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天井里，那戴着狐狸面具的小孩，依然仰首望着那只吻兽。
阿茴坐在小狐狸身边，笑容温暖。
阿七看着那张狐狸面具，那孩子看了她一眼，目光空洞，抱着那只白色的瓷碗，一粒一粒地抓着石榴吃着。
石榴籽儿不好吃。
阿茴摇摇头，从那碗里抓了一把晶莹的石榴，吐出数粒石榴籽儿。
你叫小狐狸？
阿七看着那孩子，眼里的光亮如雪。那身形，那气质，活脱脱一个缩小版的叶寒凉。
是你吗？大魔头。
你怎么不出去领玩具啊？
阿七望着那双明亮如星子的眼睛，面具之下的寒光，令她心头一颤。她坐在那孩子身边，手里抓着那只布娃娃。
他不会说话。
阿茴附在她耳畔，轻声细语地道。
我以前怎么没见过你？
阿茴粘在她身边，望着她的脸。
你和沈哥哥一起的吗？
阿七点点头，将那只布娃娃放在她的膝盖之上。
说话间，沈青月走了进来，晚生紧随其后。
沈哥哥。
阿茴跳了起来。
阿茴又长高了。
沈青月看着还不及他胸的小女孩，笑盈盈夸赞道。
沈哥哥，这位小姐姐是谁啊？
阿茴拉着他的衣袖，附在他耳边轻声问道。
她叫阿七。你可以叫她阿七姐姐。
沈青月柔声道。
那面戴狐狸面具的小孩，静默地坐在吻兽下，一粒一粒地吃着鲜红的石榴。
我可以看看你的面具吗？
阿七蹲在他面前。
小孩儿轻轻地摇了摇头。
阿七叹息一声，失落地望着沈青月。她来怜孤堂的目的，自然是为寻找那叶寒凉。
徐大婶却道近来怜孤堂并未有新来的小孩儿。阿七拿出一只巴掌大的锦盒，里面装满糖果子，放在那小孩儿膝上，起身离去。也许，不过是和他相像的小孩，如果是他，为何不肯认她？
姐姐。
阿茴抱着那只布娃娃追了上来！
徐大婶笑吟吟地拉着她的手。
阿茴真是个重感情的孩子。沈哥哥和阿七姐姐得空还会来瞧大家的。
阿茴抱紧了那只布玩偶，目光闪烁，拉着沈青月的衣角，久不松手。
徐大婶将那小丫头强行拉走。
阿七失落地上了马车，马车辚辚远去。
沈青月端坐车中，闭目养神。
阿七茫然地望着飘忽的车帘，帘上绣着繁复的花纹，宛如她此刻的心情。
也许，他已遭遇了不测。
晚生，掉头。
沈青月看着那张泪光盈盈的脸，敲了敲车壁。
是，公子。
骏马嘶鸣，马蹄声声。
停车。
沈青月在车中发号施令。
驾着马车的晚生一丝不苟地遵命照做。
沈青月推开车门，下了车。
怜孤堂的院落遥遥地立在远处。
为何又折回来？
阿七掀起车帘，不解。
沈青月悄无声息地进了怜孤堂，院子里传来女人尖锐的咆哮声。
你个有娘生没爹养的小贱人，你以为那姓沈的是你的救命菩萨！
小女孩儿撕天裂地的哭喊声。
徐嬷嬷，你别打了，阿茴知道错了，不就一盒糖果子吗？阿茴，快跟嬷嬷认个错，哎，你说这孩子怎么这么倔呢？你呀，就是认死理儿。
一灰色麻布短衣面色黧黑的妇人，在一边劝着。
