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第15章 情况有变
崇祯八年正月十四
寿州正阳关城
休息了一晚的梅山营，又进行了补充整编，大家还在彼此熟悉的过程中，按照道理来说，这支新营缺乏训练，缺乏磨合，纯属于仓促上阵，但是问题是没有那么多的时间能让梅山营好好休整。
作为梅山营的领头羊，张可道忧心如焚，牟氏兄弟带着陈利宝等人出去侦查这么长时间，过了约定的时间还没有返回，心里担忧会不会出问题。
另一面，大军也不能停留太长时间。张可道再次和陈新薄沟通后，命令还在营地的左忠禹带着孟大江和孟大湖兄弟俩再次执行侦查任务，双方约定在寿州城西，淮河与淝水交汇处汇合。
左忠禹于是带着孟家兄弟先行出发。
午时饭后，张可道与陈新薄大概对接完成，张鹿远也派人传信，已经带着张可道家人和陈新薄的家人赶往正阳关，大概傍晚时分能够赶到正阳关。
正阳关城周长四里多，面积比霍丘县城还大，关城内可容上万人都没问题，张可道想好好经营正阳关这个水陆要冲，因此希望陈新薄能够加固城防，也不管朝廷关于城池大小的禁令，在关城外加盖瓮城，增强防护功能。
陈新薄表示同意，会认真执行。并表示已经安排人收拾出来两个大院子，供家眷到后居住。
后路大致安排好后，张可道命令大军再次起行。
全营将士登上水营船只，向寿州城扑去。
在此之前，逃走的九头鸟已经赶到了寿州城，向留在此地的张文朝报告了敌情，并且声称派人核实过九纹龙已经被杀。
张文朝一阵牙疼，平心而论，他眼见着同为南路军的张一川、郭应聘等人都到了凤阳附近，而让他留守寿州愤恨不已。但是耐不住闯王派人来信，明确指示让他坚守寿州城，待李、张大军通过后，才能弃守。
张文朝得到的指示是北路大军为了加强南路的力量，又安排张献忠和李自成两部从寿州过河，再转向东进凤阳。
“什么？闯王主力还在颍州？不是说早就进攻至凤阳北岸了吗？”张可道对于这个消息感到非常震惊。
此时的梅山营已经在淮河与淝水交汇处接上左忠禹等人，然后沿着淝水东进，扎营在八公山下，河对岸的寿州城已经是咫尺之遥。
而之前一直未曾返回的牟氏兄弟和陈利宝回到正阳关后，得知全营东进，就在水营孟大石的护送下，来到了八公山下，随即向张可道报告了这个惊天消息。
张可道见到牟氏兄弟和陈利宝的返回，心中高兴，但是又因为打探到的消息而心中焦急。
己方的水营势力薄弱，为了防备后方和运输需要，又让孟大石返回了正阳关。如果闯军的郭应聘部水师过来，水战几乎没有胜算。
“抓的俘虏呢？”旁边的张鹿安问道。
牟国卿往后一挥手，陈利宝和牟国俊把一个中年汉子五花大绑的给押过来，牟国卿介绍道“这是应该是流贼中的一个将领，在带队外出打粮的时候，被咱们给瞅个空隙给捉回来了。为何抓他？因为其他闯军打粮队都是攻击官家和富户，这小子是不论贫富、无论男女老少，他都一视同仁的抢掠，罪大恶极。”
“哼，快从实招来，还可饶你一命，迟则定斩不饶。”
陈利宝一把将毛巾从被绑的汉子口中取出，该人连忙深吸了几口气，待气息喘顺畅了，赶忙跪下说道“小人刘有才，颍州洪河集人（注1），义军……哦，不，流贼过洪河集时，被强抓加入的，其实小人家上有九十的老母，下有嗷嗷待哺的……”
“住口，我们不是想听你叙家常。闯王那边是怎么回事？主力现在到底是在哪里？”牟国卿呵止住他的长篇大论。
刘有才最怕这个强壮有力的年轻人，一时间不知道该如何是好。
张可道温和的问道“闯王、曹操和八大王是在颍州城？还是在凤阳？”
“回……将军，还在颍州城……”
“你们是何时攻下颍州的？现在又是什么打算？”
“义军……流贼是正月十一进攻颍州的，次日就破城了，颍州粮食仓储丰富，此后全军就在此地休整。闯王的纪律严格，大多平卖平卖。小人是八大王的部下，八大王军令严明，每天一定要打一定量的粮食，具体方法他从来是不过问的，小人当初也是没有办法……”
“你既然是刚入伙不久，如何就能当上将领的？”
“小人不是什么将领，只是掌盘子下面的一个高照，因为小人有些勇力，又有很多兄弟一同入伙，因此被抬举为高照，按照八大王的编制，高照下面是长家、厮养；高照上面还有宝纛旗和掌盘子、大掌盘子。”
“可是有传言说颍州城早在正月初八前就被攻陷了？”
“那是大掌盘子故意使得诈，派出各路信使传递消息，目的就是惊扰官军。哦，我突然想起来了，我们经过调查发现霍丘那边的黄知县贪婪胆小，当时还派了一个信使专门去吓吓他，黄知县果然屁滚尿流地被吓跑了。只是那个充当信使的小子后来再也没有回来，突然失踪了……”刘有才说的斩钉截铁，看上去不像是瞎编。
“颍州既然不缺粮，你们为何还到处打粮？”
“曹操和八大王这边都在疯狂拉壮丁扩军，吃军粮的人多了，原本的粮食就显得少了。而且上面传话说，要近期去寿州，南路军的进展太快了，从南路进攻更加方便一点。同时为了掩护南路军，闯王和曹操带人继续沿着淮河北岸东进。”
“从寿州通过的流寇是哪几部分？有多少人马？”
“闯将李自成和咱们八大王两部，具体人马就不知道了，真的没有数。”刘有才说道，看着周围的人一言不发，求生欲爆发再次磕头哭着说道“小人知错了，再也不敢加入流寇了，希望各位将军们大人有大量，饶了小人一命吧。”
“先拉下去关起来。”张可道吩咐道。
随行的保卫司的士兵就把人给压下去了。
“怎么处置？要不杀了？”李大勇上来请示道。
“先关起来，战后上交朝廷处置。”
“是”
“大家都来说说，现在情况有变？咱们该怎么办？”张可道问道。
“原本一个张文朝，咱们还可以拼一拼，如果加上李自成和八大王，恐怕胜算不大。咱们还太弱小。”陈利昭说道。
众说纷纭，但是归根结底都是一个，那就是敌人太强了，梅山营不能死心眼去硬碰硬。
张可道很不满意，看向了张鹿声说道“鹿声，你怎么看？”
“我觉得我等已经是军人，不是平头老百姓，东进就是为了解救乡亲，打败流寇的。没啥好说的，直接干吧。”
张鹿安也想起来发声，张可道手压一下，没让他起来。
张可道直接下令道：“自古强兵都是打出来的，没有什么逃避一说，我们从军的那一刻就该有这个觉悟。着水营监视河对岸流寇渡河，伺机出击，尽可能延迟贼寇过河时间；
左总禹带人去茅仙洞附近加强哨探；
继续加固营垒，将船上物资卸下，做好长期交战准备；
派人将此消息通知时任庐州知府吴大朴大人。”
凤阳、定远道路不通，只能通过南边的庐州绕道禀报漕运兼凤阳巡抚杨一鹏。
注1：现地址应该是属于阜阳市阜南县洪河桥镇。
（本章完）