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东山村的村长名叫高元,将近四十岁,身材魁梧健硕。只可惜他的一条腿受过伤,走路一瘸一拐,行动不太方便。
高元年轻时在军队里也是一名勇士,曾任百夫长,颇有见识。在一次战斗中,腿部中刀,伤及筋骨,无法正常行走,于是回到了东山村老家。
当时高元正在院中砍柴,听到敲门声,放下手中的斧子,上前开门。他看见站在门口的王越和江羽,便问:“二位大驾光临,有何贵干呢?”
王越和江羽身着非同寻常的衣服,一眼就能看出他们不同于普通的百姓。高元是个识货之人,所以直接称他们为贵人。
王越回答说:“我是王越,现任永宁县的县令。我旁边的这位是江羽,担任县丞职务。”
江羽也点头示意。
高元立刻跪倒在地,恭敬地道:“草民拜见县尊、县丞大人。”
作为见过世面的人,他知道县令和县丞分别是永宁县的一把手和二把手,也知道王越是县令。此刻他心中惊讶不已,县令和县丞竟然一同前来,此事必然非同小可。
王越让他起身:“起来吧。”
“谢大人。”
高元谢过后站了起来,急忙返回院子,搬出两个木墩,并用手中的衣服仔细擦拭了一下,说:“寒舍简陋,请两位大人落座。”
王越和江羽坐了下来,王越直截了当地问道:“高元,你是东山村的村长,村里帮忙李家种植药材的事情,你清楚吗?”
“清楚得很。”
高元连连点头,“县尊想知道什么具体情况吗?”
王越继续问:“李家在东山村境内的土地上种植的所有药材,都是你们东山村的村民们操作的,没错吧?”
高元答道:“回禀大人,的确是我们村子的人在种植。种植的药材主要有黄芪、丹参、川乌头、常山等多种药材。这些药材所需的种子等均由李家提供,我们提供劳动力赚取工钱。虽收入微薄,但也总归有点收入,总比一分钱都没有强啊。而且,大家都是在农闲时做事,算是贴补家用。”
高元心里好奇,小心翼翼地问道:“不知是不是出现了什么问题?”
王越面色凝重地说:“李家原本种植药材的土地已全部交给官府,由官府统一管理。李家是否派人通知过你们这件事?”
“还没有!”
高元摇摇头。
此时,他的心头涌起了不祥的预感……
所有土地现在都归官府所有了,李家往后大概率不能再为村民们提供工作机会了。这对村民们来说,就意味着少了一份收入来源。东山村的乡亲们本来生活就很艰难,能赚点小钱贴补家用,对他们而言非常重要。现在失去了这个赚钱的机会,高元心里琢磨着该如何把这个消息告诉大家,这确实是个棘手的问题。
王越慢慢地开口:“对于这片土地的转移事宜,李家会随后将详细情况告知东山村的所有人。目前,李家的土地契约都已经存放在县衙里。接下来,我会对这片土地的耕作做一些调整。”
“所有的土地将会分配给东山村的村民种植药材,继续种原有的那些药材。但是,种植所需的种子之类的物品,需要你们自行准备。种植出来的药材,一半交给官府,剩下的一半由你们自己保留。到时候,官府也会考虑收购,或者你们可以自己卖给商人。”
王越接着说:“虽然农田不能改为种植其他粮食作物,也不能进行买卖,但我问你们,你们愿不愿意接受这种安排呢?”
“啊!”
高元一听,惊讶地叫了出来。他满脸风霜,粗糙的脸上满是不敢相信和困惑的表情。原本他认为官府接管了李家的土地后,村民们就没有了赚钱的途径,却没想到王越提出了这样一个对他们有利的方案。
这相当于给了村民们一个好机会。即使只是种一些普通的药材,也总还能赚点钱啊。
高元半信半疑地问:“县令大人,您是当真的吗?”
王越肯定地回答:“当然是。”
高元听了之后,“扑通”一声跪倒在地,叩头致谢:“县尊大人恩典,我代表东山村全体百姓,感谢大人的善举。我们一定尽心尽力种好药材,确保没有任何问题。”
王越点头示意:“起来说话。”
“是,是!”