徐大婶一脸无动于衷，死命地将那阿茴按在台阶上，手上扬着一条拇指粗的藤条，在那孩子屁股、后背上噼啪地狠揍着，一面打一面骂着。阿茴趴在冰冷的石阶上挣扎着，哀嚎着，惨不忍睹。边上围着一圈孩子，哭的哭，叫的叫。青石地板上滚着一只白瓷圆碗，碗里还盛着半碗红润如玉的石榴。那戴着狐狸面具的孩子，手里抱着一只蓝湖色的锦盒，冷漠地站在一旁。
住手！
沈青月暴喝道，随手一扬，一粒璀璨的珍珠飞了出去。
徐大婶手腕吃痛，藤条跌落在地。
沈……沈公子，你怎么又回来了？
我若不回来，怎么看得到这一出好戏？
阿七见到这一幕，愤怒地狂奔过去。
你怎么能打孩子？
姐姐，姐姐。
阿茴泪眼婆娑地扑进阿七怀中，阿七抱着那浑身伤痕的女孩儿，把她拉到无人的角落，检视着她身上的累累伤痕。一条条，一道道。新的，旧的，交错，凌乱，密布如蛛网。
都是恶女人打的？
阿七颤栗着拉过她的手。
以后，谁也不能欺负你们。
徐婶被晚生用一根绳子缚了拖了出去，那杀猪般的尖叫声穿透了整个怜孤堂。
阿茴赤裸着脊背，趴在小小的木板床上。
一双柔软的手为她抹着伤药，她虽极力忍着，疼痛之处还是忍不住哼哼起来。
姐姐，你真的不走了吗？
阿茴仰首望她。
阿七笑脸相迎。
反正我也无处可去。
等你找到小哥哥了，你就会离开，是不是？
阿七茫然地望着窗外，沈青月坐在那棵石榴树下，树影婆娑。
你当真要留下来？
阿七送他出了院门。
阿七点点头，拉着阿茴的手，摸摸她的头。
这里挺好的，我可以照顾这些孩子，也免得打扰你。
沈青月倚靠在车壁之上，遥遥地望着怜孤堂的硕大牌匾。
公子，天色已晚，咱们是不是得走了？
沈青月的马车，在路边停了许久。
日光由炽热，渐渐冷了下来。
怜孤堂里燃起炊烟，孩子们欢欢喜喜地围桌而坐，抱着空碗，一个个满眼期待地等着开饭。
怜孤堂一共收留了十六个孩子，最大的十三岁，最小的不过五岁。
那戴着狐狸面具的小孩儿，坐在长桌的角落里，纤弱，单薄，沉寂，无言。
所有的孩子都叽叽喳喳麻雀似地说说笑笑，那凶蛮的徐婶不在了，他们似乎活泼了不少。
阿七招呼婢女们将做好的饭菜一一端上桌，热气腾腾，烟火气息十足。她给每个孩子的碗里盛满雪白晶亮的米饭，离她最远的孩子，依然戴着银色的狐狸面具。
阿七把一碗亮如雪粒的米饭放在他面前。
你叫什么名字？
阿七跟他套着近乎。
阿七姐姐，他叫小狐狸。
阿茴笑容满面地回应着她。
热气蒸腾之间，那灼灼面具下一双乌黑的眼睛，那缕似曾相识的目光，幽凉地掠过她的脸。
小狐狸。你真的是……小狐狸？你可是叶寒凉？
她一把拉住那孩子，那戴着面具的小孩，那孩子悄无声息地只是冷冷地望着她，心里难过，没想到那孩子竟真的是一个小哑巴。
孩子们欢天喜地地扒拉着饭菜，一张张小脸上洋溢着快活的笑容。
屋外碧蓝的苍天，露出弯弯的冰似的月牙，星子闪烁。屋内烛火摇曳，映着一张张开心快乐的小脸。
孩子们吃完饭，都乖乖地帮忙收拾餐桌，帮忙洗碗，收拾干净厨房。
阿七看着他们一个个洗漱完，乖巧地上床睡去了。才回到浴室，解下衣衫，舒舒服服地泡在浴桶里。一日之疲惫，一扫而光。