吗?想来必是流寇的溃军,从太行山里翻来的,只是咱们武乡运气不好遭了殃。”
“没那么简单!”吴成将县衙里的关系送来的消息粗粗读了一遍,皱着眉判断道:“武乡驻屯一个百户,沁州千户所离此地也不过一两天的脚程,若只是百来人的贼寇,必然是抢完就跑,哪有胆子在卫军眼皮子底下扎寨称王?还自报名号,这不是白白等着咱们集结大军去剿了他们吗?”
黄锦脸色一变,问道:“吴家兄弟,你是说,这股贼寇是秦寇大军的前驱?难道是特来此地侦察我武乡情况的?”
“若只是侦察,又何必暴露身份惹得武乡警觉?”吴成摇了摇头,心中有个猜测,但却不敢肯定,喃喃念道:“这帮人,不会这么毫无人性吧?”
“不管如何,咱们百户所屯驻武乡,就是为了保境安民,如今既然有贼寇犯境,咱们自然得出兵征剿!”绵正宇拍了拍桌子,目光扫过众人:“练了这么久的兵,也该是上场见见血的时候了,诸位都去准备,俺今日便发文去沁州、安排毛孩他们进山侦察,待军令一下、毛孩找到这些贼寇的位置,便彻底剿了他们!”
众人迟疑一阵,纷纷领命而去,吴成将那消息放下,转身也准备离开,绵正宇却走上前来拉住了他:“吴家崽子,当年你爹就是入山剿灭太行山匪时负伤去了的,战场上刀剑不长眼,出兵之后你得紧紧跟在俺身后,俺舍了这条老命,也要护着你安全!”
唐千户最近很郁闷,自己管辖下的武乡两位神仙斗法闹得沸沸扬扬,最近夏收,武乡那往年几千两的孝敬银子一分没来,屯粮也是按实数上缴,基本做不了什么手脚、捞不到什么油水,本就心情不爽,结果这几日武乡又冒出了一伙秦寇来,让他又惊又怒。
唐千户也是个消息灵通的,秦寇入晋闹得不少地方一塌糊涂,不少同僚连脑袋都搬家了,自己辖区里的卫所兵是个什么鬼样子,唐千户心里清楚的很,若真的是秦寇大闹起来,就算保住了脑袋,恐怕也免不了因为兵败被朝廷抓去蹲大狱了。
“他娘的,武乡这破地方的事,怎么总是这么麻烦!”唐千户怒骂几句,迈腿下了轿,走进自己购置的大宅里,却见宅中立着几个健硕的披甲汉子,恶狼一般的双眼直勾勾盯着他。
唐千户心中一惊,扶上腰间腰刀:“什么人,胆敢擅闯本千户的私宅!不要命了?”
“唐千户何必生气?我等是给您送场富贵来的!”一名身穿长衫的文士哈哈笑着从主屋走了出来,手里捧着一个匣子:“这是我等送唐千户的见面礼,请唐千户收下!”
唐千户皱了皱眉,示意手下卫军取来,打开一看,顿时吓得面无血色,匣子坠在地上,一颗人头骨碌碌滚了出来。
“这位您当认识,是您手下的何师爷,您的姐夫.....”那文士哈哈一笑,拍手道:“这厮吃里扒外,私下里收银子泄露军情密报,唐千户,我等替您除了他。”
唐千户喉咙咕咚一声,何师爷泄露军情塘报,不少就是他授意的,他才是藏在背后的东家,这帮家伙以此为由杀了何师爷,不可能不知晓内情,摆明了是在警告自己:“你们.....到底是什么人?到底想做什么?”
“在下已经说了,为唐千户送场富贵而已!”那名文士抱拳往天上一礼:“在下乃雁门关戍守、锦衣卫指挥佥事张司隶门下赞画泰明和,奉张司隶命,助唐千户剿灭入寇秦匪、收获一场大功!”