高元激动地站起来。看着王越,他的眼里充满了感激之情。
就在这个时候,院门外突然传来焦急的呼喊声:“村正,大事不好了!高小鱼家的女儿吃果脯被噎住了喉咙,怕是要不行了!”
这时,一位青年跑进院子,神情十分紧张。
高元立刻站起来,说道:“二位大人,事关人命,我去看看就回来。”
尽管他的腿有点瘸,但一站起来,整个人散发出不一样的气势,迈出一步仿佛刮起一阵风般消失了踪影。
江羽见状,有些惊讶地说:“兄长,我们也去看看。”
“走吧。”
王越点头同意。
兄弟俩一起走出院子,看到村子里的人都朝着同一个方向跑去,于是便跟随而去。大约走了150步左右,他们来到了一处偏远的土坯房屋外。
竹篱笆围成的小院内已经围满了人。江羽和王越走进去,穿过人群,看到一个小女孩,看上去不满两岁,她睁大着眼睛,泪水止不住地流下,嘴巴张开着,双手不停地挣扎,显得非常痛苦。
周围的村民们个个表情紧张,焦急不堪。怀中紧紧抱着小女孩的那个男子更是万分焦急。江羽看见这个男子时,不禁微微眯起了眼睛,感到一丝惊讶……
眼前这位壮汉,即使坐着也能看出他的身高,估计将近两米,身材魁梧健硕,一双炯炯有神的虎眼,下巴覆盖着浓密的络腮胡子,手臂粗壮得像座铁塔一般。
真是个威猛的壮士啊。
此人正是高小鱼,他的女儿因误吞果脯导致喉咙被卡住。
江羽收回视线,看见高小鱼正不停跟女儿讲话,试图让她吐出来,但小女孩显然不懂怎么做。
高元见状,也走过去打算帮孩子把果脯抠出来。
江羽一看就知道这些人并不懂得如何正确处理,于是径直走过去,说:“你们这样做不管用,让我来试试。”
他从高小鱼手中接过孩子,将孩子横躺在自己的手臂上,头低脚高,面朝下,形成一个倾斜的状态。接着江羽抬起手,重重地拍打在孩子的背部。
嘭!嘭!
连续几下的撞击声显得格外沉闷。
高元和其他人纷纷望向江羽,大家都十分紧张。尤其是高小鱼那双虎眼中已满含泪水,几乎陷入了惊愕之中。
王越目睹这一切,心中暗自赞叹。他知道江羽会制作牛黄清心丸,现在又能妥善救治孩子,除此之外,他在学问、智谋和武艺等方面也都样样精通。
江羽真是厉害极了。
不愧出身于夏国顶级家族的子弟。
又是几声“嘭!嘭!”的拍打声传来。
突然间,“噗”地一声,那颗果脯被吐了出来。
孩子立刻放声大哭起来,哭声洪亮,不再像之前那样憋得难受。
江羽松了口气,抱起孩子交给高小鱼,并叮嘱道:“孩子没事了,安抚一下就好。”
高小鱼接过孩子,见她安然无恙,扑腾一声跪在地上,感激涕零地说:“公子的大恩大德,高小鱼永生难忘。公子如有任何差遣,高小鱼愿赴汤蹈火,在所不辞。”
江羽摆了摆手,答道:“起来吧,只要孩子没事就好。”
高元忙说:“多谢大人。”
江羽摇摇头,提醒道:“记住,要是小孩吃东西被卡住,可以让他们倒过来拍打背部,或许会有一定效果。如果还是不行,那就必须请大夫来看看。”
高元应声道:“大人教训,小人铭记在心。”
高元又说:“大人,这里人多嘴杂,不如我们回我的院子里再谈事情。”
“好的!”
王越和江羽都点头答应。
于是,三人一同回到高元的院子里。这时,江羽主动开口问道:“高元,这个高小鱼是个怎样的人?他有没有参过军呢?”
李家大宅外面,江羽乘坐的马车停了下来。这不是江羽第一次来李家,一下马车,他便直奔大门,对着门房下令:“去通报李乾,我要见他。”
门房回答:“家主此刻不在府内,外出办事去了。江大人,您还请等家主回来再来吧。”
江羽微微一愣,随即笑出了声。
李乾这家伙真是有意思。
居然装作不在家不肯见他...
江羽目光落在门卫身上,语气平淡地说:“我之前只去过李家一次,那次可不是你接待我的。没料到,你竟然认得我,还能确切地说出李乾不在府上,外出办事去了。”
“你这么清楚地讲这些,显然是李乾交代过的。不然的话,难道李乾一大早就出门时,就已经预知到我一定会来李家不成?这理由显然站不住脚吧。”
“让李乾出来见我,我知道他就在府里。难不成他敢指派付罡来刺杀我,却不敢亲自面对我吗?”
门卫听了脸上不由得微微抽搐。
江羽真是厉害得很。
尽管门卫的脸色略有变化,但仍然维持着微笑,回答道:“江大人,家主真的不在府上,他是出去办事了。如果您一定要见家主,那只能在府门外等候了。”
江羽冷哼一声:“你还真是顽固得像只死鸭子,看到了付罡的尸体吧?他试图在永宁县城外伏击杀害我,并声称是接到李乾的命令。当然,对我这种人进行刺杀,其实也算不上什么大事。”
“据我了解,付罡以前曾经杀害了扶风郡太守曹喜之的女儿,之后便消失了踪迹。没料到,他竟然出现在永宁县,并且还跟你们李家扯上了关系。”
“李乾或许可以否认他安排付罡来杀我,但如果曹喜之追究此事,事情就麻烦了,查到最后可能会牵扯到李家窝藏付罡,李乾怕是承担不了这个责任。”
江羽挥了挥衣袖,下令道:“你,立刻去通报李乾。要是他不愿意见我,那就自己负责一切后果。”
门卫一听,心中顿时一惊。
曹喜之!
此人乃是扶风郡的太守,永宁县县令的直接上级。虽然曹喜之并非大秦朝的核心重臣,但在地方上,他的影响力不容小觑。
门卫哪还敢拖延,立刻转身快步跑向府内。
不久后,门卫来到了书房,见到李乾,忙躬身行礼道:“老爷。”
李乾问:“江羽离开了吗?”
“还没!”
门卫摇摇头回答。
李乾拧紧眉头:“既然江羽还没走,你怎么回来了?”
门卫解释说:“禀告老爷,江羽不信您已经离开,坚持让我前来通报。我说老爷确实是出去办事,但江羽却说付罡还杀害了扶风郡太守曹喜之的女儿。付罡受到咱们李家的庇护,万一曹喜之追查起来,咱们李家恐怕承受不住这个责任。事关重大,所以我才赶快来禀报。”
刹那间,李乾脸色骤变。
曹喜之!
江羽是怎么知道牵涉到曹喜之这件事的?
关于付罡的情况,李乾自然是清楚的。不过即使他知道,也并未放在心上。堂堂李家宗族,是大秦的中坚力量,尤其是家族族长李虚,更是朝廷的重要官员。
曹喜之这个人并不是出身于大家族,仅是一个太守而已。再加上曹喜之为人清高,这种人很难拉拢,因此即便李乾知道了曹喜之女儿的事情,也没有将付罡交给官府。
付罡身为五品武师,在关键时刻有着重要作用。
然而没想到的是,江羽竟然知晓这一切。
在此之前,就算付罡的身份暴露了,李乾也不会过于担忧。因为即便调查到了付罡,也难以证明他与李乾有关联。
而这次,情形却有所不同......
原因其实很简单,付罡跑去刺杀江羽,这样一看就知道背后指使者很可能是李乾。基于这个推理,我们就能确定李乾和付罡之间有所勾结,并且很可能李乾还在包庇付罡。不然的话,为何曹喜之一直找不到付罡的踪迹呢?
曹喜之因此将矛头指向了李乾。
这么想是很符合逻辑的。
李乾经过一番思考之后,心里开始懊悔起来,暗自责备自己忽略了一个关键点,结果让江羽抓住了付罡的把柄。或者说,李乾派付罡去执行任务时,根本就没想过付罡可能会失败的情况。
此时,门房看见李乾陷入了沉思之中,便只能在一旁静静地站着,不敢出声打扰。
过了好一会儿,李乾终于开口:“去,把他请进来。”
门房应了一声“喏”,然后转身去传达命令。
当门房走到门口的时候,看到了江羽,便对他说道:“江大人,请跟我来。”
江羽调侃道:“哎呀,李乾是不是学会了遁地术啊?眨眼间就又回到府上了。”
门房尴尬地笑了笑,没有回应。
接着江羽转向高小鱼,说:“小鱼,你就留在外面吧。”
“遵命。” 高小鱼答应着点点头。
他知道在这里帮不上忙,于是决定规规矩矩地在外面等候,并且守着付罡的事情。
随后江羽走进了李家的书房,见到了李乾,带着笑意调侃道:“真是没想到,李家主您原来是个武术高手,还会飞檐走壁呢。”
李乾顿时皱紧了眉头,反问道:“江羽,你说话阴阳怪气的,到底什么意思?”
江羽解释说:“刚才府上的门房告诉我,你说外出办事不在府里。可现在突然你就回来了。我在大门口守着,没看到有人回来。你现在却已经悄悄进了府,如果不是飞檐走壁,那你是怎么回来的呢?”
听到这话,李乾脸色立刻变得阴沉,眼中闪过一丝愤怒。
作为李家人,在永宁县这一片地方,无论是谁见到他都会小心翼翼、甚至恭敬三分。然而眼前的江羽不仅一次又一次地羞辱他,还阴阳怪气地说话,这让李乾心中怒火中烧。他瞪向门房,大声喝斥:“混账东西,是谁教你假传命令,说我出门了?”
只听“扑通”一声,门房连忙跪倒在地。
门房也知道李乾是在故意找茬,他不敢反驳,低头认错:“老爷,小人犯错了。未经您的允许,小人擅自作主,请老爷责罚。”
李乾怒斥一声:“滚出去!”
门房匆忙离开了现场。
李乾强行提起精神,脸上重新挤出笑容,对江羽说道:“江县丞,老夫管教下属不力,让您看了笑话。”
江羽咂嘴道:“果然是个老江湖,李家主的脸皮可真够厚的。这变脸的速度,简直比翻书还快。难怪人们常说,姜还是老的辣。看到李家主这般处理问题的手腕,我真的觉得自己太嫩了,得多向李家主学习。”
听到这里,李乾内心憋屈极了,差点儿吐出血来。
学习?
学什么呢?
江羽分明是在阴阳怪气地讽刺他。
李乾咬牙切齿地道:“江羽,你如此嚣张跋扈,做事毫不留余地。就不怕有一天遭到清算吗?”
“嚣张?”江羽反问着,话语中充满了挑衅。
江羽摇头叹气地说:“我只是随便说了几句,就被指责为狂妄。那你们的儿子李郁,因为一点不合心意就派人来揍我,差点把我打死,这又该怎么说呢?还有你李乾,只要稍微不满,就派赵晋和付罡来取我性命。你们父子俩动不动就要杀人,比我狂妄得多。”
李乾的脸色立刻变得阴沉。
江羽抖了抖他的衣袍,接着说:“你们李家都已到了安排人暗杀我的地步,这明显是要跟我拼个鱼死网破,我还怕什么呢?清算又能怎么样?有什么清算能比杀人更严重的吗?所以说,你觉得我有没有理由狂妄呢?李乾,做人呐,还是得厚道点儿。”
“就像我这样,就是个厚道人。你们儿子派人杀我,你们也派人杀我,李家一门心思想要把我置于死地,而我呢,只是说几句话,发泄一下牢骚,这才是真正的人生态度。”
“而你们父子俩,可得悠着点了。做了那么多坏事,杀了那么多人,早晚会有清算的一天。不是不报,时候未到,抬头看看天,老天爷可没放过哪个坏人。”
李乾脸色阴冷至极,感觉这一生所有的憋屈此刻全汇聚在他心中。江羽实在可恨。
李乾恨不得立刻除掉江羽,但他却又拿江羽没有办法。无论是用身份压制,还是派人刺杀,都无法对付江羽。
李乾深深吸了口气,强行平复烦躁的心情,身体微微向前倾,沉声问道:“江羽,少扯淡,你来找我究竟有何目的?”